诸侯军的官兵都是秦朝的平民，以前被征发徭役，驻守边塞，路过关中时，现在这支降军中的官兵对他们很恶劣。秦军投降之后，诸侯军的官兵便借此机会，随意侮辱他们。部队开到新安。秦军官兵都为自己前途担忧，议论说：“要是消灭了秦朝还好，要是不能的话，诸侯军把我们带到关东，没个好，朝廷还会把我们家人都杀掉。”诸侯军将领得知后，报告了项羽。项羽担心秦朝降军心中不服，一旦不听指挥，就会发生危险，就命令楚军趁夜把20万秦军活埋在新安城南，只留下章邯、司马欣、董翳三人。

读史明智：

“破釜沉舟”本是一场小小的战争插曲，但它影响深远。“破釜沉舟”告诉人们做事要有有进无退的坚定决心，不论是学习或工作都犹如逆水行舟，不进则退，只有不断进取，坚定不移地向目标冲刺，才能取得最后的成功。

鸿门宴

【沛公旦日从百余骑来见项王，至鸿门，谢曰：“臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦，得复见将军于此。今者有小人之言，令将军与臣有郤。”项王曰：“此沛公左司马曹无伤言之，不然，籍何以至此。”项王即日因留沛公与饮。】

——《史记》项羽本纪第七

项羽带领军队继续向西行进。队伍来到函谷关，看见城门上有人把守，不准进关。项羽派人一打听，才知道刘邦早已先进关了，守城的正是刘邦的军队。他十分生气，就下令将士猛攻函谷关。项羽打进关去，大军到了新丰、鸿门一带，驻扎下来。当时沛公驻军在霸上，还没来得及去见项羽。

刘邦手下有个曹无伤，想投靠项羽，偷偷地派人对项羽说：“这次沛公进入咸阳，是想在关中做王，让秦王子婴做丞相，并且已经把秦国的所有珍宝都占为己有。”项羽听了，气得瞪着眼睛说：“去!准备点酒菜，好好犒劳犒劳将士们，明天一早，就去给我攻打沛公的军队，一定要打败他。”

这时，项羽有40万的军队，而沛公刘邦只拥有10万的军队，双方兵力差距悬殊，刘邦的处境十分危险。范增前来对项羽说：“从前沛公在江苏老家的时候，贪恋财色，自打入关以后，就改邪归正了，这就说明他很有野心啊！我曾经派人去观望他头颅上的云气，发现总是呈现出龙虎的气象，那可是象征天子的瑞气，要是不赶快除掉他，将来一定会后患无穷！”项羽有个叔父叫项伯，是刘邦的谋士张良的老朋友，张良曾经救过他的命。项伯得知项羽要杀刘邦，恐怕打起仗来，张良会陪刘邦一同送死，他连夜赶到刘邦的军中，劝张良逃走。张良不愿离开刘邦，就把项伯说的话告诉了刘邦，刘邦大吃一惊，对张良说：“赶紧替我把项伯请进帐来，我要像对待兄长一样跟他说几句话。”张良带着项伯前来会见刘邦。刘邦举杯相敬，并趁机与项伯定下儿女婚约。刘邦说：“我虽然先行一步进入关中，但秦宫的财宝却是丝毫未动，我派人守卫关口，是怕盗贼乘虚而入。我日夜盼望项羽将军早日到来，哪里敢背叛他呢?”项伯相信了刘邦的话，再三叮嘱刘邦要亲自到项羽那边去赔礼道歉，刘邦答应了。项伯连夜离去，回到军中，去见项羽。他把沛公所说的话一字不差地告诉了他，又劝项羽说：“要不是刘邦先进入关内，你能这么顺利就进来吗?他已经立下了大功，你不但不奖赏他，却要杀他，不是太不讲仁义了吗?应该找个机会善待他。”项羽想想也有道理，于是点头答应了。

第二天一清早，刘邦带着张良、樊哙和100多个随从，到鸿门拜见项羽。刘邦说：“我与将军同心协力打败了秦军，我因为离得近就先来到关内，没想到有人在我们之间搬弄是非，惹您生了气。”项羽见刘邦低声下气对他说话，满肚子的怨气都烟消云散了，项羽说：“这都是你的左司马曹无伤说的，不然我怎么会怀疑你?”于是就留沛公一同饮酒。

酒宴上，项王和项伯面朝东而坐，公面北而坐，张良面向西侧陪侍，范增则面南而坐。席间，范增几次给项王使眼色，并且举起身上佩戴的玉玦，示意项羽下决心，找机会把刘邦杀掉，可是项羽就像没看见一样，一点反应都没有。范增见项羽不想动手，就找个理由走出营门，对项羽的堂弟项庄说：“大王心慈手软，下不了手。你快进去，先给他们敬酒，然后找机会杀了刘邦，不然的话，我们将来就会成为人家的俘虏。”项庄走进去，挨个敬了酒，说：“军中没有什么好玩的，我就舞个剑给诸位助助兴吧!”说着，就拔出宝剑，舞了起来，不知不觉，就舞到刘邦的面前来了。项伯看出项庄舞剑，意在刺杀沛公，也跟着站起身来，说：“一个人舞有什么意思，我也来配合一下吧!”于是也抽出宝剑，舞起来，暗中却用身体保护刘邦，不给项庄下手的机会。

