在湖南的凤凰厅，万山丛中有座石亭，亭上有匾，写着“苗姑救夫处”。有人猜测这是苗族跳月人，头戴绣帕，以墨涂面，吹芦笙的女子亲自选择丈夫的故事，然而并不是这样。

明朝有个焦生，名鼐，字梅仲，河南中州人，仗义行侠，放生行善，喜爱读书学剑。一天和友人相约，同游汴梁的上河，这时恰逢清明时节，水上陆地上，游人拥挤不断。有个健儿在逗弄老虎进行表演，被围观的人围得水泄不通。只见老虎瞎了一只眼，爪牙像钩刺那样锋利无比，皮毛色彩斑斓，无比温顺。健儿故意把头伸入虎口，用手揪虎须，用背去顶虎腹，可是无论他怎么冒犯老虎，老虎始终很柔顺地配合，符合表演人的心意。观众纷纷喝彩惊呼，拿出铜钱丢掷就像撒下雨一样纷纷不断。集市散后，健儿把虎驱入大木箱，然后扛抬离开。

焦生回家后脑海里一直闪现老虎的身影，苦思冥想，唉声叹息说：“如果大丈夫不能扬眉吐气保全自己，和那只误落陷阱任人摆弄的猛虎有什么两样？”友人打趣说：“你不会想同情老虎把老虎买下放生吧？”焦生说：“这有何不可？”夜间熟睡时，梦见一位穿着白衣，头戴绛红帽子，年老的长者突然进来，对着焦生打拱作揖说：“那猛虎被贬谪人间受侮弄的期限已到，如果郎君能够仗义行侠，把它放归山林，那日后一定能娶美妻，脱奇祸，成为仙人，功德无量。”焦生说：“我何尝不想解救它？只是弄虎人把它当作敛财的宝贝，恐怕珍惜而不肯出售。”老人说：“放心，自有机会到来。”焦生允诺一声就突然醒了过来。

只见朝霞满窗，焦生起床招呼仆人端来洗漱水，洗漱完毕，就再和友人一同前往。到了那里已鸣锣开场，老虎闭上眼睛摇摇尾巴，无精打采地躺在那儿。突然一个不戴帽上身**的老头走上前去，贸然骑上虎背，咬着虎颈，还大胆地把光秃秃的头颅故意抵住虎唇边。谁知老虎突然一声怒吼，上下牙齿一合，那颗头颅立即就像葫芦一样滚落在地，老虎嘴里鲜血淋淋。观众被吓得四散逃窜。两个健儿哭着说：“被咬死的是我父亲啊！老虎一向驯顺，为什么会突然变了性情？我们要杀死它替父报仇。”握着刀就要砍向老虎。焦生赶紧上前劝阻，说：“你也太迂腐不通情理！虎咬人，本就是它的本性。就算你杀了它，难道你父亲就能生还了吗？到时人财两空，损失岂不更大？”健儿哭着说：“那我该怎么办？”焦生说：“不如这样，你把它卖给我，然后用这笔钱收殓埋葬你的父亲，其他的钱可另作其他谋生用途，这是上策。”两个健儿商议了好一会儿，达成了共识，同意了焦生的要求。焦生问虎的价钱，答道：“十万铜钱。”焦生如数交付，然后又吩咐仆人去把虎放了。仆人吓得脸色煞白，没一个敢去，都说：“把它用铁索套着都能把人咬死，如果解开铁索，那我还能逃生吗？”焦生对这班没用的人十分气愤，于是亲自骑马把猛虎送入深山，说：“这荒山野岭，深山峡谷里，应该不缺少食物来填饱肚子。还希望你不要去骚扰行路客人，省得罪孽深重连累到我。”老虎听懂了似的，点点头，独眼中似乎流出了眼泪。焦生亲自为老虎解开铁锁链，然后骑上马往回奔，对虎挥了下手说：“去吧！”就分道而行。焦生刚刚踏上官修大道，马前骤然刮起一阵狂风，飞沙走砾，老虎突然现身。焦生见状赶紧掉头逃跑，但只见那虎匍匐在马前，叩了几十下头才离去。焦生回家后把情况告诉朋友，大家都只笑笑不相信。

