莫镕生公子，浙西人，英俊不凡，十分讲究衣着仪表，常自夸自己是像晋朝乘羊车的美男子卫玠一类的人物。幼年父母双亡，依靠他的叔父某翰林。十七岁时，因为未找到生辰八字合的女子，所以还未订婚。翰林在京城做官，公子住在家乡，渐渐懂得和丫鬟私下**，而这一切翰林夫人并不知晓。

浙江的大户人家大多雇佣贫家女儿来家做针线活，所以一些生性**的都和男主人有私情。翰林夫人知道西边顾某的老婆叶氏十分贤惠，就托佃农郎前去召募。叶氏来时还带了一名幼女宓珠，荆钗布衣，身体袅娜多姿如杨柳迎风，让人看后喜爱不已。宓珠十五岁，就能拈针线替母亲分担辛劳。莫公子看见宓珠的第一眼，就双眼直愣，含情脉脉，可是宓珠却经常躲避，因此找不到机会和她交谈。一次，叶氏生了小病，公子替她出钱买药，十分殷勤。叶氏病情稍有好转，就叫女儿出去拜谢，公子紧紧拉住宓珠的手，这才有说话的机会。公子三番两次的想挑逗引诱她，但一直找不到好的时机。

一天，叶氏侍奉翰林夫人在花园里赏牡丹，莫公子袖里藏着荔枝翩然来到宓珠房里。那时宓珠正独自在赶裁缝活儿，看见公子进来就立即想跑开，却被公子拦住。宓珠问：“公子你想干什么？”体香传来，公子面色红涨，心跳加速，一个字也说不出来。僵了好久，才小心翼翼把荔枝送给宓珠。宓珠看也不看，公子情急，抱着豁出去的决心，说：“小生已为你害了相思病，骨瘦如柴，神魂颠倒了！”边说边想拉住她的衣袖，宓珠试图要叫嚷，公子十分害怕，就赶紧离开还回头看着她说：“你可真是狠心啊！”

后来有一天，莫公子又找到机会溜入宓珠房里，仍然和先前一样，宓珠这时放下剪刀，慢慢站起身说：“虽然我贫穷，但却不是唱《陌上桑》任人任意调戏的人。还请公子多多自爱！”公子洒下眼泪说：“小生不敢有非礼之想，不过想求你说一句话，咱俩订立三生之约而已。否则我如果因你而死，死了恐怕也不能容忍你独个儿活在人世。”宓珠低头思考好久，说：“公子的深情，我已铭刻心底。只是不知道你是想把我娶为妻，还是做妾做婢？”公子道：“当然是妻子。如果把你当作妾，不怕折短我的寿命吗？”宓珠相信了，说：“能攀上大贵人家，确实是我父母所殷切期望的。如果有媒人前去说亲，一定会成功的。”莫公子说：“那你也要先和我定下山盟海誓，省得反悔。”正说话间，翰林夫人突然到来，见宓珠与公子在说话，以为两小无猜，没生疑心。

一天夜里，宓珠坐在空无一人的庭院里望月，公子见旁边没有人，就哄骗宓珠来到自己的房间。两人一起拜双星，立下百年好合的山盟海誓，然后扶着宓珠坐上床。公子想和她发生关系，她就娇声嗔怪说：“先奸污后出嫁，今后洞房花烛时，郎君还能相信我是清白的吗？”公子听后对宓珠更加敬重，想赠送佩玉为定亲之礼，宓珠说：“我的一身都已属于郎君所有，又怎么会看重信物呢？”抬头看到窗外花枝影动，疑心有人，因害怕马上分离。

叶氏完成了针线活，就要告辞回家。宓珠再次私下叮嘱公子说：“前天夜晚的盟誓，你还能否守信呢？”公子说：“那是对着天日发的誓，我怎能当作儿戏？”宓珠流泪说：“公子是豪门子弟，恐怕不是贫寒之家能相配的，也必定会受到家里的阻挠。如果你不敢违背长辈的心意和我结为夫妻，就算像柳枝、桃叶一样，做你的爱妾我也心甘情愿。但如果你背信弃义，那我只有一死了之！”公子拿出手巾为她擦泪说：“这也是小生日夜在冥思苦想的事，我马上婉转求告夫人，请她促成我俩的事。夫人心地慈善，你是知道的。如果事情真有什么意外变化，那小生也用死来报答你。”宓珠听了破涕为笑，整袖行礼说：“郎君真是有情人。从前有个瞎子替我算命，说我有做夫人的命。现在看来果然不错啊！”再三叮嘱后不舍辞别。而公子最终也没敢向夫人说出自己的心意。

