自从大规模工业化到来后，随着越来越激烈的竞争，产品制造商的竞争开始在用户服务、产品支持上展开。

在软件业内，对产品的支持程度越好，该产品的销量就越好。这是一个成正比的关系。

微软在他们的产品支持上，曾有过非常不好的纪录。他们对客户的反馈冷淡，爱搭不理，尤其是对他们初期的一些制作粗糙的产品。与同一时期完美文书比较相差甚远，完美文书的产品支持恰如该产品的名字，是完美无缺的，他们提供用户免费的无限制的支持。然而，当时的微软，正如在微软工作过多年的高级产品经理巴斯所说：“如果你是一个寻求支持的客户，那么想想在三五年前你所忍受的一切真是可笑。你只能在规定的几个小时内给我们打电话；你不大可能或者根本不可能找到几个人，谁知道他们究竟在干什么。我们的有些人非常有天赋，可这对本行的任何人来说都算不上是优势。”

在微软，这种状况随着1990年里Windows3．0的引入开始改变，而1992年“视窗”3．1则强化了这一变化。新的视窗操作系统和新的Word、WS应用软件的出售量数以百万，其中数以千计的客户开始带着各种问题每天给微软打来电话。另外，微软当时正处在从主要对计算机硬件制造商出售软件，向通过零售商主要销给单个客户的转变过程之中，而个人用户购买软件后更有可能需要软件制造者的支持。市场研究还表明，和以前的大型计算机与小型计算机客户一样，个人计算机用户越来越多地视来自软件供应商的支持为软件产品的一部分。为了保住这数以百万的新客户，微软不得不改变做法。

一种变更方案是循着现在归为网威公司所有的完美文书公司的路子，建立起一个庞大的组织，以便更快、更有效地回答电话询问。另一种变更方案是着力于更加系统地从电话交谈中获取信息，并把这些信息和其他客户材料传给开发组织，从而制造出更容易使用的产品——以此减少客户打电话的需要。第三种方案是要提高处理数目日增的电话的效率，例如通过使支持过程尽可能自动化或以收取不同的费用来打消打电话的念头等等；还要制定出更确定的打电话期间，并帮助为支持运作过程提供资金。

微软除了提高产品的支持的力量外，同时研究产品支持中反馈出来的信息，并将信息用在后续产品的完善上。

通过对产品支持中出现的问题的详细分析和研究，微软得到了不仅仅是声誉的好转，更得到了大量关于产品将来怎样发展的建议。

微软知道哪类产品、在什么时间段产生的电话最多。比如1993年间，70％的电话是来自于高居销售额榜首的5种产品，其中：Windows占31％，Word占15％，Excel占12％，Fox Pro占8％，MS-DOS占4％。微软甚至仔细跟踪了解每种产品的平均电话持续时间，以及与此直接相关联的每种产品的平均电话费用数。从微软总体上看，平均每个电话耗费约12美元(低于15美元以上的同行业平均费用)。但是，产品不同时，费用、电话模式和长度也大相径庭。例如，1993年中，花在WordforMacintosh上的平均电话费只有7美元，而为“视窗”的Word则要花12美元。这种差异似乎可以说明Macintosh产品还是要稍微好用些。或许是从DOS程序上转移出来的人数过多的原故，Windows用户呈现出电话咨询更频繁的趋势来。

在怎样更加广泛地利用产品支持反馈的信息上，我们看到了微软的确不仅仅是一家技术公司，同时是一家擅长经商的商业公司。既然产品支持会降低该产品的利润，那么，微软开始将收益与具体的产品联系了起来，这是他们与其他公司不同的地方，也是他们独有的一种战略。

还有一种关于产品支持费用的数量，就更显示出盖茨的过人之处。既然产品支持使产品成本提高，那么除了设法通过改进产品、降低支持的费用以外，对产品支持收取一定费用就是其中一个简单的方法。他们通过同顾客接触了解产品，可以说每一次和客户的接触都是改进产品的好机会。他们手头掌握着每个电话的一定量信息。现在每种产品都有一个标准的模型。他们想看出一点主要领域的总体特性，例如多少电话是针对安装的，多少针对打印，多少关于普通用法，多少是有关操作环境的，多少又是涉及共同可操作性的。

