雪碧见到司成，并不觉得十分惊讶。只是现在，她不能完全指望司成了。若是自己未被擒，红木盒子到了司成手中，他们就不必再管了。可自己如今身陷囹圄，若是让付天宁知道红木盒的去向，自己和司成都性命堪忧。她看了司成一眼，从干草堆里起身坐了起来。

司成见雪碧手上脚上都戴着粗粗的铁链，但衣衫完整，还算干净，显然，并未受刑，一直悬着的心才略安稳了些，仍忍不住担忧地问：“小姐，可曾受刑？”

“不曾，我为了争取宽大处理，什么都坦白了。”

“那些事真的是你做的吗？”

雪碧想了一下，“我不知道你说的都是什么事，但我确实做了许多违法之事。”见司成表情变得凝重，雪碧又道：“不是生活所迫，是为了好玩。”

司成愣住，他觉得雪碧做的那些事总有原因，可她只说是为了好玩。这倒与她幼时的性子有些相似，为了好玩，搞一些小恶作剧，让别人吃些苦头，或是折些面子。但她心底是善良的，她有底线，而且从未出格。

司成沉声道，“既然犯了罪，自然要受责罚。”

雪碧晃晃手臂，铁链发出叮叮当当的声音，“我现在到了这里，自然知道自己面对的是什么，就不用你提醒了。”

“我会尽力帮你打点，让你少受些责罚。”

“不必了。你我不是一路人，我不想欠你人情。你走吧，不必再来看我。”

司成脸白了白，他攥紧拳头，深深望着雪碧。他们之间只隔了一层栅栏，他却觉得十分遥远。可就在不久前，他明明觉得他们已经亲近了几分的。良久，他松开拳头，深吸了一口气，问：“那苏秀才呢，他是你的朋友吗？”

“自然是。”

失望，深深的失望，让人窒息的失望。“他丢下了你，走了，可他还是你的朋友。而我……”此时，我明明有可能帮到你，你却要推开我。你知道吗？这些年，我一直被罪恶感折磨。见到你之后，我尽一切努力对你好，想一赎前罪，你却不肯给我机会。难道，我做错那一件事，就被你全盘否定，再无机会了吗？

雪碧看着司成越来越凝重的表情，心中也在焦急。你想到哪里去了，我只是让你离开，你怎么就不明白呢！唉。

看到雪碧似乎有些忧虑，司成心中忽然生出了几分希望，他小心翼翼地问：“小姐，你可是怕连累我？”

雪碧叹了口气，“你若真心帮我，就给这些狱卒一些银子，改善一些饭食吧。”

司成喜道：“好，我这就去办。我还会来看你的。”

付天宁让人把苏秀才带到了偏厅里。他想知道，苏秀才和雪碧在一起这么久，又知道些什么。

苏秀才被带来的时候，已经剥去了易容的装扮，又换上了自己的衣服。因为付天宁有交代，所以捕快们对他也算客气，并未打骂。

付天宁看看被捕快们按跪在地上的苏秀才，待众人离开后，对苏秀才道：“起来吧。”然后背过身去，叹息道：“你一个读书人，文采出众，怎地与那女贼勾结在了一起。连今年的大考都无法参加，岂不可惜。”

苏秀才目光闪了一下，没有说话。

“你与雪碧相识的经过，于大人已写信告知于我，我知道，你和她并非旧识，也不是同谋，且你本人并未违法乱纪。本府和于大人出于爱才，想给你一个将功补过的机会。”说到这里，他停住，转身看着苏秀才。

苏秀才抬眼看了付天宁一眼，又低头敛眸，两只手却在袖中攥紧了。

付天宁将苏秀才这些动作尽收眼底，“我知道那女贼对你也算有情有义，你很为难。我给你一个晚上的时间，你自己考虑吧。”

按照付天宁的吩咐，苏秀才被安排到了普通牢房，和一群彪悍的罪犯关在了一起，牢房里，霉味儿混杂着腥臭，一进去，苏秀才忍不住掩住了鼻子。这个动作激怒了那些人，个个对苏秀才横眉冷对。苏秀才只得老老实实地待在了一个小角落里。晚饭送来时，一个大汉一言不发的走过来，将苏秀才的饭菜倒在自己的碗里，走了。苏秀才看了看那人，又看了看空空的饭碗，将剩余的几粒米和菜渣吃完，将碗放了回去。

晚上睡觉时，那些人横七竖八地躺在地上，将苏秀才挤到了恭桶旁边。一阵阵恶臭飘来，熏得苏秀才阵阵恶心，难以入眠。到了后半夜，实在困顿的他刚刚睡着，便被一阵惨叫惊醒了。仔细一听，大概是不远处在拷打犯人。狱卒的训斥声，犯人的惨叫，再加上皮鞭落在身上的声音，接连不断地传入苏秀才耳中，苏秀才睡意全无，满心恐惧，身上甚至起了许多鸡皮疙瘩。

