两个印第安人从庄园中走过，向黑奴们的住所走去。相对而建的两排房屋，虽是用粗砖砌成的，看起来却很干净，部落的奴隶们就住在这里。两排房屋中间是一条阴凉的小巷，满地都是光脚走过的印记，或深或浅的，尘土中还躺着几个手工玩偶，却并没有任何人在那里。

一个印第安人说：“我一猜就是这样。”

“混蛋。”另一个人说。

刚好是晌午，到处都空****的，巷子里、小屋的门洞里，哪里都找不到个人影儿来。那些涂抹着灰色泥巴的带有裂缝的烟囱，也没有一丝一毫的炊烟飘出来。

“咱们酋长的老爷子过世的时候，也和现在差不多。”

“那是已故酋长。”

“哦，是的。”最开始说话的印第安人大概有六十岁了，叫三筐，他将一个彩色的鼻烟壶戴在耳朵上充当耳坠。

他们两个人都是矮矮的，大脑袋大肚子，脸庞宽宽的，颜色像泥土一般，明显是“自由民”的模样。他们的神色有些迷迷糊糊的，就像暹罗或者苏门答腊一堵破落墙壁上雕刻着的头像，在薄薄的雾气中若隐若现。他们的头发就像被烧毁的土地上破土而出的芦苇。

“我总说这种方式不行。以前这里没有黑人没有房子的时候多好啊，我们多自由啊，想做什么做什么。可现在呢，我们把时间全部浪费在这些黑人身上，还要给他们安排工作，这些人只要一干活就一身臭汗。”

“他们就像马像狗一样。”

“他们什么也不像，也不在意任何事，就喜欢出一身臭汗，简直比白人还要讨厌。”

“酋长不会自己给这些人找工作做吧？”

“差不多，反正我反对养奴隶，也不喜欢这种做法。以前的日子不错，现在根本不行。”

“你也没见过以前什么样子吧？”

“我听人家说过。现在这样我是受够了，人就不应该经常出臭汗。”

“就是啊，瞧瞧他们的皮肉，就是经常出汗弄的。”

“对啊，又黑又苦的。”

“苦的？你吃过？”

“年轻时吃过，那时候胃口好，现在可不比以前了。”

“也是，他们现在都变得值钱了，吃了就不划算了。”

“我不喜欢那肉的味道，很苦。”

“如果白人用马换这些黑人，那吃了就不划算了。”

他们两人走进小巷。石阶下面长满了青色的苔藓，叉着羽毛的木削布缠，和神像似的软塌塌的玩偶，破烂的盘盏和肉骨头混在一起，零散地落在尘土之中。小屋和门洞里都没有人，从昨天伊塞梯贝哈过世之后，情况就一直是这样，他们来之前就已经猜到了。

正中央的房屋是最大的，黑人们每到特别的夜晚，都会选在这里进行祭礼。到了黄昏之后他们再去小溪的洼地上，他们把鼓藏在了那里。房间里摆着很多小东西，包括祭祀用的神秘器具，以及红泥涂抹成标记的祭祀用的树枝。屋顶上有个洞，房间中央有一个架着铁锅的炉子，炉子里的灰已经凉了。

房间里的百叶窗都是关着的，两个印第安人从迫人的阳光中走进来的时候，眼前忽然一片黑暗，眼睛一瞬间什么都看不见了，隐约觉得房间里有许多滴流乱转的眼珠，乍一看以为是满屋子的黑人。

两个印第安人在门前停了下来，三筐说道：

“我觉得这样做很不好。”

另一个说：“我没办法在这地方继续待下去。”

“那是因为这股味道，黑人害怕时产生的味道，我们就不会这样。”

“我真没办法待下去了。”

“你害怕时也会产生这种臭味了。”

“那味道应该是伊塞梯贝哈的，他死之前就猜到咱们今天会来这里，他心里清清楚楚咱们会扑个空。”房间里一片黑暗，一双双眼睛不停地转动，那种独属于黑人的味道也充斥着房间。

三筐对着房间里的人说道：“我是三筐，奉酋长的命令而来，你们应该知道。我问你们，我们要找的那个人还在这里吗？”

没人回答。只有那种臭味一直存在着，起起伏伏的，在这静止的空气中越来越清晰。他们像是在思考什么事一样，一件意想不到的事。他们好似露出树根的大树，或是一条章鱼，泥土被翻开的时候见到了阳光，那种盘根错节的臭味郁结难舒。

三筐随后又说道：“你们应该知道我们的工作，我们要找一个人，他逃走了。”

另一个人说：“我真的没办法待下去了，他们究竟在想什么呀？”

三筐说：“他们应该清楚真相。”

“你的意思是，他们把那个人藏起来了？”

“没有，他昨天晚上就逃走了。以前发生过这种事，酋长爷爷过世的时候，我们用了三天时间抓那个人，杜姆就三天没闭上眼，一直絮絮叨叨地说：‘我的马和狗都能看见，可我的奴隶在哪儿呀？我没办法咽气啊，你们把他怎么样了？’”

“他们一点也不想死。”

“可不是嘛，这些人不理解荣誉，也一点都不体面，总会给我们捣乱找麻烦，都是牛脾气。”

“这地方真没办法待下去了。”

“我也一样，只不过，他们都不了解尊风重俗，都是野蛮的人，这种方法对他们根本行不通。”

“他们确实都是牛脾气，宁可在烈日下做苦工，也不愿意为酋长陪葬。又一个人逃走了，这可真是……”

黑人们都没有出声，可目光却愤怒而压抑，那种臭气变得更加浓郁了。

另一个印第安人说道：“是啊，他们都害怕了，我们接下来怎么做啊？”

“只能回去禀报酋长了。”

“莫克土贝会听我们说这件事吗？”

“虽然他不愿意管这种事，可他现在是酋长，不听又能怎么办？”

“是啊，他是酋长了，他能一直穿那双红跟鞋了。”两个人说完就出去了。

这里的房屋只有门框，并没有门，所有的房间都是这样。

三筐说道：“他早就穿过。”

“他是偷偷穿的，伊塞梯贝哈没看见，不过现在他是酋长了，那双鞋就是他的了。”