张良一看形势紧张，连忙起身离开酒席，来到营门外。樊哙连忙迎上前，问：“怎么样?”张良说：“情况十分危急，项庄正在舞剑，看来是想要对公下手了。”樊哙急了，一手拎着宝剑，一手拿着盾牌，闯进军门。守门的卫士们刚想拦住他，樊哙用盾牌**，就把卫士撞倒在地上。樊哙拉开帐幕，气冲冲地闯了进去，眼睛睁得圆圆的，瞪着项羽，怒发冲冠。项羽十分吃惊，忙按着剑问：“什么人?”张良从后面跟进来，替他回答：“这是替沛公驾车的樊哙。”项羽说：“好啊!真是壮士！快去拿杯酒来，再拿一个猪肘!”侍从送给樊哙一杯酒，一只猪肘。樊哙谢过之后，把酒一饮而尽，又把盾牌放在地上，把猪肘放在盾上，拔出宝剑边切边吃。项王又问：“还能再喝一杯吗？”樊哙一边吃，一边说：“我连死都不怕，何况一杯酒呢?秦王凶狠残暴，所以天下的百姓都背叛他。怀王和众将士有过约定，‘谁要是先打败秦军，攻入咸阳，就封为关中王’，如今沛公首先进了咸阳，封存了皇宫的财宝，还命人把守幽谷关，防止发生意外，然后又退兵霸上，天天盼望您的到来。您不但不封赏他，还听从小人的话，想杀他，您这是在走秦王的后路啊!恕我直言，您这么做不妥!”项羽无言以对只是说了声：“请坐吧！”樊哙挨着张良坐下。

过了一会儿，刘邦起身要去厕所，顺便把樊哙和张良叫了出来。刘邦对樊哙说：“我出来了，没告辞，这合适吗?”樊哙说：“做大事，用不着顾及小节；讲求大礼，也不用在乎小的责难。人家现在是快刀、砧板，我们是人家想宰割的鱼和肉，还辞什么别?”于是沛公离去，让张良留下致谢。张良问：“大王来时，带了什么礼物没有?”刘邦说：“我带来了一双白色的玉璧，送给项王。还有一对玉斗，送给亚父范增，你就替我转交给他们吧!”之后，沛公赶紧离去。张良估计刘邦已经走出很远了，才转身回到帐中，向项王辞谢：“沛公刘邦饮酒过多，不能亲自前来道别，让我前来辞谢，并奉上白壁一双，玉斗一双，敬献给大王。”项王问；“沛公现在在哪儿?”张良回答说：“听说大王责难他的过错，只好一个人先回去，这时候差不多快到军中了!”

项羽接过玉壁，什么也没说。范增十分生气，拿过玉斗就摔在地上，用剑给敲碎了，并叹息着说：“唉!这些没有用的人啊!不能和他们共谋大事，你等着吧！将来与你争夺天下的，一定是刘邦。我们这些人，都等着做他的俘虏吧!”

沛公逃过了这一劫，回到军中，立即处死了险些置他于死地的曹无伤。

读史明智：

一提起“鸿门宴”，人们所想到的，并非什么揖让进退彬彬有礼的和睦局面，相反却令人想到一种剑拔弩张、钩心斗角、杀机四伏的场景。“鸿门宴”不仅标志着秦末农民起义中风云人物之一项羽的悲剧命运的一个重要开端，也记载着秦末历史转折的关键性的一幕。

西楚霸王

【项王使人致命怀王。怀王曰：“如约。”乃尊怀王为义帝。项王欲自王，先王诸将相。谓曰：“天下初发难时，假立诸侯后以伐秦。然身被坚执锐首事，暴露于野三年，灭秦定天下者，皆将相诸君与籍之力也。义帝虽无功，故当分其地而王之。”诸将皆曰：“善。”乃分天下，立诸将为侯王。】

——《史记》项羽本纪第七

鸿门宴上刘邦走了之后没过几天，项羽就率领军队向西进发，命令士兵屠戮咸阳城，随后，杀死了已经投降的秦王子婴。项羽让军队抢掠了秦朝皇宫里所有的金银财宝，派人把秦皇宫里的所有宫女抓来，分给诸侯与官兵，又烧毁了秦国的王室宫殿，大火在秦国的宫殿上烧了三个多月都没有熄灭。

这时有人前来劝说项羽：“关中一带土肥水美，四面又有高山环绕，您在这里建立都城，将来就能称霸天下了！”项羽望着被大火烧毁的秦国宫室，只见一片狼藉，再加上怀念故土，只想东归，便对那个人说：“富贵了，不回故乡，就像穿着华丽的衣衫在夜里行走一样，有谁能够看得见呢?”那个人私下里谈论项羽，说：“早就听人家说，楚国人像是猴子戴了人的帽子装人，真是一点也不假呀！”项羽听说后，很生气，就把那个人抓来烹杀了。项羽派人回楚国向楚怀王汇报进攻咸阳的情况，楚怀王说：“一切都按照先前的约定办吧!”于是项羽就尊奉楚怀王为义帝。