当时莫翰林已放外任，做成都太守，于是派遣仆人把家眷接来巴蜀，莫公子也同时成行。翰林见侄儿身如美玉，仪表堂堂，钟爱地抚摩他说：“阿侄你要好好努力读经史，我已聘定了吴侍御的女儿名叫晨香的做你妻子。吴家这样的大家可不会允许有胸无才学的女婿。”莫公子假装拜谢，可心里却始终对宓珠恋恋难忘。后来转念一想：“危险啊！幸亏没有玷污了那女孩子的清白！”

一朝两家结亲，莫公子把新娘晨香娶回家，见她长得美艳动人，而且又善于吟咏诗词，就连陪嫁的丫鬟也长相端丽，再和宓珠相比，发现以前的自己真是见识太少。公子私心也自我嘲笑说：“从前眼界太低，可笑见识多么不广啊！真是危险啊！幸亏没有交换佩玉作为物证。”当时新雇佣的女佣刘妪，针线活和叶氏不相上下，只是平时白天喜好关门睡大觉，大家都以为她有病，也不以为怪。晨香叫丫鬟小鸾拜刘妪为师学手艺，笑着对公子说：“以后就让她做郎君的小妾。”翰林夫人也笑着说这丫鬟很像顾某的女儿宓珠，只是没有宓珠聪慧而已。

那时宓珠住在乡下，已到了及笄出嫁的年龄。夜晚以灯花占卜，早晨以喜鹊鸣叫卜卦，可是很长时间过去了，仍没有公子的一点消息。每夜枕上印满了泪痕，暗自伤心。她的父亲顾某，将和东村某大户家联姻，宓珠着急万分，私下告诉阿姨。阿姨怀疑她已经失身，宓珠抽泣说没有。阿姨查验后发现她仍是处女，就把这事去告诉宓珠的母亲。她母亲茫然不知所措，转告了丈夫顾某。顾某听后愤怒不已，依然坚持要按目前的婚事安排实行。宓珠哀泣着说：“莫公子的誓言犹在耳边，如果背弃他怕不吉利。请求父亲前去问问他，如果没有其事，那我甘心嫁给农家子弟。”她阿姨也在旁怂恿说：“如果真有其事，那不是为门楣增光的好事吗？”正好郎当将去四川，顾某就请郎当去莫家传话。郎当到了莫公子家，看见府里上上下下都在称赞娘子的美丽贤惠，就没敢启齿传语。回来后把情况告诉顾某，顾某讥笑女儿说：“怎么样？你怎么不对着镜子照照自己，头发乱蓬，还要想嫁个贵家公子金龟婿吗？”宓珠沉默无语，暗自伤心。

东村某大户于是送礼定亲，财礼十分丰厚。当夜宓珠还和母亲絮絮叨叨拉家常，可第二天早晨卧房门紧闭，家人撞开门进去，只见宓珠已悬梁自尽。大户急迫地索回聘礼，顾某气愤不已，怒骂老婆：“有你这行为不端的婆娘，才会生出这不像样的女儿，我要用斧子砍断你脖子，让你瞧瞧厉害！”叶氏既悲痛又受侮辱，痛哭到半夜，犹豫一阵后，也自缢身亡。顾某见丧了两条性命，想和莫家打官司讨说法。邻居说：“势力悬殊太大，又没有什么证据，怎么打这官司？”顾某只能自认倒霉，把母女俩草草收殓，埋葬在荒山野地。由于两地相隔数千里，莫公子对这些事还一无所知。

一天，莫公子在闺房内和小鸾戏耍，刘妪看着公子直笑，吃吃声持续不断。公子觉得奇怪，说：“这婆子是不是疯癫病发作了？”刘妪说：“并不是我疯癫，而是公子太狠心了！”公子十分惊讶，请求单独交谈，于是把其他人都打发走，问刘妪原因。刘妪说：“公子是否记得曾经戏弄过一个垂髫小姑娘？”公子说：“我的娘子美若天仙，难道还会得陇望蜀吗?”刘妪说：“是住在家乡故里时的事。”公子说：“没有这事。”刘妪说：“那顾宓珠是什么人呢？”公子听后惊惧惶恐说不出一句话。刘妪说：“这可真是冤孽啊！因为公子背弃海誓山盟，害母女两个都丧了命，如今在阎罗王那儿告状，阎王准许她报冤，向公子索命抵偿。我是本地的勾魂使者，不久前本地神已经批准了浙江神的公文，知道宓珠过关渡河到此地还需要一些日子，就先签给我一份勾魂传票，上面写的就是公子的名字。你到现在还要装作不知吗？要不是夫人待我恩厚，我才不会泄露秘密，你就准备好接受冥王的责罚吧！”公子直挺挺跪着请求救援。刘妪说：“你先去告诉夫人。”