第二天巳时，苏秀才被带到付天宁面前。付天宁看到他眼中的血丝和眼底的黑影，脸上的笑意一瞬即逝。

“考虑得如何了，苏西风。”见苏秀才低头不语，眉头微皱，付天宁知道，是时候抛出最大的**了。“你现在迷途知返，还赶得上三日后的科考。若是金榜题名，本府保你前途无量。”

苏秀才猛地抬起头，撞见付天宁的目光后，又低下了头。他的身子微微颤抖，双拳紧了又松，松了又紧。付天宁知道，他在和自己做斗争。付天宁也不急，慢慢地坐着饮茶。

一盏茶的工夫后，苏秀才终于道：“我想见见雪碧。”

“允了。”

苏秀才被带走之后，牛师爷进来问：“大人，你真的就这样放过苏西风？”

付天宁冷笑：“一个手无缚鸡之力的书生，翻不出我的手掌心。我要的是尽快拿到红木盒，这件事拖的时间够长了，只怕夜长梦多啊。”

雪碧见到苏秀才的时候，愣了一下。仔细看了一下，见苏秀才衣衫有些脏乱，但显然并未受伤。怪不得他那日没有出城，大概那日他就被盯上了。雪碧假装淡定地笑笑，道：“你也进来了，被关在哪儿呀？”那语气，仿佛在说：“晚饭吃了没？吃的什么？”

苏秀才深深地看着雪碧，因为光线不好，他微微眯了眼，才看能看得更清楚一些。雪碧嫩黄的衣衫上带着枯草，可并未见血迹，应该和他一样，没有受虐待，除了手脚上的铁链外。忽然，一股心酸涌上心头，说不清是为什么。

见苏秀才看着自己不说话，雪碧也没有再开口。

许久，苏

秀才才说：“父母临终前，我曾在他们面前立誓，此生定要金榜题名，光宗耀祖。这十来年，我一直在为此努力，因为家贫，买不起书，常常厚着脸皮去别人家借，借到彻夜抄写，只为了尽早还回去，少看人脸色。冬天，我买不起取暖的煤，晚上就裹着被子夜读。一天夜里，我因为太困而睡着，放在床头的蜡烛不知为何倾倒，点燃了被子，我差点葬身火海。往年冬天，我的手脚都会生冻疮，开裂流血，到了春天又奇痒难忍。”苏秀才看看自己的双手，“去年冬天，因为同你在一起，它们少受了很多罪，我很感激你！但我付出了那么多，我不想让这些付诸流水。”

雪碧静静地听着，待苏秀才停了下来，她问：“你想说什么。”

“对不起。”

雪碧定定地看着苏秀才，道：“没有什么对不起，我们本来就打算春闱之后分开，各走各的路，现在只不过提前了几日。”

或许是雪碧宽容不计较让苏秀才更加无颜以对，他不敢再看雪碧，垂下了头，原本挺直的身子脱力一般，委顿了几分，并微微颤抖。良久，他又说了一句“对不起”，逃也似的离开了。

付天宁听属下仔细讲了苏秀才与雪碧见面的情形与说过的每一句话，才让人带苏秀才进来。

苏秀才进来之后，垂首跪在地上。

付天宁看了苏秀才一眼，慢慢地喝了半杯茶，才问：“可是考虑好了？”

“大人想知道什么？”

“雪碧从于中林家离开时带走的东西。”

苏秀才想了一会儿，道：“雪碧离开时，带走了一些金银珠宝，还有一个很精致的盒子。大人是想知道盒子的下落吧。”

付天宁笑了，苏秀才也是聪明人，他喜欢和聪明人打交道，不必浪费那么多唇舌。

苏秀才又道：“雪碧一直打不开那个盒子，又舍不得扔，就把它藏在了自己的住处。”

“住处？在哪里？”付天宁尽力克制，让自己的声音听上去不那么急切。

苏秀才想了一下，“付大人，三日之后就是大考。大考之后，草民带大人前往。”

付天宁盯着苏秀才，苏秀才弯腰低头，脊背微微弯曲，看似卑微，却透着一股倔强。“好，本府让人带你去京城。苏秀才，你是个聪明人，本府倒是很看好你。”

付天宁撤了苏秀才的通缉令，让李平和另外两名长枪门弟子陪苏秀才进京，叮嘱李平看好苏秀才，不得离开三人视线。让人准备了马车，送他们四人离开。

“大人，还要继续在当铺查找吗？”牛师爷问付天宁。

付天宁点头，“继续查找。”

“那苏秀才所言……”

“苏秀才有所求，所以他的话比雪碧的可信几分。不过，任何一丝可能，我们都不能放过。”

“若苏秀才所言为真，大人会放过他吗？”

“拿到红木盒之后，这两人都要死。一个月之内拿不到，这两人也要死。”

“大人英明。可怜了这一句小鸳鸯，无论如何，逃不过一个死字。”牛师爷说完，阴冷的笑意在唇边一闪而过。

（本章完）