“本纪”，亦称纪，是东亚纪传体史书中帝王传记的专用名词，主要以天子、国君的事迹作为纲领，采用编年、记正朔的形式，反映朝代变迁及时代大势。但也有例外，如吕雉不是皇帝，项羽也无皇帝之实，而其传记也称本纪，主要是因为司马迁认为其在当时有如同皇帝般的领导力。
轩辕黄帝
【黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。】
——《史记》五帝本纪第一
黄帝，本姓公孙，是少典的儿子，名字叫轩辕。轩辕刚出生两个多月就会说话。小时候他就才思敏捷，口才出众，是远近闻名的神童。长大以后，轩辕更是做事果断，聪慧过人。20岁的时候，他已经见多识广，能明辨是非了。
轩辕生活的时代，正是神农氏统治的衰落时期，当时，四方诸侯相互争斗，百姓饱受战争之苦，神农氏却没有能力征服他们。在这种情况下，轩辕不得不动用武力，讨伐那些不驯服的诸侯，而且每次都能打败他们，于是，诸侯们都跑来归服他。在危害百姓的诸侯中，蚩尤拥有十分强大的武力，短时间内还没有谁能降服他。
当时，炎帝想利用自己的势力欺凌诸侯，四方诸侯便带着民众来投靠轩辕。轩辕实行宽厚仁爱的政策，一边给归附的诸侯和百姓规划土地，教导他们根据土地的情况，适时播种五谷，让人们安居乐业，一边整顿军队，习练武艺，去和炎帝作战。经过几番艰苦的战斗，终于打败了炎帝。
凶暴的蚩尤不服从轩辕的命令，兴兵作乱，轩辕下定决心整治他。他命令各地诸侯各率军队，会合起来，组成联军，和蚩尤在涿鹿的荒野上展开大战。双方都集中了全部兵力，经过长时期的对峙和激烈的战斗，轩辕的军队最终擒获并杀死了蚩尤。
战争之后，灭下平定，各方诸侯一致拥戴轩辕为盟主，他代替了神农氏，统治天下，这就是黄帝。黄帝登基后，天下只要有不顺从的势力作乱，他就亲自率兵前往征讨。他经常跋山涉水，披荆斩棘，开山造路，没有过上一天安逸的日子。
在来来往往的征战和巡视中，黄帝往东到达过海滨，登上过泰山和九山；向西到达崆峒，登上了鸡头山；往南到了长江流域，登上过熊山和湘山；在北方击败并驱逐了少数民族獯鬻，到达釜山并在那里与几个部落的首领会盟订约。他常年东奔西走，南征北战，从来没有固定的住所，经常简单地搭起一个帐篷来歇息，四周安排军队守卫。
在治理国家方面，黄帝所设的官职都用云、瑞来命名，军队也称为“云师”。他设立左右太监，负责监察万国。各国之间都友好和睦，所以每逢封官晋爵、祭祀神灵的时候，各方诸侯都来参加，场面宏大，热闹非凡。黄帝得到了象征权力的宝鼎后，制定历法来预知节气日展，选任风后、力牧、常先、大鸿四人来治理百姓；利用天地四时的规律，预测阴阳五行的变化；制定生老病死的礼仪制度，总结国家兴旺衰败的经验教训。他遵循时令节气，教导百姓适时地播种各种农作物，驯化各类鸟兽鱼虫，告诉民众要勤劳节俭，利用大自然的时候要有节制，懂得爱惜江湖山林和土地，狩猎也都要按季节进行，不允许过度捕杀。由于黄帝推行英明仁慈的政策，在他统治的多年中，大多是风调雨顺，天下太平的。
黄帝的正妃嫘祖，是西陵部落的女子。她为黄帝生了两个儿子，一个叫玄嚣，一个叫昌意。黄帝去世后，安葬在桥山，昌意的儿子高阳即位，这就是颛顼帝。
颛顼性格沉静而且很有智谋，心胸豁达又明白事理。他继承黄帝家族的优良传统，不辞辛劳地造福天下百姓。他让土地充分地发挥作用，多生产粮食谷物，一切行动都遵循自然的发展规律。他制定仪礼，规定贵贱尊卑，教化民众，并诚心诚意地举行祭祀活动。所以他在位的时候，统治的地区非常广大，凡是日月之光能够照得到的地方，百姓就都自愿地归顺他。颛顼十分喜欢音乐，他曾命令大臣飞龙模仿风的声音，创作了一首叫《承云》的乐曲，奉献给祖父黄帝，受到黄帝的赞许。他还让飞龙铸造了一口声音洪亮的大钟，悠扬的钟声能够传到千里之外。因为颛顼热爱人民，推行德政，所以国家呈现一片欢乐祥和的景象。
颛顼逝世后，玄嚣的孙子高辛继位，他就是帝喾。帝喾有两个儿子，一个是挚，一个是放勋。帝喾死后，挚继位。挚发现自己没有管理国家的能力，就把王位让给了弟弟放勋，放勋就是唐尧。
读史明智：
黄帝和炎帝为华夏族的“人文始祖”。二帝的出现，不仅推动了当时社会科技等领域的进步，为当时人类做出了卓越的贡献。而且二部族联合，占据中原地区并不断繁衍，形成华夏主体，所以称炎黄为我们中华民族的祖先，为万世敬仰。
唐尧：中华文明始祖
【帝尧者，放勋。其仁如天，其知如神。就之如日，望之如云。富而不骄，贵而不舒。】
——《史记》五帝本纪第一
唐尧天资聪慧，拥有一颗仁爱之心，他像太阳一样照耀着每个人，也温暖了每个人的心，他是继炎帝、黄帝后的又一位很有威望的首领。
尧在位时，勤勤恳恳地为人们办事，认认真真地治理国家。他身为天下部落联盟的首领，却从不奢侈浪费，他住的是茅草屋，吃的是粗粮淡饭，穿的是粗布衣服，就是在寒冷的冬天也只是披一张鹿皮来抵御风寒。人们看在眼里，疼在心上，对他说：“您是我们的首领，吃、穿、住都应是最好的，你现在这个样子，我们心里实在是过意不去啊!”尧笑着摇了摇头，回答说：“我之所以这样，就是想让你们都吃饱穿暖，过上富裕的生话，在我的国家里，哪怕有一个人挨饿受冻，也是我尧的无能啊!你们是我心爱的臣民，我怎么忍心看着你们受苦，我自己去享乐呢?”听了这些话，人们都感动得流下眼泪，因此更加信任他，敬仰他。
尧善于招纳贤才，并给他们分配合适的职务，让他们充分发挥自己的特长，因此他的手下拥有很多有能力又负责任的名臣，他们为国家的发展都做出过很大的贡献。
他任命羲氏、和氏推算日月星辰的运行规律，并制定出相应的历法。羲氏、和氏把一年定为366天，分为春夏秋冬4个季节，还设置闰月来调整各年的四时，然后将每年的节气时令告诉人们，让人们了解大自然的循环规律，安排生产和生活。由于用人得当，措施得力，各项事业都兴旺发达起来，全国上下到处呈现出一派生机勃勃的景象。
