明代成化年间的商州有个在家排行第二，姓不详，专门以贩运为生的人。不管是白天出门，还是晚上回家，都是一人独行，也不怕什么豺狼鬼怪。一天晚上，回来得特别晚，正值深秋，夜风刮得很大，路经道旁坟墓时忽然听到有呼啸的声音，其实是白杨树的落叶被秋风吹拂所产生的，老二丝毫没放在心上，继续走着。忽然又听到有咿唔的吟诵声随风飘来，时快时慢，断断续续，心中十分惊讶，心想：“我每天晚上都经过这里，连一砖一木都没见过，从哪里来的读书声呢？”于是便停下来仔细倾听，好像声音就在旁边。料想一定是什么鬼怪，便大声喝道：“天气清朗，星光灿烂，哪来的鬼东西，竟敢在这叽叽喳喳，吓唬我过路的行人？好大的胆，看我不揍你一顿!”话还没有说完，读书声戛然而止。接着好像有烟雾从坟墓中飘出，老二便伏在草丛间窥望。
只见一个人穿着长袍，戴着高帽，长着书生模样的人说道：“半夜三更，这条小路上哪还有行人，刚才听到什么东西在乱叫，好像很害怕我念书。不妨拿火照一下。”声音似乎是湖北的口音。接着便呼道：“徐家，快快拿一盏灯来。”随后只听一娇细的声音答应着，立即便有火光从墓内出现，光影闪动，颜色青白而惨淡，可以肯定是磷火的光。很快地光影移近，原来是提着一盏闪烁的灯笼的少女出来了。灯笼和平时的并无二异，不像是鬼怪的用品。老二心中十分惊诧。那个书生又对少女讲了刚才的情况，准备好好地搜索一番。忽然少女笑道：“我们正要找这个人，这个人来了，你为什么反而又大惊小怪呢？”书生也笑道：“正如你所说，草中人就是媒人嘛!”于是两人径直向草丛走去，双手一揖请老二出来，说：“既然你不害怕鬼怪，为什么又躲在里边呢？请你不要猜疑，快出来和我们相见。”老二听后一点也不怕，镇定自若地从草丛中走出，回了礼。侧眼看去，只见书生容貌如玉，长得很美，年纪也不过二十岁；而拿着灯笼立在一旁的少女，衣着淡雅，容貌妍丽，神态十分恭敬，老二眼睛都看直了，因为从来没有见过这样秀美的人物。老二估计他们绝不是一般的俗鬼，便客气地抱歉道：“我回家太迟，忽然听到你的吟诵声，以为你是在讥笑我。没想到你是高雅的读书人，吟风弄月，只为消遣时光。我刚才的胡言冒犯，还希望你能见谅。”书生听后笑道：“我们虽是妖怪，但绝不会兴妖作怪，还请你不要多虑。不过，确实有事想请你帮忙，也不枉我们这一次见面。”说完就请老二在林中坐下，并讲述了自己的身世遭遇。
原来这书生是湖北襄阳的人，商州知府某公是他父亲的朋友。书生因为在家乡应试落第，愤愤不已，便想到北京去，通过纳捐博取功名，因此路经商州，特地找某公谋些资助，供自己在京城考试中用。由于年纪轻轻，这是第一次出远门，忘记伪装，衣服行装都穿得很考究，于是很快便被坏人打上了主意。天色渐渐黑了，恰巧走到这片树林，正想赶紧赶往州府，谁知埋伏在林中的强盗一下都冲了出来，抢窃了自己的财物还把自己和两个仆人都杀了。这些事，商州知府某公当然还不知道。强盗杀人后，打开没有什么财物的包裹，大失所望，又害怕被捕快跟踪搜寻，便把林中的一座坟墓挖开，把尸体扔到墓穴中，然后瓜分了钱财散去。书生说到这里，声音哽咽，伤心得掉下眼泪。只见旁边的少女皱着眉头不耐烦地说：“你别再说了，我听了也跟着心里难过。”书生指着她对老二说：“她其实是这座墓穴的主人，生前因貌美被妒妇害死，葬在这里。我和她死后在墓中相遇，见她姿色貌美秀丽，谈吐风雅，又加上相同的遭遇，便生爱慕之情。两人虽然情爱相投，住在同一个墓穴，但苦于没有媒人为我们主婚，所以一直未能正式成亲。今晚恰巧你来，便可以了却我们这一心愿了。”说罢起身，对老二深深地作了一揖。老二连声答应，询问怎样主婚。