云南有一个进士出身的人，在浙江当了多年的县丞和主簿，叫于伯玉。晚年得了个女儿，十分开心，视之若珠宝，因为其出生的日子恰逢红梅盛开，所以家人取名叫艳梅。长大后很漂亮，而且聪慧过人，于是于伯玉特地请老师教她读书，已经把《内则》读完，将要学《毛诗》。伯玉觉得女儿快十五岁了，再和男老师在一起不妥当，便想找一个像班昭那样的女才子来教她，但一时却找不到这样的人。
一天，有个秀才叩门求见，自我推荐道：“我有个姐姐学问十分渊博，兼通时文，只是年老贫困，加上儿子又不成材，想靠自己的学识谋一碗饭吃。听说小姐要聘一位女老师，所以大胆冒昧地替姐姐前来应聘，不知大人可否愿意？”伯玉看他大约三十岁左右，风姿秀美，谈吐清雅，十分有好感。秀才又拿出一卷稿纸说：“这是我姐姐的近作，请大人欣赏。”伯玉翻看浏览，诗文高雅超群，可以称得上是名流之作，更是高兴，当即就和秀才约定。两天后秀才又来领取正式的聘书。秀才又说姐姐夫家姓茅，过去也是名门大族，无奈半途中落，伯玉听后顿时觉得靠谱，也没来得及详细查核。
到了约定开课的那一天，伯玉事先命仆役打扫好一间屋子，重新布置，但等了许久，也不见人来。伯玉心中感到有些奇怪，却又不知她家在哪里，无法派人去催促。又过了一会儿，只见艳梅穿得整整齐齐，手里拿着书走向新布置的书房。伯玉感到很奇怪，问她做什么，艳梅答道：“父亲不是为我另外聘请了女老师，马上就要开始授课了，我去拜见老师，这有什么奇怪的吗？”伯玉听后更加充满疑惑，猜想其中一定有怪异，便跟着女儿一起去。才刚走到书房外，便闻到一股非常浓郁而又奇特的香味，和人世间烧的香一点儿都不一样。伯玉还没有跨过门槛，就听到一个老妇人的声音传了出来：“是主人翁过来了吗？我不愿意麻烦车轿随从，所以就一个人悄悄地来了，还希望你不要见怪!”伯玉听了大惊，向室内张望，没看见一个人影，心想她一定是鬼狐妖怪，拉住艳梅要她赶快回去。艳梅不听，径自入门上前行礼，絮絮叨叨地对着前面谈话，好像熟人一般。又听到老妇人笑道：“既然主人翁不嫌我年老，愿意聘请我来教书，这是我的荣幸，不过既然把我请来了，那就请主人家放心。”说完就打开书本讲述《诗经》首篇《关雎》三章，口齿清晰，解释详细而明白，艳梅遵照老师的教诲，自己勤奋读书。伯玉也不得不进屋，和老妇人互相寒暄，然后坐下来交谈。伯玉问她古今妇女中的人物事迹，老妇人一一说来，如数家珍，听了夫人的谈吐，伯玉对她很是佩服。虽然看不见她的脸，但是听她的声音，大约是一个五十多岁的人。老妇人又说：“我是涂山氏九尾白狐的后代，在贵治寄居已有一百多年了。因为和你家小姐有缘，所以才如此卑微地到这里来教授小姐，你尽可放心，我决不会伤害任何人，也请你不要再惊疑。”伯玉听后口中虽然答应，但心里仍然很担心家人安全。离开书房后，命人送饭菜进去，老妇人与艳梅都很高兴地举筷就吃，虽然看不见老妇人现身吃饭，但一会儿工夫，四个盘子都空了。家人因为好奇私下问艳梅，她是否看得见老妇人，艳梅只是笑笑并不愿多谈。伯玉思前想后还是打算找法师来除妖，艳梅听说后极力劝阻道：“父亲为了让我好好学习才到处寻访名师。现在既然有幸请来了学问渊博的大师，可以教我成材，又何须考虑其他？而且一开始是我们以礼聘请，现在却又要用武力驱除，对于读书人来说是不符合行事的准则的。”伯玉一向很宠爱女儿，听后觉得有理，便听从了她的意见。