项羽自己很想称王，但又有点不好意思，就先封手下的将相们为王。对他们说：“起义之初，拥立诸侯的后代为王乃是一种策略，为的是有利于讨伐秦朝。而真正消灭秦朝，靠的是各位将军和我项籍的力量啊。想当初，我们带头起事，身披铁甲，手持利剑，转战南北，打了多少恶仗。三年在外，风餐露宿，忍饥挨饿，受了多少辛苦，才灭掉秦朝，平定天下。因此，我决定分封各位为王，可好?”诸将齐声说：“好！”项羽接着说：“虽然说义帝没有什么战功，但分给他土地，让他做王也是应该的。”大家都表示赞同。

在项羽的主持下开始分封天下，项王和范增最担心的是沛公，怕他将来会据有天下，不愿封他为王。可是，不封也不好，一是鸿门之会上，已经与沛公和解，况且当初又有盟约。如果违背当初的约定，有可能引发诸侯背叛。项羽与范增反复商议处理沛公的办法，项羽说：“巴蜀地区的道路崎岖不平，况且被迁贬的秦国人都居住在那里，不好控制，就把这块地分给沛公好了。”范增想了想，说：“也好，巴蜀也算得上是关中地区，封给沛公也不算违背当初的约定。”项羽就把巴蜀及汉中之地分封给沛公，立沛公为汉王，建都南郑。为防备汉王，项羽把关中地区一分为三，立章邯、司马欣、董翳为王，统治这一地区，以阻挡刘邦东进。接下来，项王分封诸侯：立章邯为雍王，建都废丘，统辖咸阳以西的土地；当年司马欣在栎阳做官的时候，曾经帮助过项梁，因此，封司马欣为塞王，建都栎阳，管辖范围为咸阳以东、黄河以西的地区；因为董翳劝章邯投降楚军有功，封董翳为翟王，建都高奴，统治上郡地区；魏豹原为魏王，改立为西魏王，建都平阳，管辖河东地区；申阳不过是张耳手下的大臣，因为他攻下河南郡后主动迎接楚军，所以封申阳为河南王，建都洛阳，统治河南郡；韩成原为韩王，封号和辖地都不变，仍做韩王，建都阳翟；原赵国将军司马卯，因屡有战功而被封为殷王，建都朝歌，统管河内；赵歇原来是赵王，改立为代王，统治地为代郡；原赵国国相张耳曾追随项羽入关，又有好名声，因此被封为常山王，建都襄国，统治赵地；当阳君黥布战功在楚军中名列第一，因此被封为九江王，建都六县；吴芮在南方起兵，率领百越将士跟随项羽入关，因此被封为衡山王；共敖原为楚怀王的柱国，率兵攻伐，战功赫赫，因此被封为临江王；韩广原为燕王，改立为辽东王；臧荼原为燕国将军，曾跟随楚军救赵，又随军入关，因此被封为燕王；田市原为齐王，改立为胶东王；田都原为齐国将军，曾随楚军一起救赵，又随军入关，因此被封为齐王；田安是齐国亡国之君田建的孙子，在钜鹿之战时，率军攻打济水之北的城池，策应项羽有功，后又率军投降项羽，因此被封为济北王。

田荣这个人，多次背叛项粱，又不听指挥，所以不封他为王。陈馀原为成安君，他与张耳闹矛盾，又没有随楚军入关，但他对赵国有功，又有贤能之名，就把南皮周围的三个县封给他。项羽本人，则自立为西楚霸王，建都彭城。

读史明智：

项羽主持的这次分封，很不公正，成为引发以后动乱的根本原因。现代人说：心有多远，路就有多远。项羽是战无不胜的英雄，可惜一点政治谋略都没有。他心里的理想国是他做天下的盟主，跟他一起打天下的小弟们各自割据一方，然后众星拱月一样唯他马首是瞻，这样就天下大同了，太平了，可惜这个理想只是看上去很美。

四面楚歌

【项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：“汉皆已得楚乎？是何楚人之多也！”项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。】

——《史记》项羽本纪第七

项羽和刘邦约定以鸿沟东为界，互不侵犯。之后，项羽就率兵回到东方去了，汉王刘邦也准备罢兵西归。这时，张良和陈平前来劝刘邦说：“如今您已经拥有了大半天下，那些诸侯也都归附汉国，形势是一片大好啊!而楚军呢?粮草已尽，疲惫不堪，这可是上天安排给您消灭楚国的大好机会啊！您现在要是放了他，就是‘养虎为患’啊!”刘邦想想也是这个道理，就听取了他们的意见。

汉王五年（公元前202年），汉王追击项王，军队到达阳夏南边。汉王命令部队驻扎下来，派人和韩信、彭越约定日期，会师固陵，攻打楚军。汉军如期到达约定地固陵，韩信和彭越的军队却迟迟不见。楚军见状，返身攻击汉军。汉军孤军奋战，抵挡不住，被楚军打得落花流水。汉王无奈逃回营垒，深挖壕沟，自行坚守。汉王找来张良问他：“韩信和彭越这些诸侯不守信用，说好和我一起攻打楚军，怎么说变就变了?”张良说：“楚军眼看着就要被消灭了，可是你还没有给他们地盘，他们得不到好处，当然不愿意来了。你说要是打赢了就和他们共分天下，他们肯定就会立即出兵，不然，事情就很难预测了!我建议你把陈县以东一直到海滨的地区划给韩信，把睢水以北一直到各城的土地划给彭越，让他们为各自的利益，出兵同楚军作战。他们肯定会愿意，这样一来，楚军很快就会被打败!”汉王同意了，派使者前去通告韩信和彭越说：“汉王许诺，你们跟汉王齐心协力，共同攻击项王，消灭楚军之后，陈县往东至海滨一带的地方划归齐王，睢阳以北到谷城一带的地方划归彭相国。”二人一听，十分高兴，马上回报：“我们请求立即出兵围攻楚军。”于是韩信从齐地出兵，刘贾的军队也一同前往，来到垓下。楚国的大司马周殷也背叛楚国，跟从刘贾、彭越的部队到垓下会合。韩信率领30多万士兵独当一面，诸侯的军队兵分左右，汉王领兵在后面，把项羽紧紧围住。

