京城有一个歌手，名叫小三，本家姓徐。他容貌清秀，妩媚动人。他的父亲在世时不让他唱歌，父亲死了，为了挣钱奉养母亲，才拜师学唱。他歌唱得非常好听，人们送的财物也多，一时名声大振。师父爱惜他的歌唱天赋，不舍得让他离开半步，就怕他受到**青年的引诱学坏，所以已经十五岁了，仍在师父家睡，只能在白天抽空去探望母亲。
一天，小三的外公生病死了，他母亲一再向师父请求，才同意他前去拜祭，但师父还是亲自陪着他，非常小心谨慎。外公家在城外，离城还有十多里。小三到那里时已经是中午了，小三哭着奠祭外公，花去好些时间。舅舅和小三很久都没有见面了，非要他留下来住一晚，师父不同意，小三也不敢强行留下来，吃过晚饭，就匆忙地告辞离开。走出门外，已经是日落西山了。他们出来时，本是坐车的，回去路上，马忽然僵直身体倒下了，他们只好下车步行，速度就慢了下来。这时天色早已经黑透了，师父估计城门也关上了，不禁焦虑地说：“进不了城，晚上怎么过夜呢？”小三也没有主意。想找旅舍，旅舍也远在城门口，只能加快脚步，继续向前。走了不到一里多，已经到了初更时分。那天正是阴历下旬，没有月色，格外昏暗，远望路边的树木，就好像一个个站着的人影。小三非常恐惧，紧紧地依靠着师父，不敢远离。二人正一脚高一脚低地走着，忽然看见前方有火光闪烁，穿越树林走过来。近了才看清，原来是一个人，手里拿着一盏灯笼，穿着黑色的短衣，戴着宽边的帽子，就像舞台上戏子所扮演的家仆。师父和小三都大吃一惊，觉得他是鬼，便想躲开。没想到这个人看见小三，就像是十分熟悉的样子，一直走到他面前，拉住他的手说：“小家伙逃到这里来了，快随我去见驸马爷。我可为你受了大罪啦!”说罢，拉着小三就跑，快得像飞一样，小三吓得哭了起来。他师父来不及把他夺回来，也追不上去。转眼间二人便跑得无影无踪，他师父只是说不出地懊恼丧气。
这个人拉住小三飞跑，很快就来到了一处大院，安慰小三说：“你别害怕，这个地方比你家要好得多。”小三抬头看看，满眼都是红墙翠瓦，好像是王侯的府第。小三平时经常出入大户人家，也没有放在心上，只是想着“小家伙逃到这里”的话，担心被拉去责打。走进院子里，只见门墙都造得又高又大，四处灯火通明，众多的官员们来来去去地忙碌着，身穿锦衣、头戴花帽的仆人更是多得数不清，见到这个黑衣人，都恭敬地招呼。黑衣人也不搭理他们，带着小三一直走了进去，经过几重门槛，才走到一间大堂。里边火炬辉煌，上面高高地悬挂着一方匾额：“仪凤双栖”。小三也不知道这究竟是什么地方，只看到珠帘垂在地上，画栋凌云，花格的窗棂被烛焰照得雪亮。一会儿，帘后似乎有人影晃动，立刻音乐声响起，笙管齐奏，大堂中一下子出现了许多人。接着有一宫妆打扮的妇人拉开珠帘，询问说：“歌手来了没有？”这个黑衣人答道：“来了。”随即就把小三引到妇人面前，自己退了出去。
小三跟着妇人进入帘内，看到堂中设了两张宴桌，一向南，一向西。向南的桌后坐着一人，就像庙中所塑的圣姥，身披云衣，头上插满了珠翠。向西的桌后也坐着一人，头戴貂饰的金冠，穿着朱紫色的宫袍，似乎是古代的王侯贵戚。二人的左右有十多名美女伺候，有的拿着乐器，有的拿着酒具，都很安静地站着。妇人命令小三跪下拜见，向西坐的人问道：“听说你会唱歌，你会唱多少歌？”小三双腿不停地颤抖，吓得说不出话来。向南坐的人便叫侍从拿酒给小三喝，壮壮胆，又说：“驸马别吓着他。”说话的声音娇细，勉强能听清楚。这时小三心中仍然七上八下，惶恐极了。两个十三四岁的小丫鬟走了过来，都披着长发，一个拿着酒壶，一个拿着酒杯，笑着倒酒给他喝。