艳梅每天早晨学新课，下午串讲，晚上复习，不到三个月就学完了《诗经》。伯玉知道后非常开心，在饮食的供应上也命令下人做得更加丰富些，礼节也更加周到了。老妇人也感觉出主人翁的厚意，又教授艳梅命相卜卦等书，告诉她说：“依我看，多才反而不会给你带来好福气，你的命薄，学这个却可以帮助丈夫度过贫困的日子，笔墨诗文终究不是你该学的。”艳梅领会老妇人的话，学得很认真，才两三个月，就把其中的奥妙全部搞通了。一天，老妇人忽然要告辞，并说：“现在你在学业上已有所成就，以后还要学做针线，操持家务，这些我就没法教你了。现在我的任务已经完成，要到别的地方去了，十年后有缘我再和你在邯郸道中相会。分别后还希望你不要挂念我。”艳梅不忍分别，泪眼婆娑，牵着老妇人的衣服不放。老妇人因此勉强地留了一晚上，但第二天一早便不见了踪影。自从老妇人来后，平时也只有艳梅一人能看见她，此时艳梅也找不到她，便知道她确实已经离开了，不胜悲伤。这时艳梅才向大家稍稍透漏了老妇人的情况：其实她是一个既年轻又容貌姣美的女子，就像没有出嫁的少女，只是头发却已经斑白了。不论夏天还是冬天，平时总穿着褐色的衣衫和白色的长裙。有空便会提起笔写诗，好像在和别人唱和。写完后，她的诗稿便不知被什么东西取走，但是品味诗中的意思，猜测大概她是个天狐，因为某件事暂时被贬谪到人世间来。又说自己其实从小时候起就一直梦见老妇人，所以两人才会一见如故，没有什么猜疑。从前愿意拜她为师，就是这个原因。今天她忽然离开，少了一个亲人，自己的心里又怎能不悲伤难过？说着眼泪也大把大把像珍珠似的滚落下来。家人看后也都红着眼眶，在一旁劝慰她。
自从老妇人离开后，艳梅开始试着为家人卜卦算命，每一次都很灵验。伯玉见女儿年龄已到便想替她挑选丈夫，她推辞道：“父亲在这里已经做了好几年官，而且政绩赫然，不久便会有升官的喜事。那时候将我一个弱女子留在这里，假使夫婿待我不好，我该找谁为我做主呢？”虽然当时伯玉已年老，但仍想升官当县令，听了女儿的话非常高兴，想进一步问个明白，艳梅却并没有明说，不愿再回答，神色有些凄楚。当时家中人都有些莫名其妙，没过多久，伯玉受了风寒，病情逐渐严重，最后竟然卧床不起，死在官舍中，这时家中人才佩服艳梅的先见之明。大殓后，家人要将灵柩运送回故乡，艳梅却不赞成这样做，说：“父亲死后，我家就要开始遭受厄运了，恐怕有难以预测的灾难，如果我们回家，到时会连累家乡的父老。”她的几个哥哥都笑她胡说，不信她的话，决定立即回乡。船行到云南地界时，便听到风声，说朝廷已下命令，要抄他们的家。原来当时正值康熙初年，吴三桂叛乱，伯玉的二弟曾在吴氏幕下做官，吴三桂兵败后，他就逃亡他乡，这时才被抓住，按参与叛乱的罪名被判处死刑，并牵连到他的兄弟，假若伯玉还活着的话，也要被处死的。全家听到这一消息后，震惊不已，赶紧连夜赶路，等他们回到家乡，还没等行装从船上卸下，就见京城来的差役已经到了，将家产全部没收，眷属全都被关在家中，不许出去。州县的长官担心他们已经转移家产，因此连带地搜查了他们的许多亲戚。这时艳梅的几个哥哥才明白赶紧回乡确实是一个错误。幸好云南巡抚某公一向知道于伯玉为人谨慎忠厚，特地上奏朝廷为其申辩，承蒙皇恩宽大，不用被满门抄斩，从轻发落，将伯玉的三个儿子流放到边疆。这样一来，于氏全家在云南就没有安身立足的地方了。艳梅的几个哥哥想带母亲一起到流放的地方去居住，可遭到艳梅的坚决反对，说：“母亲年老，就像风中的残烛，哪还经得起跋山涉水的折磨？何况女儿和儿子一样，都受了母亲养育的大恩，我也会像哥哥们一样承担起侍奉母亲的责任，请哥哥们放心。”几个哥哥思考后也觉得母亲年老，不能远行，便带着妻小各自离开。艳梅在家中被抄时，曾私藏了一百两银子，既然这时事情已经过去，便拿出来买田，供养母亲。县令又念她女子一人，贫弱无依，也时常会资助一些柴米银两，母女俩的生活勉强可以维持。