这年秋天，焦生在乡试中考取了举人，接着进京参加进士会试。走到燕赵间，仆役奔跑，马匹飞驰拼命赶路。夕阳已西下，树林稀疏，峰峦重叠，顿时在岔路上迷失了方向。忽然见树林中矗起一块倾斜的石头，高一丈多，瘦削可爱。见附近炊烟缕缕，知道一定是从野外人家传来，就赶紧趁天未黑去请求借宿。到那儿一看，只见几间老屋，门前有一湾涧水。一个独眼老汉，步伐蹒跚正出门迎接客人，说：“你是从何处来的贵人？能下顾草野人家是我的荣幸啊！”焦生自报了姓名，并且说明来意。老汉邀请客人在草堂坐下，也安置了仆役和马匹。老汉衣冠整洁，言语粗犷，性情十分豪爽，自我介绍说：“我姓苗，一向客居在申州，这才回来没多久时间。”

忽然焦生看见屏风角上有个红妆女子在偷看，又有一个老婆婆上草堂来点灯，走路迟缓艰难。老汉说：“还请你见谅，贫寒家庭请不起仆佣，这是我的老伴。”焦生赶紧起身致谢，想要叫仆人来打杂，说：“有累老夫人，在下实在不敢当。”老汉阻止说：“仆人都累了一天了，早已经休息了，客人不需要客气。”然后向屏风内呼唤道：“大姑珊珊儿，赶快出来拜见郎君，为你母亲分担辛劳。”果然看见女子娇羞地、步伐轻盈地从屏风后面出来，向焦生施礼。焦生看她姿色貌美、羞羞答答、娇媚无比，看得眼睛都愣了忘记了还礼，好一会儿才反应过来，作揖问老汉道：“这是你女儿吗？”老汉说：“是的。因为郎君是贵人，所以才敢让女儿来见客。”

不一会儿，菜都端上桌，酒烫在酒壶中，老汉自己用大碗喝酒，用普通酒杯劝焦生饮酒。畅饮后，珊珊出来替焦解开行袋，安放床榻，整理床铺，十分细心周到。焦生有点不好意思，向她感谢，她嫣然一笑就走了。吃好饭，老汉回内房和老伴絮絮话家常，就不再出来。

焦生喝醉了酒，靠着茶几就睡下。珊珊摇醒焦生说：“郎君现在可以上床睡觉了。”焦生说：“你怎么还没有回房？”珊珊说：“父母叫我来看看你是否已经安睡，也怕你酒后口渴，让我来给你倒茶。”焦生又问：“姑娘今年多大？”珊珊说：“十六岁。”焦生迫不及待地问：“那可定亲了吗？”珊珊满脸红晕，微嗔说：“夜色已深，你赶紧睡觉吧，絮絮叨叨做什么？如果让老父母听见，恐怕又要责怪我。”焦生仗着酒醉，突然大胆地拉住珊珊的红袖，珊珊使劲挣脱，远远站立，焦生见不能靠近，只好上床睡觉。一觉醒来，口焦唇燥，试着要茶喝，珊珊竟然已捧着瓷碗立在床边。焦生喝完茶，拉住珊珊玉臂不放求欢。珊珊大声呼叫说：“你可真是个无礼的人！怎么动不动就想让人不顾廉耻？”老汉、老婆婆闻声在内房高声问发生了什么事，焦生吓得赶紧松开手，珊珊急急避开。焦生愧疚不已，心想这下失礼要受到责骂了，可没想到十分寂静，没有一丝波澜。

天亮了，焦生起床打开房门，见珊珊正在扫庭院，焦生忐忑不安，不敢上前搭话。珊珊却主动招呼说：“郎君起床啦？看这漫天风雪，可真是天要把您留下来呢。”焦生这才把目光投向庭院外，漫天雪花飞舞，像柳絮一样在空中旋转跳跃，片片都有巴掌那么大。一会儿，珊珊捧进盥洗用具，还泡了壶茶。珊珊抿嘴笑道：“痴郎子，你昨夜快把我吓死了。”焦生见珊珊似乎并不在意，说：“你也真忍心让我忍受一夜寂寞！”珊珊打趣说：“柔情媚骨，为什么一定要这样！”焦生迷惑不已，话越说越猥亵，珊珊眼神微怒，像又要呼叫。焦生才作罢，赶紧低声下气苦苦哀求。临走时，珊珊忽然满面绯红，好几次话到嘴边又咽了回去，最后鼓起勇气问：“不知郎君娶妻了吗？”焦生赶紧回应说：“没有。”珊珊眼露光彩，说：“是真的吗？”焦生说：“我可以对天发誓。”珊珊说：“那么如果郎君向我父母求婚，一定会成功，千万不要指望非礼苟合。”焦生说：“好的。”这时仆人也已起身，问主人要不要继续赶路，焦生犹豫不决。这时，老汉出来朝仆人挥挥手说：“这茫茫风雪天，怎么赶路？等天晴了再走吧，这也不会耽误路程。”焦生也就继续留下来做客。

