城里有一个市井小民竺十八，是一个皮匠，年纪只有二十岁，有着女子一样的姣美容貌。虽然和商贩之流居住在一起，可是城里没有一个年青男子比他漂亮，所以就有了“俊竺”的称号。她的妻子名青眉，长得更是天姿国色，看过她的人还以为是画出来的。起初人们问他妻子的来历，他坚决不肯说，后来才稍微透露出来，他的妻子其实是北山的狐仙。
原来事情是这样的：竺十八从小生活在乡下给人干活，十六岁时就开始学做皮匠，他的师傅喝酒成瘾，常常夜里出去不回来，因此店里就只有竺十八一人。他每天缝纫鞋子到半夜才上床睡觉，久而久之，这已经成了习惯。一天晚上，师傅又出去了。竺十八在做夜工时，突然听见有弹指敲门声，以为是邻居来取鞋的，他便隔着门询问是谁，门外回答：“是我。”声音娇细好听。竺十八却大吃一惊，担心是市井恶少趁他师傅不在，故意来玩弄男色，心里更加惶惶不安，便说谎道：“都已经睡下了，请你明天再来吧。”外面的人似乎猜透了十八的心思，又说：“我只是邻近一个女子，不是暴徒，请你不要担心。不如你开门见我一面，我想和你说一句话呢?”竺十八见拒绝不得，从门板的缝隙往外看，果然看到一个十六岁左右的姑娘，立在屋檐下，于是他打开房门。女子见此掩面而笑，径直走入房来。竺十八趁着亮光看她长得姿色貌美，容光焕发，让屋内顿时光辉熠熠。虽然他年纪还小，还不知晓情事，但也为女子的容貌而动心。于是好奇地问她来干什么，女子答道：“我的家离这里仅咫尺之遥，因为夜里织布，灯烛被风吹灭，特来向你借新火，不为别的事情，打扰你了。”竺十八平时就待人真诚有礼，便慷慨地拿火烛给她，不敢与她多讲一句话。女子取过火烛谢过十八便离开了。看着女子离开的倩影，竺十八虽然没有与女子互通情话，心里却对她十分喜爱，希望她能再来。可是他的师傅回到家里后，就再也没看见女子的身影。十八便日日夜夜坐在店里等候，但最终也没见踪影。
过了几天，师傅又出去了，终于等到女子又来借火。两人情意早已经暗暗流露，竺十八高兴地请她进屋，坐下交谈。女子问竺十八多大岁数，竺十八如实答道：“十六岁。”女子微笑道：“我正好和你一样大。”竺十八也询问女子住处，她说道：“等以后你自会知道。”两人聊天聊了很长时间，女子还没有想离开的意思，竺十八也因为贪爱她的容貌，对女子一脸不舍。两人满目含情望着对方，难舍难分。女子忽然回过头去指了指床铺，问他说：“这就是你的卧床吗?恐怕床太窄了，睡不下两个人。”竺十八立即明白她的意思，便答道：“你试着先睡，看看能否睡下我们二人。”女子笑着站起身准备离开，说：“明天晚上来，我就来试一试。”说完又走了。竺十八毕竟未经人事，感到难为情，虽然未能留下女子，可是心已经被她迷晕了。
早晨起床后，竺十八也没有心思干活，只希望师傅不要回家，使他们能够顺利幽会不被打扰。他的师傅像平时一样被饮酒所耽搁，直到天色暗下来也还未回来，竺十八心里更加高兴。到了夜里，他面对明灯，也不再缝制皮鞋，只是独自而坐，形状如痴如迷。二更过后，果然听到女子前来敲门。竺十八赶紧打开门，让她进屋，只见她今天晚上浓妆艳服，与昨日朴素的样子迥然不同。问她话，她只是笑而不答，径直上了床，面壁躺下。竺十八猜想她怕羞，便激动地先脱下自己的衣服，吹灭灯火，和女子同床而睡。暗中大手在她身上摸索，双手颤抖而情欲强烈。