夫人听后也很悲哀。刘妪说：“事情还有一线希望，就是不知道娘子是否同意。如果把顾氏宓珠的木主牌位写上结发妻供在中堂，宓珠来到一定要凭借一个人才能说鬼话。到时，一家人安慰怜悯她，哀伤敬重她，她本就心肠软，解铃还需系铃人，或许她会撤销诉讼。”夫人于是和晨香婉转商量，晨香说：“只要能救丈夫，让出这虚名有什么问题？”翰林也急忙请来僧侣替宓珠诵经念佛，祝祷她早日升天。

正在忏悔诵经，刘妪忽然奔进来说：“来啦！”只见小鸾突然倒地，又霍然跳起，拉住公子衣袖，愤怒地说：“你这个薄幸郎，在这里快乐得很啊！”晨香急忙抱住丫鬟大腿大哭道：“姐姐请息怒，我们也是最近得到消息，很是悲哀，这不把姐姐的木主牌位供在中堂早晚祭祀吗？这不是原配夫人姐姐的名字吗？堂上常乘坐贵妇车被称为夫人的，不是令堂大人吗？此邦俸禄二千石称为太守的人，不是令尊大人吗？自从得悉姐姐自尽的消息，一家人为姐姐哭得几乎昏死过去，姐姐知道这些吗？虽然是郎君不义在先，姐姐难道不能可怜妹妹的苦痛吗？妹妹现在已怀孕两个月，往后也就是姐姐的儿子，还请姐姐能放过夫君！”边说边泪流不止。

小鸾怒目圆睁看了晨香好久，说：“咦，我没想到妹子竟这样通情达理讨人喜欢。我现在也懊悔一死，而且懊悔太冲动向阎王告了状。”翰林夫人也对着她哭道：“你死了就不认识我了吗？当日你在我家喜欢咬嚼荔枝，我常常留着让你吃，你忘了吗？你喜欢绣牡丹花枝，我就教你在张开的画幅上作画，也忘了吗？原先确实是我太糊涂，并不是公子忍心背弃，你能不能原谅我这个老人？现在佛门正在超度你，你能消受吗？”小鸾也哭道：“孩儿怎么敢忘掉夫人的恩德！”一边和从前相识的几个人交谈问情况，一边详细叙说自己自杀的痛苦。宓珠生前喜欢用手背托着下巴，现在还和从前一样。夜间，晨香把公子藏到别处，自己和小鸾联床而睡，关系十分友爱。围棋吟诗和晨香比高低，夫人问：“儿以前并不会这些，现在怎么技艺倍增？”小鸾说：“鬼比人灵喔。”

宓珠的鬼魂住了三日，忽然叫唤公子过来，哀哭着数落他的罪过，并说：“我现在原谅你，然后自己去解除诉讼。我之所以这样做，是看在吴家妹子的情面上。你一定要好好待吴家妹子，别再忘恩负义！薄幸啊，郎君！”又回头看着晨香说：“我替妹子送一个儿子来，也用来报答夫人的恩德。”说完就倒在地下，小鸾一下子苏醒过来，昏昏沉沉像是久病才愈的人。马上寻找刘妪，发现刘妪已昏昏睡去，到晚上才醒来，说：“刚才替宓娘子送行，一路上话讲个不停，想必是一去不复返了。”莫公子听了，这才放下心来，深深感到庆幸。

晨香分娩时，果然生了一个儿子，相貌十分英俊。儿子满三天，家里开汤饼筵招待亲友，小鸾突然又倒地，作宓珠的语声说：“妹子赶快为薄幸郎准备后事，这次恐怕无法挽回了！”晨香说：“姐姐上次不是已经宽恕夫君了吗，怎么又翻悔了？”宓珠说：“我已不再追究。可是无奈我母亲死得太苦，仍在不断上诉，我极力劝阻但无济于事。浙江神道也因为郎君太轻薄十分愤怒，就允许把郎君拘来对质。地下已准备了一栋小房子，案子了结，可能要判郎君在阴间同我成冥婚，也不会受什么大苦。”小鸾不久后苏醒，可公子已倒地而死。

晨香守节教子，二十八岁时，忽然生了小病。夜间起来梳妆穿戴得整整齐齐，写了一首七律，趺坐着离开人世。诗道：

鸾孤影只剧堪哀，眉锁双峰镇不开。原为槁砧甘簉室，依然冤狱赴泉台。

九原早有司香伴，七字虚抛咏絮才。寄语人间裙屐辈，慎毋薄幸累金钗。