安德海在 “辛酉政变”中是慈禧太后和恭亲王奕訢的联络人，故而在政变成功后便以有功之臣自居。慈禧听政后，安德海阿谀逢迎、狡诈势利、跋扈乖张的本性暴露无遗，但慈禧依然中意他，把他当作心腹。

安德海善于察言观色，他能从慈禧的言行、表情，甚至语气中探知太后的需要。自 “匪患”平定后，慈禧放松下来开始消遣，听戏的瘾也上来了，安德海很快便在颐和园搭建了一座戏台，召集梨园弟子，演戏数日。但临时搭建的戏台总比不上圆明园的戏园子，数代皇帝花费无数心血建成的圆明园如今只剩下残垣断壁，令慈禧无限伤感。圆明园中有她的少女时光，也培育了她的政治美梦，如今再也没有机会重温旧梦了。

安德海见慈禧情绪低落，便知太后想起了辛酸的往事。他想逗太后开心，便在太后想听戏的时候将戏班子带进宫，在体元殿的台子上演唱。长春宫经咸丰帝改建，拆除了宫门及前宫墙，将原启祥宫后殿体元殿改为穿堂殿，加盖三间后改为戏台。但随便将民间的戏班子带进后宫唱戏，有违宫规。慈安太后是主掌后宫并严守宫规之人，她几次警告安德海，但安德海都置若罔闻。慈安太后不愿因这件事影响自己与慈禧的关系，也就不再追究。

如果安德海仅限于在后宫耍小聪明、偷巧卖乖，炫耀自己的能耐也就罢了，怎料他生性招摇、恃宠而骄，还常常仗势欺压大臣，甚至连皇亲也不放在眼里，就是同治帝也要让他三分。宫中其他人更奉他如太后一般。慈禧有时高兴，连咸丰帝遗下的龙衣也赏给安德海。御史贾铎素性耿直，听说安德海擅权越矩，深感义愤，便上奏弹劾。他在奏折中不便指斥慈禧，只说 “太监妄为，请饬速行禁止，方可杜渐防微”。慈禧阅后下了一道懿旨，责成总管太监认真严查，如太监有不法等情，应交由总管太监举发，否则将革退总管太监，还要从重治罪。内外臣工见了此旨，都称太后从谏如流，称颂声不绝。

实际上，慈禧是把难题转移给了总管太监，但总管太监就是吃了熊心豹子胆也不敢动安德海一根汗毛！安德海在宫中为非作歹，人尽皆知。一些想求慈禧又苦于无引荐的官吏，总是设法打通安德海这一关节。安德海便借机贪赃敛财，私结朝臣。最出格的是，同治七年（1868），安德海极为高调地娶了一房妻子，慈禧特地赏赐白银千两、绸缎百匹，京城大为震动。

一天，同治帝正在乾清宫的上书房读书，安德海带着一帮人在殿外大声喧哗。同治帝逮住这个机会，狠狠地训斥了安德海一顿，并罚他在台阶下跪了一个时辰。事后，安德海向慈禧倾诉一肚子委屈，慈禧不仅不训斥他，反而还护着他，责怪同治帝小题大做。

类似的不快之事在恭亲王奕訢身上也发生过。一天，奕訢就江南的督军人选问题进宫请示慈安太后，慈安认为军中事务还是先去向慈禧请旨为好。于是，奕訢便前往西宫，当他走到西宫门口时，碰到了安德海，安德海竟佯装没有看见，大模大样地径直走进宫去。奕訢心中愤愤不已，谁料到了宫门外又被太监们拦住，说太后有事需稍事片刻。他只得强压怒火在宫门外候着，直到天色将晚，还不见传见，询问才知原来是安德海在殿内陪太后闲聊。奕訢气得直跺脚，火冒三丈地走出宫去，见了醇郡王便说：“安德海这狗奴才如此无礼，我非杀他不可！”

奕訢对安德海恨之入骨，但一直苦于没有机会处罚他。同治八年（1869），同治帝满十四岁，慈安太后开始张罗他的婚事，找来奕訢商议。恰巧慈禧因小恙在慈宁宫静养，奕訢抓住这次难得的机会向慈安和同治帝奏称安德海贪赃枉法、越分专权。最终，三人达成共识，准备请慈禧严惩安德海。

安德海对朝中这三位核心人物的私密会见却不以为意。他依旧横行不法，在外面拉拢官员支持慈禧，有很多大臣加入了慈禧一党。慈禧的拥护者一天天增多，安德海的权力也随之增大，越来越膨胀的他丝毫没有觉察到自己处境的变化。

