涡阳有位农家子弟名叫郑鸿，妻子官氏。年过四十，才有一对孪生子，面貌举止都十分相似，为了便于区分只能让两人穿青衣、绿衣来分别代替哥哥弟弟。哥哥名瑶，弟弟名玙。郑瑶任颍州刑案吏时，娶妻殷氏才满月，就整装出发去颍州任职。郑玙由于未婚，就留在家侍奉父母，整天砍柴担水，于是荒废了读书。但是由于他神情态度文雅端庄，人们都把他看成文人学士，忽略他是农夫之流的人。郑玙偶尔扛锄出入，一次，郑玙在山石缝隙中拾到一枚古代铁簪，簪上刻着文字：“莫子做铁簪，熔入金精。涤除邪秽，百灵崇尊。可避水火，能御刀兵。绾我短发光日星。”郑玙非常喜爱它的光洁质朴，于是就把它藏在头巾里，回家请教村里有学问的老先生，老先生回答说：“这是仙人莫月鼎的遗物。”

郑玙在家正玩弄古铁簪，忽然间接到哥哥郑瑶一封家信，信内陈述被仇家一件案子牵连受控，因为舞弊罪而被收押在狱，求弟弟来颍州，分担哥哥的苦难，就虽死也没有遗憾了。郑玙读后大哭，含蓄地告诉了父母亲，后来家人出售家产筹措到一百多两银子，徒步前往颍州。到那儿，见哥哥果真羁系牢狱，最后贿赂狱卒才得以入内，兄弟两人唯有抱头失声痛哭。郑玙走出牢狱后就在当地官绅家做帮佣，拿到工钱供哥哥在狱中的饭食费。哭着求诉有关主管人员，但官司一直不能了结。

一天郑玙带着酒肴安慰哥哥，郑瑶对弟弟抽泣着说：“父母倚闾期盼我们回家固然足以使人伤心，但与妻子新婚别离也特别难熬呵！”郑玙想了好长时间，略有感慨地说：“此案量刑还不至于死，只不过关押然后拖些日子吓唬人罢了。幸好我们兄弟面目一样，我愿代替哥哥坐牢。”最后以一半银子买通狱卒，另一半交给哥哥，官府便释放出哥哥来关押弟弟。临行之际，郑玙告诉哥哥说：“回家致意父母亲与嫂嫂珍重，保重身体不要常惦念我。假如我病死狱中，在梦中我们也还可以相见。”郑瑶回家后，谎称弟弟由于特殊事故身亡，已选择地点埋葬掉。一家人听说都痛心哭泣，邻里不论老幼都感觉十分悲哀。郑瑶从此天天在家与娇妻共享团聚之乐，不再做幕僚文书工作。

郑玙天性非常勤快，就算监禁在狱中，每天早晨起来必定要洒扫神堂，使各个地方没有一丝灰尘。狱中官吏爱怜他，并且多少听到一些他代哥哥坐牢的风声，更觉得他是很有义气的人。于是把郑玙的镣铐解脱掉，同时让他当囚犯头目，负责狱内巡夜敲更，这才不至于吃大苦头。郑玙对分内的事更加勤快，每夜牢狱下锁后，他就环绕巡夜，一直到很晚还声声高呼提醒大家赶快入睡。

有一夜郑玙感到微微疲倦，准备靠在墙上闭眼休息一下，突然间感到心惊。张眼斜视东面墙壁古槐树下，有一团毛茸茸的东西慢慢钻出，随后像蛇一样蜕下外皮，化成一位身穿雪白衣衫的美女子，云鬓漆黑下垂，肌肤皎洁如白雪。女子把蜕下的皮顺手卷起来，把它压在石砌下，然后望着皎洁明月跪拜，口里吐出玻璃丸五粒，然后抬着头轻轻吹气，五粒玻璃丸团团上下不停转动，光怪陆离十分闪烁，映射月光最后变成五彩祥云。大约有一顿饭的工夫，女子将玻璃丸纷纷吞下，仍然披上皮钻入槐树根下。郑玙心中明白这就是狐精，只是没有把这秘密告诉别人。