此时，项王在垓下修筑壁垒，驻扎军队，手下的兵士已经不多，粮食也不充足，汉军和诸侯的军队把他们包围得一层又一层。这天夜里，从汉军营地中，传来阵阵楚地的民歌声。项王侧耳一听，不由得大吃一惊，说：“怎么会这样!难道汉军已经全部占领了楚国?不然的话，汉军营中怎么会有这么多的楚人呢?”楚军将士们听到这歌声，也都以为楚地已经被占领了。他们有的为乡音所动，产生共鸣，一下接一下地抹着眼泪，有的思念家乡的父母妻儿，也禁不住跟着哼了起来。

这时的楚军已经被围困了几天，早已心无斗志，再加上四面楚歌，更是人心涣散。很多人趁着黑夜溜出军营，开了小差，还有的干脆就投降了汉军。项王焦虑万分，自知军心一溃，就很难再收拾。他难以入睡，召来自己的心腹，在中军营帐里喝起酒来。

项王的妃子虞姬，深受项王的宠爱，项王走到哪里都要带上她。项王还有一匹十分喜爱的乌骓马，项王曾经骑着它南征北战，取得过一次又一次的胜利。

此时，项王割舍不下他钟情的女人和那匹善解人意的骏马，回想起以往的赫赫声威，不禁慷慨悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!”项王悲愤得一连唱了好几遍，虞姬伴着项王悲凄的歌声拿起宝剑，翩然起舞，她边舞边唱：“汉兵已略地，四面楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生。”

虞姬连唱几遍之后，挥剑自刎。听着这令人肝肠寸断的歌声，项王不禁潸然泪下。周围的人也都忍不住跟着一把鼻涕一把眼泪，整个大帐一片哭泣之声，谁都不忍心抬头看一眼项王。

读史明智：

因为项羽听见四周唱起楚歌，感觉吃惊，接看有失败自杀的情节。所以，以后人们就用“四面楚歌”来形容人遭受各方面攻击或逼迫后陷于孤立无援的窘迫困境。因此，在日常生活中，我们应好好做人，脚踏实地地做事，若是行差踏错，就容易遭受“四面楚歌”的厄运。

乌江自刎

【于是项王乃上马骑，麾下壮士骑从者八百余人，直夜溃围南出，驰走。平明，汉军乃觉之，令骑将灌婴以五千骑追之。项王渡淮，骑能属者百余人耳。……】

——《史记》项羽本纪第七

楚霸王项羽告别虞姬之后，临时决定突围。当夜，项羽跨上乌骓马，带了800名壮士组成的骑兵队伍冲出重围，趁着夜色向东南方飞奔而去。天亮的时候，汉军发现项羽已经逃走，连忙报告汉王。汉王命令将领灌婴带领5000骑兵紧紧追赶。项羽一路狂奔，等渡过淮河的时候，能跟得上项羽的骑兵，只剩下百余人了。

项羽来到了阴陵，在一个三岔路口，迷了路，就问一个在田间耕作的老翁，哪条路可以通往江东。老翁认出他是楚霸王项羽，骗他说：“往左边走。”于是项羽带着这些人往左边的方向跑过去，越跑越感觉不对，再往前就是一片沼泽地带，连道儿都没有了。项羽这才知道受了骗，赶紧掉转马头，绕出沼泽地，而此时汉兵已经追上来了。项羽又向东南方向逃去，一路上，跟随的士兵死的死，伤的伤。到了东城，项王清点人马，只剩下28个骑兵。而此时汉军的追兵，密密麻麻地围了上来，足足有几千名。

项羽估计自己这回是逃不掉了，就对手下骑兵说：“我从起兵打仗到如今已经8年了，亲身经历70多次战斗，从来没有打过败仗，所以才能称霸天下。如今却被困在这里，这是上天要灭我，不是我不会用兵啊!今天虽说难逃一死，但我还是希望你们大家能痛痛快快地打一场硬仗，一定要连胜三阵。我将率诸位突破敌军的重围，斩杀汉军将领，砍断汉军的战旗，让各位知道这是上天要亡我项羽，并非我打不过他们啊!”说完，他把仅有的28人分成四队，对他们说：“我先斩掉他们一员大将。”命令四队骑兵分四路冲出去，约定冲到山的东边，在3个不同的地点，陆续集合。安排完毕，项羽呼啸着奔驰而下，向汉军冲过去。汉兵抵挡不住，吓得纷纷散开。项羽左冲右突，当场杀死了一名汉将，还杀了近百名汉军兵士，然后重新聚集他的骑士，楚军骑士只损失了两名。项羽得意地对他们说：“怎么样?我说得没错吧?”将士们都由衷地赞叹说：“果真像大王所说的那样!”