尧出身尊贵，却从来都不轻视别人。虽然身为至高无上的首领，做事从不独断专行。他经常召开部落会议，广泛征求大家的意见，共同商讨治理国家的最好办法。尧在位70年后，在一次部落会议上，他问众大臣：“在你们的心目中，谁能统领百官，辅佐我治理国家呢?”大家讨论之后，一致认为舜既孝顺又有才干，是最合适的人选。舜的父亲是瞎子，品质十分恶劣，他娶后妻生子之后，就想除掉舜。舜不但不怨恨他，还特别孝顺老人，疼爱弟弟，劝说他们走正路。那时的舜虽说还没成家，却早已美名远扬了。尧为了全面深入地了解舜，就把自己的两个女儿嫁给他做妻子，以观察他内在的德行，随后又派了9名随行，观察他的外在表现和办事能力。
舜很有修养，结婚后，他没有因为妻子是帝王的女儿就百般骄纵，而是让她们赡养老人，照顿弟弟，讲究妇人之道。那9名随行也都很忠实地为他做事，对他毕恭毕敬。尧认为舜做得很好，就让他担任司徒的职务，来协调君臣、父子、夫妻、兄弟、邻里等关系，让天下人都遵从五常（指君臣、父子、夫妻、兄弟、邻里应当遵守的规矩）之教。在舜的引导下，很多家庭都和和美美，邻里之间也非常和睦。尧十分高兴，开始让他参与国家重要事务。他把各种事务都处理得很合适，并且做事很有秩序；不但工作做得好，而且表现得很有威严，所有的人对他都很恭敬。尧还派舜到河流沼泽密布的深山老林里去，即便遇到狂风暴雨，舜也不会迷失道路，耽误事情。此时尧确信舜有非凡的智慧和才能，就打算有朝一日把王位交给他。
尧一天一天地老了，他按照惯例召开部落会议，确立自己的继承人。大家既不想深受爱戴的尧逊位，又担心他的身体，不忍心让他继续为国事操劳，就极力推举他的儿子丹朱继承首领的位置。尧知道丹朱无才无德，没有管理国家的才干，不想把权力交给他，就对大臣们说：“把权力交给一个有才能的人，那么天下人就都能得到好处，只有丹朱一个人受到损害，要是把大权交给丹朱，那么天下人就会受到损害，我怎能因为我个人的利益而损害天下人的利益呢?”于是他把首领之位交给了德才兼备的舜，这就是被后人传为佳话的“尧舜禅让”。
舜帝继位28年后，尧去世了，百姓们都特别伤心，就像是自己的亲生父母去世了一样，悲哀地给他守孝3年。在这3年之中，全国各地都没有表演过歌舞、演奏过音乐，人们用这种方式来祭奠和怀念他们心中圣明的首领。
读史明智：
唐尧是传说中的圣明天子，有如天之涵养，如神之微妙，如日之光照临天下,被后人尊为“良师帝范”、“文明始祖”。这位德化广大的先祖深受人们的爱戴，传说他曾设官掌管天地时令，观测天象，制定历法，敬授民时，咨询四岳，用鲧治水，征伐苗民，推行公平的刑法。尧实行上述措施，使得万邦和睦共处，友好交往，共同组成了中原部落大联盟，出现了国家雏形。
虞舜：贤德之君
【虞舜者，名曰重华。重华父曰瞽叟，瞽叟父曰桥牛，桥牛父曰句望，句望父曰敬康，敬康父曰穷蝉，穷蝉父曰帝颛顼，颛顼父曰昌意：以至舜七世矣。自从穷蝉以至帝舜，皆微为庶人。】
——《史记》五帝本纪第一
虞舜本是颛顼帝的后代，但从颛顼的儿子一直到舜的父亲，几代人都没有做过什么显赫的官职，都是普通的平民。
舜的母亲在他很小的时候就去世了，他的父亲瞽叟是个盲人，而且品行不端。瞽叟续娶了后妻，又生了个儿子，取名叫象。象生来性情孤傲，盛气凌人，再加上有父母的骄纵，根本不把哥哥放在眼里，总欺侮他。舜一点也不生气，依然爱护着弟弟。瞽叟偏爱后妻和她所生的儿子，不但对舜不闻不问，还非打即骂，哪怕是犯了一个小错误，也会狠狠地惩罚他，心肠狠毒的后母也总想找机会杀了他。憨厚的舜一点都不记恨他们，还心甘情愿地侍候他们，孝敬他们，一点都不怠慢。在这个家庭里，他没有一点点的地位，也得不到一丝的温暖。后来，他实在坚持不下去了，就一个人来到历山脚下，盖了一间茅草屋，开垦了一片荒地，种起了田。因为他的勤劳能干，每年收获的粮食都吃不完，于是他就把自己多余的粮食拿出来接济那些没有饭吃的穷人，人们都十分感激他。
赶上了荒年，他听别人说，家里因为没人干活都断顿了，就趁着夜晚回家，把米悄悄地放在人家大门口，然后躲在旁边，看着其家里人把米拿进去，他才笑着跑回茅草屋。时间长了，他的事情被人发现并传扬开来，人们被他真诚的孝心打动了。在他的感召下，那些曾经为地界而争斗的人，都不再计较，都能和睦相处了。后来，舜又去雷池捕鱼，渔场的渔民也因为他的到来而变得彬彬有礼，互相谦让。舜走到哪里，哪里的人们都喜欢他，他所居住过的地方，一年之内，就会发展成为一个村落，两年之后，就会变成一个繁荣的小镇。刚刚20岁的舜，孝顺贤德的美名就传遍了四面八方。
舜30岁的时候，恰逢尧帝在天下寻找贤人志士做自己的接班人，四方诸侯都推荐舜。尧便把两个女儿嫁给他，又赏给他大批的粮食、琴、布匹和牛羊。父亲瞽叟听说了这件事，就想杀掉舜，霸占他的财产。瞽叟假装让舜回家帮他修粮仓，就在舜爬上粮仓顶的时候，瞽叟在下面点燃了粮仓。舜手持两个斗笠，纵身从粮仓上跳下来，逃出火海。瞽叟的毒计未能得逞，还是不罢休，他又让舜帮他挖井，当舜在井的深处挖掘的时候，瞽叟和象突然用力往井里填土，想把他埋在里面，幸亏在挖井的时候，舜多了个心眼，在旁边偷偷地挖了一条暗道，才得以死里逃生。
此时的瞽叟和象以为舜已经死了，急着跑去抢夺舜的财产。象说：“这个办法可是我想出来的，所以他的两个妻子应该属于我，还有这把琴，也是我的。那些牛啊、羊啊、粮仓什么的，就归你们俩!”瞽叟不同意：“要是没有我去说让他回来，他会去挖井吗?”象恶狠狠地瞪了他一眼，转过身拿起琴，摇摇晃晃地弹了起来。正当他们为争夺财产而争吵时，舜走进了院子。象吃惊地张大了嘴，手中的琴“咣当”一下就掉在了地上，他看了看父亲，又慢慢地挪到母亲的身后，结结巴巴地说：“我、我还以为你遭遇不测了，正在为你伤心难过呢!”舜看了看父亲，父亲低着头，一句话也说不出来。舜没有揭穿他们，反而说：“没事了，你们想要什么东西，尽管拿去好了!”从此以后，舜再没提起过此事，还是和原来一样孝敬二老，照顾弟弟，而且看护得更加细心周到。在他的感化下，他的父母和弟弟都改正了错误，走上了正路。