其中一人穿着杏红色的短衫，淡绿色的裙子，相貌尤其娇美，小三看了，心中微微一动。她们奉命赐酒给小三喝，小三不敢推辞，跪着喝了。穿杏红短衫的丫鬟低声对他说：“今天是公主的生日，你要唱祝寿的歌。”说完，很快退了回去，回过头又微微笑了一下，显然对他很有好感，小三也更加喜欢她了。小三喝过酒后，胆子大了些，站起身手舞足蹈，发声吐气，就唱了起来。歌声抑扬顿挫，轻细处如黄莺啼叫，高昂处如白鹤长鸣，众人听了都拍手叫好。唱了三曲，都是祝寿的歌，向南坐的人更高兴了，娇声说道：“这个小孩真聪明，好像很明白我的心思。”回头命侍从取出两锭银子赏给小三。小三磕头道谢，并报了些歌名，请贵人选择。向西坐的人说：“你自己选着唱吧，这些歌我都没有听过。”小三最是机灵，就专门选自己拿手的，又能助长筵会喜乐气氛的歌唱。每唱完一曲，人们都称好。
这时已经快到半夜了，向南坐的人脸上微微有些倦色，伸了伸腰，对向西坐的人说：“附马，你再听一会儿，我有些困了。”向西坐的人说：“今天是公主的诞辰，特地为你祝寿。兴致正浓，为什么就要走呢？”极力劝说公主留下。又听了两曲，然后对公主说：“这孩子如果是不拴住他的心，一定会闹着要回家。为什么不想些办法，把他留下来？”公主说：“怎么办呢？”驸马答道：“我看他聪明伶俐，男女间的情事不会不懂。假若选一个丫鬟作为藕丝，大鹏鸟的翅膀都可以缚住，更何况是这个小小的燕雀？这办法是否可行，请公主决定。”公主笑道：“这孩子好大的福气，驸马爷亲自替他当媒人啦!”又对小三说：“驸马要派一个人陪你，你可以自己选择，免得以后埋怨月老。”然后就让丫鬟们排成一行，任他选择意中人。众丫鬟听了都很高兴，小三倒有些害羞，谢过公主后便仔细地看着众丫鬟，单单指一人说：“我想要她，不知是不是可以？”人们一看，就是那个穿杏红短衫的女子，堂上的人都笑了，公主和驸马也笑着说：“看来他是早就有意了。”便命令侍从在堂边的小屋内摆设床帐，作为二人新婚的洞房。于是公主和驸马都站了起来，丫鬟们用绛纱灯笼在前面引导，簇拥着纷纷离去，堂中只留下穿着杏红短衫的丫鬟陪着小三。小三问她的姓名，她娇羞地说：“我是公主的贴身丫鬟四喜，公主一直很喜欢我，从来不离开左右。今天把我赏赐给你，她对你可真不错！”话还未说完，刚才那个身着宫妆的妇人和两个丫鬟拿着枕头被子走了进来，笑道：“那么小的一对孩子就结婚了？好啊，恭喜你们!”她们把床铺好后正要走，四喜叫小三向妇人行礼，说：“这是宫中的刘院君，对我有恩，就像母亲一般。”小三听了，就以女婿的礼节参拜，刘院君很开心，笑着走了。这时小三拉着四喜要脱衣服，四喜轻声地说：“我年纪还小，不懂这个。”小三笑道：“我也是试着来，谁又明白呢？”两个人相抱睡下，草草地成了好事。
云雨停歇，四喜对小三说：“你知道驸马是谁吗？”小三说：“我才来，怎么会知道？”四喜说：“我也不太清楚，只听说他姓巩，明代末年人，明亡时全家殉难，离现在已有一百年了。上帝怜悯他的一片忠心，命他主管蓟北一带的祸福。这里是他的坟茔。你怎么会到这里来的呢？”小三听了，吓得大哭。四喜急忙制止他说：“别出声，隔壁恐怕有人。我既然嫁给你，就一定要对你讲真话。你只要真的把我当妻子，也就不会长久地留在这里。”小三不再哭泣，双眼盯住她问道：“你难道不是鬼吗？”四喜说：“我是鬼，不过跟随你出去后，还可以变成人。”小三追问她为什么，四喜答道：“我家离这里半里多，本来是好端端的人。因为得了流行病，发不出汗，突然死去。父母不忍心抛弃我，便把我埋葬在公主的墓侧。驸马查我的死籍，阳寿还没有完，但也无法再复生，就给我吃药，救活了我，留着当丫鬟。我现在可以说是一半生一半死。”小三听了仍然不大相信，四喜说：“凡是鬼都没有血，如果有的话，颜色也是很淡的。你不信的话，可以拿金钗刺我的大腿。”小三不忍心，还在犹豫，四喜已经拔了根发簪，自己猛地刺下，顿时鲜血涌出，颜色深红。小三这才相信她说的是真话，便和四喜商量要一起逃走。四喜说：“现在还不行，到晚上再商量。”随后就起身穿上衣服，嘱咐道：“这里阴气盛，不要随意到外面去。”说完自己离开了。