项羽杀出汉兵的包围，带着这些人一直往南跑去，来到了乌江。刚好乌江亭长有一条小船停在岸边，亭长对项羽说：“您马上渡江吧!现在只有我这里有渡船。您过了江，就是汉军追来，也没有船只渡江。江东的地方虽说是小了点，但毕竟还有千里的土地，百姓也有几十万，也能算得上是个王国了，您还可以在那边称王。”项羽听罢，慨叹一声，笑了笑道：“既然是老天要灭我项羽，我何苦还要渡过江去?想当年我在会稽郡起兵，带了8000子弟兵，渡江北上，到今天他们没有一个能活着回去，只有我一个人回江东。即便是江东父老可怜我，让我为王，可我还有什么脸面再见他们呢?难道我项籍心里就没有惭愧吗?”

项羽牵上乌骓马，把缰绳放在亭长的手里，说：“我知道您是一个忠厚善良的长者，这是匹好马，跟随我已经5年多了，它能日行千里，我骑着它作战所向无敌。我也不忍心杀掉它，就把它送给您吧!”说完，项羽叫士兵们全都跳下马，拿着短刀，徒步跟追上来的汉兵肉搏起来。项羽一连杀了几百名汉兵，自己也受了十几处伤，楚兵一个个倒下去。

激战中，项王回头看见一员汉军战将，正是当年旧相识吕马童，便高声对他说：“你不是我的老相识吗?”吕马童也认出了项羽，就指着项羽对众人说：“项王在那儿!”项羽大笑说：“我听说汉王出千金悬赏我的人头，并封为万户侯，这个好处就留给你们吧！”说完，就在乌江岸边拔剑自刎。王翳冲上前去，割下项羽的人头，其他的汉军就争相抢夺项羽的尸身，相互践踏，死伤几十人。最后郎中骑将杨喜、骑司马吕马童、郎中吕胜、杨武备争得一段肢体。五人把所得肢体拼合，正好是项王全身。刘邦履行诺言，把原先许诺的封地分成5块，封吕马童为中水侯，封王翳为杜衍侯，封杨喜为赤泉侯，封杨武为吴防侯，封吕胜为涅阳侯，抢到尸体的士兵们后来都被封了侯。

项王已死，楚地相继平复，只有鲁地不降服。汉王很生气，想占领鲁地后把该地的人都杀掉。后来又想他们恪守礼义，为君主守节不惜一死，值得赞许，就改变了主意。派人拿着项王的头给鲁地人看，鲁地父老确信项王已死，这才投降。当初，楚怀王曾封项羽为鲁公，鲁地人感激怀念项羽，最后才投降。于是，汉王以鲁公的名义和相应礼仪把项王安葬，哭祭一通，然后才离去。

汉王对项氏家族不但不予杀戮，而且把重要人物都封为侯，并赐姓为刘。其中，封项伯为射阳侯。

读史明智：

历代农民起义很少有成功的，究其原因无非是骄傲自满，脱离群众，唯我独尊，以致功亏一篑，饮恨终身。项羽给后人留下的启迪和影响是多方面的，既有沉痛的教训，也有深刻的启示。正如宋代女词人李清照所说：生当作人杰，死亦为鬼雄，至今思项羽，不肯过江东。

挥剑斩白蛇

【高祖被酒，夜径泽中，令一人行前。行前者还报曰：“前有大蛇当径，愿还。”高祖醉，曰：“壮士行，何畏！”乃前，拔剑击斩蛇。蛇遂分为两，径开。】

——《史记》高祖本纪第八

秦朝末年，刘邦担任亭长的小官。那时，他喜欢用竹皮做成帽子戴在头上，人们把这种料子称作“刘氏冠”。

有一次，刘邦奉命押送本县城的工匠们去郦山修建陵墓，在路上，每天都有几个工匠逃跑。刘邦心想，这样下去，还没等到郦山，人就得跑光了，到了地方也没法交差。刘邦很担忧，也很无奈，决定把他们都放了。到了丰西的大泽，他们便停下来喝酒。晚上，刘邦把众人召集在一起，说：“你们到了郦山，不是累死，也得被打死，就算命大死不了，也不知何年何月才能回家，还不如逃跑，自己找活路去吧！”工匠们感激得直掉眼泪，说：“那您怎么办呢?”刘邦说：“反正我也不能回去，逃到哪儿是哪儿吧!”当时有十多个人都说愿意跟刘邦一起走。刘邦喝了酒，夜晚带着这几个人在泥泞的路上行走，其中一个人在前面带路。前面的人忽然停下脚步，跑过来对刘邦说：“前面有一条大蛇挡路，我们过不去，退回去吧！”刘邦醉醺醺地说：“继续走！有什么可怕的?”于是自己跑到最前面，抽出宝剑，把大蛇砍成两段，然后沿着小路继续向前走。又走了一会儿，刘邦醉得实在厉害，就卧倒在地上。后面的人路过刘邦斩蛇的地方，看见有个老妇人在伤心地痛哭，觉得很奇怪，就走上前去问她原因。老妇人回答说：“有人把我的儿子杀了，我来哭我的儿子!”有人又问：“你的儿子为什么被杀啊?”老妇人说：“我的儿子，也就是白帝的儿子，变成一条蛇，躺在这里，结果被赤帝的儿子给杀掉了!我太伤心难过了，所以才哭泣！”这些人觉得老妇人在胡说八道，想要打她，老妇人却忽然不见了。于是这些人来到刘邦的身边，这时刘邦稍稍有点清醒，大家就把刚才的事向他说了一遍，刘邦听后心中欢喜，自认为就是赤帝的儿子，那些跟从的人就更加敬重他了。

