句容县有个乡民叫金二，父母都已经离开人世，有一幼弟叫作金镛，在邻村私塾上学，年纪不满十三，容貌非常美秀，如同女子一般。每日放学回家，常常有一位老妇人跟随着他一起走，笑着说：“小孩子长得真好看，将来应该找个天上的美人做老婆，世间粗俗愚蠢的女子是配不上你的。你如果有意寻找，我就给你做媒人。”那时侯金镛年幼，还不理解老妇人讲话的含意，但听了，还是很向往未来的。这样过了几个月，老妇人每次见面总要唠叨一番，金镛很害羞，一直没有回答。一年后，金镛长大些，已经懂得了一些男女间的情事。有一天又遇到老妇人还是这样说，便红着脸问道：“天上美人在哪里？能让我见一见吗？”老妇人说：“行。不过我不能陪你去，只能给你指路，你自己去找，如果见面后心中喜欢，可以告诉我。”说着指点道：“离这里三里多路，门前种着桃花的就是她的家。”说完二人就分开了。金镛早饭后上学，便对老师撒谎说：“我外公生了重病，哥哥叫我前去探望，要请一天假。”老师因为他平日敦厚老实，丝毫没有怀疑。这样金镛就离开学校，兴冲冲地去了。
到了那里，果然有一户人家，在门墙之内掩映着数枝红桃。金镛毕竟年少不经事，没有叫门便鲁莽地直接走了进去，才跨过门槛，就听到有人喝斥：“哪家乳臭未干的小孩，竟敢前来偷花！”金镛吓了一跳，看见一个老翁笑着从房内走出来，头发像白鹤的羽毛一样全白，皮肤像鸡皮那样粗糙发皱，大约有七十岁。金镛本来聪明伶俐，觉得老翁并无恶意，便大着胆子，向前作揖行礼。老翁左手拄着拐杖，右手抚摩着金镛的头顶笑着说：“我看你到这里来可没安什么好心！”金镛理直气壮地说：“听说这里有个天上美人，特地过来看看，有什么不好呢？”老翁说：“这一定又是刘家痴老太多嘴多舌。不过，我也不能让你白跑一次。你随我进来。”说毕便拉着金镛进门。只见桃花树后有三间小屋，窗明几净，一尘不染，房间里琴书罗列，展现了主人胸襟的不俗。老翁与金镛坐了片刻，便喊道：“紫玉，端茶来!”一会儿布帘掀开一半，一个梳着辫子的少女，年岁比金镛略大，端着漆盘走出，盘中放着茶壶茶杯。金镛仔细看着她，只见她风姿绰约婉丽，美艳动人，就好像一朵新出水的荷花，虽然他还年少无知，也不禁目瞪口呆，眼光再也舍不得离开。老翁命紫玉给金镛斟茶，金镛竟恍然不觉。老翁大笑着说：“真是天生的情种！”又问道：“你已经见到了天上人，应该心满意足了吧!”金镛答道：“心里确实高兴，只是还没有实现我的心愿。”老翁又笑着说：“怎样才能满足你的愿望呢？”金墉说：“我如果能和她朝夕相处，便心满意足了。”老翁说：“事情可没有这么简单。”过了一会儿又说：“不过也不是不可能，只要你留在这儿，不回家，我就让紫玉每天都陪你玩。”金镛十分高兴地答应了。老翁非常高兴，拿出果品糕点，让二人一起吃。紫玉也很喜欢金镛，二人一见如故，你推我让，说个不停。老翁看到这种情景，感到很欣慰，高兴地说：“阿玉有你做伴，也不会再寂寞了！”于是让他们二人随意嬉戏，没有一点防范。金镛每天晚上和老翁同睡，白天就和紫玉一起游戏，有时在花前斗百草，有时在月下捉迷藏。他们常常肩并肩手挽手，虽然说不上是男女夫妻之爱，却也是两小无猜，结对成双，从不争吵，有着无穷的乐趣，这是出于他们的天性。
住了一年多，他们的饮食衣着都由老翁一手操办。然而随着年岁的增长，情谊渐浓，双方眉目之间，都有爱恋之意。一天紫玉起来晚了，在窗下缠足，金镛从窗外偷偷看见，只见她的小脚白如雪，细如锥，就像半枝嫩藕，一握娇莲。看着看着，忍不住神魂颠倒，隔着窗对紫玉说：“我如果能娶你为妻，这辈子就没有遗憾了。”话还没有说完，老翁就走了进来，满面怒色地斥责道：“小家伙不成材，竟然想偷走我的掌上明珠！”金镛听了，只觉得无地自容，惭愧非常。老翁又禁止紫玉以后再与金镛在一起玩耍，愤怒地瞪着她，似要动手责打。金镛更怕了，借口小便，匆匆奔出门，逃窜回家。