过了一会儿，珊珊又端来早餐，煎饼还带着松子香，野鸡羹鹿肉脯的味道十分鲜美，让人胃口大开。焦生边吃边故意询问女郎年龄和夫婿家的姓氏，老汉摇摇头回答说，择偶很难，赤绳未系。焦生借机说：“虽然我现在并未成才，但也是出身名门，而且侥幸乡试中举，不知您能否考虑我做你的女婿？”老汉说：“珊珊脾气很倔强，不如让我回房和老妻一起问个明白，省得她日后埋怨老朽擅自做主。”老汉去后不久就走出，开心地给焦生说：“真是可喜可贺！小妮子竟然同意了。我夫妇已年老，如风中烛草上霜，一旦殒谢，就会让我女儿孤苦无依。但是这深山野岭中也没有鼓乐傧相，如果女婿不嫌委屈，可在今夜草草成亲洞房花烛，明天就能带着媳妇离开。老朽惭愧没有什么好的陪嫁，还请你谅解！”焦生狂喜不已，全权听从安排。之后老婆婆也开心地搀扶女儿一起出了房门，换上了新衣，发鬟也稍微梳整了下，更加的光彩照人，娇媚无比。新婚夫妻行完礼仪，重新安排了酒席，一家人喜庆团聚。也给仆人在小房间安排了酒桌，赏给酒肉，欢饮至极。夜已深，二老离开。焦生持灯关上房门，就在作客的**和珊珊成婚礼，两人如干柴烈火，缠绵恩爱，并发下海誓山盟。

第二天清晨雪晴了，老汉夫妇一齐走出说：“珊珊被我们娇惯坏了，如果有做得不对的地方，还求郎君百事看在老朽面上，不要加罪叱责。你们夫妻俩赶紧启程吧，不要因私爱而耽误功名大事。”焦生行礼拜谢告别。老婆婆拉着女儿的手，老泪纵横，依依不舍，说：“你已经嫁为人妇，要万事以夫君为先，不可再任性，等衣锦还乡时，顺便回一次娘家！”珊珊也泪眼朦朦，不舍告别。之后焦生让珊珊骑马，自己和仆人徒步，拜辞二老出门。老汉在倾斜石块下掀开一块横卧石板，下面装着满满白银。老汉说：“仓促间来不及准备妆奁，就把这些作为嫁妆。”焦生说：“我在客途，没有玉镜台下聘已经失礼在先，怎么还好意思领取厚赠呢？”老汉说：“就当为你饯行了，再说我们都是一家人。”焦生勉强拿了三锭银。老汉认为太少，把全部的银两都放入行李，挥挥手说：“快走吧。”

出山几十里，到了一座大城市，焦生替珊珊购置了发簪耳坠和各色裙服，让珊珊面貌焕然一新。又租了车马到京都，租屋住下，夫唱妇随，好不惬意快乐！会试后放榜，焦生中了进士，授官浙江的会稽县令。焦生带着夫人上任，为官清正廉洁，很有能力，受到了人们的赞誉，这也离不开贤内助的帮忙。焦生天生好客，旧朋新友都争着来攀附。

第二年焦生升任钱塘太守，来拜访的客人更多了。珊珊要求少与那么多没有关系的客人交往，焦生不予理会。客人们听说后，怕夫人从中挑拨，就凑集千金购买了一个妖艳的女子，叫窈娘，献给焦生做妾。窈娘不仅姿色妖艳，而且对乐器唱歌样样精通，**也很在行。焦生对她迷恋不已，整天在一起依偎亲昵，早就把官事都忘在脑后，那些客人在暗中替他任意发号施令，取得了权力。珊珊每晚独宿，无可奈何但却不和窈娘争宠。可是，焦生突然得了病，珊珊总是鸡叫就起床，给焦生端开水送药，像服侍父母的孝子。