第二天夜里月色更加明朗，郑玙思忖狐精一定会出来，一片寂静后埋伏起来注视着。不久，女子果然像昨夜一样把皮安放妥当，缓步走下台阶像昨天一样戏耍玻璃丸。郑玙快步窜出，攫取那张皮然后坐在身体底下，等那女子玩得兴致勃勃时，便抽出更柝慢慢敲击，发出登登声。女子大为吃惊，赶忙收丸找衣服，无法找到，便向郑玙请求，郑玙不为所动。女子勃然大怒想要动武，但看见郑玙头上的铁簪发出如电一样闪亮的宝光，惊慌失色，跪下哀求道：“我是九尾狐。大丹早已炼成，飞升上天也为期不远，但是那张毛皮还未能一下子去掉。请求你赐还给我，我能够满足你的愿望作为报答。”郑玙说：“我听说你们已经修得一粒丹丸，一定要把一名少年蛊惑死，有这回事吗？”女子说：“的确有的。但是我从小遵循希夷《五禽经》的修炼方法，不会蛊惑人。但凡蛊惑人炼成的丹丸，光色略微冷淡如青磷；运气所炼成的丹丸，光色灿烂犹如宝珠。这是特别容易分辨的。”郑玙说：“你只要不蛊惑害人，我倒是不需要这玩意儿。”说着说着就把皮扔向女子，女子非常喜悦，再次拜谢说：“你是个仁义人。想问你有什么要求？”郑玙说：“我别无所求。只是每天困守在监牢里，像笼中鸟、井底蛙，想追求修道者来去自由的生活。”女子听过后，就吐出一粒小丸，让郑玙吞服。郑玙把一粒小丸放在掌心凝视，小丸红得就像粒火珠。刹那间，小丸就飞入口中，好像一碗热汤浇灌到胸腔内，有种难以形容的奇特的感觉。郑玙想作揖拜谢女子，女子已飘忽离开。第二天清晨开始，郑琦得了一场大病，皮肤一缕一缕的像要裂开，浑身骨节震震有声，上吐下泻把人整得精疲力尽。医生诊断说：“病很严重怕是好不了。”狱吏报告地方长官，就让郑玙出大牢，派在驿站服役，指示等他病愈后就当差。

郑玙被困处在驿馆中，在土**辗转反侧不能歇息，荧荧一灯如豆。忽然有个女子悄无声息地偷偷进来，说：“二郎疲倦了吗？先前送给你的百年之物，是星月之精。凡人吞下后，四肢百节一节一节要脱胎换骨，千万不要误以为是生病。”然后从袖中取出一粒丹，小得像豆，给郑玙服下，果然立刻清醒。郑玙就伏在枕上拜谢女子，并问她何日可以活着回家。女子说：“岂但活着回家，还有意外的惊喜。可是我还要向你请求一样东西。”郑玙问什么东西，女子说：“时间未到，不能提前告诉你。”郑玙问她姓名，女子说：“你有急难时，只要呼叫花吉祥云娘子，我就立刻到来。”说完急速走出，郑玙的病霍然而愈。

郑玙每天早晨的第一件事就是喂养驿马，虽然辛苦，但比起牢狱生活来舒服得多。而且郑玙炯炯的眼神像清晨的启明星，凡是没有浏览过的书本，一看就懂。偶然一次侍候太守游览颍州西湖，遇见一个道士传授给他一册朱文丹篆的秘籍，写的都是风禽奇遁的学问。郑玙问道士姓名，道士回答说：“回去问云娘子自然明了。”一个多月后，女子偶尔来到，郑玙向她询问道士的事，云娘子说：“我们有缘分啊！他名叫古丈夫，是不随意将秘密法术给人看的。”