当时秦始皇听占卜的人说。东南方向有象征天子的云气，就向东巡视，想压住这团云气。刘邦觉得皇上就是冲着他来的，忙跑到芒山、砀山一带的深山里藏了起来。后来，吕雉每次带人寻找刘邦，不管他藏在哪儿，都能找得着。刘邦很奇怪，就问她，吕雉说：“你所在的地方，天空中总是有一团云气环绕，我们顺着这团云气，就一定能找到你。”刘邦听后，更加自信了。沛县的年轻人听说之后，都十分愿意跟从刘邦。

公元前209年，陈胜，吴广起义之后。县吏萧何、曹参也劝县令造反，并说逃亡在外的刘邦已经聚集起了一支人马。县令派吕雉的妹夫樊哙前去招纳刘邦，谁知刘邦来了，县令又反悔了，关上城门不让刘邦进去，还想杀掉萧何和曹参。萧何和曹参知道后逃了出来，刘邦非常愤怒，写了一封信，用箭射进城里，又对着沛县的百姓说：“秦朝统治了这么长的时间，百姓们却没有过上舒服的日子，相反却经受了太多的苦难，你们为什么还要替县令守城呢?如果现在把县令杀了，再重新选一个，积极响应各诸侯的反秦斗争，就能保证我们全县的安全，否则恐怕各位都免不了惨遭杀戮!”

城内的士兵一哄而起，斩杀了县令，然后打开城门迎接刘邦，并一致推举刘邦为沛县县令，刘邦推辞说：“如今天下正处于混乱时期，首领选得合适与否，直接影响大局的稳定，这件事情马虎不得。我不是谦虚，实在是觉得自己的能力不够，不能保全全县父老兄弟们的利益，希望你们重新选举，找出一个真正能够担当重任的人！”

萧何、曹参等人都是文官，而且胆小怕事，担心一旦反秦失败会灭门斩首，就把位置给刘邦。百姓们也说：“您就接受吧！平时我们都听说过在您身上发生的那些奇迹，相信您一定会成功。况且我们也找人为您占卜过，没有谁比您更合适了！”刘邦无奈，只好担任沛公。

读史明智：

中国人的传统思维认为，非真龙天子不能称帝，而龙亦成为皇帝的专利。皇帝的身体是龙体，皇帝的脸色为龙颜，皇帝的居处叫“龙庭”，皇帝的服饰称“龙冠”、“龙服”，皇帝的思想情绪也称为“龙心”……“挥剑斩白蛇”自然是后人为出身卑微的汉高祖刘邦编造的故事。

沛县起兵

【众莫敢为，乃立季为沛公。祠黄帝，祭蚩尤于沛庭，而衅鼓旗，帜皆赤。由所杀蛇白帝子，杀者赤帝子，故上赤。于是少年豪吏如萧、曹、樊哙等皆为收沛子弟二三千人，攻胡陵、方与，还守丰。】

——《史记》高祖本纪第八

刘邦担任沛公后，先祭祀黄帝，又在沛县的公庭中祭祀蚩尤。因为自认为是赤帝的儿子，所以以红色为贵，把所有的旗帜都染成红色。然后，召集了萧何、曹参、樊哙等人率领沛县的士兵3000多人攻打胡陵、方与等地，随后退守丰邑。

秦二世二年（公元前208年），项梁与项羽在吴地起兵反秦。一位叫平的郡监率领秦军包围了丰邑，刘邦率兵出城，与平的军队展开战斗，结果秦军大败。刘邦命令雍齿据守丰邑，他则带了一部分队伍攻打别的县城。雍齿本来就不愿意归附刘邦，魏国一来招降，他立刻背叛刘邦，把丰邑拱手送给了魏国，又接着为魏国守卫丰邑。刘邦听到消息，率兵前来攻打，没能打下来，又回到沛县。

雍齿和丰邑士兵们的背叛，令刘邦非常痛恨，于是联合东阳宁君去攻打丰邑。这时，秦将章邯率军追击陈胜的军队，派自己的部将带兵向北攻打起义军。这位秦将攻占相县后，又来进攻砀县。东阳宁君、刘邦领兵抵抗，战势不利，就退到留县，收集兵卒再去攻打，激战3天，攻下砀县，并在此地收编了五六千人马。随后，刘邦退兵，部队驻扎在丰邑境内。此时，听说项梁正在薛地，刘邦就带上百余名骑兵前往，去见项粱。项梁见刘邦也是一个人才，就给了他10员大将，5000名士兵。刘邦回来后，带领所有的人马，击败雍齿，收复了丰邑。

当时陈胜已死，项梁扶立楚王的后代熊心为楚怀王，项梁为武信君。之后，项梁率军击秦、救齐都获得胜利，另外派出的项羽和刘邦也获得了一连串的胜利，项梁产生了轻敌的情绪。这时宋义提醒他骄兵必败，项梁没有放在心上。没多久，秦国大将章邯率领军队偷袭项梁，楚军大败，项梁战死。此时的刘邦、项羽，正在攻打陈留，听到消息，就立即撤军。吕臣驻军彭城东边，项羽驻守彭城西边，刘邦驻守砀县。

