话说在广州的西南乡村中，有异姓兄弟甲乙两人，其中甲读书，乙经商。乙由于非常善于做生意，所以比甲生活富裕，乙时常接济甲，甲内心很感谢他，认为就算是古代管仲与鲍叔牙的友情也不过如此而已。一天，乙受西国的朋友的邀请，到汉口去代为管理财务，大概要三四年才能回来，于是便把家中的事都托付给甲。临行前，乙在家中大摆筵席与甲告别，并叫自己的妻子出来与甲见面，并称呼甲为大伯。甲见乙妻容貌艳丽，神韵颇具风情，心动不已，但在酒席间仍然摆出一副很庄重的样子。乙为人爽直，没有一点儿察觉。

乙离开后，甲时常到乙家向乙妻献殷勤，逐渐地来往频繁相互熟识，可是甲却一直没有机会得逞，乙寄回的家信都由甲来转递，因此甲心生一计，假冒乙的笔迹写了一封信，信中说自己一人在外不方便，把妻子托甲送到汉口来。乙妻此时思夫心切，不加考虑，信以为真，便和甲一起到港口，搭上船离开，乙妻并不知道甲去的是福州，而不是汉口。到了福州，甲先假装上岸寻访，回来对乙妻说：“你的丈夫真是太糊涂了，他半月前去天津购货了，听说大概要到年底才能回来，我们先暂时找地方住下等他回来吧。”于是便在南台租了间屋子住下。两个人住在一起后，甲时时用言语挑逗乙妻，一来二往，眉目传情，两人便发生了关系。住了一年多，乙妻问丈夫什么时候能回来，甲用各种借口支吾拖延。时间长了，乙妻也觉得其中一定有不可告人的秘密，但远在异乡，孤身一人，没有人可以商量，只能暗暗忍着等待机会。

甲妻自甲离开后，仍经常可以收到乙的信，信中并未说道他妻子是否已到汉口的事，因此对甲的行为产生了疑心，便托人到港口的过路船只去打听。托的人又恰巧是个没有见过世面的乡下人，正巧几个月前有一只去汉口的船中途翻沉，他便断定甲与乙妻乘的就是这艘船，回到广州后就说甲已死了。甲妻本身生性**，难忍寂寞，不能独守空房，得到了噩耗，便立即改嫁他人离开。

乙因为一直没有得到家中消息，心中感到十分奇怪，正巧西国友人叫他到福州去讨债，事完后便想顺道回家看看。一天偶然到南台妓院中游玩，在车中忽然看到一个和自己妻子非常相像的妇人站在某家门口，暗中观察了好久，更觉得她的神态举止没有一处不像的。乙心中顿时生疑，便命车夫把车停下，在这户人家附近找了一个小茶馆喝茶，打听这家的情况。人们告诉他这户人家是不久前从广州迁来的，乙心中有着不好的预感。一会儿又看见一个人拿着东西进去，细细观察，正是朋友甲。乙断定其中一定出了什么问题，便喊上几个朋友一起去查问。当看见他们进门时，甲就知道事情已经败露，立刻从后门逃走。乙妻恰巧正从房中走出，看见乙后又高兴又羞愧，把事情经过如实地向乙告知。乙查清缘由，才知道妻子并没有罪只是上了当，这所有一切全是甲的阴谋，顿时愤恨不已，当即状告至官府，可是甲已远走高飞了，见不到踪影。

外史氏说：我曾经就说过假若知书识字的人干起坏事，那要比一般的小商小贩更加的奸诈狡猾。因为他深谋远虑，考虑得周密。但是之后甲回到自己的家中，不见妻子，定会懊悔不已。甲图谋别人的妻子，最终却使得自己的妻子嫁了别人，这难道不是因果报应吗？