第二天清晨太守府公署意外发生火灾，火烈鸟噪呼追逐，烈焰团团围裹房舍。太守仓皇逃出，仅仅独身免灾。手下官吏窘急，都惊慌大喊道：“大印放在内衙的桌子上，金光灿灿的就是。谁可以冒险将印抢救出来？”郑玙正跟从大伙汲水，听到云娘子在耳旁小声对他说：“二郎，可先将太守印取出，这是个难得的好机会。”郑玙说：“火势汹涌怎么办？”云娘子说：“你发髻上的铁簪抗热是不怕火的。”郑玙听后，就飞身跳起来奔入，火焰果然一一避让，郑玙双手捧着官印出来献给太守，现场千万人见了无不伸舌头表示诧异。太守哭丧着脸说：“大印取出来了！可是我还有闺女住在楼上化妆呢，有能够救出我娇女的，就给他做妻子。君子一言既出，驷马难追！”郑玙说：“好的。”于是再次飞身入火海。大火已逼近楼面，只远远望见两个身穿红衣的人夹坐在太守女儿两边，手里拿出铁索想要套在太守女儿脖子上。郑玙进内大声呵斥，红衣人说：“铁簪真人来救她了，暂且放她一次。”郑玙背起女郎赶忙奔出，回头看梳妆的楼房已被大火烧为灰烬。

大火被扑灭后，郑玙倦卧不愿起床，夜深人静时云娘子来祝贺说：“你既脱牢狱，又将要做新郎，真是人生大喜事啊！可是太守烧毁了公署，总不能了事。后花园有块像舞鹤形一样的岩石，岩石下藏有金银，你可取出替你丈人解决问题。”郑玙随意地应了一声。

第二天太守聚集众人商讨赔补损失的办法，很担心钱不充足。郑玙进去把云娘子的话转告诉太守，太守派人去试试看，挖后果真满坑都是黄金白银，足足有几千两。没过几天动工重建，太守公署面目崭新。

太守帮助郑玙赦罪释放，设酒筵为他饯别，但是绝口不提婚姻的事情，神色尴尬而说话吞吞吐吐。郑玙猜测出太守的意思，爽快地说：“我是戴罪的人，能够赦免被放归故乡与亲人团聚，心愿已够，还敢有其他非分之想吗？”太守说：“你是个明事理的人，不妨坦诚相告：我女儿在家娇生惯养，只恐不愿意嫁给乡下佬，而且女儿从小已许配给和我同年考取功名的同乡的儿子，我在火灾中慌急所说的一句话，难以令亲家相信。不知所措，愿奉上一千两银子来替你家双亲大人贺寿。”郑玙谦虚辞谢极力推却，不敢接纳。次日太守备了车马送郑玙回家乡。

郑玙下了马车走进家门，一家人狂奔大叫，惊慌得认为见了鬼。郑玙娓娓道来讲述了往事，家人才得知先前郑瑶在撒谎。入内拜见二老，都精神抖擞。突然间车夫捧来木匣把它放在庭院里，说：“官府留下送给你的。”要追上去询问，车夫已扬鞭走远。看那木匣封锁得非常牢固，打开一看全都是金珠，大约合一千两银子的数目。郑玙把金珠奉送给父母亲，一家人都喜笑颜开，只有郑瑶羞愧逃跑，不知去了哪里。父母亲悲伤地对郑玙说：“你能够活着回来，我们心里感到安慰；但是你哥哥逃走了，我们心里没感到安慰。该怎么办？”郑玙说：“哥哥在外面转转就会回来的。”就讨了一碗水，抽出铁簪在水面上画了多次，接着沿碗口旋转一番，然后把碗水泼在庭院地上。没过多久哥哥果然糊里糊涂地回转家门，两兄弟见面握手心酸，悲喜交加。原来哥哥出逃后，正在寻找摆渡船，到了河中央突然船儿团团打转，没有固定方向。上岸路过一座小桥，一个儿童给他引路，说：“夕阳将要落山，大郎要寻住宿地方，前面就有家客馆很干净。”郑瑶跟他进门，倒像是家旅馆，再一凝神细看，竟然是自己的家。心里很恐慌，不敢说，可是内心更加愧疚。