后来，孝顺又有才干的舜被选为首领。他在位时，时刻关心百姓的疾苦，深受百姓爱戴。他召集社会上有名望的人的后代，让他们担任重要的职位，发挥他们的特长。果然，这些人不但很好地完成了任务，而且成功地教化了民众，使中原的各个部族之间都相安无事，边远地区的部族也都向往中原，愿意遵从舜的领导。然后他又把缺乏道德、祸害民众的家族发配到偏僻边远的地区，让他们去治理那些更加邪恶的人，这样一来，全国几乎就没有恶人了。舜又召集四方诸侯，商量如何任用在尧时代曾为国效力的大臣，舜问：“在他们这些人里面。谁能够统领百官，辅佐我把尧帝的事业发扬光大呢?”大家都说非禹不可，于是舜就派他去治理水患。随后，他把所有有才能的人都分配给合适的职位，并且，每3年考察一次政绩，根据3次考察的结果决定官位的升降。
舜任命皋陶做掌管监狱的官，执行各种刑罚，因为他执法严正公平，百姓们都很顺从；伯益主管天、地、人三事的礼仪，全国人民表现谦让，相互之间都很和睦；典乐官夔用诗歌舞蹈教导人们，陶冶人们的情操，使神与人达到和谐。禹的功劳最大，他开凿了九座大山，又修通了道路，疏通了九处湖泊，筑好了堤防，引导了九条河流，划定了九州方界，让九州的君长都按照相应的职分来向舜帝进贡物产。这样一来，广阔的国土乃至遥远的荒凉地区的人民，都能安居乐业。禹为了歌颂舜的英明，创作了一首名字叫《九韶》的乐曲。这首曲子十分悦耳，引来了四方的珍奇异鸟，人们也都被美妙的声音所陶醉。
后来，舜在去南方巡回视察的时候，在苍梧的郊野中去世，人们把他安葬在长江南部的九嶷山，也就是零陵。舜在生前就安排禹来做他的继承人，舜去世后，禹也像舜为尧守丧一样为舜守孝3年。后来他又让位给舜的儿子，可是诸侯们都来归附禹，于是禹又登上了天子之位。
读史明智：
舜作为“五帝”（黄帝、颛顼、帝喾、尧帝、舜帝并称五帝）的最后一位，处在文明成立并繁荣发展的重要时期，舜帝的“明德”思想集中体现为重德政、行教化、讲求社会和谐和孝道。而儒家思想的核心“仁”和“孝悌”，即起源于虞舜之道，并继承发扬虞舜思想，成为中国传统文化的核心，因此舜帝是道德文明的鼻祖。
舜帝禅位
【兜进言共工，尧曰不可而试之工师，共工果**辟。四岳举鲧治鸿水，尧以为不可，岳强请试之，试之而无功，故百姓不便。……】
——《史记》五帝本纪第一
夏禹治水大功告成后，天下的百姓得以安居乐业，人们都很拥戴他。舜帝念禹治水有功，就把他留在朝廷辅佐朝政。
一次，舜帝上朝的时候，大禹和皋陶在舜的面前讨论治理国家的问题。皋陶说：“按照道德的准则办事，就能团结有才能的人。”禹说：“对啊，具体该怎么做呢?”皋陶说：“要有长远打算，加强自身的修养，团结自己的亲属，吸引有见识的人来辅佐你，由近及远，先从自身做起。”皋陶又说：“还有，了解所重用的人，安抚民众。”禹说：“你说得很对，但是，即便是圣明的尧帝要做到这些也是很困难的，更何况我们。如果真能做到知人善任，安抚百姓，就不用提防兜这样的坏人，不怕苗人的反叛，更不用害怕花言巧语的小人了。”皋陶说：“对，是这样，那就得认真观察准备任用的人的言行，了解他的品德。考察一个人应先从办事开始，人们做人办事，有9种美德，它们是：待人宽厚又有威严，性情温和又意志坚定，诚实守信又恭敬有礼，才能出众又严谨细致，心地善良又刚强坚毅，为人正直又和气，平易近人又能坚持原则，办事果断又讲求实效，力量强大又讲道理。治理国家就要重用那些具备九德的人。如果每天能修行其中的3种，做大夫的就能管理好自己的领地，要是每天能修行其中的6种，做诸侯的就能保住自己的封国。要是能认真地修行上面的9种美德，能做到知人善任，所任用的人也会认真办理自己的政务。那样，一定是人心稳定，国家太平。如果用人不当，国家就会混乱，那样的话，就得用五种刑罚惩罚犯有不同罪行的人。”禹赞赏地说：“按你的话去做，一定会做出成绩的。”皋陶谦虚地说：“我没什么能力，只不过提出小小的建议，希望能对治理国家有用。”
舜帝对禹说：“谈谈你的看法吧！”禹行了个礼，说：“我没什么可说的，只想每天努力为老百姓办实事!”皋陶问：“怎样才算努力办事呢?”禹说：“当年天下发生洪灾，洪水淹没了百姓的庄稼和房屋，天下民众艰难困苦。为平息水患，我驾车在陆地上行进，乘船行使在水中，手拿撬棍在泥沼中前进，穿着铁鞋走山路，实地考察，认真规划，引河入海，消除水患。我和伯益给民众送去新鲜的粮食和蔬菜，把多余的粮食运往缺粮的地区。就这样，经过长达十几年的艰苦努力，终于使百姓安定下来，各个诸侯国也得到治理。”皋陶赞叹说：“是啊，这些都是你的了不起的贡献啊。”
大禹对舜帝说：“身处帝位要小心谨慎，处理国家事务要认真负责啊！用人得当就会得到天下人拥护，也会得到上天的保佑。”舜帝说：“诸位，你们是我的臂膀和耳目，请尽心尽力地帮我治理国家，如果我有不恰当言行，你们要纠正我，千万不要当面奉承，背后指责。我很看重你们几位，至于那些搬弄是非的奸臣，我会清除他们的。”禹回答说：“对!如果好人坏人不分，那就不会有所成就。”
舜帝点着头，感慨说：“是啊!这样才行!千万不能像丹朱那样，好吃懒做，游手好闲，那样就好像在陆地上行船一样，根本无法前进，他也因此失去了继承帝位的资格。”禹说：“不付出辛苦，是成不了大事的。想当年，我刚结完婚，就抛下妻子去治水，后来儿子启出生，也没有时间去抚养他，这才完成了治水大业，现在有资格帮您管理国家。我们的国土辽阔，一直开发到最边远的地区，达到了五千里。天下还算安宁，只是三苗人凶暴残酷，不肯顺服，恐怕对国家不利，您得多注意。”帝舜点点头，说：“宣传我的德政，教导民众，这些都是你们的功劳啊!”
