剑南有一个大户人家，家里有一位貌美如花且很有心计的婢女，主人对她很是宠爱，还不让她和众婢混在一起。当时有一位知府即将辞官，便将一只伶俐聪明，能讲人话的秦吉了送给主人。于是主人叫这位婢女来喂养它，不用干其他的事。

一天，婢女正在喂鸟，鸟忽然开口说：“姐姐喂养我，以后一定能得到一位好姐夫。”婢女听后很害羞，用扇子扑打，鸟也不觉得惊怕。从此，鸟有所言语，婢女有时以开玩笑的口吻回答它，有时笑着相骂，习以为常，婢女也不很介意。婢女单独住一个房间，鸟笼即挂在门内，鸟儿时常在笼窗内低声细语，和婢女就像是一对伴侣，别人也无法过问。

又有一天，婢女正在房间里洗澡，忽然听到鸟惊叫道：“姐姐的身体真好看，如果我是男儿，见了一定会魂不守舍!”婢女大为恼火，**着身子就去扑打鸟。凑巧鸟也刚刚洗完澡，因它早已被驯服而没有关上笼子，这时竟然展翅飞出，绕着房间飞来飞去。婢女手忙脚乱地去捕捉它，鸟忽然穿破窗纸，翱翔飞去。婢女慌乱中不知所措，又害怕主人责备，顿时心生一计，穿好衣服后就将鸟笼移到屋檐下，自己直接来到主人跟前哭诉说：“婢子一时疏忽，关门洗澡，忘记了在外的鸟笼，没想到被别人暗算，竟然将鸟放走了，我甘愿受罚，死无怨言，请主人责罚。”主人一向喜欢这位婢女，而且知道众婢女对她怀有嫉妒之心，并没有责怪她，反而追究起别人的过错。这位婢女可真够有心计。之后由于并没有查出什么，主人也就暂且将这事忘记了。

十天后，婢女奉主母之命，前去探望同邑的梁孺人。梁孺人有个儿子，名绪，还未娶妻。这天他正在书房读书，忽然看见一只鸟停在书桌上，说着人话：“我替你找了一位佳人作妻子，你赶紧去看看。”梁绪吃了一惊，仔细一看，原来是一只秦吉了，于是放下书本去捉它。鸟飞得很慢，梁绪刚出院门，就见一个年方二八，长得十分妖艳的婢女，穿着青衣红裙，从外面慢慢走进来，而鸟这时已经不见了踪影。梁绪偷看了一下婢女，见她姿色出众，便借故尾随其后。只见女子直接走入内室，和梁绪的母亲聊起天来，粱绪这才知道她是某大户人家的婢女，容貌神态，娴雅动人。婢女见了梁绪这少年郎君，也不时地抬眼看着他，双方眉目含情，好不情意绵绵，只是不能说上一句话。

过了好久，婢女辞别回家，回复过主人之后，就回到了自己的房间。见放在床边的空笼中那只飞走的秦吉了正闭着眼睛蜷曲着脚在笼上休息。婢子十分惊喜，如获至宝，准备重新将鸟关进笼子。鸟见状大声嚷嚷说：“我替姐姐来回奔波，几乎要累垮了，牵合了一段美好的姻缘，为什么你还要将我关进笼子呢？”婢子对它的话感到十分奇怪，问它到底是怎么一回事，鸟一一说出，婢女一下明白，赶紧放开了手。鸟也不飞，停在**，对婢女说：“虽然我不能像昆仑奴那样将姐姐从重重围困的墙垣中救出去，但我可以给姐姐传递心里想的事。姐姐对那位公子意下如何呢？”婢女感到害羞，默默不言。鸟发出笑声，说：“儿女情态就是这副模样。有人过来，我先走了。”说完，就展翅飞去，一会儿就消失得无影无踪。婢女本来就爱慕梁绪的风采，并且为自己成为别人的摆设而感到羞耻，晚上躺在**无法入睡，拿不定主意。

第二天，鸟一看屋内没人，又停在那儿，婢女把它唤下来，对它说：“主人对我那么宠爱，一定不舍得把我嫁给梁生。而且梁生年轻又才华出众，就算爱慕美貌的姑娘，可哪里会愿意娶我这卑贱的婢女为妻子呢？叫你费心了，恐怕事情最后不会有什么结果，怎么办呢？”鸟听懂了她的意思，没说任何话，挥动着翅膀飞走了，到了傍晚才回来，趁着黄昏的机会来回复婢女说：“梁生的一片痴情，全在这诗上面了。”说着便吟诵起来：“不妨团扇白，只喜玉颜红。倘遂乘鸾愿，终应跨凤同。”婢女一听心中大喜，便将自己的心事告诉给鸟。天快亮的时候，又让鸟飞去。

再说梁绪在书房，日夜思念着婢女，早晨起来一抬头就看见飞翔而来的鸟，觉得很像是以前见到过的那只秦吉了，就和它开玩笑说：“你能替我传话给心爱的人吗？如果能的话，我就为你写传，让你和为苏武传信的大雁一样流传百世。”话还没有说完，鸟就忽然垂下翅膀飞下来，停在墙上，和梁绪对话，也传达了婢女的相思情意和深深的担忧。梁绪听了之后，满心欢喜，于是问婢女认不认字，鸟回答说：“她识字的。”梁绪就立即挥墨写了数行字，来吐露自己的爱慕之心，并发了一通山盟海誓。信封好后就放在地上，鸟飞下来衔着信就飞去了。梁绪看后更加觉得惊奇。