只听见女子忽然开口，佯装拒绝道：“市井儿，在一个被窝睡觉已经足够了，你还想要怎么？”竺十八笑道：“我想睡在同一个被窝不能没有事情。”不一会儿，****满满，呻吟声充斥房间，房间春光无限，只见女子身体颤抖，似娇羞又似狂**，二人情意绵绵，兴味尤浓。竺十八由于第一次接近女色，早已经神魂颠倒，很快便瘫软了身子。于是两人柔肌互贴，睡梦中依然春意盎然。等到睡醒，东方已经发白。竺十八还依依不舍，可女子早已穿上衣服，先从**起来，说道：“我们将来快乐的时间还很长，不能让别人窥见我们的底细，省得落下话柄。”说完走出房去。竺十八见女子走后也起了床，正好碰到回家的师傅，没有透漏此事。对于女子不来找他，他也不感到奇怪。
过了几夜，趁着师傅出门，两人又在一起幽会，欢好的兴致比**更加浓厚。女子对竺十八说：“自从见到你的第一眼以后，我就被你迷住再也控制不了自己，所以才情不自禁献身于你，值得庆幸的是，我俩至今互相欢爱，生生死死，忠贞不渝。如果你真的喜欢我，能否娶我为糟糠之妻?”竺十八听后支支吾吾好长时间，才答道：“我也想这样！可是，我从小失去父母，由兄嫂养育长大。现在跟师傅学这些下等的手艺，对于将来的日子，我自己心里都还没有底，哪有多余的钱为我娶媳妇呢?而且自己年纪还小，更不敢随便向兄嫂开口谈这件事。”女子说：“不如这样，你告别师傅，到别处去谋生，我自有办法帮助你立业。这样就不必看人家脸色行事，使我们新婚不开心，怎么样？”竺十八听后很惊奇女子的大胆，便问道：“你曾说你有家，难道可以不通过父母而自作主张吗?”女子笑道：“我起先是骗你的，你现在才明白吗?我真的名字叫青眉，住在北山，其实是一只狐狸精。我仰慕你的容色，所以说自己是邻家女子来与你相好，哪里真有父母来管束我的行动。”竺十八年纪小，而且贪爱新欢，并不知害怕，只是说道：“听说狐狸精常常要害人，这是真的吗?”女子回答：“确实有这种事，但是我与害人的狐狸不同。我如果不是爱你，也不会走到这一步。如果爱一个人却又将这个人害死，天地都不能接纳!”她一边说，一边信誓旦旦，竺十八对她也深信不疑。临走的时候，女子替竺十八出了一个主意。竺十八按照她的话，去对师傅说：“昨天听同村的人说，我的嫂嫂生了一场大病。嫂嫂把我从小抚养长大，请您准许我请假回去探望。”说着眼里掉下了泪水。师傅也微微听到过一些他嫂嫂生病的事情，见他心里哀伤，很是同情，便让他回家一趟看看，自己操持店里的事务。
竺十八出了店后，还没走上一里，就看见女子早已在路上迎候他。她问道：“你打算去哪里?”竺十八回答：“要回自己家去。”女子大笑道：“你这呆子！假如去你家，兄嫂知道后，怎么能允许你不继续跟师傅干活呢?”竺十八问：“那该怎么办?”女子说：“我看你的手艺，虽然还不能做到技艺高超，但好在比较熟练。我正好有一些微薄的积蓄，不如我们一起到外地去，独立谋生，那一定比你受雇于别人强。你觉得怎么样?”竺十八本来心里就没有主意，很高兴地接受了她的建议。女子随后拿出一锭银子，并找了一条船向南方行去。两人夫唱妇随，十分融洽，一点也不思念故乡和亲人。