第二年，艳梅已经十九岁，乡里人早已经听说她很贤惠，都想娶她当媳妇。这时她母亲已从远房亲戚中过继了一个儿子，这个人还比较忠厚勤快，就让他继承伯玉的门户。因此她母亲也劝艳梅赶紧挑选中意的人结婚，别误了人生大事。起初艳梅还不愿意，想实现自己以前的诺言，终身奉养母亲，可是自从过继的哥哥来家后，处处和他格格不入，便无奈答应了。媒人们先后拿着许多男方的生辰八字来，艳梅一看就坚决地回绝说：“这些将来不是贫穷，就是早死的人，怎么能当我的丈夫呢？”最后又送来一张生辰八字，艳梅看后终于点头道：“行了，就他了。”她的母亲和哥哥也知道她会算命，也就不再详细查问，立即同意了这门亲事。这个人姓陆，名学洙，父亲原是城中有名的绅士，早已死去多年，只有老母亲还在，家中钱财万贯，是当地的首富。亲事定下后，人们都替艳梅的好运而高兴。嫁到陆家去后，夫妻俩的日子也很和谐融洽，平日的衣服饮食都十分奢华，左右都有丫鬟仆役伺候，这时艳梅不禁怀疑师父当初说她命薄，将来要过穷日子的话了，觉得师傅的话没有灵验。
隔了不久，她的婆婆过生日，大摆筵席，祝寿的人很多，亲属中的妇女都来了。陆母举酒一一谢过大家之后，就让艳梅代她向客人敬酒。艳梅一个一个地轮过来，到一个老妇人面前，她看上去年纪很老，已有些糊里糊涂，忽然笑着对艳梅说：“新娘子也太忙了，明天又恰巧是你丈夫的生日，虽然没有客人来祝贺，可是烧饭做菜，能忙得过来吗？”话没说完，客人们都恼怒地瞪着她，她才止住不说。艳梅心里对大家的反应很是疑惑，但当着众人的面也不好多问。晚上回到房中，便一再地追问丈夫，到底生日是哪一天。学洙心想二人已经结婚，而且感情很好，也不再隐瞒，便简略地讲了真实的情况。原来媒人因为做不成媒，白白地来回奔忙，便暗中和陆母商量想了一计，用重金贿赂算命先生，把生辰八字按古人最好的命相重新改过，然后拿着假八字前去求亲。艳梅听后十分难过，叫他赶快把真的拿来。学洙从柜中取了出来，原来比艳梅小三岁，而生日果然是在第二天，这才知道老妇人所讲的话是对的。起初艳梅还对学洙的真八字抱有希望，认为还不错，可等到在灯下仔细推算后发现，竟然比以前那些贫穷的、夭折的命相还要差。艳梅再也忍不住大哭起来，但事已至此，也无法挽回了。
在他们结婚还不到一年的时候，学洙果然病了。虽然学洙长得高大，外表高壮，但由于年龄还小，体格还没有发育好。加上婚后两人感情好，艳梅又长得漂亮，花容月貌，本就让他销魂，无节制的**，更是掏空了他的身体。再加上他本就血气虚亏，体质不好，最后竟得了痨病，从此卧床不起。前些日子，艳梅知道丈夫命薄后，本就天天担心他夭折，便减少**，并劝婆婆叫学洙到书房里和老师一起睡。虽然婆婆并没有听从，但家中人都因此称赞艳梅贤惠懂事。这时看学洙病危，艳梅不禁自责道：“虽然我不是凶手，但丈夫确实是因为我而生病，我怎么忍心就这样看他死去呢？”于是自己写了篇几千字的疏文呈给上天，措词非常沉痛、恳切，大意是：“宁愿饿死，来日和丈夫同赴黄泉，也不愿寡居，今生独守闺房。”