皋陶十分敬重大禹，下令让民众向大禹学习，谁不按命令执行，就论罪惩处。这样一来，诸侯之间都互相礼让，民以官为榜样，也变得彬彬有礼，而且都能和睦相处，舜帝的德政美名传扬四方。
后来，舜帝选择禹做自己的继承人。17年后，舜帝去世，3年丧期完毕后，禹把天子的位置让给舜的儿子商均，自己搬到阳城居住。可是诸侯大臣们不理商均，都去朝见禹。于是禹又登上了天子之位，接受诸侯的朝拜，国号夏后，姓姒。
读史明智：
选定大禹作为自己的接班人，是舜帝一生所做的最重大决策之一。舜帝的伟大之处，就在于他慧眼识英雄，敢于起用品德才华俱佳的大禹，并最后将帝位禅让于大禹，实现了中国上古时期皇权的平稳过渡，完成了历史赋予舜帝的使命。
大禹治水
【帝舜荐禹于天，为嗣。十七年而帝舜崩。三年丧毕，禹辞辟舜之子商均于阳城，天下诸侯皆去商均而朝禹。禹于是遂即天子位，南面朝天下，国号曰夏后，姓姒氏。】
——《史记》夏本纪第二
夏禹，名叫文命，他是黄帝的玄孙，也是颛顼帝的孙子，他的曾祖父昌意和父亲鲧都没能做天子，只是普通的臣民。
尧在位的时候，黄河流域遭遇了很大的水灾。当时，洪水泛滥，浊浪滔天，大水淹没了山冈和丘陵，眼看着庄稼和房子被毁，老百姓们惶恐不安，四处逃避。
尧召开部落联盟会议，问各方首领：“百姓们现在正处于危急关头，谁能够担当治水的重任呢?”首领们都推荐鲧。尧不太信任鲧，但又不好违背大家的意愿，于是就派他去治理洪水。结果9年过去了，水灾不但没有平息，反而更加严重了，百姓们叫苦连天，怨声载道。就在这个时候，尧任用有才智的舜，代替天子处理国家大事。舜亲自前往遭受洪灾的地方去考察，他发现鲧治理洪水的方法没有一点成效，就把他流放到羽山，后来鲧就死在那里。舜又任用鲧的儿子禹，接替父亲，继续鲧的治水事业。
禹遵从舜的旨意，带领大小官员，发动老百姓，组成一支治水的大军。因为父亲治水没有成功而受到了惩处，禹的心里很难过，他暗下决心，一定要把洪水治理好。他带领民众翻山越岭，长途跋涉，所经之处都做上标记，为治理山河做规划。在实地勘测基础上，他确定了治水新思路，抛弃了父亲以堵为主的治水方法，决定采用开渠排水、疏通河道的方式治理洪水。
当时的禹刚刚新婚不久，为了治水，到处奔波，整日不知疲倦地劳作，甚至几次经过自己的家门，都没有进去休息一下。
有一次，禹从自家门外经过，当时，他妻子涂山氏刚生下儿子，婴儿正在屋里哇哇地哭，禹听见哭声，仍旧狠下心没进去探望。他把所有的精力、物力、财力都用在治理洪水上，从不讲究自己的衣食。他和老百姓一起劳动，戴着箬帽，拿着锹子，带头挖土、挑土。在陆地上行走的时候，他坐着车，在水路行进的时候，他驾着船，碰上泥泞的沙滩，他就用一根木棍支撑着前进。在山路上行走的时候，就穿上一双带铁齿的鞋子。
当时，黄河中游有一座大山叫龙门山(在今山西河津县西北)，奔腾而下的黄河水流到此处，受到龙门山的阻挡，溢出河道，闹起水灾，一次又一次地冲毁人们的房屋和财产。
禹到了那里，决定劈开山口，让洪水下泄。他观察好地形，带领当地的人们开凿龙门，硬是把这座大山凿开了一个大口子。这样一来，河水就畅通无阻了，治水最大的难题得到解决。禹的巡行治水从冀州开始，首先治理了壶口和梁山地区，然后从太原一直到太岳山一带。治理黄河收到了明显的成效后，紧接着去治理漳水经过的地方。
兖州处于济水和黄河之间，境内的9条大的河流经过开挖疏通，水流畅通。修好堤防后，形成湖拍，澭水、沮水的水流进这里。湖边的土地适合种植桑树，可以养蚕。这样，山上的居民都纷纷搬了下来，居住到平原上。
青州位于大海和泰山之间，水患较轻，没怎么费功夫就治理好了，潍水和淄水也畅通了。徐州位于大海、泰山和淮河之间，修治好淮河、沂水等河流后，蒙山和羽山周边的土地便可以种植了。大野泽经过整治开始蓄水，这样一来，东原一带的百姓，不用再担心洪水泛滥，可以安心地耕田种地了。
淮海以南、大海以西的大片地区是扬州。禹命人开挖彭蠡湖，拦洪蓄水，随后疏导当地河流，松江、钱塘江、浦阳江的水顺畅地流进大海。经过整治，扬州成为沃土，这里草木茂盛，竹林遍地。
荆山往南直到衡山地区，都属于荆州。江水和汉水流经这里，奔向大海。长江和它的支流如沱水和涔水等都有较为固定的河道，简单整修后又治理了当地重要的湖泊——云梦泽，这里的百姓就可以耕作生产了。
荆山以北，黄河以南的土地是豫州。禹带人把伊水、洛水、涧水引入黄河，然后又相继治理荣泽、菏泽、孟渚泽，深挖湖底，修筑堤坝，大水流进湖泊，不再有水灾发生了。
梁州地界东到华山之南，西到黑水之滨。疏通这里的沱江和涔水以后，又平整了岷山、潘冢山、蔡山、蒙山一带的土地。这里的民众种植庄稼，粮食大丰收，他们又重新建设起自己的家园。
黑水和冀州西界之间的地方是雍州，这里的弱水被引流到西方，泾水被导入渭河，漆水和沮水的水道也给疏通，都野泽也不再闹灾了。荆山、岐山、终南山、敦物山一直到鸟兽山的土地都可以种田了，三危山一带的百姓，都安居下来。
治水成功后，大禹开始着手治理九州，疏通了9条河流，深挖了9处湖泊，筑好了堤防，开凿了9座大山，铺平了国都通往各处的道路，把稻种分发给民众，让他们在这里耕种田地。哪里的粮食少，就从多的地方调一些过去。于是边远地区千千万万的民众安顿下来，各诸侯国也得到了有效的治理。
这些都做好后，大禹又把各个地方的土地按肥沃程度分成几等，要求各地居民按照等级缴纳赋税。规定天子国都外500里的范围之内称为甸服，根据距离国都远近要求各地缴纳不同的贡品。此外，还明确规定了各地诸侯的权利，要他们服从天子的命令。
大禹治水足足用了13年的时间。在这13年的时间里，他未曾踏进过家门，因此，他不但得到了舜帝的信任，也得到了普天下黎民百姓的尊敬和爱戴。舜帝赏赐给禹一块黑色的宝玉，并向天下人发出布告，宣告治水获得成功，百姓们可以安心生活了。
读史明智：
