曾国藩的一生，可以用“波澜壮阔，波谲云诡”八个字来形容。

说曾国藩的一生波澜壮阔，是因为他一生涉猎甚广，阅历极其丰富。年轻时金榜题名，被点过翰林；出任过乡试主考官，又以文章而声名远播，被誉为文坛一代宗师；年纪不大即步入高层，曾遍兼五部侍郎，遍览古今，难见出其左右者。后来墨绖出山，从编练湘勇起步而涉足军事，竟然把一支民兵，培养成大清国对抗太平军的绝对主力，让那些脑满肠肥、趾高气扬的八旗兵、绿营兵相形见绌，颜面尽失。后来又因剿灭太平天国而使大清国得以苟延残喘，以功勋卓著得以封侯拜相，位极人臣，集总督、大学士、侯爷等于一身，成为清以来汉官之首。可谓登峰造极，睥睨群雄。这样的经历，绝非常人可比拟。

说曾国藩的一生波谲云诡，是因为他一生屡经困厄，饱受劫难，终生游弋于天堂与地狱之间，人生起伏、落差甚巨，可以说是阅尽了世间百态，饱尝人世艰辛。科举数次不第，虽点中翰林却身份不显；跻身高层，却因两手空空而备受讥讽，甚至成为官场的一大笑柄；涉足兵事，却屡战屡败，乃至数次被逼上自裁的绝境；一朝登上权力顶峰却从此心神不宁，悚惕之机，更因为剿捻不利而从此与军界绝缘；一场天津教案，让被奉若神明的曾国藩声明俱毁，暗自神伤。其遭遇，让人难以卒读。然而，曾国藩毕竟是一名成功者，他的境遇无非就是应了那句老话：世上没有随随便便的成功。

作为一名成功者，就“武功政事立品植学”而言，曾国藩几乎不欠缺什么，久为世人所共知公认。以中国毕业于美国高等学府的第一位留学生容闳的话最具代表性，甚至可以一言以蔽之，他认为曾国藩一生的政绩、道德、人格、文章等，“皆远过于侪辈，殆如埃浮立司高峰，独耸于喜马拉耶诸峰之上，令人望而生景仰之思”[1]。但是，无论人们如何褒奖曾国藩，事物总是由多个侧面所构成的，并非仅仅就只有一个角度、一个方面。尽管曾国藩“德业文章兼备一身”“文韬武略功德照人”，然而也有着致命的先天不足和后天缺失，而首当其冲的就是曾国藩那不争气的身子骨。人们常说，身体是革命的本钱，更是生存的本钱，而曾国藩独独就却这个本钱，以至于“老成忽谢”，过早辞世。无论对大清国来说，还是对曾国藩个人而言，不能不说这是一件无比遗憾而又无法弥补的憾事。