趁晚上人们都睡后，她独自一人向上天祈祷，祷告完就拿起刀割向自己的手臂，鲜血瞬间染红了整个衣袖，让艳梅痛得昏晕倒地。迷梦中忽然听到有人大呼道：“上帝已经被你的真诚所感动，已经同意把你丈夫的命由夭折改为贫困了!”声音像巨雷一般响亮。艳梅被吓得苏醒过来，只见四周一片寂静，别人仍是一点儿都不知道。艳梅忍痛起立，到房内看学洙的病，好像比以前稍有好转，便把自己割下的肉和药一起煎好后给他喝。第二天病果然好了些，十天后就完全康复了，一个月后就已能自己扶着手杖走路了。这件事，艳梅自己不说，她的丈夫、公婆自然一点儿也不知道。
学洙在婚后已不能安下心来读书，病好了之后就更加不读书了，不时地溜到外边去游玩，学了喝酒、赌博的坏习惯。但因为他母亲管得太严，还不敢过分地**。两年后，母亲病死，他便毫无顾忌地寻欢作乐，每天都和一些无赖混在一起，吃喝嫖赌，无所不作，玩得昏天黑地，把家中成千上万的金银，以及祖父的经营、母亲多年来的积蓄、家中田产的收益等等，都挥霍得一干二净。用完现钱，渐渐地变卖田产。亲友们都为他痛心，只有艳梅不管不问，一点儿也不在意。亲友们都来责怪艳梅：夫妻之间竟不管不问，漠不关心，难道丈夫穷了，妻子还能过好日子吗？艳梅听到后，只是叹息无奈地说：“虽然他不是有钱的丈夫，但只要能免于一死，也就不错了，我劝他有什么用呢？”于是更加放任学洙在外游乐，而且还拿出自己的私房积蓄供他挥霍。学洙常在旁人面前夸艳梅待他好，旁人听了就更加瞧不起艳梅。这样不到两年，家产已经被卖得精光，夫妇二人也只得搬到穷街陋巷去住，竹屋低矮，门窗破烂。这时学洙才渐渐收了心，不再到外边鬼混，整日待在家里，全靠艳梅供给吃的穿的。艳梅白天缝补衣服，晚上纺纱织布，一天忙到晚不停歇，天天如此，一点儿也没有怨言。学洙从小娇生惯养，没有一点儿谋生的本领，只能帮着烧火，看着妻子劳累心里很愧疚，经常痴呆地望着天花板叹气，这时艳梅反而温言细语地来安慰他。人们听说后又都夸奖艳梅能安于贫穷，却不知她也是听从命运的安排。
这样又过了三年，云南发生了饥荒，物价趁机暴涨，艳梅一人做针线活已不能供养二人的生计，只得一天干两天的活，可仍然是饥寒交迫。正巧学洙的舅舅来信，说他以京官的身份到河南当县令，听说外甥家已经破落，生活有困难，想给钱接济他，但又怕他再挥霍浪费，于是只给了点路费，让他到河南去谋生。学洙收到信后十分高兴，想带着艳梅一起去，艳梅心平气和地劝他道：“从前成千成万的家产都已经被你挥霍殆尽，现在却要依附别人四海浪迹，我不同意你去！何况在官衙任职就像住旅馆一样，随事务调动频繁，舅舅在河南也像个过路的客人，我们去投奔他，万一没碰着，漂泊异乡，那时情况岂不更糟了？”学洙因为长期困顿受苦，十分向往舒适生活，就没理艳梅的话，租了船，硬要拉她一起动身。艳梅突然想到自己和师父十年后在邯郸道上相见的预言，想想或许真能在他乡意外相逢，也就同意了。他们从云南到河南，长途跋涉近万里，走了三个月，才到了汝州、蔡州之间的地方。还没有进入县境，就碰上舅舅派出的仆人，告知舅舅已经被升为赵州刺史。于是他们转向西走，走了差不多有一千里。艳梅的体质本来就比较弱，加上长期的劳累和长途折腾，半路上就病倒在旅店，无法再走。舅舅的使者见状便先离去。他们夫妇等艳梅病好差不多耽搁了一个月，才继续赶路。到达赵州府治时，只见衙署粉刷一新，官吏差役正准备迎接新任刺史。