祖上刀尖上创下的基业

张居正，明朝中后期著名政治家、改革家，万历时期的内阁首辅，辅助万历皇帝朱翊钧进行了“万历新政”，使生命垂危的大明王朝有了中兴之望。

但他的家族没什么深厚的历史背景，更不是名门望族，最远可追溯到先祖张关保这一代。

张居正的先祖是元末的张关保，凤阳定远人。张关保和朱元璋是非常近的同乡，在元末参加了朱元璋的队伍。他没有像朱元璋那样幸运地成为帝王，也没有像李善长、胡惟庸那些老乡封侯拜相，而是在以后的军旅生涯中渡江，破采石矶，随大将军徐达平定江南，立功浙江、福建、广东，最后授归州长宁所世袭千户，入了湖广的军籍。军籍是明代的一种制度，各府设所，诸府要害之地设卫。五千六百人为卫，一千一百二十人为千户所，一百一十二人为百户所，兵士和官长都有世籍，所谓军籍。这种军籍是一种权利与义务的共同体。明朝军制有这样的规定：武将的嫡长子世袭官职；非嫡长子承担军役义务，为军户。这和中国古代的宗法制大同小异。

如此说来，张居正的出身还是很有渊源的。后来他一生立志报国，恐怕也与他的先祖有关。

三代无畏守业，家境没落

再往后的两代，张居正的祖上又归于平静，连续两代人都没有什么大的作为，仅仅有名字，无事迹可考，大概都在安心享受祖辈福荫。

古代世袭的标准普遍采用嫡长制，张居正的曾祖张诚（字怀葛）是次子，无资格继承千户，只有当军户的份。可是在重文轻武的年代，军人的地位普遍较低，相较于仕途更是有天壤之别，于是张家一直希望可以通过读书改变命运。为了谋生，他们就从归州迁至江陵城外十余里处的张家台村。

张诚为人忠厚老实，且有菩萨心肠，在乡里名声甚好，深受乡邻爱戴。他们虽然家中不甚富裕，可素来乐善好施，遇到需要帮助的乡亲从来都解囊相助。他说起话来有些口吃，故人称“謇子”。邻居或夫妻、兄弟、妯娌之间每每发生小口角、小摩擦，张诚三言两语，语重心长，双方或破涕为笑或心平气和而就此言归于好。街坊邻居对他极为尊重，因此他在这个村子里威望很高。

祖父辈决心弃武从文，光宗耀祖

张诚有三个儿子：大儿子头脑灵活，擅长经商，因此家境颇为富裕；次子张镇（张居正的祖父），慷慨仗义，颇有先祖张关保的侠义之风，在辽王府做了一名护卫，继承了张家祖上的基业；幼子自小有志于学，成年后早早考取了秀才，屡次乡试却都名落孙山，闲暇时便写诗填词，自娱自乐，成了一个逍遥的文人骚客。

然而张诚偏偏喜欢张镇，感慨他既然不如他的哥哥，也不及他的弟弟，那么只好把希望寄托在他能生一个好儿子。

父亲发愤图强，难遂人愿

张镇生子，即张文明，字治卿，也就是张居正的父亲。张文明自小聪明伶俐，机灵可爱，乖巧懂事。

张居正也曾这样回忆：“先君幼警敏，为文下笔立就，不复改窜，口占为诗，往往有奇句，然不能俯首就绳墨，循矩矱，以是见诎于有司。”（《先考观澜公行略》）

张诚曾经感慨地说：“我这一生帮助的人数不胜数，后代一定会有出人头地、光宗耀祖的。莫非就是这孙儿吗？”张文明成年，身材修长，眉清目秀，风度翩翩，玉树临风，因此许多大户人家都托人上门提亲。张诚在媒人面前嘴上欢喜，连声感谢，却对儿子张镇说：“我这孙儿必定富贵非凡，不需要靠女人来寻求富贵。”邻村赵姓人家有一女儿，温柔善良。张诚满心欢喜，做主定了这门亲事。

张文明弱冠之年补为荆州府秀才。父亲张镇为人慷慨且贪杯，因此家境贫寒。当时的许督学看他颇有才气，是可造之才，因此对他赏识有加，岁考时把他定为高等，招入书院。除每季发给他银两外，还由荆州府提供他米肉膳食。在科举的时代，这无疑是一个极好的发展平台。张文明和其他资质优异的秀才们一起，寒来暑往，苦读不辍，但是考过七次乡试，始终没有录取。一直到张居正做了翰林，他还是只能以一个秀才的身份放弃科举考试，将全部希望寄托在了这个已经入了仕途的儿子身上。