公元前311年，秦惠王死后，秦武王即位，虽然他没有长辈秦武公那般睿智，但这位孔武有力的君王，还是有着争霸天下的野心。
秦武王身高力壮，勇猛好战，平蜀乱，设丞相，拔宜阳，置三川，更修田律，修改封疆，疏通河道，筑堤修桥。大秦帝国在他的指引下，高速而疯狂地前进着。
武王失足
当年辅佐齐桓公成就了一番霸业的名相管仲曾经说过：上好之则下效之。当这样一位力大勇猛的武王开始背负起大秦帝国的梦想时，同样也需要有善战的将士和博学机敏的谋臣。
因为秦武王崇信勇士，所以朝堂之上，有凭着力气大就做了高官的任鄙、乌获、孟说等人，然而，这些身强力壮的武士并不具备帮助武王实现梦想的才识和谋略。一个人可以用力气挥舞起沉重的兵器，却扛不起沉甸甸的霸业。而此时的白起，依旧默默无闻地做着他的小军官。
当秦帝国取得了一连串军事胜利后，秦武王觉得他似乎已经触摸到了几代秦人的梦想。他急匆匆地来到周天子面前，看着象征着权力和霸业的龙纹赤鼎，再也无法掩饰自己激**的情绪。
然而沉重的青铜鼎砸断了他的大腿，或许青铜鼎很重吧，但是更沉重的，应该是几代大秦人的梦想。
武王意外身死，大秦一片混乱，外有列强蠢蠢欲动，内有众皇亲争位，岌岌可危，风雨飘摇。此时，被派去燕国做人质的公子稷，在赵武灵王的支持下回到秦国，大臣魏冉雷厉风行，迅速诛杀惠文后和其他争位的王室，成功地控制住了即将混乱的局势。在魏冉的扶持下，公子稷登上了帝位，史称秦昭襄王。一时间，魏冉权倾朝野。
秦昭襄王九年（公元前298年），齐、韩、魏三国攻秦，联军一路西进，恢弘坚固的函谷关和浴血奋战的关西汉子们，也没能抵挡住数倍于己的敌人。兵临城下，秦人割地请和。
秦军战败，丧失家园土地的屈辱，随着凛冽寒风中渐渐干枯的尸骨以及泣血痛哭的父老乡亲，激起了白起深藏于内心的对于胜利的渴望。由于在之前的混战中，奋力搏杀又不乏谋略的白起带领着他的小分队，在全军失利的大局势下，依然保持着足够强大的战斗力顽强地抵抗。所以，这支小分队的指挥官白起，引起了魏冉的注意。
此时，整个秦帝国在群狼环伺的危险局势之下，没有人顾得上内斗，因为，他们即将面对来势汹汹的可怕敌人，毕竟任何一个臣子都不希望国家灭亡。于是，白起为将顺利出征没了阻扰。毕竟，如果秦军战败，覆巢之下，焉有完卵。何况，敌强己弱，局势危急。
几次相谈之后，魏冉认定白起确有真才实学，可堪大用，于是，他向昭襄王举荐了白起，就此，白起登上了历史的舞台。
白起为将
秦昭襄王十三年（公元前294年），赵国发生宫廷内乱，秦军在北方的压力得到缓解，秦昭襄王决定出兵讨伐韩、魏，以报当年割地迫和之仇。朝堂之上，在魏冉极力推崇下，白起官拜左庶长。年轻的白起没有辜负重臣的举荐和君王的信任，整支军队燃烧着熊熊的复仇烈焰，白起所部士气正旺休整完备，顺利击败韩军，攻陷新城。
秦昭襄王十四年（公元前293年），秦国西北方义渠部在赵国的暗中支持和授意之下屡屡入侵，连续牵制和侵扰着秦帝国的后方。同时，韩国名将暴鸢和魏国名将公孙喜率军攻秦。为征战御敌，昭襄王原定名将向寿领军出战，魏冉以身作保，同时请动宣太后芈八子出面，力排众议，任白起为将。
白起率秦军在伊阙集结，此时的兵力却不及韩魏联军的一半。
韩魏联军兵强将勇，战功赫赫。领军将帅更是久经沙场，经验丰富。这支部队，西，曾攻破函谷，逼秦割地；南，亦击败垂沙楚军，血流成河。而且兵器也是用的当时武器铸造水平最高的韩国生产，军械精良。一时间剑拔弩张、战云密布。
面对如此险境，秦军将官多主张据险死守，等待支援。而此时，年轻的将军白起，却扬鞭跃马，拔剑出鞘！
进攻！