“是啊，当时伊塞梯贝哈还有些生气，据说他当时对莫克土贝说：‘以后你成为酋长的时候，这双鞋才是你的；可你现在不是，就没有资格穿它。’不过莫克土贝现在当上酋长了，这双鞋理所应当归他穿了。”

另一个人说：“他以前总是偷偷地穿这双鞋，也不知道伊塞梯贝哈知不知道。因塞梯贝哈还这么年轻就去世了，莫克土贝接替了他，也得到了这双红跟鞋，你怎么看这件事？”

三筐说：“我才不去想呢，你怎么看？”

另一个人说：“我也没想过。”

三筐说：“嗯，这样才对。”

酋长府修建在一个栽满栎树的土墩子上。它的正面是一艘轮船的舱面船室，这艘船还是伊塞梯贝哈的父亲杜姆弄到的。当时有一艘轮船在岸上搁浅，杜姆带着一些奴隶去那里拆掉了舱面船室，用柏树干制成车轮，用了五个月时间，走了十二英里才将这艘船从陆上拉回了家里。那时的酋长府不过是一堵砖墙，这艘船拉回来的时候就横靠在了墙上。现如今，这艘船的各处都已经掉漆破损，变得暗淡陈旧了。

杜姆是酋长家三个外甥的其中一个，他出生的时候只是个小酋长，是个“明哥”。他年轻时曾坐着龙骨船从密西西比河北段开始，进行了一次新奥尔良之旅。那是的新奥尔良还是属于欧洲人的，他认识了一位骑士，名为“舍尔·布朗迪骑士，德·维特雷”，这个人与杜姆的身份看起来很相称，从那以后，杜姆带着这个保驾护航的将军以全新的身份在新奥尔良河滨出现。他称自己为舅舅家的土地继承人，称自己为酋长、头人，而“杜姆”这个名字则是德·维特雷骑士给他取的。

这两个人整天在一起。一个是身材又爱又胖，粗犷野蛮的神秘的印第安人；一个是流落在外的巴黎人，有人说他认识卡隆特莱，也有人说他和威尔金森将军是好朋友。过了不久，这两个人一起消失了，任何地方都找不到他们的身影。不过他们的传闻却一直存在：有人说杜姆赢了特别多的钱，又带走了西印度有钱人家的一个小姐，据说杜姆消失之后，那个姑娘全家上下带着手枪找了许多杜姆曾去的地方，最后都没有结果。直到六个月后，这个姑娘坐上了开往圣路易斯的船，从那以后也消失不见了。

某天深夜，那艘船停靠在密西西比河北段的一个码头上，一个黑人侍女搀扶着姑娘从船上走了下来，她当时已经有了身孕，四个印第安人驱赶着马车到这里接她。马车走得很慢，第三天才到达庄园，那时的酋长府就是这堵砖墙。杜姆没有对她讲太多自己的事，他只说舅舅和表哥们都已经死了，他自己现在成为了酋长。酋长府很简陋，只有一个茅草屋顶，下面被分隔成几个房间，满地都是垃圾。外面有上万英亩林野，成群的鹿在那里生活，就像皇家猎苑一样。

杜姆在姑娘生下伊塞梯贝哈之前和她草草结了婚，一个巡回牧师为他们主持了婚礼，这个牧师同时还是个奴隶贩子。牧师有一头骡子，鞍子里除了一把布伞之外，还有一坛威士忌，足有三加仑。后来，杜姆模仿白人开始种地，又弄来许多奴隶，不过奴隶都没有工作可做。每逢杜姆请客的时候，他又搬出了非洲丛林的那套生活：放狗追赶着奴隶们，以此为节目作为娱乐。

杜姆后来过世了，他的儿子因塞梯贝哈刚好十九岁。他从杜姆手中接管了许多土地和黑奴，这些奴隶已经比之前翻了五倍，不过，他根本用不了这么多奴隶。伊塞梯贝哈只得到了酋长这个头衔，却没有得到实权，那些堂表兄弟和长辈们才掌管着整个部族。由于黑人太多，他们秘密举行了一次会议，表情凝重地讨论黑人的问题。

一个人说：“吃掉他们并不是什么好法子。”

“为什么这样说？”

“人太多了。”

又一个人说：“就是啊，一旦我们开始吃他们，就要把他们都吃掉，吃太多肉不太好。”

“黑人的肉应该和鹿肉一样吧，我觉得没什么。”

伊塞梯贝哈说：“我们可以杀掉一部分，不过不吃肉。”

众人对视，最后有个人问道：“为什么啊？”

又有一个人也问：“最好不要这样。我们为他们花费了那么多心思找事做，杀了他们太可惜了。我们应该效仿白人。”

伊塞梯贝哈问：“怎么做？”

“多开垦土地，多栽种庄稼，让黑人吃饱了以后多繁殖后代，然后再把这些黑人卖给白人换钱。”

又有人问道：“换了钱能做什么？”

众人神情凝重地坐在那里想了许久。

前一个人才说：“至于这些事，就以后再说吧。”

后一个人又说：“按照你这样说，我们就需要干活了。”

前一个人说：“让黑人去做吧。”

“就是，让黑人去做。干活就要出臭汗，弄得浑身上下湿漉漉的，毛孔都打开了晚上肯定要着凉的，一点也不好受。”

“是啊，让黑人们去做这些事，他们都喜欢出汗。”

后来，他们吩咐黑人去开垦土地，种植庄稼。

原来黑人的住所像个猪圈一样，被围在一个大围栏里面，围栏的一角搭了一个简陋的屋顶。现在，他们盖了许多房间作为奴隶的宿舍，又让年轻的男女黑奴住在里面。五年以后，伊塞梯贝哈用卖四十名奴隶的钱出了一趟海。他见到了舍尔·布朗迪骑士德·维特雷，这个曾经的骑士现如今已经老得不像样了。他带着假发，穿着背心，牙齿掉光，脸上也起了皱纹，他的表情很怪，好像很悲伤痛苦。伊塞梯贝哈借给他三百块钱，而他则介绍伊塞梯贝哈进入了另一个“圈子”作为答谢。

一年之后，伊塞梯贝哈从海外归来，将三样东西带了回来。一张描金大床，一对多枝烛台，一双红跟鞋。那对烛台据说蓬巴杜经常对着它梳妆打扮，而路易王每次都对着镜中自己的脸傻笑。红跟鞋有些偏小，他光脚惯了所以穿不下，若不是这次去新奥尔良，他才不会穿鞋。