回到家中，只见大门的样子全变了，四周的景物也和以前大不一样，当年在墙边种的小柳树，已经高耸入天，要几个人才能合抱过来。金镛大吃一惊，赶紧敲门，有一老人拄着拐杖出来，相貌与其哥哥金二很像，但看上去已有六十多岁，似乎又不是。金镛问他全家的情况，老人惊讶地说：“我就姓金，小朋友从哪里来，和我家有什么关系？”金镛于是简单地说了自己的遭遇，老人笑道：“胡编乱造！我的父母已经死了多年。听说我有个叔父，名叫金镛，他小时候上私塾念书，天晚没回家，早已被豺狼吃掉。因此我生下后，就不再让我去邻村上学。从我叔父死的年分算起，至今已有七十年。假如他还在世，也有八十岁了，一定是白发稀疏，牙齿全掉光了，怎么可能像你这样年轻呢？”金镛不信，还要辩解，金家的一些年青人，也就是老人的儿子、孙子，都在一边大喊：“哪里来的小家伙，竟敢冒充我家祖公!”说着就要动手殴打。邻家有一个八十多岁的老翁，听见喧闹之声，便自篱笆洞中张望，见了这番情景，这时连忙走出来拦阻道：“这件事确实有些奇怪，你们不可乱来！”接着对拄杖老人说：“你叔父曾和我一起在私塾念书，面貌还能大略记得。这个小孩确实很像，难道真的是你叔父遇见了仙人？”金家后人说道：“哼！凭什么要我相信他？”邻家老翁说：“我知道他肋下有七颗黑痣，排成北斗形状，老人们说这是要成仙的标志。假若他也有，那就确实是你的叔父了。”金镛听了立刻把衣服脱下给大家看，果然如老翁所说的一样。接着又讲了他的兄嫂金二夫妇的日常行事与面貌特征，丝毫不差。到这时拄杖老人才信服，率领子孙一起下拜，认定金镛是真仙。金镛却笑了笑，自己也不相信。老人请金镛到家内坐，邻家老翁与乡里父老也都来拜访，谈起当年旧事，如在目前，直到夜深，才纷纷离开。
晚上金镛自己独自睡在一间屋子里，一觉睡到天亮。清晨起来，觉得下巴下多了些东西，一摸，原来是一寸多长的胡子，雪白如丝，大吃一惊。再看自己的身子，一夜间暴长，几乎和成人差不多了，不禁感慨万分，感慨地说：“长住仙境，身子一直如孩童一般。现在回到尘世，一夜间便满头白发，难怪说人间劳碌，青春难驻啊!”于是没有和家中人告别，自己直接离去，仍然回到老翁处，可是只见松楸一片，哪里还有茅屋的踪影！正在踟蹰徘徊，忽然发现旧日相随的老妇人又蹒跚着走来，心中大喜过望，便走上前去作揖行礼。老妇人茫然竟不相识，金镛又自道姓名，老妇人笑道：“即使你活了七八十岁，你坟墓上的松柏也已长成大树了，怎么还自称当年金家小儿来欺骗我呢？”金镛无奈只好详细地诉说经过。老妇人听罢，笑着吟诵《诗经》中的两句诗：“未几见兮，突而弁兮。你这老家伙对我弯腰作揖的，莫不是还要我说媒吗？”金镛叹息地说：“你看我的头发又短又少，如何还敢有丝毫的奢望。只盼望能依附着仙人，如果能老而不死，便是万幸了！”老妇人严肃地说：“你要成仙，就应当寻求佳偶，好姻缘还在，切不可灰心丧气。”说着拿出一段一丈多长的红绸，交给金镛说：“拿着这段红绸向东南方走，遇有林木，便用红绸向空中拂去，你要找的人就会出现了。”金镛仍然担心自己太老。老妇人从袖中取出一面镜子照着他说：“看，你又年轻了！”金镛朝镜中望去，果然是一翩翩少年，再摸自己的下巴，胡子全没有了。金镛高兴极了，向老妇人再次拜了拜，老妇人和镜子一下子都不见了。于是他遵照老妇人的指点，向东南走去。行了数里，果然有一片树林，立刻用红绸向空中拂去。绸中似乎裹着一样东西，落地之后，忽然变成了一个美貌女子，微笑着整理自己的衣服，原来正是紫玉。金镛惊喜如狂，急忙地上前拉住她的衣袖，紫玉假装生气说：“这个媒人真是无赖，强迫婚姻，真令人受不了！”金镛急得一边作揖，一边讲好话，紫玉才和他和好。二人又朝东走了数百步，似乎腾云驾雾一般，一幢巨宅突然在眼前拔地而起，峰环水绕，栋宇巍峨。二人还未走进去，屋内就已经声乐大作。老翁与另外十多个人都穿着喜庆的衣服出迎，不再提及前事，大家都忙着安排筵席，举行婚礼。自此以后金镛便开始学道，不食五谷，终于成了地仙。
几年后，金镛的族人扶乩求仙，金镛就借乩仙之笔，补叙了上述的一些细节，并附以诗道：“情缘引到洞中天，再履红尘已惘然。镜里长春无白发，枕边短梦少青年。瑶笙不羡秦楼风，锦瑟休挥赵女弦。直上云霄最深处，几回含笑话桑田。”此后便不再降乩显示自己的踪迹。这件事，不到十天便传遍了南京城。
外史氏说：人们都说仙家日长，人间日短，这是必然的。但人间七十多年仅及是山中一年，这差别也实在太大了。金镛很幸运，能够立即回到老翁处，成了仙人；假若他回家后便长住下去，那么他从十几岁的孩童，转眼间就变为八十多岁的白发老头，距离死亡，也就没有几天了！因此我说毕竟还是仙家的日子短，远不如人间的日子长。