他们觉得情况不对，上前一打听，前任果然是他的舅舅，上任不久，便因为在河南时接受贿赂被弹劾，本人已经被押送到省城，家属也已经回到京城的旧居。派出接引外甥的仆人还没有回到赵州，这一切就已发生了，所以不知道情况。这时学洙人地两疏，进退无路，盘缠又快要用完，不由得心灰意冷，懊悔当初没有听艳梅的话。没有办法，只得跟艳梅商量说：“我很后悔没有听你的话，现在到了这个地步，我们进退无门，恐怕离死也不远了。不过我死了，对你也没有什么好处，你还是赶紧想个办法吧!”艳梅气愤地说：“你要我想什么办法？这里不是故乡，可以靠我的十个指头挣钱糊口。我一介女流还能做什么呢？”学洙说：“不对。听别人说你不是会奇术能相命问卜，以前在家乡，不便借此谋生。现在被困守在这里，为什么你不试一试呢？总比我们在这坐着等死好吧！”艳梅听了有些为难，学洙再三劝说，才勉强答应了，因为她这时想到师父曾经对她说的要“帮助丈夫”的预言。
他们把剩余的盘缠都拿出来，找了间屋子租了下来，又买了些应用的器具，选个好日子便开张了。屋内挂着门帘，艳梅坐在帘后，不让外人看见她的面容。有人来算命，艳梅也不讲话，只在纸条上写下批语，由学洙负责里外传送。这样外人连她的声音也听不到。开始两天，赵州的人大都持观望的态度，渐渐地看艳梅算命灵验，人便多了起来。十天之后，门外挤满了要求算命的人。艳梅一一批出，将人们的疑难疑惑全都指示明白，从此艳梅的名号被传扬开来，名声越来越大，人们都称她为“幕中仙”，不但一般的老百姓争着求她，就连城中的官宦士绅也都慕名而来求卦。但艳梅安于贫穷的命运，每天早晨在帘后坐着，只给十个人算命，其余的都请他们改天再来。每天只赚一百多个铜钱，也不多要酬金，勉强能够供二人吃饭，此外便没有多余了。学洙十分不理解艳梅为什么这样做，问道：“按照你的本领，很快就可以致富。虽然我并不是还想发大财，可你为什么不多赚一些？挣下盘缠，我们也可早些回到家乡，为什么一定要每天限制十个人呢？”艳梅不想把自己真实的意图告诉他，便编了一套话回答说：“命相的道理是十分微妙的，就连孔圣人这样的都很少讲命。我的本事也只有这么一点，多算了就不灵了，岂不是辜负了来人的一片诚心吗？”学洙哪里理会这些，已经被眼前的利益所蒙蔽，一心贪财，笑道：“我才不信你的话，这一定是你的托词。你是真有本事，为什么就不可以多多益善呢？”他一再地劝说艳梅，艳梅也有了动摇，想不如借此试一试自己的命，是不是真的注定要穷下去。于是决定增加每天规定的人数，酬钱也增加了一倍。第二天，对前来算命的人一概不拒绝，从早晨算到傍晚，就赚得千钱，学洙见状非常高兴。到了第三天早上，在他们还没有起身时，外面便下起了滂沱大雨，中午时分才稍稍晴一些，来算命的人很少。到了傍晚，又开始阴云密布，雨水不断，一连下了十多天，导致城外河溪暴涨泛滥，街上水深数尺，也没人冒险乘船来算命了。夫妇二人一连坐吃山空了十多天，赚的钱都用完了，还饿了整整一天，然后天才放晴。这时艳梅更加相信自己的命是注定要贫穷的，想恢复原来的规矩，但学洙却并不甘心，仍勉强她多赚钱。接连算了三天，一共赚了好几贯，夫妇二人都很高兴。不料晚上趁他们熟睡时，小偷凭借着连日阴雨，外墙倒塌没有修，轻易地翻进来，把他们赚的钱和柜内的衣物全部偷走，但实际上这仍然是命中注定的。