大禹治水不仅体现了大禹公而忘私、造福百姓的崇高精神，也体现了祖先们齐心协力、战胜灾难的执着精神以及中华民族勤劳、智慧、勇敢、奉献的民族精神。同时，大禹治水也提示人们不管做什么事都要按照事物的发展规律，因势利导，学会灵活变通。
夏朝的起起落落
【十年，帝禹东巡狩，至于会稽而崩。以天下授益。三年之丧毕，益让帝禹之子启，而辟居箕山之阳。禹子启贤，天下属意焉。】
——《史记》夏本纪第二
大禹晚年的时候，想按照传统的方式，推选皋陶为自己的继承人。可皋陶还没等到继位就去世了，于是禹就把皋陶的后代分封在英地、六城等地方，又任用伯益管理政事。
后来，禹在巡回视察时，在会稽去世。禹死后，天子之位就传给了伯益。3年后，伯益把王位让给了禹的儿子启，自己则回到箕山居住。禹的儿子启有德有才，天下人都归顺他，诸侯们也都去朝拜，于是启登上了天子之位，他就是夏后国的启帝。
启即位后，有个叫有扈氏的诸侯不顺服，启带兵前去讨伐他，双方军队在一个叫甘的地方会战。作战之前，启发表了精彩的誓词：“各位将领，我在此告诫你们!有扈氏蔑视治理国家的正当规范，不行天地和人间的正道，所以上天让我前来消灭它，如今我遵守上天的命令对他们进行惩罚。战车上的射手和驭手如果不按规定去英勇杀敌，就是不服从命令。听从命令的，我将在祖先的牌位前大大地奖赏你们(那时候的规矩，天子要在祖先的牌位前封赏有功人员)。谁要不服从我的命令，就要在社神的牌位面前被斩杀（那时候的规矩，天子要在社神的牌位前处罚有罪之人），还要罚他全家人去做奴隶，总之，必须受到严厉的惩罚。”于是将士们一鼓作气，消灭了有扈氏。天下的诸侯知道了，都来朝拜启。后来启去世了，他的儿子太康继位。
太康继位后，整日沉湎于游玩打猎和吃喝玩乐中，不理朝政，后来被羿驱逐，丢了王位。他的5个弟弟，在洛水的北岸等他回国，可是等了好长时间，也没见他回来，于是他们就写下了《五子之歌》。
太康去世后，弟弟仲康继位。仲康在位时，任命羲氏与和氏负责制定历法。羲氏、和氏每天只顾饮酒贪杯，搞乱了四时节令，于是仲康就派大臣胤前去讨伐他们。后来仲康去世了，儿子相继位。相帝去世，他的儿子少康继位。
好多代过去后，夏朝的王位传给了孔甲。当时，夏朝的统治失去了民众的拥护，不再有往日的威望，诸侯们纷纷背离夏朝。孔甲爱搞迷信活动，尤其喜欢祭祀鬼神，并且荒唐**。据说，有一次孔甲在外游玩打猎，看到了一雌一雄两条龙，就命手下把龙捉住，想把它们饲养起来。但孔甲宫中和朝中没有会养龙的人，就四处找寻，后来打听到，衰落的陶唐氏的后代中有个叫刘累的人，曾经跟着豢龙氏（部族名）学过养龙的技术。于是，孔甲就派人把他找来，让他负责养龙，给他赐姓叫御龙氏，并赏给他一块封地。后来那条雌龙死掉了，刘累就偷偷地将死龙做成肉酱给孔甲吃。孔甲吃后，觉得味道鲜美，还想吃，就派人继续找刘累要。刘累这下觉得大事不好，再也不敢去见孔甲，赶紧逃到鲁县的地方去了。
孔甲死后，他的儿子皋登位。皋死后，他的儿子发继位。发死后，他的儿子履癸继位，履癸就是夏王桀。夏桀即位后，不但不想着发扬光大祖先爱护百姓、安抚天下美德，反而变本加厉，残暴地对待百官和民众，贵族和百姓都难以忍受。后来，不知什么原因，夏桀召来东方商部落的首领商汤，把他囚禁在监狱中，不久又把他放了。商汤回去后，暗中积蓄力量，推行德政，很多诸侯都前来投奔，于是汤就带兵起来讨伐夏桀。夏桀王战败逃跑，被放逐后死去。
夏桀临死的时候，对身旁的人说：“我真后悔啊!当初在夏台没把汤杀掉，致使我今天落得如此下场！”商汤赶走了夏桀之后，自己登上了王位，代替夏王接受众诸侯和天下人的朝拜，夏朝灭亡了。
读史明智：
俗话说，水能载舟，亦能覆舟。夏朝的兴衰告诉我们，统治者要有仁慈之心，否则就会被推翻。任何一个当权者都不能过分荒**，不能残暴统治，更不能不顾人民死活。
成汤登位
【殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。契长而佐禹治水有功。】
——《史记》殷本纪第三
古时候，有一个娀氏部落的女子，名叫简狄，她嫁给了帝喾做次妃。一天，她和另外两个人一起去河里洗澡，看见飞翔的燕子身下掉下一个蛋，简狄捡起来就吃掉了，结果就怀了孕，生下个男孩，取名叫契，
契长大后，跟着禹治理洪水，立下了汗马功劳。舜帝召见他，对他说：“如今，天下的百姓之间经常闹矛盾，君臣、父子、夫妻和朋友之间的关系也不是很好，我现在任命你去当司徒，向他们宣扬和睦共处的规矩和道理，教他们学会宽容和友善。”然后又把商这个地方封赏给他，赐姓为子。在尧、舜、禹统治的时代，契的家族兴盛起来。契在做官期间，为百姓做了不少好事，人们不再争斗，社会变得和谐安定。
契去世之后，他的儿子昭明即位。又过了14代，成汤即位。成汤姓子，名履，他继位做了首领后，定居南亳。
古时候的人都很迷信，把祭祀天地祖宗看作是十分重要的事。一个叫葛伯的诸侯，不但废掉了祭祀的礼仪，还把祭祀用的牛羊杀掉吃了。汤出兵讨伐他，对他说：“我曾经说过，人一照水，就能看见自己的容貌是美是丑，一看百姓生活的好坏，就知道你国家治理得怎么样。你不听从天命，胆敢违反规定，我要加倍惩罚你，绝不能宽恕!”伊尹赞美说：“英明啊!做君主的能体谅老百姓的疾苦，听得进忠言，一定会有品德高尚的人来辅佐他，国家也会进步，这种做法值得鼓励。”
汤是一个善良仁慈的人，有一次他外出巡查，在一个树木茂盛的林子里，看见猎人正在东南西北四个方向张挂捕捉飞鸟的网。网张开后，那个猎人跪在地上祈祷说：“求老天保佑，网已经挂好了，愿天上飞的，地上跑的，四面八方的鸟兽们，都快快进入我的网中吧！”汤很惊讶，一边叫随从把挂好的网撤掉三面，留下一面，一边说：“你这样做实在太残忍了，这不把鸟兽都赶尽杀绝了吗?”接着又教猎人祈祷说：“你们想往左飞就往左飞，想往右飞就往右飞，想去哪里就去哪里，不听从命令的，就钻进我的网中!”然后对那个猎人和随从们说：“对待禽兽也要有慈爱之心，我们要捕捉只是那一小部分不听天命的，怎么能把它们全都杀了呢?”