这与以往的支持截然不同：你和手下的支持人员要去告诉某个人物某个问题，他们要问：“你在这方面接到多少电话了?”你只能说：“哎呀，我们不知道。”于是他们又问，“好吧，如果我只能解决10个问题，那么我应从哪10个最重要的问题着手呢?”你又得说：“哎呀，我不知道。”而现在在自动化支持领域——这省去了要人回答电话的麻烦。最重要的是快而通技术。这种通过按钮或者电话可以实现的全天服务，能就微软产品的关键领域提供信息，并回答一些普通问题。另一种自动化支持系统下载支持是一个电子布告牌，在上面，微软能够展示新的驱动器、产品修改(权宜修补)及产品解释；客户利用调制解调器以进入该系统。PSS还管理着微软信息网络。

它包括微软开发网络，该网络在CD-ROM磁盘上向开发员提供技术信息，每年更新4次。它也包括微软技术网络；这是每月更新的又一个CD-ROM信息库，能提供详细的产品信息、培训信息以及PSS知识库——PSS支持人员使用的技术支持信息库——中的一部分工具。

对微软而言，一个主要的挑战是要去组织和分析每天从不同渠道收到的、来自客户的大量信息。然后再把这些信息以一种有用而精简的形式传输到各个开发组。经过正确的处理，这些信息将有助于开发组在修改错误时确定先后次序，使产品更易于使用，并提供出客户真正想要的新特性。另一难题是统计概要只能传输有限数量的信息。

为了尽量利用好客户信息反馈，微软最近建立起一个产品改进组，并引进了其他一些机制来分析客户信息并传输到产品组。由于出自客户的特性想法和改进实在太多，这里不可能一一列出；主要例证包括产品安装，“视窗”里对打印和图像显示的驱动背后的设计原理，以及贯穿于各种产品的工具条和特性的标准化。经理们还要求开发员们投入更多时间将产品制作得更容易使用些；而且，一旦微软推出一个新产品，便要他们去回答客户电话。这些措施是对其他类型的客户研究和产品适用性测试的有力补充。

1991年，微软组织起一个囊括了6名高级技术人员的产品改进组。每名技术员都是某一产品上的专家、担任着该产品开发组织顾问的角色。Excel专家马克·辛登沃格和皮特·希金斯、杰夫·雷格斯及麦克·梅普尔斯一起讨论了成立这一小组的想法，并付诸行动，称之为“微软的秘密武器”。“我们被称为产品改进组，我们是产品开发顾问。我们的使命是帮助微软更好的满足客户需要，通过客户的信息反馈和建议而改进产品。因此，我们的战略是去发展一些方法、系统和过程，以便获取信息、加以量化，再以一种易于检测的形式传送出去，这具有非常重大的意义。它其实意味着开发真正的有效途径，能把五花八门的信息加工整理为统计性的确凿无误的资料。”

产品改进组建立了两种分析客户信息的宝贵机制：所谓“电话分析”的月报及一个独立的客户建议数据库。报告主要是按产品里界定的功能组织起来，它按照产品细分，分析上月从客户打到微软的电话里收集到的各种主要信息。尤其重要的是关于“客户就每种产品与全球各地的PSS联系的‘10大’原因”的一览表。微软把电话分析写在纸上，并通过电子邮件传送到各产品组的个人和经理处。建议信息库的重要输入源是微软的希望热线，这是一个电话号码系统，客户能够打进来对特性的新功能提些建议，客户也可以写信陈述。PSS工作人员负责把建议抄录下来输入数据库，以供全公司使用。电话分析报告里会包括每种产品的15种主要建议。

在电话分析报告中得以鉴定的问题和建议广为传看；盖茨和其他高级主管们也都是热心的读者。因此，产品组对于报告中反映的问题一般会在数小时内就能够作出反应，并让PSS知道他们打算怎样处理。”交流圈发挥了效力，所以每个产品组都有人对我们的刊物逐期予以信息反馈，一般是说：‘问题的确是这样的。’然后他们会说出对此他们打算怎么办或何时着手解决。有时他们已开始处理这些问题了。”通常，测试组会有一名人员负责把PSS鉴定的问题录入产品组的数据库，并确保开发员对仍存在的问题加以解决。程序经理既要关心本产品的新版中哪些特性有待修改，又要注意到客户就新特性或特性变化所作的建议。任何月份中单个产品都可能从客户那里收到几百条建议，因而整理排序工作是尤为重要的。

微软无论何时推出一种新产品，在随后的一周、两周或三周内，无论需要与否，开发小组都要被派去做技术支持。微软尽量让每个开发员每季都要在PSS呆一天，专接电话。为鼓励这种做法，各部门经理也去这么做。这就是微软的哲学，就是真正让开发员、让每个人都以最终用户为着眼点，记住他们是我们的老板。

微软能够成功的惟一原因，就是让每个用户都喜欢微软的产品。