船行到了常熟，女子还想继续往前行，可竺十八却不愿意了，两人便下船在城的北门租房住了下来。女子又拿出半锭银子，替他置办营业所需的设施、用具，然后在市里设店开张。店的后边就是居室。女子怕竺十八年纪小受人欺负，便不让他和别人一起经营制作，遇到凡是他所做不了的，女子都代为制作，样式很新颖，受到顾客的赞赏，于是名声也迅速远扬，城里人都到他店里来做鞋。女子非常贤惠，平时亲自操持家务，烧饭做菜，空下来就帮助丈夫织做鞋子，整天喜滋滋的没有任何怨言。竺十八看在眼里，心里更是感激她。
第二年，竺十八已经十七岁，家中生活已经达到小康水平，他开始有点沉湎于玩乐享受，常常跟无赖一起游玩。女子劝阻他，他也不听。正好常熟城有一个富家子弟，性情风流轻佻，尤其爱好男宠。他见到竺十八的容貌，非常喜欢，所以时常来店中买鞋。竺十八此时恰好与无赖厮混在一起，富家子弟便用重金贿赂一帮无赖，要他们帮忙。那一天刚过月半，月色皎洁清亮，众人在城里的慈觉寺设下酒宴，便邀请竺十八长夜欢饮。竺十八为骗过女子便编造了一个借口，接着跟无赖一起去饮酒作乐。到了那里，富家子弟也在座，对他大献殷勤。竺十八酒量有限，只饮了一半，就已经不胜酒力。之后大家将他带到另一个房间，让他休息，其实是谋算要奸污他。竺十八正想转身好好睡觉醒酒，忽然听见耳边有人小声地对他说：“把我一个人丢下在家，你却在这里高枕无忧!”竺十八觉得声音耳熟，急忙张开眼睛一看，只见青眉站立在床边，充满哀怨的神色，便问她怎么会寻到这里来。女子说：“你现在就好像是踏在老虎尾巴上，处境很危险，还有心思问这些闲话?快快跟我回去。”竺十八心里本就觉得惭愧不好面对青眉，便以自己喝醉了酒为借口，推辞不去。女子往他脸上吹了一口气，竺十八顿时觉得脸边一阵冷风吹过，酒意顿时没有了，这才不得已起身随她而行。女子说道：“你如果不了解真相，回去后一定会埋怨我的。我们先停留片刻，等会便会发生可笑的事情，让你开心。”随手抓起一只矮凳，放在**，让它去等候这帮无赖恶少。又一挥手，矮凳立即变成人形，衣着面容，与竺十八丝毫不差。竺十八还未弄清楚她这样做的用意，只是站在一旁观看。过了一会儿，只见富家子弟与众无赖嬉笑着走进房来，说：“吃了酒糟的醉鱼果然容易捉拿。”富家子弟说着便大笑去解开**人的衣服，悄悄拉下他的裤子，猥琐之事不能用言语说出来。竺十八看后面红汗流，这才清楚众人的恶计。女子赶紧用纤细的手指拉住他的手，说：“走，走！”便静悄悄地离开了。竺十八好像做了一场梦，醒来时两人早已回到自己的房间。
回家后，女子让他坐好，自己跪在地上，数落他的不是说：“我带着你远离故乡，虽然不指望你有什么大的成就，可是你也应当自爱才是。现在你多次像这样游**玩乐，几乎以男人之躯，陷入妇人之列。如果让他们的阴谋得逞，不但我羞于做别人男宠的妻子，你又有什么面孔回到故乡去？”话语很悲切，说着说着泪水也止不住流下来。竺十八心中此时又愧又悔，无地自容，神色沮丧，说不出一句话。女子又怕他过于羞愧，便站立起来，用温和的语言劝慰他：“只要你以后别再如此就行了。我也是为了你好，知错就改才是最重要的。”然后两人欢好如故，谁也不再提及此事。