这双红跟鞋被他用绵纸包得仔仔细细，里面又装了许多香柏皮防虫防蛀。他把鞋藏在口袋里面，有时候会拿出来给莫克土贝玩。莫克土贝当时只有三岁大，脸有些扁看起来像黄种人，神色总是呆呆的，不过每次看到红跟鞋就马上变得不一样了。

莫克土贝的妈妈年轻时很清秀，伊塞梯贝哈第一次看见她的时候，她正在瓜田里工作。那挺直的腰背、恬淡的神情、紧实的大腿吸引住伊塞梯贝哈的脚步。他不想再去溪边钓鱼了，就那样一直看着这个姑娘，同时想起了他那个经常摇着扇子，衣裳缎带飘扬的母亲。他的母亲是从城里逃出来和父亲私奔的，当时那件事闹得满城风雨，丢尽了脸面。

后来，莫克土贝出生了，他三岁的时候就不能穿那双鞋了。那天下午，天气炎热，他拼了命一样要穿上那双鞋，看得伊塞梯贝哈心中好笑。这幅画面这么多年一直在他心里停留，他每每想起都觉得好笑。莫克土贝似乎对这双鞋很执着，很想穿上，直到他十六岁以后才死了心。当然，伊塞梯贝哈以为他死心了，实际上他总是偷偷地做这件事。伊塞梯贝哈新娶的妇人告诉他，莫克土贝把那双鞋藏了起来。伊塞梯贝哈忽然不开心了，他一个人呆了很久，最后自言自语道：“我还不想这么早就死掉。”他把莫克土贝唤到身边，说道：“那双鞋送给你了。”

伊塞梯贝哈身材矮小，莫克土贝却比他还要矮六英寸，体重也重了近一百磅，当时他只有二十五岁，还没有成家。他从小就得了肥胖病，手脚浮肿，脸色苍白呆滞。

“鞋子送给你了。”伊塞梯贝哈对他说道，说完之后一直盯着他瞧。

莫克土贝低声说了句“谢谢”，自从进门之后就只小心翼翼地看了他一眼，看起来像在遮掩什么。

伊塞梯贝哈一直盯着他，他不清楚莫克土贝究竟能看到什么，在想什么，自己送了鞋子给他，他怎么一点反应也没有呢？伊塞梯贝哈正在抽烟，那是白人交给他的一种鼻烟，在嘴里面放点烟末，用植物的嫰枝沾一点向牙上涂抹。

他看着莫克土贝，眼神迷茫地感叹道：“哎，总有一天人都会死的。”他默默地想了一会儿人，没人知道他究竟在思考什么，接着，他又说了一句：“是的，不过杜姆的舅舅却没有红跟鞋。”莫克土贝依旧胖胖呆呆地站着。

他坐在一把绑着鹿皮条的藤椅里默默思考着：“他那身肥肉怎么能穿得下那双鞋呢？连我看着都觉得失望。总之，人心隔肚皮，谁也不知道对方心里想的是什么。”

五年以后，他因病离世。医生穿着鼬皮背心，烧了树枝，可却无济于事，他第二天中午的时候还是去世了。

昨天，府上来了许多亲戚，骑马的、坐车的、徒步的，络绎不绝的持续了十二个小时。这些人主要是来吃吃喝喝的：烤狗肉、玉米豆、煮白薯，其次才是来参加葬礼。

三筐两人回到了酋长府。路上，三筐说：“这种事总要持续三天，到时候吃喝都不够，我可是见过这种事。”

“三天他都放臭了，天气这么热。”另一个印第安人叫路易斯·伯雷。

“就是说啊，这些黑人真不让人省心，真麻烦。”

“可能到不了三天吧。”

“他们逃得很远。你等着瞧吧，到时候酋长看不到人，说不定就让我们闻那种臭味呢。我猜得准没错。”

快走到酋长府的时候。

伯雷说：“他现在能在大家面前穿那双红鞋了。”

三筐说：“要先去抓人，他现在还不能穿。”

伯雷惊讶地问：“莫克土贝要去抓人？他说话都那么费力呢，居然要去抓人？”

“那个就快臭了的人可是他的亲爸爸，他不去能行吗？”

伯雷说：“确实是这样的，不过他为了穿上这双鞋确实要付出很多代价，这双鞋可不是白白送给他的，你觉得呢？”

“你觉得呢？”

“我不知道。”

“我也不知道。不过伊塞梯贝哈不要了，莫克土贝就算拿着他也不会介意了。”

“是啊，人总不能长命百岁啊。”

“是的，他愿意要就要吧，死了一个酋长，总会有新的补上来的。”

门廊比那艘轮船舱面还要高，它用树皮盖了顶，下面的支柱则是用剥了皮的柏树干制成，下面的道路不是石子路，而是泥土地，且早已经被踩硬了。每次到了刮风下雨的时候，人们总会把骡马系在那里。轮船甲板靠近船头那里有三个人，两个女人一个煺着鸡毛，一个剥着玉米，那个老人在说话：

“这日子越过越不好啊，都让白人给教坏了。以前一直有吃有喝，自由自在的，白人却非要塞给我们那些黑人。以前的时候，年纪大了，坐在阴头里吃玉米煨鹿肉，抽抽烟，闲聊几句，这样的日子多好。可现在，那些爱出臭汗的黑人们简直要了人的命，这么大岁数了还要照应他们，真是没几天活头了！”老头穿着一件亚麻布礼服大衣，衣裳很长，他头戴一顶海狸皮帽，光着脚坐在那里，看到三筐和伯雷走来，立刻止住了声音，看向他们两个。

他脸上皱纹很多，看着他们两个怨气十足地问道：“他也逃走了吗？”

伯雷回答：“是的，逃走了。”

“我早就和他们说过了，就知道他会逃走，又要等三周了。那年杜姆过世时，就等了三周，你们看着吧。”

伯雷指正：“不是三周，是三天。”

“三天？你那时候在吗？”

伯雷说：“不在，我是听说的。”

老头说道：“我当时可在那里，我们找了三周呢，跑了许多个地方，沼泽地、荆棘丛……”