学洙又伤心又气愤，几乎不想活了，艳梅却谈笑自如，她心平气和地对学洙说：“你不懂得命，所以才会一而再地贪心。我当年上了媒人的当，现在还深深地警惕着。你的命相不是贫困，便是夭折，如果不是我为你向上帝诚心祷告，你早就死了，怎么能像现在这样虽然穷，到底还活着，能夫妇相聚呢？你呀，还是别再埋怨了！”接着又把梦中听到的上帝的旨意告诉学洙。学洙听了后更加大哭不止，认为命中注定贫困，今生就再也没有指望了。艳梅又劝慰他说：“但是，你也应该知道，上帝是根据每个人的行为来施行报应的，做了好事就可以改变天意。假如你能努力做好事，积功德，上帝也会另外降福给你。那时候我就能够帮助你回返家乡，说不定还能做一个乡绅。”艳梅说这些话，只是安慰一下他，不想让他失去了生活的希望，不料学洙却很认真地听了，希望艳梅指导自已做好事。艳梅沉思了好一会儿，忽然想起一件事，说：“我和你来这里时，经过一条小溪，那里水深流急，很难涉水走过。那个地方距这里大约有一里多路，溪上至今没有桥梁。假若你真有心，不如每天抽出早晚空闲的时间，搬石填土到那里，我再拿赚的钱帮你买木料、请工匠，不过一年，我们就可以把桥造成，给来往的行人免除涉水的麻烦。这不是一件大好事吗？”学洙听后当即表示赞同，并认真和艳梅商量，每天饭后开始算命，到下午四时就停止，其他时间就都去造桥。学洙在没膝深的溪水中搬石运土，也不叫苦喊累，冬天手足被冻得皴裂，夏天被烈日暴雨折磨，一点儿都没有阻止他建造桥的脚步，遇到有人想帮助他，他都婉言谢绝。夫妇二人也从这天开始吃素，赚来的钱除去平时的饮食花费，都用来购买材料。材料备齐后便召集工匠，锯木凿石，忙着开工兴建。从开始准备到最后的大桥完成，共花了十个月的时间。以前这条溪水并不总是很深，有时也只能淹没行人的膝盖，但因为水势非常急，人们很难涉水而过，斗大的石块都会被冲走，会砸断人的脚骨，人在水中也很难站稳，当然更没有人想去冒险造桥了。但学洙整天立在水中造桥，即使溪水来势凶猛，也没有伤害他丝毫，人们都把他看成是神仙下凡。木桥造成后，来往的行人欢欣鼓舞，为了纪念艳梅夫妇，特地给它起了个名字叫“幔仙桥”。此后学洙的生活逐渐好了起来，也逐渐有了一些积蓄。
又过了两年，他们已经存了一百贯钱财，便准备启程返回家乡。学洙买了两头毛驴，和妻子一起骑着上路。自从艳梅到赵州后，一直小心谨慎，大门不出，这次骑驴回家，人们才看到她的真面目，虽然已经三十岁了，但却仍然貌美如花，都惊诧地认为她是天上下凡的仙女，不敢抬头细看。他们夫妻二人也不多停留，出城而去。走了还没有三天，突然学洙得了急病，整天昏睡不醒，没有一点儿知觉，身体也渐渐变得冰冷，最后竟然死在旅馆中。艳梅伤痛不已，只怪学洙的命太坏，即使自己想尽办法去扶助他，却仍然不能与之白头偕老，抛下自己一人，孤零零，无依无靠，独处异乡。想到这里，不禁更加伤心，直哭得最后口吐鲜血，死去活来。旅馆老板见学洙死得太突然，害怕连累自己，想去报官。旁边围着许多人观看，也都对此议论纷纷。正在这时，只见一人推开围观者，直接走到艳梅的面前，递给她一张纸条说：“前村有一老妇人，听说你精通命理，特想请你前去。”众人听后气愤不已，认为在艳梅丈夫暴死的紧急关头，这个人竟还提出算命这种不打紧的事情，太没有同情之心，几乎要动手打他。艳梅却拦阻道：“这其中一定有特别的情况。”说着，打开条子一看，原来是她的师父到了。连忙擦着眼泪问：“老妇人在哪里？”那人答道：“她本来和我一起过来，只是她走得慢，所以落在后面。”艳梅立即走出旅馆等候，远远看去，只见老妇人正从容地走来，神态和当年一般无二。老妇人还没有走到，艳梅便禁不住跪在地上，呜呜咽咽地哭了起来，就好像失乳的婴儿忽然见到了母亲一样。老妇人走到面前，拉住她手说：“孩子别哭，有的人是美玉，有的人是泥沙，这都是早就注定好的。还是先救我的女婿吧！”她扶起艳梅，一起进旅馆看学洙。