可那边富家子弟行欢好一会，顿时觉得情况不对，一看只见自己**着身体骑在一条凳上，哪里还有竺十八的影子。他大吃一惊，怀疑竺十八是妖怪，就与众人一起告到县衙。当时，巴陵人苏荩臣以进士的身份任常熟县令。他深知这些富家子弟的行为邪恶，所以并不想追究此事。然而因为当时马朝柱的案子，所以对用妖术迷惑人的案件搜捕很紧，即刻命令衙役拘捕竺十八。竺十八到了衙门，县令见他年纪还小，而且事情涉及暖昧，便简单地问了一下情况，之后笑笑放他回去了。竺十八回到店里，女子忽然对他说：“此地不再适合我们居住下去了，不然我们将会大祸临头。”商量好后，便匆忙卖掉店里的器具，整理行装，向北出发，最后在邗沟附近的南郭地方找房子住了下来。
女子考虑到竺十八年纪轻，经历的事情少，以前因为钱多了，导致他心志迷惑**，所以就决定不再开店，每天让他挑着担子去市里贩卖，收入仅够糊口。她自己就住茅屋数间，靠着纺布纳鞋，补贴家里。除此之外，再也没有其他收入。竺十八对于这种苦难的生活，渐渐不能忍受，于是每次出门，便暗地里与市里的年轻人进行赌博。开始也赢了几回买酒钱，便喜气扬扬，自以为得意。女子虽然早已经知道此事却故意不问。一天，女子出去打水，突然遇见住在同巷的某人。此人看见女子，非常惊讶，以为她是神仙中人，顿时神魂颠倒。这个人平时以赌博为营生，也因为赌博之事得罪了当地权势豪门，正在担惊受怕，见女子如此美貌，顿时起了歹念，想借此向豪门献媚消仇释怨，于是便乘机花言巧语对竺十八说：“你做这种活，想赡养两个人，生活一定很困难。而且男儿远离家乡，也应当有奋身立业的志向，这样将来回乡去见乡亲才有颜面。像这样每天仅仅赚一点点蝇头小利，就好像守株待兔一般，不但不能回故乡，即使回去了，也会抬不起头！”竺十八听了这话，正好被说中心病，便无奈地叹息道：“你讲得很有道理，但是我没有地方挣到钱，又何谈能建立大业呢?”某人见十八上钩，又假装十分犹豫的样子，慢慢地说：“其实这事也不是很难。我同辈中某某都是以赌博起家，最后获得了成千上万的金钱财富。听说你的手气很好，赢了好多次，何不做这无本生利的事情?白手起家，可以成为富户，比坐着算钱理财还要好出许多。”竺十八本来就以此洋洋得意，加上对某人的一番描述十分羡慕，难以自禁，便立即捋袖伸臂，非常振奋地说：“你如果能借给我一万，我就去试一试。我倒要看看我的赌运如何!”某人慷慨地答应了。晚上又带来一人，说：“正好我现在手头有点紧，你可以向这位兄弟借贷，借到钱在借据上签字画押就行了。”竺十八平时并不会写字，妻子虽会写，却又不敢告诉她，就请某人代签。竺十八并不知道借据上的名字其实就是某权豪。那人收下借据后，即将钱付给竺十八，匆匆忙忙地走了。竺十八不等了解详情，拿了钱就直往某家去赌博。开始小胜，后来便大输，等到凌晨鸡叫时，一万钱财早已输得精光。大家见状哄然散去，竺十八也无精打采地垂着脑袋往家走，进了家门，倦意袭来不等脱衣便卧床而睡。女子早已知道他做的事情，却也不去问他。
隔了一天，竺十八来到某人家里，想让他出个主意，自己要如何背城一战，挽回败局，可去了几次都没遇见。一眨眼一个多月过去了，某人突然带了好几个人找上门来，他们衣帽穿戴得很漂亮，以前借钱的那个人也在里面。某人对竺十八说：“据我所知，让你一下还清所欠的债，不容易，不过利息你应该先归还给人家。”竺十八早料到这一天，为此已经暗中积攒了一千钱，毅然问道：“利息一共多少?”来人答道：“五万。”竺十八一听震惊不已，急问：“本债只有区区一万，利息怎么反而比它多出几倍呢?”那些人喧哗起来：“你讲话怎么这样离谱？”