京都有一个老儒生，已经没有人知道他叫什么了，他长得弯腰曲背，个子也很矮小，样子十分可笑，容貌也十分猥琐，而且从耳目口鼻到躯干四肢，全都是似有若无，别人因此把他看作是魂灵。他住在城里某巷，以教授学生来谋生。

丙戌年夏秋之际，京都下了一场大雨，他的房子被连绵不停的雨水冲坏了，没有了安身立命的地方。邻近有一处经常闹鬼的住宅，没有人敢居住。曾经有人在墙壁上挂了一张钟馗的画像，但也不能把鬼驱走，所以房间空闲了很长时间。老儒生来到主人府上，提出要在那里借几间房子，暂且住在那里。主人原先就认识他，便笑着对他说：“先生还是算了吧！要说你的样貌，虽然好像与鬼差不多，但是也还是远远地避开比较好，何必反而要去靠近它呢？”于是主人一口回绝。老儒生请求再三，才答应下来。老儒生便搬进去住了下来。

快到半夜时，果然听到有鬼叫的声音，啾啾的。老儒生吓得全身的寒毛都竖了起来，无奈只好勉强不停地念诵救苦咒。一会儿，有两人推门进来。老儒生侧着眼睛看去，一个黄瘦，另一个臃肿，长相不忍直视。他们刚来到房里，立刻返身朝后退去，惊讶害怕地说道：“好奇怪的事情!”好像在避什么忌似的。老儒生魂魄稍稍安定下来，又听见他们说道：“此人真是矮人居住的僬侥国中的曲背老人，我们不可以再像从前那样胡闹了。”另一人像是揶揄刚才说话的人，说道：“你不怕高大魁梧的汉子手握宝剑对你怒目而视，而害怕这个猥琐的矮老头，这真是吴牛喘月，不该害怕而害怕。尽管如此，我也被他吓破了胆，看来这里是待不下去了。”说完，拉长声音叫了一声，都退了下去。老儒生开始以为是佛经的法力，后来知道两个鬼所害怕的正是自己，忍不住拉着被子，暗暗发笑。以后整夜睡觉都安安稳稳，再没有听到一点声响。

第二天，他从房里出来，将夜里的事情讲给别人听，谁都不信。后来住了十几天，一点异常也没有，大家这才觉得他是一个神奇的人物。主人想让他留在家里，想得到长久的太平，可是小孩都害怕他，不敢再到这里来。于是主人替他画一幅像，悬挂在墙上，把原先挂着的钟馗像取了下来。以后有人住在房间里，都平安无事。这张画像至今还挂在墙上，山东徐明府曾经亲眼看到过。

外史氏说：人们用来镇鬼的，都是极其英武刚毅的形象。而这篇作品所说的，仅仅以弯腰驼背的矮人，吓得几年来一直盘踞的鬼魂逃离，不敢再出来活动，真可以说是将天下红笔判鬼的作品统统投进烈火，全部烧光。韩愈说过：“兼收并蓄，待用无遗。”怎么不见僬侥国中的曲背老人不足以收到牛溲马勃这些贱物的功效呢？借这篇文章笑一笑罢了。