小三遵照她的吩咐，不出房门半步，不久，听到外面人们讲话的声音，闹哄哄的。有人进来报告说：“都城隍前来祝寿。”里边回复说：“请回驾，明天登门道谢。”又报道：“都土地来贺喜。”回答道：“不敢劳驾，请即回府。”之后又有都邑城隍、土神、谷神等，里面便只是传呼登记，小三听了也都记不住。一会儿侍从送了饮食过来，小三心中害怕，不敢吃也不敢喝，一个人默默地坐着，就像一只呆滞的木鸡，不停地流眼泪。傍晚，四喜从外边进来，拿着两只桃子给他，说：“这是阳间的东西，还可以吃。”她见小三满脸泪痕，眼睛红红的，满面愁容，便告诫他说：“不能整天这个样子，小心要挨打。”说罢又走了。小三拿起桃子吃，又甜又鲜，吃了就不再觉得饥饿。
不久，天又黑了，堂上点起了巨大的蜡烛。刘院君走来把小三带到另一间大堂，比昨天晚上那一间还要高大宽敞，更加富丽堂皇。公主与驸马高高地并肩坐在堂上，亲密无间。刘院君先叫小三和四喜一起参拜，然后叫小三唱歌。驸马觉察到小三的神情和昨晚不一样，歌声也变了，惊讶地说：“这丫头大概把我的身分泄露出去了!”又笑道：“这也是我自己糊涂，外边的人本来就留不下来。”接着在公主耳边轻声说了几句话，一挥手，让小三停止唱歌，并叫他和四喜一起跪下，然后说：“我因为对明朝忠诚不渝所以成为神，并不是一般的鬼。你们侍奉我，可以活到一百多岁。现在既然有别的想法，我也不责备，你们一同回去吧!”小三听了很高兴，四喜却有些惭愧。公主立刻命令丫鬟取了几件钗、钏之类的饰物和一长条黄金赐给他们，并对小三说：“你回去要成家立业，不要再去学唱歌，这是个下贱的职业，带累我的丫鬟也脸上无光。”二人万分感激，磕头道谢。驸马便叫刘院君带领他们出去，然后由以前领小三进来的黑衣仆人送他们回人世。
小三夫妇刚走出高墙，整幢府第都不见了。小三回头一看，只有一座古墓巍然地耸立在大路左侧，这下他更相信四喜所说的话了，就和四喜商量回到什么地方去。四喜说：“不能再在这里住了，住的话必然引起人们的惊疑。可以先到附近的州郡，选一个地方安家，然后把你母亲接来奉养，这是比较妥善的方法。”小三也认为很好。当时因为天黑不能走，就坐在树下休息，躲避霜寒。天一亮，就往近处的村镇赶路。小三用公主所赐的银钱租了一辆车，让四喜坐在车上，向东行驶。走了两天，来到蓟州。他们又拿出黄金买田产，建房屋，就像是乡间的富裕人家。都安置好了，才派遣仆人把母亲接来同住。刚开始，师父因为在半路上把小三丢了，怕小三的母亲告官，不敢回家。小三的母亲每天哭着思念儿子，穷病交加，生活越来越艰难。这时小三把母亲接去，又给师父写信，告诉他自己已在蓟州安家，生活很好，这样师父才放心地回了家。一年多以后，有人从蓟州来到京城，师父询问徐小三的消息，说是已经抱上儿子了。
外史氏说：明末皇戚中为朝廷尽忠报效的只有巩永固一人。想来他的英灵没有消亡，所以特地借小三这位歌手来传播自己的事迹，并不是真的学杨素、裴度，把自己的侍女慷慨地送给别人。只是四喜的经历十分奇异，传染病流行时，死的人并不一定都是短命鬼。如果都像四喜这样，那么坟墓中的活鬼一定还有很多。这件事可以笑一笑了。