楚怀王听说楚军战败，大将项梁已死，十分害怕，就把都城迁到彭城，合并吕臣、项羽的军队，并亲自统领他们。

赵国被秦军围困在钜鹿，几次请求楚怀王派人前去救驾，楚怀王于是派宋义为上将军、项羽为次将军、范增为末将军带领部队去援救赵国，同时命令刘邦攻打关中地区，并与各位将军立下盟约，谁先进入关中，就封谁为关中王。

当时秦军十分强大，大家都知道，想打败秦军、进入关中是极为困难的，因此，没人认为进军关中是好事。唯独项羽，痛恨秦国的军队，为叔父复仇心切，坚持要与刘邦一同西进，前往关中。有人对怀王说：“项羽这个人凶悍暴躁，好惹是生非，他以前攻取襄城的时候，每城的人都被他活埋了，没人能够活下来，他经过的地方，也被毁灭得一干二净。再说，先前陈王、项梁率大军进攻关中，结果都失败了，不如改变策略，一边向西推进，一边宣讲仁义，给秦朝的百姓讲明道理。百姓们忍受秦朝的暴政已经很多年了，也都十分痛恨秦二世，如果派一个诚实忠厚的人前去，兴许不用兴兵打仗就能占领秦地，所以应该派老实厚道的刘邦前去。”楚王听从了他们的建议，没有让项羽去，只派了刘邦前往。刘邦收集被打散的起义军，西进到咸阳，遭遇两支秦军，刘邦率军击败了他们。

刘邦西进到中昌邑，遇见了彭越，他们联合起来一起攻打秦军，结果失败了，就把军队撤到栗县。他们在这里打败了刚武侯，就把他的军队夺了过来，这样，刘邦的军队增加了四五千人。军队壮大之后，刘邦联合魏国将军皇欣和武蒲，合力攻打昌邑，还是没能攻下来。刘邦干脆不再攻打，绕过昌邑城，向西前进，不久，军队来到高阳。

有个高阳人名叫郦食其，看了刘邦的军容，对守卫城门的官吏说：“这里曾经来来往往过无数的将领，只有刘邦真正算得上是个心胸宽阔的忠厚长者。”郦食其求见刘邦，他来到刘邦的住所，刘邦正叉开两腿坐在床边，两个侍女在给他洗脚。郦食其走进来，也没有给刘邦行礼，只是浅浅地作了一个揖，对着刘邦说：“你要真想消灭秦国那个无道的昏君，就不应该这样没有礼貌，坐着接见比你年长的人!”刘邦一听，连忙起身，穿上鞋袜，向他表示歉意，然后把他安排在上座。郦食其说：“你应该尽快去攻打陈留，得到储存在那里的粮食，以准备军需之用。”刘邦听取了他的意见，攻下了陈留，于是把郦食其封为广野君，任命他的弟弟郦商为将军，统领陈留的军队。随后，刘邦进攻开封，命郦商率将随同作战。进攻开封不利，然后刘邦继续率领军队向西进攻，与秦国的将领杨熊在白马交战，彻底地打垮了秦军。杨熊失败后逃往荥阳，结果被秦二世派人给杀了。

此后，刘邦几次打败了秦军，占领了南阳郡。南阳的太守被迫逃进了宛城，坚守不战。刘邦想放弃宛城，继续前行，这时张良劝他说：“我知道您急着进攻关中，可是现在的情况还不容许。秦军的力量很大，而且又在宛城凭借险要的地形防守，攻打他们会有很大的难度。我们如果不攻下宛城，继续西行，那宛城的军队就有可能在后面包抄我们，而我们的前面，又是更为强大的秦军主力，那样的话，处境就非常危险了!”刘邦觉得有道理，就变换了旗帜，连夜返回，在天快亮的时候，包围了宛城。

看着被刘邦层层包围的宛城，南阳的郡守心灰意冷，想拔剑自杀。舍人陈恢说：“别那么悲观，我们还没被逼到绝路上!”陈恢出城来见刘邦，说：“我听说您与众将领立下盟约，谁能最先进入咸阳，就可在关中称王。现在，宛城内的人口众多，积蓄的粮草物品等也很充足，与宛城相连的城池众多。守城的官兵都认为投降后一定会被杀害，所以就拼命抵抗。如果您在此继续进攻，那么士兵们就会伤亡惨重。您要是离开这里，守卫宛城的军队定会从后面追击。我想您不如招降宛城，封赏郡守，让他替您留下来守住南阳，那样您就可以率领军队西进。沿途的城邑，只要您招降，他们一定会大开城门，迎接您的到来。这样一来，您进攻咸阳的道路就会畅通无阻了！”刘邦觉得他的话很有道理，就封南阳郡守为殷侯，封陈恢为千户侯。

读史明智：

刘邦作为中国历史上第一位平民帝王，沛县起兵是其崛起于乱世，啸命豪杰的开始，也是其终胜西楚霸王项羽成就开国帝业的首秀。

约法三章

【与父老约法三章耳：杀人者死，伤人及盗抵罪。余悉除去秦法。诸吏人皆案堵如故。凡吾所以来，为父老除害，非有所侵暴，无恐！且吾所以还军霸上，待诸侯至而定约束耳。乃使人与秦吏行县乡邑，告谕之。秦人大喜，争持牛羊酒食献飨军士。】