郑瑶看到有如此多金银，打算独自鲸吞，于是在饼里放上毒药，拿给弟弟吃。郑玙吃饼后，立刻肚子剧痛，面色青紫，呼吸急促粗短像是牛喘。父母前来看望，万分窘急，毫无办法。郑玙突然间想起什么，马上大呼“花吉祥云娘子”，云娘子应声而来，掀开门帘从容进屋，笑着说：“二郎生病了吗？赶紧把铁簪含在嘴里，病马上就好。”郑玙急忙拔出铁簪衔在嘴上，稍停一小会儿，云娘子从后背狠狠地击上一掌，郑玙就剧烈咳嗽起来，哇地吐出毒饼，还在地上突突地乱跳。云娘子辞别，郑玙就想要挽留她，她娇媚地笑道：“二娘的事非常烦人，媒人不容易做哦。”迅速外出，转瞬间失踪。

云娘子所说的二娘，就是筝娘。筝娘，就是颍州李太守的女儿。李太守是洛阳人，妻子离世，留下二子一女。太守留下二子在洛阳打理家业，带着妾和女儿做官上任。女儿看见父亲背约，而且听说将与大户人家订立婚约，气冲冲地去劝说父亲道：“女儿听说女子服侍男子的是身体，现在我自己的身体已亲附在郑郎背上，为什么又要另嫁于别人？再说郑郎对我家有大恩大德，违背诺言只恐不吉利。请求父亲可怜女儿，依旧实践先前的允诺。”太守发怒说：“他只是一位农夫，难道你希望跟着他到田间去送饭助耕吗？”筝娘说：“父亲认为农夫是卑贱的吗？郑郎就算穷得是个乞丐，女儿也要跟随他走，更何况到田间送饭，还有古代高士冀缺的遗风呢。”太守自始至终听不进去，筝娘悲伤流泪道：“父亲读书成了进士，难道忘了楚女季芈嫁给钟建的故事吗？”于是痛哭不已，愤而绝食。

夜深人静时，筝娘打扮成男子妆束，偷了一匹马，带一个丫鬟，无目的地跑到了荒郊野外。突然看见一位穿白衫的女子骑着黑驴奔跑在前头，频频回顾。女子问道：“官人打算去哪里？”筝娘回应说：“涡水。”女子问：“你认识涡阳人郑二郎名叫玙的人吗？”筝娘说：“我正要找他，我俩是文字之交。”女子说：“太好了，郑玙是我的中表兄弟。我裙钗女子单独行走不方便，求官人带我一起走好吗？”筝娘高兴地说：“好吧。”

走了大概四五天，直接赶到村口。白衫女子指着这家说：“这是郑二郎家，你先去，我还有事要绕道先到西边姨妈家去一次。”等筝娘下了马，丫头扶着小姐进门时，恰巧与郑玙相遇。郑玙惊问何处来的贵人光临草野农家，筝娘放声哭泣道：“我就是颍州李太守女儿李筝娘。”登上客堂娓娓道来离家的经过。郑玙听了长声叹息说：“我最近已经勘破世事如梦幻泡影，正打算断绝人间情缘。你不用担心嫁不到金龟佳婿，为什么要来苦苦纠缠？”筝娘说：“郎君是自己在踌躇，哪能怪我筝娘呢？凡做女子的，都是应该远离男人的。郎君从烈火中把我背出来，是上天要我死而郎君却让我活，既然要我活而又为何抛弃我，能说得上是仁吗？从道义上说我可能不能再嫁他人。吃尽千辛万苦才赶到这里，如果郎君嫌我长相丑陋，我心甘情愿做妾或者女佣，也不愿改变我的节操。”

郑玙带着筝娘去拜见父母，父母看到她长得如此美艳，差点疑心见到天仙。筝娘便拜伏地下叩头道：“你家贤郎曾经背过我，请公公婆婆怜惜明鉴。”二老说：“能得到你这样的儿媳，我们无话可说！恐怕令尊大人侦查而来，要牵连我的儿子。”筝娘下定决心地说：“南山的岩石可以腐烂，北海的波澜也可能枯竭，头可以断，但此身却不可回转。无论遭受多大的罪罚，全都由我承担，决不牵连到你家贤郎。”老头吩咐老太替儿媳改变妆容，夜间跟着婆婆睡。老头与郑玙睡一屋，说是等到风声平静后，再择吉日成亲。

