创业中的合作伙伴非常重要，好的合作伙伴对事业将起着推波助澜的作用。比尔·盖茨创业初期的最佳合作伙伴是艾伦，他们同时又是生活中最好的朋友。可以这样说，盖茨和微软能有今天的非凡成就，艾伦功高至伟。

这对黄金搭档的最初合作，是从学生时代开始的。

1974年12月的一天，艾伦风尘仆仆赶往盖茨的宿舍，他是特地从外地专门来找比尔的。偶然间，他在一个书摊边停下来，看了看刚刚出版的1975年1月份的新杂志《大众电子学》。这本杂志他从小就喜欢看。然而，惟有这一期杂志却令他十分激动，心跳不已。杂志的封面上是一台阿尔塔8080型电脑机的图片，上面印着醒目的大标题：“世界上第一部微型电脑，堪与商用型相区别”。

艾伦连忙买了这本书，翻阅了几页，即刻匆忙往比尔宿舍跑去。他见到比尔·盖茨说的第一句话就是：“我们现在终于有机会动用BASIC做点事情了。”

艾伦，这位研究过莎士比亚的大学生，向盖茨朗诵了莎士比亚在历史剧《大乌西斯·恺撒》中的一段台词：“在人类的事务中有股潮流，洪水般的潮流奔向财富。如果一个人被这种潮流所抛弃，他的一生注定黯淡无光，凄惨悲凉。我们就是要在这样的海洋中飘浮。我们必须跟随潮流，顺流而动，否则我们将会失去人生的机遇。”

盖茨心里也清楚，这是个大好时机，个人电脑的奇迹就要降临了，机不可失，失不再来。盖茨更明白，人们长期呼唤的科技黎明之光来了，电脑神秘化的时代终于结束了。

比尔·盖茨再次回忆起湖滨中学的年代，回忆起那些难忘的日子，那个时候，他们整天梦想着有一天拥有一台属于自己的电脑，然而，那在当时是多么不合乎实际呀!那就好像是谁想拥有一艘核潜艇似的疯狂!

“让我们开始创办电脑公司吧!”

“否则我们将会失去历史赋予我们的机遇的，到那时我们将会抱憾终生的!”艾伦不断地对着盖茨唠叨着。

后来，他们开始了他们的电脑制造。通过一场软硬件激烈的争论，艾伦终于认识到他们搞软件有优势，而且不易造成亏损。他终于同意盖茨的设想说：“我们两个人的综合实力不在硬件上面。我们注定是搞软件——电脑灵魂的料。”

对艾伦、盖茨和他的小伙伴而言，编写软件不仅仅是赖以糊口的工作，而且简直是使命，并充满乐趣。然而，紧张的生活使他们若有所失，许多机会丢失了，因为产业有了重大改变而工程师们并不谈论它。

盖茨和艾伦，两名年轻人饥渴地吸收任何找得到的电脑信息，不久，这些学生的电脑知识便比老师还多，而且湖滨中学的那部机器也再无安静的时刻。

在电脑室里，比尔和保罗越来越亲近，虽然相差两三个年级，可是他们还是成了好朋友。他们一直想测定电脑的极限，并很早就有了一同努力的成果，他们决定以电脑知识获取利润。为了这个目标，比尔·盖茨、理查·魏兰、肯特·伊万斯和保罗·艾伦共同组建了一家公司。

回到电脑方面：盖茨的小公司所得到的第一份委托工作，是替ISI公司设计薪资表的程序。这个年轻公司所捞到的好处是——可以免费使用电脑了。

一家公司是不够的：比尔·盖茨和保罗·艾伦又共组了“交通数据”公司，专门提供以电脑计算交通的软件。他们替ISI工作一年之久，以电脑分析数据。可是之后就再也未接到工作，“交通数据”公司因而只停留在网上公司的阶段。不过，这两位年轻的老板，口袋里倒还盈余了几千美元。

1967年夏季，盖茨与艾伦因撰写排课程序而赚得了价值5000美元的电脑使用时间。

盖茨和艾伦因为找不到另一部电脑而泄气。他们最后只好自掏腰包买下8008晶片，然后两人与朋友保罗·季尔伯特一起制造电脑。盖茨出资360美元，当包着铝箔的晶片送达时，看起来是那么的神奇，这群小男孩几乎不敢伸手去摸。他们打造电脑所吃的苦头，使盖茨和艾伦确信，他们应该确定从事软件生意。

盖茨回忆说：“我们还是青少年时，保罗·艾伦就教我许多有关电脑硬件的知识，并鼓励我建立信心，并且押注于微处理器上。我很幸运，年纪轻轻就发现我的兴趣，而且令我如此着迷，至今仍是如此。我也很幸运有双亲给我刺激和鼓励。”盖茨说，在保罗·艾伦开始学习有关电脑和电晶片的知识前，他原考虑当个律师或科学家：“我作不了决定。我爸爸是律师，但科学家的工作好像比律师更有趣。”即使如此，盖茨还没有认清未来在电脑业上的发展方向。”那不是主流职业，我不认为我能永远当个驰骋者。”

大学生活平淡无奇，艾伦便向盖茨提议成立一家交通数据公司，公司专门为西雅图市的交通管理系统设计程序。当时，西雅图市区内的主要道路交叉口和高速路通道都装有简单的仪器记录交通的流量。西雅图有一家公司专门收集记录交通流量的纸卡，然后作进一步分析。艾伦的想法是将这些工作都交给电脑处理，若此构想可行，就可推广到全国。于是，盖茨非常赞同艾伦的构想，二人就着手筹办公司，购买电脑实施创业计划。但是，PDP-10型电脑价格太昂贵，惟有另觅途径。艾伦密切关注电脑科技的发展，希望得到性能新颖、价格低廉的设备。

不久后，艾伦在电子杂志上看到英特尔公司推出型号为8008的微处理器，功能相当于旧式大型电脑的中央处理装置，但是它的体积要小得多。于是他打算在8008微处理器上运用BASIC语言设计程序。盖茨想，艾伦这个老搭档对8008晶片如此执着，也不好泼他的冷水。于是两人商议合资360美元，买了一个8008微处理器。

1973年秋季，盖茨进入哈佛大学。艾伦也在1973年秋季到了波士顿，平时晚上的课余时间和周末，他都去学校看望盖茨。他们经常谈到的一个话题，是什么时候可以拥有一家电脑公司。

在哈佛大学，艾伦找到盖茨，他们要设计一种新的电脑语言。于是他们努力工作，实施着他们的计划。很快，他们开发出了一种适用于阿尔塔电脑的软件。

经过了几年的奋斗和奔波，1975年7月，比尔·盖茨和保罗·艾伦终于将积存于心中的梦想变成了现实。他们在新墨西哥州的阿尔伯克基正式创建微软公司。