两人不再理他，径直向里面走去。

因为时日已久，最初的轮船大厅现在已经被腐蚀得只剩下一个空壳子。红木雕花也褪去了原本的色彩，几次发霉之后变成了一团团黑乎乎的图案，窗户则像得了白内障的眼睛一样。厅堂的地面上摆着种子和粮食，一辆四轮车摆在那里，车轴上的弹簧已经松开生锈了。大厅的角落里有三只瘦斗鸡，它们在尘土中踩来踩去，满地都是它们的粪便；一个柳条编成的笼子里关着一只小狐狸，它在笼子中跑来跑去，不知疲倦。

它们从那堵砖墙穿过去，来到了一个大房间中，墙壁是圆木垒成的，已经出现了裂痕。那辆四轮车的车身和后轮轴都被丢在了这个房间里，还有一把简陋的耕犁和船桨。窗户上面钉着许多柳条，几个凌乱的鸡头从柳条的缝隙中探了进来，小斗鸡瞪着圆溜溜的眼睛向里面瞧着。脚底下是硬实的泥土地，顶棚上有四根鹿皮条垂了下来，下面吊着那张描金大床。**既没有垫子也没有弹簧，只绑着很多皮条，它们横横竖竖地组成了一张网。

这张床是伊塞梯贝哈送给他那位年轻夫人的，每天晚上那位夫人睡了以后，他才坐在藤条椅里过夜，因为他从小就气喘病，只能在椅子上过夜，且经常睡不着觉。很多时候，他都是坐在椅子里装睡的，所以他能听见夫人半夜从**下来，直接在地上打地铺睡觉的声音。知道第二天早上，夫人又悄无声息地爬回**装睡，他都听得一清二楚，觉得很好笑。

角落里插着两根木棒，那对烛台用皮条扎在木棒上，一个十加仑的酒桶也摆放在那里。莫克土贝坐在泥路子对面的藤条椅里，他又矮又胖，身高仅有五英尺一英寸，体重却两百五十磅。他没穿衬衫，只穿着布外套，下面穿着条汗裤，又圆又光的肚子像古铜色的气球一样挂在裤腰上。他已经穿上了那双红跟鞋。一个手捧大蒲扇的小伙子站在他身后。莫克土贝一动不动地坐在那里，喘息声很轻，脸色也是蜡黄的，手臂垂直下垂着。三筐和伯雷走了进来，看到他表情呆滞痛苦，神秘莫测，他甚至都没有抬眼看他们。

三筐问小伙子：“这么早就穿上红跟鞋了？”

小伙子边扇着扇子边回答：“你难道看不见吗，不是早穿上了吗？”

三筐说：“是的，看见了。”

莫克土贝依旧不声不响，木头人一样一动不动地坐在那里。他的模样就像给袒胸露肚子的马来人神像套上礼服汗裤，还有一双很廉价的红跟鞋。

“如果我是你，我绝不会打扰他。”小伙子边说边慢慢地打着扇子。

“如果我是你，我也绝不会打扰他。”三筐和伯雷坐在了地上，继续对莫克土贝说道：“酋长，他逃走了。”

莫克土贝纹丝不动。

小伙子插话说道：“我早就说过，他肯定会逃走的，我猜得很对吧？”

三筐说：“是，你猜对了。可是你们这些人都是事情发生以后唧唧歪歪的批评这个批评那个，昨天怎么没人说呢？你们为什么不提前想个办法阻止呢？”

伯雷说：“他肯定不愿意死。”

三筐问：“为什么不愿意？”

小伙子说：“虽然说人固有一死，可他总不能因为这个就提前送死吧？换成是我，我也不会顺从的。”

伯雷说：“你闭嘴吧。”

三筐说：“这么多年，只有他舒舒服服的伺候大人，其他黑人都在地里干活出臭汗。他既然当初不愿意干活，现在又为什么不愿意去死呢？”

伯雷说：“反正用不了多长时间，眼睛一闭就行了。”

小伙子说：“那你们去找他说啊，去抓他啊！”

伯雷示意他闭嘴，接着就看向莫克土贝。莫克土贝依旧那样坐着，仿佛已经死了。也许是他那身肥肉太重了，重的让人看不见他的呼吸。

三筐说：“酋长啊，伊塞梯贝哈的狗和马都牵来了，可是那个给他端尿壶，吃他剩饭的奴隶不见了，所以他现在还不能入土为安。”

伯雷说：“是的。”

三筐说：“以前就发生过这样的事，当年酋长的爷爷杜姆就因为这件事无法入土为安。他不能咽气，一直念叨着：‘黑人奴隶在哪儿？’他就那样边念叨边等着，足足等了三天。后来伊塞梯贝哈向他保证，说：你安息吧，我一定会把他抓回来的，你可以放心地去了。”

伯雷说：“就是这样的。”

莫克土贝依旧坐得纹丝不动，眼睛也不抬。

三筐又说：“伊塞梯贝哈顾不得回家，在溪边那一片地方找了三天，最后可算找到了。他当时就对杜姆说：‘你安心走吧，你的马、狗和奴隶都在这里呢。’伊塞梯贝哈说过这样的话，可他昨天死了，他的马、狗都在这里，独独那个黑人奴隶逃走了。”

伯雷说：“就是啊。”

莫克土贝双眼紧紧地闭着，依旧纹丝不动，好像被一种无形的懒惰的力量压制了一样，任何人都没办法推倒它。他们看着莫克土贝的脸，一直坐在那里看着。

三筐又说：“伊塞梯贝哈刚接位时就发生了这种事，他亲自带人去捉那个奴隶，最后抓到了，这才让杜姆闭上了眼。”

莫克土贝依旧眼也不抬地坐在那里，神色间毫无波澜。

过了一会儿，三筐忽然说道：“脱掉鞋子。”

小伙子立刻把鞋子脱了，莫克土贝终于有了动静，他像是重生了一样，从海底跃了出来，胸膛起起伏伏，大口喘着气。但是，他还是没有睁开眼睛。

伯雷说：“让他带着人去找吧。”

三筐附和道：“是啊，他是酋长，理应他带人去找。”

伊塞梯贝哈的黑人仆人从十四岁起就被卖给了他，今天四十岁，已经有二十三年了。他是几内亚人，脑袋很小，头发短，鼻子也很扁，两个内眼角有些红丝。那时他的牙齿还没有被锉，淡红发青的上牙床微微凸起，阔板牙方方正正的。伊塞梯贝哈临死的那天，他就躲在马棚里向外张望。