从此好几天都没见到鸟的踪影，自然也就没有了婢女的音讯。正在怅然思念之时，忽然又传出那家大户人家死了婢女的消息，说是已草草埋葬。梁绪不禁觉得蹊跷，心中一动，带着疑虑去查问，果然死者就是梁绪看中的那位婢女。梁绪十分伤心，几乎要失声痛哭，但是没打听到婢女死亡的原因是什么。事实是鸟衔去信后，婢女读了之后，为自己不能写信而感到很羞愧，于是把身上的佩玉解下交给鸟，请它去向梁绪回复，并央求梁绪去寻找自己的父母，给他们重金，这样就能把她从大户家中赎出来，而她和梁绪的婚事就能成了。鸟答应了，衔着佩玉凌空飞去。只是到了中途，鸟突然遇到了恶少，被他们用弹丸打中了脸颊，跌落下来，当场毙命。而没有多久，婢女也出了事。

当初，这大户人家主人是看中了婢女的美色，所以对她特别宠爱，还打算娶她为妾，只是婢女很不情愿，背地有怨言。之后婢女放跑了鸟嫁祸于别人，虽然主人没有毒打她，但其他婢女都因此对她怀恨在心，又担心她以后继续仗着主人宠爱，对别人说三道四，挑惹祸事，于是大伙群起而攻之。她们偷听到她在房间里和鸟对话，到深夜还不停，便诬陷她和别人有私情，并传扬到主人的耳朵里。主人听了，醋劲大发，到婢女房间去搜查，结果当场搜出梁绪的书信。主人更是火冒三丈，对婢女严刑拷问。婢女因为事情太荒唐，无法描述，有口难辩，被打得遍体鳞伤，奄奄一息。主人也不等她咽气，就将她活活装进棺材，让仆人埋到野外。这就是婢女绝命的经过，连梁绪也不完全知道，只是每天呆呆地坐在那儿，神情黯然，悲伤地怀念情人，想着想着就情不自禁地靠着桌几睡着了。

忽然梦见有位穿着鸟羽制成的衣服的女子，翩翩而来，走到跟前行礼说：“我就是秦吉了，和那位姐姐原本是同类，她因善行得以转世为人。我之后和她重逢邂逅，担心她被平庸之辈欺负，所以就想着将她先介绍给你。可惜我半途殒命，导致姐姐竟然遭到别人的诬陷，含冤死去，真叫人伤心。不过幸好还有生还的希望，也只有你能帮上忙。”梁绪在梦中听了之后大为惊喜，赶紧起身询问，女子用手一指说：“往郊外行走百步，你就能看到姐姐的坟墓了。”说着一下倒地，化作一只鹤，凌空飞去。梁绪从梦中惊醒，就叫仆人骑着马到郊外探访。又突然想起北堡村的名字，好像和梦中女子的“百步”相谐音，之后来到那里，果然找到了婢女的墓地，但又不敢贸然掘开，于是就先在村里找个落脚处住下。到了夜里，他命令仆人和他一起前去挖墓。墓葬得不是很深，很快就挖到棺材，然后静静地察看有什么动静，好像听到里面有喘息的声音，急忙打开棺材，婢女果然起死回生，梁绪欣喜若狂。附近有尼姑庵，梁绪谦谦有礼地敲开庵门，述说了事情的经过，那尼姑好于行善，慷慨答应下来。他们一起将婢女扶出墓穴，梁绪亲自背着她走，将她暂时寄养在庵中，给了尼姑一些资费，然后回到家里。

一个多月以后，再见婢女竟然变得和以前一样艳丽动人。梁绪于是央求尼姑作媒，谎称婢女是贫穷人家的女儿，让她去说服自己的母亲。梁母前来看望婢女，虽然说只见过一面，但老太仍记得婢女。婢女于是向老夫人哭诉心中的情感。梁母一向宠爱自己的儿子，只好顺着他的心意，答应其将婢女娶进家门。因为婢女的缘故，从此梁家也不再和那家大户人家来往；大户人家也因为这一原因，和梁家不通音讯，因此外人一点儿也不知道婢女的行踪。只是对梁绪一碰到有人捕获秦吉了必定买下来将它放了的行为深感奇怪，殊不知他是在报恩。等到大户人家家境衰败，那尼姑才说出事情的真相，外人才了解到上述事情的来龙去脉。

外史氏说：青鸟传言，本就是古今佳话，这位婢女竟能有如此福气，真是幸运啊！但以养鸟为职责，加上婢女的容貌很出众，她就好比掌管文书的红线女，又怎么会配不上成为举案齐眉的孟光呢？可是话又说来，如果不是梁生一片痴情，即使鸟再能说会道，婢女再秀丽动人，恐怕也不能有最后的好结局。又何况那女子身份低贱，梁绪竟然敢冒掘坟开棺的罪名去这样做。如果有钟情的士子，一定会把梁绪当作非同一般的人物。