商汤“网开三面”的事很快在诸侯之间传扬开来，众诸侯都称赞说：“汤对禽兽都这样关爱，他的仁慈真是达到极点了！”
就在那个时候，夏桀荒**无道，残害百姓，民众们怨声载道，诸侯昆吾氏趁机起来作乱。商汤指挥大军，先击讨伐昆吾，随后去进攻夏桀王。为激励士气，严明纪律，商汤手持大斧进行誓师：“你们众人都仔细听了：这次起兵，并非我个人胆敢兴兵作乱，是因为夏桀作恶多端。我听说有的人对出兵打仗心怀抱怨，这可以理解，但是，夏桀祸乱天下，是上天命令我去惩罚他的。我畏惧天命，不敢不去征讨。我听到有人说：国君不体谅我们，让我们抛下农事不管，去攻打夏桀。还有人问：‘攻打夏桀，他究竟犯了什么罪，罪行有多大?’我告诉你们，夏桀对百姓加重徭役，严厉盘剥，耗尽了天下的民力，掠光了民众的钱财，夏国的民众对他深为痛恨。夏国有民谣唱道：‘这个太阳（夏王曾把自己比作太阳）什么时候灭亡，我宁愿与你同归于尽!’夏王已经堕落到这种地步，所以一定要去攻伐他!希望你们和我一起来奉行天命，对夏桀进行惩罚。听命立功的，我会重重有赏，违抗我的誓言，我就要严加惩罚!你们不要怀疑，我说话绝对算数!”誓师大会结束后，史官记下了商汤的誓词，这就是历史上有名的《汤誓》。商汤起兵反抗残暴的夏桀，非常勇武，古书上就称其为“武王”。
在娀族部落的废墟上，汤把夏桀的军队打得落花流水，夏桀吓得仓皇而逃，到了鸣条。汤乘胜追击，接连攻下了效忠夏国的三个诸侯国。汤命令伊尹向众诸侯通报了目前的政治军事情况，各方诸侯都争相归附汤，于是，汤登上天子之位。
成汤得胜班师，途经泰卷时，命大臣中虺作文传令天下。回到亳都，宣布废除夏朝的政令，又作《汤诰》训诫诸侯。《汤诰》大致的内容是：三月，我讨伐夏桀回来，到达都城，召集各方诸侯和首领，对他们说：“你们要去建立对民众有益的事业，认真履行自己的职责，实实在在地为老百姓办事，不然的话，就会遭到严厉的惩罚。古时候，大禹和皋陶常年在外，不辞辛苦地为百姓治水，民众才得以平安地生活，他们也因此建功立业，并得到百姓的尊崇和爱戴。而蚩尤和他的大夫们鼓动作乱，会落下怎样的下场呢?你们之中，谁要是做了违背道德的事，就会被驱逐出去，不允许再做官，到时候你们可别埋怨我。”
汤即位后，改变了历法，更换了衣服的颜色，崇尚白色，并规定在白天举行朝会。汤逝世后，由于太子太丁早于汤去世，太丁的弟弟外丙做了天子。3年后外丙去世，王位又传给他的弟弟仲壬。仲壬在位4年后去世，伊尹立太丁的儿子太甲即位。
读史明智：
得民心者得天下，失民心者失天下，历史上所有的朝代更迭所说明的都是这个道理。因此，君王要勤于政事，政策应该符合人民心愿，用人应做到唯才是举，广纳谏言，荒**无度、暴虐成性的国君必将被人民抛弃。
“丑相”伊尹
【伊尹名阿衡。阿衡欲奸汤而无由，乃为有莘氏媵臣，负鼎俎，以滋味说汤，致于王道。或曰，伊尹处士，汤使人聘迎之，五反然后肯往从汤，言素王及九主之事。】
——《史记》殷本纪第三
伊尹，名阿衡，相传他是有莘氏在桑树林拾到的弃儿，因为他们生活在伊水边上，所以就以水为氏。伊尹的身材短小，面相丑陋，但他足智多谋，很有抱负。他盼望着有一天能到朝廷做官，为老百姓做事。
那时，正赶上商汤娶有莘氏为妻，于是伊尹就以一个陪嫁奴隶的身份进了汤家，刚开始去的时候做厨师。他借着跟汤谈论饭菜的味道的机会，谈起国事，接着又引申到治理国家的方法上，劝汤实施德政。商汤渐渐发现伊尹跟一般的仆人不一样，觉得他是个人才，于是就派人去请他来宫内做事，帮助自己管理朝政。伊尹想试探汤是否真的有诚意，在汤派人请了五次之后，他才肯出来。商汤和伊尹畅谈，伊尹讲了许多治国的方法，商汤都认为很有道理，于是任命伊尹为宰相。
在伊尹的辅佐下，商汤的力量逐渐壮大起来。但此时的夏桀还没有觉察到自己已经面临严重的威胁，他仍旧整天吃喝玩乐，胡作非为，滥用民力，建造宫殿，致使大片的田地荒芜，民不聊生。
为了了解夏王朝的实情，伊尹便主动申请到夏王身边任职，昏庸糊涂的夏桀王根本不明白伊尹来这的目的。伊尹在夏王宫住了很长一段时间，对夏朝的内政外交、虚实强弱以及民众对夏桀的态度了解得一清二楚。随后，伊尹借机回到商的都城亳。他从北门进城时，遇见女鸠和女房，女鸠和女房都是商汤的贤臣，可能当时他们有一番对话，伊尹便记下这番对话，这就是《女鸠》、《女房》。这两篇文章都已失传，据说记述的是伊尹在夏的感受和重回亳都时的心情。
伊尹归来后，商汤立即召见他，了解到夏王朝的情况后，商汤打算出兵攻打夏朝。伊尹说：“我们现在还不能去攻打他，应该先试探一下，看他有什么反应。”商汤按照伊尹的计划，停止了对夏桀的进攻。夏桀大发雷霆，准备利用九夷的力量攻打商汤。伊尹见夏桀还能调动军队，就对商汤说：“九夷的军队还在服从夏桀的指挥，说明灭夏的时机尚未成熟，你先派人向桀请罪，等待时机再动手。”于是商汤命人备下贡品，委派使臣到夏桀那里请罪。夏桀见商汤来进贡，觉得自己的威力还在，就自鸣得意，退了“九夷之师”。一年后，九夷中一些部族实在忍受不了夏朝的欺压勒索，纷纷叛离夏桀。这时，伊尹觉得时机已到，就建议汤再次停止向夏桀进贡。这时，夏桀再次发令调遣军队讨伐商汤，但诸侯再也不听夏桀的指挥了。商汤见时机成熟，便起兵讨伐夏桀王，伊尹随行。商军顺利击败夏军，推翻夏朝，创建了商朝。
商朝建立后，商汤又和伊尹密切合作，他们励精图治，广施恩惠，深受百姓的爱戴。商汤逝世后，伊尹又辅佐汤的后代。汤的孙子太甲即位，伊尹比较了解太甲，生怕他不守王道，坏了商汤开创的伟大事业，就做了《伊训》、《肆命》、《徂后》三篇文章，对太甲加以劝诫。