伊塞梯贝哈生病的那天，他回到奴舍的时候已经到了黄昏。这时，各家各户都开始做饭，香味在小巷子里飘**着，多数都是面包味和肉味儿，这是个悠闲自在的时刻。女人们在家里做饭，男人们则在巷口看着他回来，觉得他的眼睛很亮。他当时光着脚板，小心翼翼地走着，沿着那个土坡从酋长府一路走下来。

领头的人说：“伊塞梯贝哈没死吗？”

贴身奴仆回答：“没有，不过人早晚都会死的。”

天色有些昏暗，这些人都有着相似的面孔，就像戴了个相同的面具一样，谁也不知道他们脑袋里究竟在想什么。柴火味、饭菜的香味，从小巷的各个地方飘来，在尘土中，在黑小孩的头顶飘**，这味道仿佛在另一个空间一样，闻起来格外诱人。

有人说：“能熬得过傍晚，就会熬到天明。”

“真的假的？”

“很多人都知道。”

“确实是这样，不过我们都清楚那条规矩。”他们一同看向那个贴身奴仆，他就站在众人之中，眼睛微微发亮，赤着的胸膛上渗出了汗珠，他又慢又深地呼吸着。

“他肯定知道，他比谁都清楚这条规矩。”

“我们来敲鼓吧。”

“好的，让鼓来说话。”

他们在天色昏暗的时候敲起了鼓。他们挖空那些柏树根上的树瘤子制成了鼓，又把鼓藏在了溪边岸上的烂泥巴里，他们经常这样藏起来，至于为什么要藏，就无人得知了。一个又矮又不会讲话的十四岁小伙子在那里看守，他经常光着身体坐在泥巴里，在身上涂满了泥巴，这样蚊子就不会咬到他了。

他总是把一个线袋子挂在脖子上，里面装着一根带着肉的发黑的猪肋骨，除此之外还有两块被铁丝串着的树皮。小伙子每次打瞌睡的时候都会流口水，蜷起的膝盖上落得都是他的口水。总会有印第安人从他身后的矮树丛中走出来，一直看着他的身影，可他却浑然不觉。

天已经黑透了，贴身奴仆还躲在马棚顶上的草料棚里。外面的鼓声咚咚咚地响起，虽然离他有三英里远，可那声音还是听得真真切切。他似乎看到火堆，还看到熊熊火焰中闪过那些散发着铜色光泽的乌黑四肢的影子。可是，他知道那里没有火堆，就像他躲藏的这个草料棚一样，黑洞洞的，布满灰尘。除此之外，屋顶上还有窸窸窣窣的声响，那是耗子从四方的暖和的椽子上跑过的声音，就像飞快地弹琴一样。这里只有那些喂奶的妇女们身旁才有火堆，他甚至能想象她们喂奶的画面：她们向前倾身，儿子畅快地吸吮着**，她们并不在意鼓声，而是思考着自己的心事。

酋长府中，那张描金大床和烛台下面也有一堆火，他甚至能看到房间里飘出来的烟。伊塞梯贝哈躺在**，即将停止呼吸，所有夫人都围着他。太阳落山之前，一个穿着鼬皮背心的衣裳从房间里走了出来，将两根涂满泥的树枝点燃了，插在了轮船甲板上。黑人趴在草料棚中，自言自语地说道：“看样子他还没死呢。”脑海中似乎有两个声音在对话：

“人都会死的。”

“你已经死了。”

他极轻地说道：“是的，我死了。”

他特别想奔向那片敲鼓的地方，特别想。他想象着自己跃过矮树丛，伸展着四肢跳进那堆鼓中，可是他没办法这样，因为他即将死了。他已经被死神逮住了，他离死亡已经很近很近了。

耗子在椽子上面轻轻地跑动着，窸窸窣窣的，声音很小。他刚来美洲的时候就吃过耗子，那时他还很年轻，穿着一件白衣服，那是奴隶贩子给他的，他也不会说其他语言，只懂得家乡本族语。他们当时在热带海洋上漂泊了九十天，那段时间他们被装在了仅有三英尺高的船舱里，每天都能听见船长念书的声音。船长是新英格兰人，总是站在甲板上发出醉醺醺的朗诵声。直到十年过去了，他才知道那个船长念的原来是《圣经》。当年，他和现在一样坐在马棚里，一只腿脚不灵便的耗子从他面前跑过去，他轻而易举地就抓到了它，接着慢慢吃掉了。他有些想不通，这样笨拙的耗子居然也能一直活着，看来是跟这里的人混久了。

他现在只穿着一条印第安人从白人那里买来的粗布短裤，他用来护身的宝贝则用皮条穿着挂在腰间，那里面装了两样宝贝。一个是他自己打死的水蝮蛇脑袋，他把蛇肉吃掉以后，就把有毒的蛇头挂在腰上；另一个宝贝是一个半截的珠母贝长柄眼镜，那是伊塞梯贝哈送给他的，据说是从巴黎带回来的。他现在躲在草堆里，一面仔细留意酋长府里的声音，一面好像伴随着鼓声坠入那鼓群之间。

整个晚上他都躲在那里，直到第二天天明，他瞧见那个穿着鼬皮背心的医生从酋长府里走出来，并骑上他那匹骡子离开了。那被骡子蹄子卷起来的烟尘慢慢消散，他忽然觉得有些透不过气来，可仔细感觉，他还活着呢。他不明白自己为什么还活着，为什么还能呼吸。他安静地趴在那里，平稳又急促地喘息着。他的眼睛散发着黯淡的光亮，静静地看着那里，似乎要马上跑掉一样。