——《史记》高祖本纪第八

降服南阳以后，刘邦领兵西进。由于南阳郡的示范作用，沿途所有的城邑都主动归附了沛公。军队开到丹水一带，当地的军队首领投降刘邦，他们后来都成为刘邦的得力大将。沛公回军攻打胡阳，遇到了鄱君派来的援军。兵合一处，随即降服了析县和郦县。为了解关中情况，沛公刘邦派宁昌出使秦地。还没等到宁昌回来，东方传来消息：秦朝大将章邯率领军队投降了项羽。

项羽和宋义接受楚怀王的命令前去援救赵国，之后。项羽杀了按兵不动的宋义，成为上将军，于是各位将领都开始服从项羽的指挥。项羽率军打垮了秦将王离，又降服了章邯，众诸侯都跟从了项羽。没多久，赵高就杀了秦二世，派人来跟沛公订立盟约，想分割关中的土地，各自称王。沛公觉得这是个阴谋，就采取了张良的计策，派郦食其和陆贾去说服秦国的将领，并用丰厚的待遇引诱他们，同时又派人前去偷袭，占领了武关。为了迷惑秦军，沛公摆设了很多旗帜，显示他的军队众多。沛公交代手下的将士，要善待秦地的无辜平民。汉军经过的地方，从未出现过烧杀抢掠的现象，秦朝统治区的民众都对沛公产生了好感。后来，沛公在蓝田城南和城北，接连与秦军打了两仗，彻底打败了秦军。

汉王元年(公元前206年)十月，沛公的军队首先来到霸上地区。秦王子婴坐着白马拉着的素车，脖子上系着丝带，封存了皇上的玉玺符节，出城来向沛公投降，秦朝正式灭亡。将领中有人提议要杀掉子婴，沛公说：“那怎么行呢?当初怀王派我入关，就是因为我忠厚老实，能宽容待人。现在他前来向我归降，我要是再杀他，既不仁义，也不吉祥!”就让官吏们看着秦王，接着率军进入咸阳城。

沛公入城后，看到秦国的宫室富丽堂皇，还堆满了金银财宝，就想进去休息。张良和樊哙阻止了他，还让沛公封存所有东西，从城内撤出大军，驻扎城外霸上。然后沛公又召集秦地各县有名望的父老豪杰们，对他们说：“父老乡亲们，你们遭受秦朝暴政苛法的迫害已经很久了，还说不得一句对朝廷不满的话，不然就被诛灭三族，哪怕是在街头巷尾聚众谈论事情，就得被斩头示众。我曾与各位将首领有过约定，谁先进关就可在关中为王，所以我理应在这里称王。现在，我与诸位父老订立盟约，也就是这三条法律：杀人者要处死，伤害人或偷盗抢夺他人财物的人，也要论罪惩办，废除秦朝的苛捐杂税，各级官吏和地方政府都各自按原职务坚守岗位，执行公务。你们不必担心害怕。我消灭秦朝，不是为了祸害你们，而是为你们除掉祸害，将你们从水深火热之中解救出来。另外，我在霸上驻兵，是为了等待其他诸侯的到来，让大家一起来制定章法，没有别的意思。”

随后，刘邦派人跟着秦朝官吏们到各县乡城邑巡行，张贴告示，让约法三章家喻户晓。秦地的民众十分高兴，争抢着送来牛羊酒食慰问沛公的军队将士。沛公再三推辞，不肯收下，并对他们说：“现在仓库里还有很多粮食，战士们也没有挨饿，我不想给父老乡亲们添麻烦，请大家不要破费了!”民众听后，觉得沛公真能体恤百姓，更加欣喜，唯恐他不在秦地称王。

有人给沛公出主意说：“秦国非常富有，地理条件又好，我听说秦将章邯已经投降了项羽。项羽把他封为雍王，而且想让他在关中称王。他们要是来关中，恐怕情况就会对您不利了!您应该赶紧派人守住函谷关，不让诸侯们的军队进来，然后再在此地征集一些士兵，增强军队的实力，准备将来抗击他们!”沛公听从了他的建议，立即行事。

项羽率领军队来到函谷关，发现咸阳城门已经被沛公关闭了，此时他又听说沛公已经平定了关中，并且想在关中称王。项羽非常愤怒，就立即派黥布率军队攻破了函谷关。

读史明智：

“约法三章”是迎合百姓切身利益的举措，很快便为刘邦赢得了民众的信任与拥戴。刘邦对于扮演仁义之师的角色颇有天赋，不但赚得满堂彩，更重要的是，为后来战胜项羽打下了坚实的群众基础。毛泽东评论：刘邦是封建皇帝里面最厉害的一个。

刘邦称帝

【正月，诸侯及将相相与共请尊汉王为皇帝。汉王曰：“吾闻帝贤者有也，空言虚语，非所守也，吾不敢当帝位。”群臣皆曰：“大王起微细，诛暴逆，平定四海，有功者辄裂地而封为王侯。大王不尊号，皆疑不信。臣等以死守之。”汉王三让，不得已，曰：“诸君必以为便，便国家。”甲午，乃即皇帝位氾水之阳。】

——《史记》高祖本纪第八