白起调兵遣将，身先士卒，几次试探攻击之后发起进攻号角。为了保卫家园、守护亲人的秦军浴血奋战，爆发出了惊人的战斗力。面对联军，竟然不落下风。一时间，士气大振，将士用命，争先奋勇。局面就在将士们以为要逆转的时候，白起却下达了所有军士都不能理解的一道命令：回城坚守！
在众将困惑的目光中，白起默默地回到了军营。
空气中弥漫着洛水湿润的味道，忽明忽暗的烛火在营帐中跳跃着，角落里锋利的长戈上血迹渐干。白起坐在帐中，给魏军统帅公孙喜写了一封信，大意如此：
贵部深入韩境，甲士虽众，将军虽勇，却依旧是异地作战，难得补给，至此乱世，岂能有永久之盟誓？中原虽广，又何必有两主浮沉？我部虽寡，却皆怀死战之心，秦地虽广，却无后退之路。今公孙将军挥师纵横数千里，难不成只求魂在异乡几十年？
韩军虽有良弓劲弩却无决死之勇气，虽有精甲坚盾却无拼杀之大志，韩国亦本非是良善之帮，多有奸佞搬弄之小人。今末将白起，世受大秦俸禄恩重，无以为报，必效身捐国，死而无憾，所部军士，亦愿以颈中热血，尽染洛水。起素来敬仰公孙将军，今一死尔，难以兼顾身后之事，起愿率所部，与韩军死战成仁，待我两部战后，将军西可进兵，返可取韩，建不世之功，且为起仰慕将军，以命为礼！
随后，白起又继续给韩军统帅暴鸢修书一封，大意如此：
将军暴鸢将八万精锐之师，联魏军十六万披甲虎狼，犯我秦境，今起麾下数万老卒，势难挡贵军西征之路。然大秦江山，寸土寸血，父老乡亲，舍命守之。今日，直面贵军锋锐，长弓利刃，兵精将勇，而我部孱弱，两股战战，然却亦愿以死搏之，今起已修书魏军公孙喜，公孙将军愿全我等成仁之义。秦地荒芜蛮野，我等从未知有取义成仁之美谈，得公孙将军大义，方之世间从军之人，战死犹荣。故起愿率残兵老卒，与将军决死一战，一可全白氏历代受秦王厚禄之忠义，二可圆起与当世英雄一搏之梦想。望将军勿要推辞，他日阵上相见，起以血肉做利刃，全将军善战之凶名！
随后，白起下令将旌旗营寨全部向韩军方向调动。
公孙喜和暴鸢两人收到书信后，各自冷笑。韩军如临大敌，谨慎布防。秦军表面摆出与韩军决一死战的架势，暗中却调动部队，兵分三路，主力绕至魏军侧翼，边锋埋伏于韩魏联军连接要路，一支小股部队，在韩军主营前，专司摇旗呐喊，佯攻声势。
夜渐深，风乍起，星摇月动，一场倾盆暴雨，似是银河决堤，忽听一声惊雷！
白起率几万秦军主力，突袭魏营十六万大军！魏军猝不及防，迅速向韩军方向溃败，又中伏兵，一片大乱，正面佯攻秦军小股，人喊马嘶，声势骇人，韩军营中一时间人心惶惶。公孙喜急向韩军求援，韩军告之：我部正面，有大股秦军跃跃欲试，故坚守主营，无力救援。
公孙喜所部魏军，先被突袭，又中伏兵，腹背受敌。此时有魏军将官组织反击，白起身先士卒，浴血奋战，连斩数将，魏军溃败如潮，混乱中冲入韩军主营，联军阵脚大乱。秦军势不可挡，一路将韩魏联军向偃师一带驱赶，漆黑雨夜，秦军将士个个恍若疯狂，浑身浴血，竭力追杀，联军纷纷投水逃命。正值暴雨，河洪大涨，投水者九死一生，公孙喜拼死抵抗，身受重伤被俘，韩将暴鸢在数名亲兵舍命保护下逃生。二十四万韩魏联军，兵败如山，秦军趁势连克五城，强渡黄河，兵锋所指，韩魏请和，白起因功，受封国尉。
秦昭襄王十五年（公元前292年），白起升任大良造，领大军东征，连破魏军六十一城。
秦昭襄王十六年（公元前291年），白起与客卿司马错联合攻下垣城。魏国割地请和，秦驱赶城中难民离乡背井，逃难回魏。
名将还是屠夫？
秦昭襄王二十一年（公元前286年），白起领兵伐赵，攻破军事重镇光狼城，斩首两万，而这场战争，为随后战国时期最惨烈的一场大战——长平之战，埋下了伏笔。
秦军兵锋所指，诸侯莫不如鲠在喉，与其引颈就戮，不若先发制人！于是，楚襄王联合诸侯，以楚怀王中计客死秦地为由伐秦。
共谋伐楚