天慢慢地亮了，五个盛装打扮的印第安人坐在轮船的甲板上，路易斯·伯雷也出来了，他看了看天色。快到中午的时候，甲板上的人已经有二十五个了。过了晌午，宾客来了快一百人，他们都穿上了欧式的华贵衣裳，严肃冷静地坐在那里等待着。附近挖掘了一条沟，看样子是要烤肉煮白薯了。伯雷牵出了伊塞梯贝哈的那匹母马，把它拴在了树上，随后，他又牵出了伊塞梯贝哈的那条老猎狗拴在树上，它以前经常趴在他的椅子旁边。老猎狗被拴好了以后就一直瞪着眼睛看向周围的人，很快就开始汪汪汪地叫着，一直叫道了太阳落山。太阳刚落山的时候，黑人奴仆就从马棚的后墙跳了下去，一溜烟到了小溪边。天已经渐渐黑了，老猎狗的叫声还在耳畔响起，他开始跑了起来。跑到泉眼那里的时候，他遇见了一个站得稳稳的黑人，他们两人飞快地对视了一眼，他又飞快地跑过去。就像这两人所在的是两个世界一样。他攥紧了拳头，闭着嘴巴，鼻孔持续不断地向外喷着气。他只顾着奔跑，在这个已经漆黑一片的夜色中奔跑。

他对这地方很熟悉，甚至比那些追兵还要熟悉。之前总是跟着伊塞梯贝哈来这里打猎。那时，伊塞梯贝哈骑着马在前面追赶着狐狸或者臭鼬，他则骑着骡子跟随着他，还有那条老猎狗。他跑了三十英里之后又原路跑了回来，就沿着小溪边的洼地一直跑，直到第二天太阳落山的时候，他第一次看到了追兵——两个穿着衬衫，戴着草帽，把裤子整齐地夹在腋下的大肚子中年人。当时，他正躺在巴婆树丛里面，看着那两个人的样子，觉得他们肯定走得很慢。这样算起来，他们回去报信之后再折返，怎么也要十二个小时了，他就可以用这段时间一直休息了。

他太饿了，已经三十个小时没吃过任何食物了，他闻到了烧火做饭的味道，看来这里离庄园很近。他躺在巴婆树丛里，反复地自言自语：“我要休息一会儿，休息一会儿。”可这仅有的六个小时根本没办法休息好，他心脏跳得厉害，现在努力让自己休息一会儿。

天刚黑下来，他又站了起来，本想着慢慢跑一整夜，可刚开始跑，他又跑得飞快，像是不要命了一样。他胸膛起伏着，鼻翼也张开了，在黑夜之中跑了很久，他早已经无法辨别方向，这才急忙停了下来。鼓声忽然敲响，他这才平静下来，顺着这声音走了两英里，就闻到了火堆的味道，以及那刺人的辣辣的烟味儿。他走进了鼓群之中，满脸泥渍，瞪大眼睛到处看着，鼻翼也跟着不停闪动。先前那个头领走到他面前，说道：

“我们早就猜到你会来这里的，赶快走吧。”

“快走吧。”

“你应该知道，死人和活人没办法在一起，赶快吃了东西就走吧。”

鼓声依旧继续，他们并没有看对方，奴仆说：“是的，我知道的。”

那头领又问他：“你想不想吃些什么？”

“不，我不太饿，我下午抓到了一只野兔吃了。”

“那包点熟肉走吧。”

他重新回到小溪边的洼地里，带着刚得到的包裹在树叶中的熟肉。没过多久，鼓声就消失了。他继续走着，一直走到天快亮了。他一直在心里默默地想着：“至少还有十二个小时呢，他们想在晚上抓我还是有些困难的。”想到这，他索性坐下来开始吃肉，吃完以后用手在腿上擦了一把，接着起身走到沼泽地旁边，脱掉裤子，坐在了里面，将全身上下都涂抹了一层泥巴。做完了这一切之后，他才抱住膝盖，头枕在手臂上睡着了。他一整晚都没有做梦，等他醒来的时候，天已经亮了起来。幸好他坐在沼泽里，因为他对面不远处正站着那两个大肚子的印第安人。他们就是昨天的打扮，穿着衬衫，戴着草帽，脸色温和，整齐的裤子被卷在腋下，看起来又笨又滑稽。

一个人说：“这工作真是累死人了。”

另一个人说：“要不是还有等着入土的人，我倒是希望在家里凉快呢。”

他们不急不缓地向四周打量着，其中一个人掸落衬衫上的一团苍耳子，又说：“这黑人真讨厌啊。”

“就是，这些人整天就知道给我们添麻烦，除了这个还能做什么？”

过了晌午，黑人在树顶上望着庄园的方向。他看见了伊塞梯贝哈的那匹马和猎狗被绑在了两棵树上，而伊塞梯贝哈的遗体则放置在中间的吊**。大大小小的马车和骡马停在了那片场地上，盛装打扮的老人小孩和女人们则一同在沟边坐着，沟里面正烤着肉，浓浓的烟雾中飘**着烤肉的香气。男人们则小心翼翼地卷好了华服，插在树枝里面，一同跑到溪边洼地那里去抓他。还有许多男人聚集在酋长府那个轮船大厅入口处，他不知道这些人在做什么，便一直盯着他们看。没过多久，几个人抬着柿子树干的鹿皮轿走了出来，轿子上坐的人正是莫克土贝。黑人仆人躲藏在枝繁叶茂的树上，目光安静地望着这些，神情好像莫克土贝一样神秘莫测，他似乎预知到了自己即将到来的命运。

他默默地自言自语：“看起来他要亲自来了啊，这个十五年一直死气沉沉的家伙，他竟然亲自来了。”

下午的时候，他在小溪的独木桥上遇见了一个印第安人。他们两个人看起来截然相反。黑人又瘦又憔悴，身体却很结实，他不知道什么是累，做什么事都一往直前；可印第安人却不一样，他虽然体格强健，模样也和善，可身上却充满了厌烦与倦怠的气息，那么强烈地在他身上体现出来。他就那样纹丝不动地站在独木桥上，眼瞧着黑人纵入水中，游到了对面按上，又爬出来钻进了灌木丛中。

太阳快落山的时候，黑人找到了一个横倒着的圆圆的木头，就在它旁边躺了下来。一队蚂蚁从木头的一头向另一头爬去，很有秩序。他边躺着边漫不经心地抓起蚂蚁塞进嘴里，那神态仿佛置身于筵席上品尝盐花生一样。蚂蚁身上的盐味儿勾得他口水直流，他就那样不慌不满地抓着蚂蚁吃，可蚂蚁却还是笔直地向前爬着，在它们前途未卜的命运中继续向前。