郑瑶得知筝娘事后心中窃喜，骑马到颍州向太守报告，要以此陷害弟弟。郑瑶的仇家听说官司已了结，还咬牙切齿地怀恨在心，常常想对郑瑶实施报复才称心。仇家忽然间在路上遇见郑瑶，就唆使仆人前去殴打。郑瑶破口大骂，仇家就挟持郑瑶强行带回家，把他关在土房里，吃的苦头比关在牢里受的罪更多。郑玙得知后，仗剑前往救助，未达到目的，就向太守投诉。太守正不见了女儿，寻访也杳无音信，听了郑玙的话，猜测已结婚成亲。无可奈何，就派遣士兵到仇家要出郑瑶，交给郑玙说：“小女已让她服侍你，令兄也已从陷阱里救出，你的大恩大德已经报答，今后请不要再来往，免得使太守门第受辱！”郑玙说：“我是向父母官呼吁，而不是向岳父母求告！”气冲冲地带着哥哥回家，当晚就与筝娘洞房花烛，拼着与太守决裂。

筝娘侍奉公公婆婆相当孝顺，一点也没有贵族小姐的习气。与嫂嫂相处得也很融洽。每天督促丫头仆人纺织耕种，一切安排得有条不紊。郑玙对妻子说：“古代有神仙的眷属，你知道吗?葛洪搬家移居，裴航找到玉杵蓝桥遇到云英，伯阳拔宅飞升，在史册经典上都有记载。不明白你的意思是做俗人配偶呢，还是做仙人眷属呢？”筝娘笑着说：“我听说有句谚语：‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。’夫唱妇随。独活的草难以散发芬芳，同功的茧才可以缫丝治理。郎君既然那么仰慕白云仙道，我也绝不是眷恋温柔红尘的人。”郑玙说：“这太好了。”于是就传授她仙法，明里是夫妻，暗中却是道侣。

次年，郑瑶有了一儿一女。郑玙欣喜若狂地告诉筝娘说：“我已经没有了后顾之忧！”又过了一年多，父母先后离世，郑玙悲伤欲绝，一一尽礼。父母亲的葬礼刚刚安排妥当，郑瑶唠唠叨叨闹着要分家。郑玙说：“二老尸骨未寒，立刻瓜分家产，是不是不好？”郑瑶怒骂而且要动手，他的老婆殷氏也时常在闺房里恶言毒语伤人，郑玙都强忍着。筝娘说：“我与郎君之所以还混迹在尘世，是由于要侍奉高堂。现在双亲已离世，还留恋什么？”郑玙说：“不错。”早晨起来拜祭了父母亲的木牌位，就辞别了哥哥嫂嫂，驾驶着一辆空车，带着一仆一婢，车声辚辚向西而去。

几年过后，李太守最终因为贪污而身败名裂，被抄没家产削职返回故乡。那时他的妾也已去世，吊影自怜孤孤单单。路经一处高山，遇响马贼拦路抢劫。危急万分间，一个穿着古装的道士，仗剑从高峰绝顶处飞身而下，盗贼众望风披靡，惊慌四窜。仔细看那道士不是别人，正是郑玙。郑玙见到岳父大人就恭敬地在车下揖拜，严谨地按照女婿见岳丈的礼节。对岳丈说山上住宅离此处不远，再三请求去看看。

到了岩壑幽深奇特处，有相当大的一片楼房。大门上装钉着一排排水泡似的金色圆形浮钉，金碧辉煌，草木繁盛。大门内的宫殿建筑以及画栋雕梁，伟丽深邃。仆从也众多，往来如织。侍奉主人的女子，个个美艳如花。登上厅堂，只见围棋茶具、彝鼎图书等样样齐备。东边墙下放置一只有瓮大小的白玉缸，缸内浸泡着绿玉莲叶赤玉莲花，长大概七尺有余。西边墙边摆设着一只水晶瓶，瓶内插着一株珊瑚树，大约九尺多高。珊瑚树内映衬着一条鸟的尾羽，金翠灿烂的，不是凤凰，也不是孔雀，说不上叫作什么鸟，尾羽长约七尺多。水晶瓶更是晶莹剔透，里外都看得清清楚楚。厅堂中央横摆着一张瑶琴，上面镌刻着四个大字：“钧天清閟。”厅堂四壁画着六合内外以及七十二个洞天福地图。