一时间联军势大，秦昭襄王请白起进见，共商战事。
“寡人闻楚国地大，东西绵延数千里，士卒百万，今欲伐我，何如？”
“楚军不足为惧！”
“寡人思量，欲破楚军，须有精兵五十万，大良造亲率，方能克敌。”
“不必，起愿领精兵数万，即能破楚！”
“寡人不解，为何楚军百万，楚地千里，将军数万即可破之？”
“楚地虽大，其政昏聩，楚军虽众，其力不凝，襄王无道，民心涣散，此楚必败之一也。”
“伊阙之战，韩魏大败，再无力争锋天下；乐毅破齐，田单复国，而齐元气已伤，况齐楚之盟曾因张仪之策而断，两国各自心思；赵军光狼城一败，齐、燕战事足可令其无力脱身。秦楚战端一开，楚虽遣说客游劝诸侯，必无外援可救，此楚必败之二也。”
“楚地山水纵横，地广人众，若步步为营，寸土相战，则徒劳师无功矣，我部秦军，西破巴蜀，已取江汉上游，顺势而下，可攻取之路众多，楚军难防，正可谓无处不备，则无处不寡，我部秦军，因地利，即可局部占优，歼而游击之，一路突进，直取王城，则楚必败亡！”
秦昭襄王二十八年（公元前279年），白起由蓝田，过商地，经丹水流域出武关，再顺汉水而南，掠取汉水粮草补给军需，突入楚境。途中，白起令军士过河拆桥毁船，自断归路，以示死战之心。
水淹鄢城
秦军**，白起下令：军有所不击，城有所不攻！不计一地一城得失，闪电突进，直抵楚军重镇、郢都门户鄢城。白起下令，在鄢城西百里处筑堤蓄水，随后开堤灌城。鄢城东北角溃破，城中军民溺死者数十万，尸身腐烂，其臭漫天。
白起攻楚，引西山长谷水，即是水也。旧堨去城百许里，水从城西，灌城东，入注为渊，今熨斗陂是也。水溃城东北角，百姓随水流死于城东者，数十万，城东皆臭，因名其陂为臭池。
——《水经注》
一时间天下噤声，白起所部气势如虹，楚军心神为之震慑。
随后秦军乘势攻破鄢地。白起请秦王调秦囚徒亡命之士，占攻伐楚地。次年，白起挥军东进，势如破竹，一举攻破楚都郢。楚顷襄王兵败，向东北方溃逃。随即白起率军西取夷陵，焚毁楚先王宗庙，向东乘胜攻取安陆，南下洞庭湖边，楚地千里哀歌，残兵流民四野奔逃，楚国名士屈原流放中听闻战事之惨烈，悲愤交加，当年农历五月五日，抱石自投汨罗江，后世称“端午”以祭之。
至此，楚军一蹶不振，再无逐鹿天下之力；忠良屈子抱石投江，何处再寻楚歌绝唱！
破楚战后，白起受封武安君，睥睨天下，诸侯惶恐。谁能料知，强如南楚，千里之地，百万雄师，竟难挡白起数万精兵三年，宗庙被焚，先陵遭祸，一时间，群雄噤声。
上党之争
秦昭襄王三十四年（前274年），白起率军攻韩，伏击前来救援之赵魏联军，大破联军于华阳，掳获韩、赵、魏三国大将，斩首十三万，魏将芒卯败逃。又与赵将贾偃交战，溺毙赵卒二万人。
秦昭襄王四十三年（前265年），白起攻韩国陉地（今河南偃城），攻陷五城，斩首数万。
秦昭襄王四十四年（前264年），白起攻韩国南阳太行道，兵断太行，次年，韩王入朝请服。
由于上党通往都城的道路已被绝断，驻守于此的郡守冯亭率众降赵。赵孝成王认为白白得来的土地怎有不要之理，于是接受降地，封冯亭为华阳君。秦昭襄王大怒，前260年，派左庶长王龁攻韩，夺取上党。上党的百姓纷纷逃往赵国，赵国启用老将廉颇，屯兵长平，以便镇抚上党之民。就此，拉开了长平之战的序章。
起初秦军几番攻打，老将廉颇令士兵固守营垒，坚守不出，以逸待劳，以微小损失的代价逐渐稳住阵脚，在长平附近，与秦军成相持之势。
秦军多次挑战，赵国却不出兵。为此，赵王屡次责备廉颇。同时，赵王对秦是战是和摇摆不定，先派使臣入秦，又派出说客向齐、楚、魏等诸侯求援，共抗秦军。
秦王故意厚待赵国使臣，对外散布消息称秦赵两国已经议和。齐楚等诸侯本欲兴兵救援，闻听两国议和，恼羞之下，驱逐赵使，不再发兵相救。秦国见外交孤立战略达到效果后，当即拒绝赵使议和提案。