他已经一天没吃东西了，圆溜溜的眼睛有些发红，脸上的泥巴也变成一块块的了。太阳终于落山了，一只青蛙出现在他的视线之中，他慢慢地沿着小溪爬了过去，中途却被水蝮蛇咬了一口。大概这条蛇也没什么本事，在他的胳膊留下了两条剃刀刮过的口子。而且它冲过来时的速度太快太用力了，这会儿倒是软软地趴在那里，一动不动，就像是被自己的无能气昏了一样。“嘿！我的天啊！”黑人伸手按住了蛇头，谁知那条蛇又跳了起来，在他胳膊上继续咬着，咬了两下、三下。那种咬法并不像咬，找不到诀窍一样，一点也不痛快，感觉和抓挠似的。黑人反复说道：“我一点也不想死，我一点也不想死。”说完之后他倒是静下来了，他很诧异自己竟然说出了这种话，而且他不知道自己这么想活下来，这想法还是这么强烈和深刻。

莫克土贝躺在轿子里，把一小块鹿皮铺在了腿上，又把那双红跟鞋放在了鹿皮上。这双鞋已经走了样，那漆皮鳞面也出现了裂痕，皮子也变脆了。莫克土贝躺在鞋子下面，身形肥胖痴笨，他与死人的区别仅仅是他还有呼吸。一群人轮流抬着他从荆棘沼泽中穿过，浩浩****地抬着这个恶魔去抓一个即将丧命的黑奴。莫克土贝觉得自己像是主宰这个世界的神，那些抬着他的人则是一群苦命的精灵，他们穿过了地狱，脚步急切地向前走着。这些精灵们不管生死都是他的人。

休息的时候，莫克土贝的轿子被停在正中央，随从们则围成一圈坐在轿子外面。莫克土贝在轿子里闭着眼睛纹丝不动地躺着，神情高深平静，仿佛一切都在他的掌握中一样。休息了片刻，他就开始穿那双鞋，小伙子费了很大的力气才将他那双浮肿的脚丫子塞进了鞋里面。他的神情又开始显得无比痛苦和无奈，就像一个人消化不良了一样。随从们又开始抬着他继续向前走路了，他就在那摇摇晃晃的轿子里懒散地躺着，一动不动。看他的神态透着无可救药的慵懒，也可能那是勇敢、顽强等王者之气的体现。

走了一会儿，随从们放下了轿子。他的脸色很难看，脸上挂着汗珠，脸更是蜡黄一片，好似一座神像。三筐或者双父儿这时对他说：“已经出过风头了，快把鞋子脱下来吧。”莫克土贝依旧没什么表情，只是呼吸声传了出来，随着他那微弱的气息，他那两片苍白的嘴唇轻轻颤抖着。

随从们全部坐下来，负责打探消息的人走了过来。

“没抓到他吗？”

“没有，他去东边了，等太阳落山的时候他就能到铁巴口了，不过他到那里以后肯定是要回来的。我们明天肯定能抓住他。”

“希望吧，尽快结束这件事吧。”

“就是啊，现在都过去三天了。”

“杜姆过世的时候，仅用三天就把那个黑人抓回来了。”

“但那次的黑人已经老了，现在这个年纪小。”

“是啊，这可是个上等货，明天我如果能抓住他，就会被赏赐一匹马呢。”

“希望你如愿以偿。”

“好吧，这次的工作确实够烦的。”

这天，客人们把吃的喝的都用尽了，他们都回家去了。第二天一早，他们又带着食物返回，这次的食物大概能够吃一周的。中午的时候，天气很热，伊塞梯贝哈的身体已经发臭了，风吹过之后，那种臭味飘到了溪边，甚至更远的地方。可是他的黑人奴仆到现在也没有抓到，已经过去两天了。直到第六天清晨，负责打探消息的人飞快地回来禀报，说是发现了血迹。

“他自己受的伤。”

三筐说：“伤得严重吗？我们肯定不能把这样的人送给伊塞梯贝哈。”

伯雷说：“这样下去，倒是要让伊塞梯贝哈照顾他了，这可不行。”

报信的说：“具体情况还不知道，他躲到沼泽地里面去了，我们已经派人在那里守着了。”

黑人藏匿的那片沼泽离得很近，一小时左右就能到。随从们立刻抬起轿子快速向那里走去，可却忘记了莫克土贝穿的那双鞋。等他们到达沼泽地的时候，莫克土贝已经晕了过去，人们急忙给他脱鞋，救醒了他。

天终于黑了，黄昏星挂在西方的天空，不再明亮。随从们包围了沼泽地，周围蚊子成群，在他们身边飞来飞去。众人都决定等明天再抓他，最后意见统一了：

“好吧，就让他再自由一晚上吧。”

大家紧盯着那片黑色的沼泽地，不再出声了，四周很快静了下来。没过多久，打探消息的人又出现了，说道：“他刚才想逃出去。”

“堵住他了吗？”

“堵住了。我们三个人因为他紧张了半天。我们能闻到他的味道，感觉到他想趁着夜色溜走。除了那种味道，还有一种其他的味儿，具体是什么我们不清楚，但是有些不安。他让我们赶快把他杀了，这样他也看不到人，死了也就死了。可我们担心的不是这个问题，后来是他告诉我们事实，说是两天前他被蛇咬了，胳膊又肿又臭。可我们刚才闻到的不是那种臭味儿，因为他的胳膊早就消肿了，现在变得和小孩子的胳膊一样粗细。我们三个人都看了他的胳膊，也摸了，确实是那样。他管我们要斧头砍掉手臂，我们没有照做，想着等明天吧。”

“是的，今天和明天没什么差别。”

“我们很紧张呢，好在他又重新回沼泽地了。”

“这就行了。”

“是呀，刚才的情况真的很紧张，这件事需要禀报酋长吗？”

三筐说：“还是我去吧。”说完他就去找酋长了。

打探消息的人坐在人群中央，继续给他们讲刚刚发生的事。

没过多久，三筐回来了，对那人说：“酋长说你做得不错，继续去做事吧。”

打探消息的人马上离开了。

众人围着轿子坐着，因为困倦而不停地打瞌睡。直到夜半时分，大家都被黑人的声音吵醒。他声音很大，尖锐又突兀地从夜色中响起来，仿佛在自言自语，过了许久才不再出声。天光大亮了以后，浅黄色的天空中飞过一只白鹤，它慢慢地拍动着翅膀划过天际。