郑玙与岳丈尽情寒暄，突然各位侍姬传报夫人回来了，只听得到珮环声珊珊，彩霞一样的衣裳明月形的花纹图案，太守凝神细看，果然是筝娘。筝娘先是向爹爹拜问饮食起居状况，接着哭泣道：“女儿不孝，背着父亲偷偷逃跑，今天实在没有脸面再次相见。”太守沉默不语难以对答，只有泪如泉涌最后沾湿衣襟。刹那间灯烛辉煌，满堂通明，郑玙让人大摆筵席，劝客人多多品尝。山珍海味并列错杂，里面多有奇品，味道香美得难以说出滋味。跟随同来的仆人车夫，也受到重重的犒赏，开怀痛饮，欢乐至极。

没过多长时间有个美丽丫鬟前来报告：“花吉祥云娘子来到！”恭敬迎入一位美人，郑玙夫妇让美人高高坐在上面。美人对太守稍微行了一下礼，说：“平时都依傍在老先生门墙下，没想到会在这儿会面。”又看着筝娘大笑道：“妹子还记得那日并排骑着牲口我帮你引路的情景吗？太翁到来，是否要兴师问罪呐？”筝娘欣喜地回答说：“姐姐的恩德，愚夫妇一刻也不忘，有什么罪可问的？”美人笑着说：“妹妹既然不忘恩情，请求妹夫把铁簪借给我绾发三四天，用后立马璧还。不知能否允许？”郑玙问：“干什么用?”美人说：“我辈功德修成后，获得古代圣人、神仙、佛等一件遗物佩戴，才能够去朝拜东王公、西王母。三次到太行山寻觅尧琴，两次赴湘江寻找舜鞋，而且又四次登会稽山拜求禹剑，都由毒龙牢牢看守着，无法得到。不知所措，因此前来求借。”郑玙听后，就把铁簪抽下后亲自送给美人道：“这作为回报你的琼瑶，不用归返。”美人起身，拜谢后离去，飘飘悠悠行走到庭中，一声霹雳巨响猛然失踪。

客人离开后，看太守已醉醺醺地睡在卧榻上。郑玙也随后进入内房，留下筝娘坐着等候。晨光透窗而入，东方的暖阳升起，太守醒来，筝娘已筹备好了一切洗漱用品，告诉父亲说：“你女婿还在睡眠，来不及为丈人饯行。派女儿在这儿专门伺候，送上黄金百镒，还有一丸丹药、古锦百端等替父亲祝寿。”太守依依不舍，问筝娘什么时候能回娘家。筝娘回答说：“对女儿来说，天涯海角都近在咫尺。只是我踪迹不定，很难预订日期。”太守问她有何叮嘱，筝娘说：“父亲日后一定要摆脱做官的念头，了清孽债，多积盛德，这样才可以光耀后代。”马车夫催着出发，父女在悲伤中就分别了。行走了大概四五里路，登上山岭回头眺望，还能望见筝娘痴痴站立以及各丫鬟指指点点的形状。

又过了两年，太守的长子也已大富大贵，很想念妹妹。正好领旨去祭嵩山，细细寻找深涧幽谷，每每遇见樵夫牧童或过路行人，就打探郑玙消息，但都说不知道。突然间碰到一位道士，也像先前一样询问。道士惊讶地说：“快住口！怎么如此大胆，狂妄直呼郑真人的名讳？我辈只敢称呼他是铁簪子罢了。筝夫人关系要好的云娘子明天回来，天帝提拔云娘子为昆仑第五耕福洞天都总管。不久前有书信送来，招郑真人一家拔宅同去住在仙山。贵人你还去何处寻找姻亲？”太守长子寻问道士的姓名，道士说：“我是古丈夫。”说完人就消失不见。

郑瑶的后裔也还有住在瓦梁的。郑岫乔秀才，就是郑瑶的八世孙，从军在江上时，曾对我细细说起往事。