当赵括相遇白起
此时，赵国名臣蔺相如病入膏肓，赵奢、廉颇亦已垂暮之年，而赵国名将赵奢有子名括，幼读兵书，精于谋略，兵棋推演战事相辩，无人能胜。秦相范睢派人携千金向赵国权臣行贿，用离间计，散布流言说:“秦国所痛恨、畏惧的是马服君赵奢之??子——??赵括；廉颇容易对付，他快要投降了。”赵括之母与蔺相如均劝谏赵王不可中秦反间之计，赵王不听，临阵换将，命赵括替代廉颇率兵击秦。
赵括为将后，一反廉颇的部署，不仅临战更改部队的制度，而且大批撤换将领，使赵军战力下降。秦昭襄王嬴稷见赵王中了计，暗中命白起为将军，总揽全局。
秦赵两国长平相持，各自换将，秦以武安君白起替宿臣王龁，赵以马服君之子赵括替老将廉颇。白起初至前线，赵军如临大敌。赵括虽自大骄狂，但他畏惧白起为将，所以秦王下令：“有敢泄武安君将者斩。”白起面对鲁莽轻敌、高傲自恃的对手，决定采取后退诱敌、分割围歼的战法。
随后，白起故布疑阵，令秦军佯装战败溃退，赵括遣兵追击。
赵国内欢呼声起，武安君凶名，威震天下，赵括初领大军，力挫白起，意得志满。赵王亦认为白起并非不可战胜，加之北方胡人骚扰日益严重，国内不稳，向齐借粮未遂，军粮告急，于是赵王下令赵括在军粮告匮之前，与秦军决战。此时，赵国名臣蔺相如病逝。
暂时的胜利让被秦军压迫下的赵军失去了谨慎，外交策略的失败导致了前线军队后勤补给出现重大问题，国内名相的去世也令全国上下行政体系出现了短暂的混乱，北方南下骚扰的游牧民族更是给整个赵国的军事体系施加了极大的压力。
突进的赵军一路高歌猛进，兵锋直指秦军本营。秦早有准备，壁垒坚固不得入。以往一触即溃的秦军忽然变得难缠起来，赵括绞尽脑汁几番攻打，却未能突破秦军防线。此时，白起暗中派遣精兵数万，一路急行突进，将赵军两部主力分隔开来，又用轻骑兵为机动，切断赵军粮道，正面战场则依托地势固守，不时以精锐小股部队突袭骚扰。赵军久攻不下，首尾分离，军粮告急，前有秦军固若金汤之防线，后有机动骑兵骚扰粮道，进退不得，军心动摇。
赵军的战势危急，只得筑垒壁坚守，以待救兵。
秦王听说赵国的粮道被切断，亲赴河内郡战场，赐封当地军民，每人升爵一级，并举倾国之力，调全国十五岁以上青壮年，补给本军，骚扰敌国。
赵军被困四十余天，弹尽粮绝，赵括兵分四路，轮番突围未果，后整全军精锐，亲自率部突围，死于乱军之中。主帅战死，溃败赵军向白起所部投降。
这几十万降卒，该如何处理？
释放？此役战死秦军将士劳师远征，伤亡过半，魂葬异乡。
重编？赵人彪悍善战，又多奸猾，本部寡而降军众，且国内军政补给亦受严重冲击。
一句话，养不起，也不敢养。
于是，战国中最大规模的一次屠杀战俘行动，开始了。
白起下令：引赵军降卒入山谷整编，择其中弱冠少年，放归。待赵军被赶入狭长山谷后，封死谷口，放箭推石，尽数坑杀！
数十万降卒遭到了早有蓄谋的血腥屠杀，仅二百四十余少年得以归国。后世有记载称：长平之下，流血成川，沸声若雷！
经此一战，天下震惊，两军交战，沙场殒命，各有天定，不以怨恨，而赵军既降，却被敌军尽数屠杀，诸侯恐慌。此役之后，那个沉默的将军白起，人屠凶名之胜，闻者色变。
随后白起率部突进，兵困邯郸，欲携长平一战大胜之势，赵军人心惶惶之时，一举灭之。韩国和赵国惊恐万分，用重金贿赂秦相应侯范睢，许以割地称臣，请服议和。
白起得知后，力谏秦王，攻破邯郸，灭赵之战，机不可失，然而，自古帝王之心，又有几人看透？白起功高名重，领袖秦军，声威势大。故秦王下纳丞相范雎之言，以秦兵疲惫、急待休养为由，允许韩、赵割地求和。至此，范雎与白起之间，出现了军政体系之间的第一次分歧。