慈禧清楚，慈安作为先帝的皇后、现今的东宫太后，名义上她的地位仍在自己之上，要惩处几个太监宫女，完全可以自行裁断。慈禧为此提醒安德海：“小安子，东太后那边，你得小心些，在外面不要太招摇，当心犯在东太后手里，那可不是开玩笑的。”安德海感激慈禧对他的关心，随即又假装气呼呼地说：“再怎么说，皇帝还是咱们太后的皇帝，东太后再有手段，也大不过主子您。依奴才看，东太后进一步，主子就得进两步，决不能退半步。不然，奴才担心皇帝真会被东宫拉过去。”

安德海这些话并不是没有依据。自载淳出生以来，慈安太后一直把载淳视如己出，从小关心爱护他，而载淳也非常敬重慈安太后，与她很亲近，甚至超过了自己的亲生母亲，这让慈禧非常懊恼烦忧。她和儿子的关系仅仅是小皇帝与听政太后的关系，少了那种骨肉之间的亲密。正因为如此，慈禧才觉得安德海说得有理，这是权力斗争，决不能向任何人让步。所以，她放纵安德海私下拉帮结派，并在宫中安插了众多眼线。

安德海在宫中虽然可以为所欲为，但时间一长也就失去了新鲜感。同治八年 （1869）入夏，他想劝说慈禧出游，可慈禧身体不适，连颐和园都不想去。或许是天意，安德海很快逮着一个机会——户部、礼部、宗人府、后宫正在为同治帝筹备大婚用品，需要人手四处去采买，安德海乘机密请，拟亲往苏杭，督制结婚用的龙衣等物。慈禧心想，自己凤体抱恙，小安子不想着怎样尽心侍候，反倒想跑出去逍遥敛财。慈禧心有不悦，但她嘴上却说：“我朝祖制，不准内监出皇城，为避是非，你还是不去为好。”安德海看到太后脸上闪过一丝愠色，料知她在搪塞自己。他谄笑着对慈禧说：“奴才是奉太后旨意办差，谁人敢说个不字。何况这本是后宫大事，其他人去反倒不如奴才合适。以前江南织造进呈的衣物，多不合体，平素穿用倒还凑合，但现今是为皇上大婚做准备，不精挑细选，如何大展我皇家的风范和尊贵？奴才自去督办，太后才能放心不是？”

皇宫有专管服饰的部门和太监，安德海这样说无异于是胡诌，但慈禧对安德海所请总是不忍拒绝，她自己也爱打扮，安德海去办这趟差，必然能为她带回不少江南精品，这一点她毫不怀疑。所以，她沉吟片刻便答应了，并交代说：“你想去便去，但切莫太招摇，若是被地方那些官员揪着什么把柄，他们又该上折子弹劾你了。”这是慈禧能想到的最坏结果。

七月初，安德海带着二十几名太监、内侍卫，乘三艘大船，高悬日月龙旗，沿北运河一路南下。他自称钦差，奉太后旨意专为皇帝大婚采办物品。有些地方官员趋炎附势，想通过他巴结讨好慈禧，越矩迎送，极尽奉承之能事。安德海乐在其中，真把自己当钦差了。

安德海一行走走停停，二十多天后才到山东德州。当地知府赵新匆匆赶来河边码头迎接，但来迟了，安德海当众对赵新一顿臭骂，并暗示他要奉送五百两银子。

赵新跑到山东巡抚丁宝桢那里告状。丁宝桢听后非常愤慨，欲捉拿安德海严办，但念及他是慈禧的心腹，为慎重起见，他一边给朝廷写折请旨，一边派人将安德海一伙收押到省衙大牢审讯。

八月七日子时后，夜色深沉，山东济南的巡抚衙门里却灯火通明，亮如白昼。衙门的每个出口都有带刀侍卫把守，三步一岗，五步一哨。公堂上一切准备就绪，只听堂上官员大喊一声：“带犯人！”话音刚落，几个侍卫便押着一个犯人走了进来。一般的犯人见到这个阵势，早就吓得面如灰土了，可今天这个犯人却没有一丝畏惧胆怯的神情，反而一副趾高气扬的样子，走起路来也是大摇大摆。押解的侍卫见状在他身后猛推了一把。犯人踉踉跄跄地被推到大堂中间，侍卫在他腿窝子上狠狠踹了一脚，他双膝弯曲，一下子跪倒在地。

犯人回头看着侍卫，恶狠狠地骂道：“你是哪个王八羔子，居然敢踢本大爷，你知道我是谁吗？我可是跺跺脚整个紫禁城都要抖三抖的安公公，你个胆大包天的，不想活了吗？”

没错，这个犯人就是安德海。平日里他连皇帝、王爷都不放在眼里，如今又怎会怕一个地方巡抚呢？所以审讯的时候，他表现得非常嚣张。而丁宝桢虽有心惩治他，但因还未收到上级的旨意，只好先简单质询。