艳梅认为丈夫已经死了，仍然眼泪不住地流，老妇人笑道：“这是难得的好机缘，哪里是真死？”随即要了一张纸，写上几行字后用火烧去。只见**的学洙突然打了个哈欠，过了一会儿，猛地坐起，好像刚从梦魇中醒过来。艳梅见丈夫又活过来了十分惊讶和高兴，问他是怎么一回事，学洙答道：“昨天晚上和你一起睡觉，忽然就觉得身体飘飘然地凌空而去，很快便飘到了一个像宫殿的地方，门和柱子都是红色的，非常宏丽威严。主人穿着华丽的服饰，年纪只有三十来岁，侍从很多，看见我便走下阶来迎接。又听到堂上有人称呼你的名字，声音很细，说：‘这是艳梅的夫婿到了。’主人让我坐下，说：‘听说你造了一座桥，免得千万人揭衣涉水，功德很大。刚才接到上帝的天命，要赏赐给你一件珍贵的宝物。请你拜受。’说罢，就见侍从牵来一只全身长着灰毛，外貌像猫一样的动物，口里吐出一颗红光闪闪的珍珠。之后主人让我吞下去，吞了三次我才咽下，顿时只觉得腹中五脏六腑好像被火烧一样，热腾腾的，使人坐立不安。一个多时辰后才稍稍平复，这时我顿时觉得神清气爽，血脉像被打通了一样，全身舒畅。主人又为我摆酒庆贺，还叫出两个女子说是你的姐妹来为我斟酒，说以后见到越水茅家妇人便知道了。我在那里逗留了差不多一整天，忽然有人拿着一封信来，主人看后笑道：‘姐姐未免也太多虑了！’便送我回来。我才走出门便醒了，哪里想到生死只在一瞬之间。”艳梅拉着学洙拜见老妇人，老妇人对学洙说：“我就姓茅。你那梦中的主人过去曾向你岳父推荐我当艳梅的老师，那都已经是十年前的事了。”学洙恍然大悟。老妇人又说：“这次他也太拖沓了，假如不是我写几行字给他，他或许要把你从艳梅身边夺走，把那两个女子许配给你当媳妇呢！”讲到这里，旅馆老板和围观的人都知道已没事了，便各自散去。
学洙安排酒菜款待老妇人，大家在席上谈得很愉悦，老妇人忽然问学洙、艳梅道：“当仙人快乐，还是回家乡快乐？”二人异口同声说当仙人快乐。老妇人听了，便从袋中取出一些药，叫艳梅吃了大部分，然后只给学洙吃了一点点，说：“他身上已经有宝物了。”剩下的便分给两头驴子吃，并告知驴子吃了药，就不需要再喂养。第二天凌晨，他们一同走出旅馆，老妇与艳梅同骑一驴，学洙另骑一驴。老妇人轻轻地吆喝一声，驴子便冉冉地凌空而起，一会儿像风筝一样，飞入云中，转眼就不见踪影。周围有数千男女拥着观看，见他们升空后，行人、居民都纷纷跪下来行礼叩拜。此后这个小镇就被称为“三仙里”，和黄粱镇同样传之不朽。
外史氏说：一个人确实可以通过努力改变自己的命运。艳梅夫妻情深意重，愿与丈夫共死，结果打动上天让她的丈夫由夭折变为老寿；学洙因造桥一事听了艳梅的建议，本该命相贫困一生的人竟最后也成了仙。两条毛驴一起上天，这和刘安“一人得道，鸡犬同升”的故事一个道理。茅家老妇人的行为虽然听起来很离奇，但她作为艳梅的师傅始终帮助艳梅，真不愧是一个好老师，只是她的弟弟先曾为艳梅推荐老师，后来却又差一点儿夺去艳梅的丈夫，这行为就让人无法理解了。