急忙拿出借据，让竺十八自己看，只见上面清清楚楚地写着借钱百万。竺十八一看更是气愤不已，不觉脖子都气红了，与某人力争，某人也不甘示弱，两人一边争一边动起手来。那些人都发怒道：“欠债不还的人你也敢如此猖狂吗？”便一起动手打十八，几乎把他打得奄奄一息，这才离去。同情他的邻居，将他扶进屋去，女子也为他抚摩受伤处，没有说一句责怪的话，别人更加觉得她十分贤惠。第二天，权豪家的奴仆又过来讨债，而且向十八透露了主人的意思：“如果能用妇人作为抵偿，还能再另给十八四十万钱。”竺十八听后将他大骂一顿，那人便离开了，走之前还让十八好好考虑。不久上次那一伙人又来了，拍门相骂，满口肮脏之语，连左邻右舍都掩起耳朵，不忍听闻。女子背着竺十八急忙走出门外，制止他们道：“你们不要再这样骂了。我已经知道了你们的意思，是在人不在钱。但是竺十八终究是我丈夫，虽然现在很狼狈，但是念及我俩的夫妻之情，不忍心就这样立即断绝。请你们回去告诉你们的主子：如果真的喜欢我，就等到竺十八痊愈以后，再来将我迎去，我并不是怜惜自己的身子。”权豪家的奴仆听后都很高兴，答应一声，出门而去。周围人都以为这是她的缓兵之计，竺十八也笃定她不会真的离开自己。
十天后，竺十八已经康复。刚开始担心权豪家会来逼债，果然气势汹汹上门讨债。仍是女子出去与来人相会，具体谈了一些什么，竺十八也不知道。只见晚上，女子在家摆上丰盛的宴席向竺十八表示庆贺。喝了一会酒，两人渐渐有了几分醉意，只见女子斟上满满一杯酒，从座位上站起来，对竺十八说：“到现在我们结为夫妻已经三年了，可现在看来，我并不能对你有所帮助。起先唆使你背井离乡，骨肉之间不能互通言笑，现在又因为我平庸的容貌，使你遭受狂奴毒手的侮辱，我的心里实在对你感到愧疚。眼下进退两难，无力偿还借债，你打算怎么办?”竺十八听后默不作声，过了一会叹息道：“不怪你，是我品行不端，辜负了你对我的期望。至于权豪家欠债之事，我要与他打官司，其他还有什么可说的？”女子流着泪说：“没想到你是如此固执。你也不想想你一个异乡来客，竟然与权豪较量，不知道大祸就在眼前了吗？想来想去，假如你马上整装返回故乡，不仅可以使祖先的香火更加兴旺，也可以回报兄嫂的养育之恩，这才是上上策。”竺十八已经明白她的意思，便问她：“我回故乡去，你将怎么办?”女子说：“豪门图谋的是色。我既然用美色与你相处，也可以用美色与豪门相处，他也一定不会再追究你。”竺十八一听，感觉受辱，脸色顿变，说：“这是什么话？！我宁愿死，也不会让妻子去抵债!”女子便不再往下说。睡觉时，她又在耳边对他分析利害，这才劝服竺十八同意。女子随即起床，为他整理行装，催促他快走，说：“不能再等了，慢了恐怕会有祸事。”竺十八对女子还恋恋不舍，对女子的情意满怀愧疚。女子硬是把他推到门外，用手一挥，他的脚便不能自主，开始狂奔，一直到百里之外，才恢复原来走路时的样子。黄昏时投宿一家旅店，一算已离开邗沟两天了。竺十八毕竟心里牵挂妻子，就在旅店住了下来，方便探听她的音讯。