但令人担心的事情还是发生了，太甲在做商王的头3年，不遵从汤的成法，无德无义，导致政治混乱，社会风气不正，于是伊尹把太甲帝流放到埋葬汤帝的桐富，亲自执掌政权，接受四方诸侯的朝拜。太甲帝在桐宫居住了3年，终于醒悟，改过自新，弃恶从善，于是伊尹又把他接回来，重新把政权还给他，自己告老还乡。
太甲复位后，发扬商汤的治国之道，以德服人，勤俭爱民，四方诸侯又都来归附，从此国泰民安。伊尹对太甲的作为十分赞赏，就做了《太甲训》，赞扬太甲。
太甲去世后，太甲的儿子沃丁即位。沃丁在位期间，伊尹去世。沃丁便在亳以太子之礼厚葬了伊尹，纪念他为国家立下的功勋。安葬伊尹之后，为了让伊尹的事迹流芳后世，沃丁命咎单做了《沃丁》一文。
读史明智：
伊尹的一生对中国古代的政治、军事、文化、教育等多方面都做出过卓越贡献，《汉书·刑律志》将伊、吕并书，称赞其治国和军事才能。当代有学者称他“在帝王教育方面堪称典范，在殷代政治舞台上，也是一名重要角色”。
盘庚迁殷、武丁中兴
【帝阳甲崩，弟盘庚立，是为帝盘庚。帝盘庚之时，殷已都河北，盘庚渡河南，复居成汤之故居，乃五迁，无定处。殷民咨胥皆怨，不欲徙。……帝武丁祭成汤，明日，有飞雉登鼎耳而呴，武丁惧。祖己曰：“王勿忧，先修政事。”祖己乃训王曰：“唯天监下典厥义，降年有永有不永，非天夭民，中绝其命。】
——《史记》殷本纪第三
盘庚，是商汤的第九代子孙，他是商王祖丁的儿子。盘庚的哥哥阳甲当了7年商王，去世后，盘庚继承兄长的位置登上王位，成为商代的第20位国王。盘庚当政共28年，很有作为。商朝从仲丁帝开始，废除了嫡长子继位的制度。商王之子、商王的弟兄及商王弟兄的儿子们，为夺王位而激烈斗争，造成了连续九代的混乱，这种情况导致了商朝国力衰退，以致诸侯都不来朝拜。
由于内乱的不断发生，以及连年的水患，为了巩固政权，从商王仲丁开始到盘庚时代，商朝的都城多次迁徙。其中，仲丁迁都干隞（今河南荥阳），河直甲定都于相（今河南内黄），祖乙又迁到邢（今山东定陶），南庚迁都到奄（今山东曲阜）。盘庚即位时，商朝的都城奄在黄河以北。反复地迁都，让民众受尽迁移之苦，百姓们一个个怨声载道。
为了摆脱政治困境，缓解各种矛盾，盘庚决定把都城搬到黄河商汤曾经居住过的地方。
盘庚先派人去寻找新都的地址，几经筛选，最后确定在殷。殷这个地方地势平坦宽广，土肥水美，山林有虎、熊兽等，水里还有鱼虾，而且远离经常泛滥的黄河，又有沫水可用来灌溉农田。
迁都是十分辛苦又麻烦的事情，盘庚把迁都的决定公布后，立刻遭到全国上下的一致反对。面对这重重的阻力，盘庚一次又一次地向人们做耐心的解释，并承诺迁都后每人都能分得新土地。平民百姓在旧都的土地都被贵族们掠光了，为了分到新土地，他们勉强答应了。贵族们一听说多数百姓赞成迁都，就互相通话，到处煽风点火，造谣惑众。盘庚就把他们召集起来，耐心地开导说：“从前我英明的先辈成汤和你们的祖先共同创造了太平的天下，这种良好的君臣关系给我们开了一个好的先例，值得我们借鉴。先王任用你们的世家，对他们发布命令，他们谁也不敢违背，因此先王对他们特别尊重。他们也从来不随便散布流言蜚语，民众也都很温顺。我们丢弃这样的先例，还怎能成就功德大业呢?从今天起，你们都必须恪尽职守，做好分内的事!”盘庚的话使贵族大臣们收敛了许多。
终于，在盘庚的强制和劝说下，所有的人都不再反对。于是盘庚带领着民众渡过黄河，在他即位的第十四年，把国都迁到了殷，这就是历史上有名的“盘庚迁殷”。
迁都完成后，盘庚实施仁政，减轻赋税，提倡节俭，扭转了不良的社会风气，使政局稳定下来。他告诫大臣们要体恤民众，并重用那些能帮助群众致富、使人民安居乐业的人。在盘庚的领导下，商朝又重新兴盛起来。
盘庚逝世后，他的弟弟小辛即位。小辛在位的时候，因为治理无方，殷又衰落了。人们开始怀念盘庚，就做了三篇名叫《盘庚》的文章，表达他们的追思。小辛去世后，他的弟弟小乙即位。帝小乙去世，他的儿子武丁即位。
武丁年幼的时候，他的父亲不准他整天在王室里玩耍，而是把他送去民间，体验贫苦百姓的生活，接触社会，增长见识。武丁隐瞒了自己的身份，学会了各种劳作，也深切地体会到民间的疾苦，他就暗下决心，一定要改变现状，恢复大商王国的繁荣。
后来武丁即位，在他当政的前3年里，国家中的任何事情都由大臣们处理决定，武丁从不发表自己的意见。其实他是在一旁察言观色，考察大臣们的办事能力，寻觅能辅佐他的忠义之臣。有一天夜里，他做了一个梦，梦见自己得到了一个圣贤的人，名字叫“说”。醒来后，他很奇怪，就召集群臣百官，按照梦中人的相貌，仔细查看是不是有这样的一个人。他左看看，右看看，始终都在摇头，百官们都很奇怪，大王今天这是怎么了?等把文武大臣们从头到尾都看了一遍后，武丁还是紧皱着眉头，摇着头，冲大臣们说：“快去，把画师给我叫来!”画师来了，武丁就让画师按照他描述的样子画出头像来，然后命人拿着画像到各地去寻找。在一个叫傅险的修路工地上，找到一个面貌酷似画像的人，名叫“说”。把说带到武丁面前，武丁点着头说：“没错，就是他!”经过一番了解之后，武丁发现说果然是一个极有才德的人，武丁便任命他为朝廷的辅相，拿傅险这个地方做了他的姓，叫傅说。
博说不负众望，极力地发挥文韬武略的才华，使朝廷秩序井然。他让武丁在王室内部整治腐败，整顿朝纲，大力推行新政，同时减少祭祀用的贡品，这样一来，不但减轻了广大老百姓的负担，还给贵族大臣们树立了榜样，天下人都欢欣鼓舞。