丁宝桢的奏折转到了恭亲王奕訢手中，折子里写到内监安德海私自出宫，借慈禧太后的威势，自称钦差大臣，沿途招摇，一路上骚扰地方，逼勒官府，特请旨严办。

此事属后宫内务，并不归奕訢管，于是他把折子转呈慈安太后和皇帝御览。“丁宝桢请旨要把小安子就地正法，但须与西太后商议。”慈安谨慎地回复道。奕訢连忙奏道：“安德海违背祖制，擅出都门，罪在不赦，应立即饬丁宝桢拿捕正法为是。”此时恰逢慈禧在颐和园听戏，正是惩治安德海的好机会。

慈安太后征询小皇帝的意见，同治帝虽然还未亲政，但早有惩处安德海之意。既然三人如此同心，慈安也就不再犹豫了：“既然如此，就让军机处拟旨，速颁至山东。”

拟旨一事本应由内阁负责，慈安之所以说军机拟旨，是因为奕訢除了任总理大臣外，还任军机处行走之职，很明显她要奕訢拟旨。于是，奕訢就以慈安太后和皇帝的名义给丁宝桢下了一道密旨：内监安德海打着太后的旗号，擅自出京，若不从严惩办，何以肃宫禁而儆效尤？着直隶、山东、江苏、浙江各督抚速派干员，严密缉拿，捕到即就地正法，毋庸再行请旨。

此时安德海一伙已经在山东被捉拿，奕訢之所以要在密旨中写上其他地方，只是一个障眼法，目的是保护丁宝桢。

丁宝桢在山东焦急地等候京城消息，过了两天，加急密旨送到。安德海被捉的第五天，丁宝桢又提审了他一次。直到此时，安德海依然不认罪，在公堂上嚣张骂道：“丁宝桢！你连安公公都不认得，做什么混账抚台？难道你不想要项上人头了吗？”他骂得正起劲，突然听到“啪”的一声，丁宝桢在堂上一拍醒木，呵斥道：“安德海，你已经死到临头了，休要放肆。今日圣旨已到，本堂奉旨审你，判你斩立决，就地正法，以正视听！”

安德海听到 “就地正法”四个字，先前嚣张的气焰瞬间**然无存，他强作镇定地问：“奉旨？奉谁的旨？两宫太后怎么可能杀我？丁抚台，莫不是你欺骗我不成？”

“看来你是不见棺材不落泪，好，今天我就让你做个明白鬼。来人，把圣旨拿给他。”

安德海看后，立马瘫倒在地，过了一会儿，他向丁宝桢哀求道：“其中必有隐情，安某着实冤枉，还求抚台大人复奏一本，如此安某死也甘心。”

丁宝桢怒道：“难道您老不识字吗？要不要再看一遍？”安德海把每个字都看得很清楚，最令他绝望的是 “毋庸再行请旨”一句。他在想到底是谁要置他于死地。是东宫太后？若如此，西太后绝不会同意盖印。是同治皇帝？他还在怔怔地想，身边的几个侍卫已经将他拖了出去，锁在一辆囚车里。

一行人在清亮的月光下疾步向前走着。安德海在囚车里耷拉着脑袋，脑子一片空白，他努力使自己清醒，做最后一件事——祈祷。押赴刑场后，刽子手举起大刀，寒光一闪，安德海的人头当即落地。嚣张跋扈、仗势欺人的殿内总管太监就这样一命呜呼了。

丁宝桢杀了安德海后，将详细经过具奏呈报。奏折很快送到慈禧手里，她只看到一半便大惊失色、暴跳如雷。这件事，她最恨的不是丁宝桢，而是给丁宝桢下旨的人——东宫太后和同治皇帝。如果说她之前对慈安太后只有几分嫉妒的话，那么现在则增添了几分恨意。很明显，他们的矛头是指向自己的，这直接威胁到她的地位。而且，慈安太后正加紧敦促亲王们为皇帝行大婚礼，皇帝一旦大婚就更有理由亲政，这是变相逼迫她交权。安德海被杀，她虽然有些心痛，但尚可忍耐；但要让她交权，则比要她的命还难受。当务之急是要尽快消除这件事给她造成的恶劣影响。

这样一想，慈禧便把心中的怒火强压下来，佯装大度，支持慈安太后的做法，但不该故意瞒着她。她也没下令处罚丁宝桢，以防朝野上下认为她挟私报复，但是她心里已经开始构想专权的计划了。

安德海死后，李莲英接任殿内大总管。与安德海的作风不同，李莲英处事谨慎，处处小心。他经常对身边的奴才们说：“我受恩深重，不可一时失慎。天恩愈大，性命愈限，吾人不可不慎。”尽管如此，慈禧依然担心安德海的惨剧会重演，于是迅速擢升李莲英，甚至突破了雍正帝定下的太监品级以四品为上限的规定，最终使李莲英成为清朝历史上唯一的二品太监。