过了五天，竺十八果然看见从淮上过来的熟人。那人见了竺十八就责备道：“你可真是一个负心汉，丢下妻子，自己却逃得远远的，让她被强暴而死，你怎么忍心对待那么贤惠的妻子？”竺十八虽然早已料到这一结局，但听他一说，还是控制不住号啕大哭起来。他又向来人打听事情的前后经过，那人告诉他：“尊夫人到了权豪家中，整日哭哭啼啼，以泪洗面，不肯进食，夜里从房里出来，吊死在他家的门上，尸体抬都抬不动。官府知道后，从她怀里翻出一份血写的状纸，详细申诉自己的冤情。官府派人来捉你证实，但不知你的去向，于是将权豪绳之以法，引诱你的人也被判了罪，邻里对此都拍手称快。我出来时，案子已经快办完了。”竺十八心里又稍稍得到一点安慰，于是买了纸钱，到野外祭奠妻子，哭得死去活来，直到口吐鲜血，从此他病卧旅店，整日哭泣，很快神志又变得不清楚了。
正当他昏昏沉沉的时候，忽然看见女子由外而入，走近床来看他，而且笑着说：“我已经生还了，为什么你又要去死呢?”竺十八看后惊愕地说：“听说你已经殉节，你今天到这里来，不会是学敫桂英来索王魁命吧?我确实对你做了负心事，我死也无憾，请把我的命拿走吧。”女子又哭笑不得道：“都已经这么大了，怎么还分不清豆和麦，像小孩一样啼哭？你忘记我本来就是狐仙，怎么会没有保护自己的办法？以前死去的，只是江上的一块石头而已。你不会以为我也会去学痴妇人，做吊死鬼吧？”竺十八本就知道她的身份，听了这番话，十分开心女子并无事。见他病已很重，女子便给他服了一剂药，顿时药到病除了。女子又对他说：“我不能在这里现身，否则会让人家怀疑，我还是仍旧在前面的路上等你。你也不要在此地久留了。”说完就先走了。竺十八第二天也迅速上了路，到了晚上与女子在旅店重新团圆。竺十八提出再到别处去安家，女子并不同意，说：“以前因为一时冲动，屡屡在他乡遭受挫折。今天才知道，即使他乡再快乐，也不如自己的故乡好，我们现在一起回去吧，不要在外面像游魂一样四处飘**了。”于是拿出钱，为十八买了衣服鞋子，也为自己准备了妆饰用品，接着两人启程向故乡的方向出发。
当初，竺十八的哥哥见弟弟消失了踪迹，本想到官府去告师傅的状。乡里有人看见竺十八远走他乡，便极力劝阻哥哥的行为，这才使他哥哥打消了这个念头，可是对于从小在身边抚养的弟弟，兄嫂常常思念不已。一天见竺十八带着美丽的妻子回家来，着实让家里的亲戚都十分惊喜。十八对家人谎称自己在他乡已经娶了妻子，考虑到十八的容貌和年龄，别人也没有对此起疑心。之后女子交给十八一些钱财，让他仍在市里找地方开个店，并把兄嫂和师傅都迎到家里，奉养起来，对他们说：“替我约束狂郎。女人再聪明，终究还是难以牵制丈夫的心。”众人一笑了之。从此只见十八与女子辛苦劳作，家里一天比一天富裕。
我起初见到青眉时，心里感到十分诧异，认为她不是一个普通的人物，所以再三询问，竺十八这才向我讲述了她的经历。他又对我感激说：“如果不是你写的文章，我的妻子将会永远默默无闻。”我也很欣赏她相助丈夫时表现出来的智慧和对贞节操守的气节，便拿笔为她作此传。
外史氏说：青眉是功臣之首，然而也是祸罪之魁。当初如果不是她引诱年纪幼小的竺十八远离家门，又怎么会让自己和十八屡屡陷入险境？幸好后来重新幡悟，重回故乡，度其余生，还可以弥补一些从前的过失。不过话说回来，这也是竺十八咎由自取，自讨苦吃。如果不是自己贪杯嗜赌，又怎会陷入困境？又怎么能把祸端归罪于妇人呢？沉迷于醉乡，贪恋苦海，所以才会让自己失去所处的温柔乡，经历如此多的困厄。所以万万不能把罪归于青眉一个人身上，毕竟竺十八对此也难以推卸责任。