有一次，武丁祭祀成汤，第二天，一只野鸡飞到祭祀用的大鼎的鼎耳上不停地鸣叫，武丁听了，非常害怕（商朝的统治者十分迷信神鬼）。祖己劝说道：“大王不必忧虑，先处理好国家政务再说。”武丁听了，还是不放心。祖己就开导他说：“上天赐福还是降罪，看的是下民是否遵行道义。人的寿命有长有短，寿命短的人也不是上天有意让他断送性命。为非作歹、没有道德又不承认自己罪恶的人，上天肯定会降下命令警示他。那时，他才想起来说‘怎么办，怎么办哪’!大王啊!您登基即位以来，尽自己的职责，努力为民众办事，一切作为都没有违背天意民心，有什么可怕的呢!请大王继续按老规矩祭祀，不要随意变更，更不要举行各种邪道的礼仪!”武丁听了，觉得很有道理，不再惊惧，而是专心修行德政。全国民众都十分高兴，商朝又繁荣兴盛起来。
武丁逝世后，他的儿子祖庚即位，祖庚命人写下了《高宗肜日》和《高宗之训》，赞美和歌颂武丁奉行德政，重振商朝的功绩与美德。
读史明智：
夏朝和商朝前期的王都迁移不定，盘庚迁殷第一次确立了长期的王都，而武丁建立了一套成型的官僚机构和一支稳定的军队，他的南征北战为华夏初步奠定了疆域，并在此基础上完善了分封制度，而武丁长达59年的稳定的统治是这个繁华时代的政治基础。一切似乎都在表明，武丁时代是中国历史上一个关键时期，是中华文明许多特征的源头。
纣王：残暴荒**的代名词
【帝乙长子曰微子启，启母贱，不得嗣。少子辛，辛母正后，辛为嗣。帝乙崩，子辛立，是为帝辛，天下谓之纣。】
——《史记》殷本纪第三
商王乙有两个儿子，长子名叫启，因母亲生他时尚未为妃，身份卑微，故为庶子（启为帝乙长子而帝纣之庶兄），不能继承王位，于是立小儿子辛为太子，辛是商王与正妻所生。帝乙去世后，辛登上了王位，他就是帝辛，天下人称他为纣。
纣天生机敏，才智过人。长大后，身材魁伟，力大无比，不但能赤手空拳与猛兽搏斗，而且能言善辩，恃才傲物。纣做了帝王之后，更加目中无人，总在大臣们面前吹嘘自己的名声，炫耀自己的才能。
纣王不理朝政，整日饮酒作乐，尤其喜好女色。官内有个妃子叫妲己，纣十分宠爱她，对她的话言听计从。妲己喜欢歌舞，让纣找来乐师为她弹奏舞曲，妲己就伴随着靡靡之音翩翩起舞，令纣王日夜流连，乐在其中。为满足自己骄奢**逸的欲望，纣王大量增加赋税，把聚敛来的钱财堆满鹿台(纣王的宫殿名)的钱库，还命人大量搜集珍奇异物，安放在主宫内外。接着派人在沙丘上扩建豪华的宫殿，种植花草，抓来珍奇鸟兽，供他和妃子们游赏玩乐。纣让人把池子里盛满酒，悬挂肉形成林，又让人们光着身子在酒池肉林之间嬉戏追逐，不分昼夜地吃喝玩乐。
纣王的荒**和残忍令百姓们怨气冲天，大臣们也都想背叛他。纣知道后，就将这些人统统抓起来严刑拷打，还命人用炭火烧烤铜柱，强迫他们在铜柱上爬行。人不能忍受，就会掉进炭火里烧死，他和妲己则站在旁边仰天大笑。
当时，西伯、九侯和鄂侯是当时担任重要职务的名臣（三公）。九侯有个美丽的女儿，送给了纣王做妃子。九侯的女儿厌恶纣的荒**，做事常常违背纣的心意。纣王愤怒，杀了她和九侯，还把九侯的尸体剁成肉酱分给各位诸侯。鄂侯十分不满，去找纣王说理，言辞激烈。纣连想都不想，一挥手，让人把鄂侯拖出去杀了，还把他熏成了肉干。西伯看着两位大臣都死了，而且都死得很惨，禁不住暗自摇头叹息。后来又有奸臣向纣禀报，说西伯暗地说纣王的坏话，于是纣把西伯也囚禁起来。幸亏西伯手下的人给纣送去了美女、珍宝和好马，纣王才赦免了西伯。
西伯被释放后，向纣王献出了洛水西岸的大片土地，并恳求纣王废除酷刑。纣王得到土地，十分高兴，不但答应了西伯，还赐予他弓箭斧钺（古代权力的象征），命令他去讨伐别的诸侯，于是西伯成了西部诸侯的首领。纣任用费中负责管理政事，费中是个善于阿谀奉承的小人，贪图私利，爱占小便宜，人们都很讨厌他，纣于是又派恶来替代费中。谁知恶来像个长舌妇，总爱搬弄是非，还制造谣言毁坏别人的声誉。朝中奸臣当道，各方诸侯就更加疏远纣王。
西伯回到周地，暗暗地修养自己的德行，到处做好事，一些诸侯偷偷叛离纣王而投奔西伯。西伯的势力很快就强大起来了，纣则逐渐失去了往日的权势和威严。这时，王子比干与众大臣求见纣王，劝他改邪归正，纣王不听。后来西伯讨伐饥国（商王朝的附属部落），并消灭了它。大臣祖伊知道后，惊恐万分，连忙跑去向纣王汇报说：“上天不再保佑我们，想要断绝殷的国运了。上天已经降下凶兆，用大龟占卜国运也都不吉利。这并不是先王不保佑我们，而是大王您过分的荒唐残暴，自己要往死路上走啊!因此，上天才抛弃我们，让我们不得安宁。形势这么危险，可大王您既不揣度天意，也不遵守国家法度。现在，全国的民众无不希望殷国早早灭亡，他们说：‘上天赶快显灵显威吧！赶快下达灭纣的命令吧!’大王您知不知道，赶快想想办法吧!”而纣王却若无其事地说：“怕什么?我身为天子，是上天派我来的，上天会保佑我，你们不用担心!”众大臣对他毫无办法，都摇着头走开了。
西伯去世后，周武王姬发继位，此时纣王更加荒**暴虐了，大臣微子几次进谏，纣王也不理会。于是微子和太师、少师等人告别后，离开了商都。这时比干再次面见纣王，说：“我作为国家的臣子，效忠于你，冒死向你进谏，难道你还不知悔悟吗?”纣王哪里听得进这样的话，大怒道：“我听说圣贤的人的心脏有七个孔，可是还没亲眼见过，不知道你是不是这样？”于是就命人剖开比干的胸膛，挖出心脏来观看。大臣箕子被吓坏了，装成疯子去当奴仆，纣又把他抓回来囚禁。太师和少师看纣王已无可救药了，就拿着国家的祭器与礼乐器投奔了周。在这种情势下，周武王率领四方诸侯讨伐纣王。纣王发动军队，在牧野拼力抵抗。怎奈纣王的军队军心涣散，士兵们无心作战，遭到了惨败。纣王逃回王宫，穿上用宝石镶嵌缝制的衣服，登上鹿台，自焚而死，熊熊的大火结束了他罪恶的一生。