书生答道：“我这有一张上呈的文书，里面写明某人与某人愿结为夫妇，已把你证婚人的名字写上。请代我们拿到城隍庙去烧掉，我们的婚礼就算成了。另外这里还有我秘藏在腰间保留下来的两锭银子，请你替我买一具棺材。晚上到这里来，把坟墓打开，将我的尸身殓入棺内，和她葬在同一墓穴。这样的话，我几辈子也不会忘记你的恩德，不知你是否愿意帮忙？”老二一一答应了，丝毫没有为难的样子。书生便拿出银子与文书，又向老二深深一拜。这时灯烛瞬间熄灭了，也不见了书生与少女的影子。老二目光迷眩了一会儿，见四周围阴森森的，不敢再停留，便藏好银子，赶紧回去。走到家中，拿出银子在灯下仔细观看，银光可鉴，果然是真银，便笑道：“这个痴心鬼想有个好棺材，讨个好老婆便给我银子，可谁不知掘墓是犯了死罪!我不是不想做好事，可万不想受到连累。有了这点银子，够我快活几天了，其他的我也不管了!”老二把书生的话抛之脑后，私吞了这银子，更别说去替书生买棺材和去城隍庙烧那张文书。其实老二是个贪心之人，早在接受银子时便已经暗暗萌生了私吞的念头。
十天以后，银子已用得差不多了，老二便出门去做买卖。可路上忽然莫名其妙地被商州的差役抓住。到了审案时，看到几个惯赌都在，原来老二曾拿书生给的银子来还赌债，不久这银子就变成了锡箔，所以被控告为拿鬼钱骗人。老二开始时还死不承认，后来见证据都摆在面前，隐瞒不了，这才如实把这鬼钱的来历讲了。审案官认为老二是编鬼话骗人，很生气，吩咐用刑伺候。忽然原告中的一人，瞪大眼睛呆呆地望着，大叫道：“就是这伙人中的某人杀死了襄阳书生某某。大人先别对老二用刑。”审案官听了大吃一惊，原来他就是书生父亲的好朋友商州知府。前些时听说书生将到，很高兴，便每天派人在城外迎候。可是后来一直没有消息，便怀疑出了事。这时候突然听到书生的死讯，大惊，立即追问详情，那人回答道：“我是城隍司的捕快，详情在老二保存的文书中，不能当面陈述，先告辞了。”说完，这个人便晕倒在地。知府看那些被吓得变了脸色的原告赌徒，便假装糊涂地笑道：“哪里有什么鬼怪，这不过是老二耍的妖法。”随即让人把老二关在另外一间房子里，喷上狗血，等明天再严刑审问。实际上判官让老二赶紧回家把文书取来。果然这下众赌徒都放心了，知府又对他们说：“事情还没有完全弄清，你们暂时也不能回去，还是留下，等着把钱还给你们。”于是又命令将他们分散关在旁边的屋子里，暗中派遣兵丁在外巡守。半夜，老二才把文书交上来，知府一看，这哪里是什么结婚文书，分明是一张沾满血泪的冤状，里面详细地记载了书生被抢劫致死的经过。知府十分愤怒，立即升座开庭，命衙役把众赌徒都铐上带来。他们都还在睡梦中迷迷糊糊，便被赶到大堂，经过一番刑审，全都招供了罪行，没有一个漏网之鱼。
案子审理完，知府便到城外，从坟墓中挖出书生的尸体，只见面色如生，还没有腐烂。又根据老二的陈说，买了一具上等的棺材，将他收殓后和少女的棺木并列放在同一个墓穴中。料理完了事情，才让老二回家。临走时，知府笑着对他说：“你要以此事为鉴，下次要好好地做媒人，可千万不要再耽误别人的好事啊!”众人听了都笑了起来。老二也深感惭愧。从此老二的胆子还是那么大，但却不像以前那样见利忘义了。
外史氏说：一开始看到书生似乎忘记复仇，而只贪恋女色结婚，我心中还有些鄙视他。后来他利用鬼钱，揭发了杀人的强盗，巧妙地报了仇，而竟没有提结婚的事情。可见他一开始向老二提出做媒的事情的用意，和晋国荀息借道虞国去打虢国的计谋差不多，真是太聪明了！像老二这样，因贪财坏事，最后又竟成了破案的关键人物，还促成了书生与少女的婚姻，也算是庸人凑巧办成了好事！