三筐醒了以后对大家说：“我们可以动手了。”

两个印第安人冲进了沼泽地中，可见到黑人的身影时就停了下来。黑人正光着身体坐在一截木头上唱歌，身上的泥巴都已经干了，变成一块块的。两个印第安人坐在了他附近的地方，耐心地等着，其中一个人说：“等他唱完再抓他吧。”黑人对着朝阳，用本族的语言放声歌唱，那声音清澈明朗，充满了哀伤的况味。

他唱完了以后，转头看向他们，脸上的泥巴已经裂开了，像个面罩一样，松松垮垮地戴在他的脸上，就像戴上面罩之后变瘦了一样。他的眼睛里满是血丝，又短又方的牙齿上面贴着那两片干裂的嘴唇。他身上那种味道极其难闻，左胳膊肘下面全是结了块的泥巴，紧紧地贴在胸口上，已经不像胳膊了。他一声不吭地紧盯着他们，其中一个印第安人戳了戳他的手臂，说道：“跟我们走吧，你能跑这么久，已经很难得了。”

清晨，空气中飘**着一股臭味，伊塞梯贝哈居住的酋长府周围似乎还能闻到那种死人的气味。直到众人回到庄园的时候，黑人才转了转那两颗像马眼一样的眼珠。老幼妇孺们穿戴得光鲜亮丽，但却显得很不自在，有些别扭。沟里的浓烟贴着地面慢慢飘到他们周围，在场地中间和轮船甲板上飘**。伊塞梯贝哈的遗体和那匹马、那只老猎狗早就被送到了墓坑附近，因为早已经有报信的人将这个消息提前传了回来，大队人马的前面还有一个人先回来送信。宾客们先后跑到了墓坑附近，这时，莫克土贝的轿子也到达了土坡上。

黑人个子很高，站在人群之中很突兀。他把头扬得高高的，头发很短，脸上都是泥巴，露在众人的头顶，看起来很明显。他已经拼命地挣扎了六天的时间，这六天积攒下来的辛劳全部集中起来，让他的呼吸都变得艰难。队伍走得很慢，黑人**的胸膛起起伏伏，上面还带着伤痕，他将左手臂放在胸前，东瞅西望地到处看着。可是，他的目光又像是和视觉分开了，他像是无法看到任何东西。他张着嘴巴大口喘息着，白白方方的牙齿露了出来。许多经过的宾客的目光都被他吸引，手捧着肉驻足回头，黑人那急切又隐忍的目光则缓缓地扫过他们的脸。

三筐第二次问他：“你想吃东西吗？”

黑人回答：“是的，我想吃点什么。”

“他说要吃东西。”众人纷纷回走，向中间挤了过去，将这个消息快速传了出去。

众人走回轮船附近，三筐让黑人坐在那里。

黑人胸口起起伏伏，喘息着坐了下来，坐在甲板上。他心底的希望已经被斩断了，所以他什么都看不见，只能左右转动着脑袋，眼珠转来转去。

食物被端来了，黑人把吃的东西塞进嘴里开始咀嚼，可是嚼了几下以后，那些烂乎乎的食物从他的嘴边漏了下来，沿着下巴掉到了胸口上。片刻之后，他连嚼都不嚼了。他就那样**着坐在那里，身上满是泥巴，将盘子放在膝盖上。他瞪大了眼睛，眼珠一直乱转，大口地喘着粗气，张开的嘴巴里都是烂乎乎的食物。众人依旧安静地等着，看着。

过了许久，三筐忽然说：“跟我走吧。”

黑人说：“不行，我想喝水，我想喝水。”

水井坐落在奴舍附近的土坡下面。晌午时分，斑驳的痕迹洒满了土坡。以前，伊塞梯贝哈总是在这种恬淡的时刻坐在椅子上小憩，午饭以后他就可以好好地睡一觉，一直睡到下午。每每此时，这个服侍他的黑人就闲了下来，他会坐在厨房门口，与那些做饭的女人聊天。奴舍中间的小巷子里十分安静，妇女们站在巷子两侧轻声对话，那些炊烟飘**在黑小孩的身上。

三筐说：“跟我来吧。”

宾客们向墓坑那里走去，伊塞梯贝哈以及他的马和狗都在那里等了许久。黑人站在那群人之中，一直扬起脑袋到处乱看，胸口起起伏伏，高高的个子在这些人里面很突兀。

三筐喊他：“跟我来啊，你不是说想喝水吗？”

黑人马上回答：“是，是。”

土坡下面很安静，不仅没有人家做饭，连一个黑小孩都没瞧见，门洞里也没有人的影子。他转头看向酋长府，又转头看向土坡下面的奴舍，喘息着想着：“那条蛇咬了我的胳膊三口呢，咬一口就抓两条口子，我被它咬得直叫：天啊，我的老祖宗！”

三筐继续喊他：“快来啊。”

黑人扬起头，抬高了腿，走得很认真，好似踩踏车一样。他的那双像马一样的眼睛里又射出两道急迫又隐忍的光来。三筐说道：“到了，你快喝水吧。”

他们拿起井里的那只葫芦瓢，舀了一瓢水给他。黑人眼珠止不住地转动着，把瓢对着泥巴脸之后竖起来，那些透明的水就从两边淌下来了，淌过他的下巴、胸膛，一直向下。可是，他的喉咙在一直动着，直到水流完了。

三筐说道：“好了，跟我来吧。”

“等等。”黑人说完以后又去舀了一瓢水，继续将它拿到脸前面竖起来，喉咙又开始滚动着，眼睛还是转来转去。那些晶莹剔透的水就像锋利的匕首一样，并没有被他喝掉，而是流过他的下巴，在上面挑开了一层。水流过他的胸膛，冲掉了那些泥巴，形成了许多沟沟壑壑。无论是族人，还是宾客、亲戚，全都庄严肃穆，一声不响地站在那里看着他，耐心地等待着。他那黑黑的喉咙还在滚动着，吞咽着，那空瓢虽然被举得很高，可是水却没有了。他胸前的一块泥巴被水冲掉了，砸落在他的脚下，摔碎了，他那“嗳—嗳—嗳”的声音还残留在空瓢之中。

三筐接过他手中的葫芦瓢，挂在了水井那里，对他说：“跟我走吧。”