窈娘看到珊珊头发肌肤全身肢体没有一处不美的，就算蓬头乱发粗裙布服的样子，也楚楚动人。回房一看镜子中的自己总自惭形秽。随后，由爱生愧，由愧生妒，由妒生恨。于是就广泛拉拢婢女仆妪，到处安置自己的心腹，想排挤珊珊，但却始终没有一个好的机会。一次，窈娘把毒药拌在酥酪中，悄悄放进珊珊房间。焦生偶尔进房叫肚子饿，珊珊就把酥酪献上，窈娘急忙上前夺下丢在地上喂猫狗，猫狗吃了立即倒毙。于是窈娘发嗲哭闹，要求离去，说：“夫人这么善于妒忌，竟然想毒死丈夫。如果我不赶紧离去，恐怕下一次就不会那么好运了。”焦生也十分生气，带着窈娘拂袖而去。珊珊依然每天夜晚在庭院烧香祝祷，礼拜北斗，窈娘见状又暗中向焦生告发说：“夫人放毒害人未成，现在又想用诅咒去害人，可真是太狠毒了。我最近时常感到心痛，不知是否已中了巫术。”说着装作一副楚楚可怜的样子。因此焦生更加讨厌珊珊，珊珊动辄得咎，焦生说：“我们恐怕无法再做好夫妻了！”立即逼她返回娘家。珊珊伤心地哭泣说：“自从做了你的妻子，我有什么过错？”焦生说：“我和你缘分已尽，你是我的眼中钉、喉中骨，我一刻也不想看见你。”珊珊放声恸哭，悲恸不已。焦生心有不忍，说：“你想留也可以，但一定要跪着受鞭打才可以。”珊珊立即跪地挨打受辱，婢女老妈子争相跪在珊珊身边，愿意代她挨打。

本城官宦家女眷听闻珊珊的事，都为之愤愤不平，焦生的声名变得狼藉不堪。有权势的官员罗列了焦生荒**酒色、侵蚀库银等十多条罪状，准备上章弹劾。焦生听后十分害怕，就向客人求计。客人们用千金买下一件古玩玉鼎，把它献给掌管监察、执法的御史中丞。又用千金买了一袭冬日御寒的貂皮裘衣，献给监察御史。玉鼎、貂裘一起被放在中堂，可是玉鼎却无缘无故碎裂，貂裘也莫名其妙被焚毁。焦生严厉追问是谁干的，窈娘死死咬定一定是夫人所为。焦生气急昏头，狂叫再也无法忍受，就亲自拿起棒杖把珊珊赶出门外。珊珊说：“这下我是真的无法再留下了！”把身上以前焦生买的发簪耳坠以及裙服等脱下狠狠地丢在地下，还穿着出嫁时的衣服匆匆出门，一眨眼就不见踪影。

那些当道的官员正等待焦生前来行贿，不想却落了空，于是就上奏章弹劾，焦生被降官东鲁滕阳县丞，家中婢仆和客人闻讯都顿时星散。焦生把古玩等物典当得到一千两银子，然后带着窈娘去上任。慢悠悠地控着马，一时疏误走进山谷，只见疏林淡烟中，以前矗起的石块犹在，才知来到当年的投宿地。焦生吃惊不已，害怕老汉、老婆婆出来，没脸面见他们，就拉住缰绳不朝前走。派仆人前往探察，只见一片树林，没有任何房屋，仅有曲硐流泉，荒苔虎迹。焦生就鞭马飞快而过。

县丞官是一份很清苦的官职，渐渐窈娘无法忍受，终日哭哭啼啼，焦生也被闹得不耐烦。不久焦生得病，呼喊窈娘，可是无人应声，原来窈娘早就卷着财产和仆人私奔了。想起珊珊对自己的情意，焦生到此时才后悔不已，恸哭道：“这就是我辜负结发妻苗姑的报应吧？”但是后悔也已经来不及，佳人早已不见。接着焦生又因为行贿被革职，发配云南充军，穿上赭色囚衣踏上行程。监押的差人常常对其大声呵斥，焦生行囊中的钱财早已被搜刮一空，只能把马匹卖掉徒步赶路，两脚都走得浮肿溃烂，无法继续前进。

等到来到凤凰厅，万山中人迹断绝的地方，看见一座精巧欲飞的亭子。监押差人把焦生领入亭子，怒目叱责说：“这是你罪有应得，可是为什么要连累我们陪你无辜受罪。还请你赶快自行了断算了，省得弄脏我的宝刀！”焦生吓得痛哭连连，差人手握利刀一步步走近。正举起宝刀，千钩一发之际，忽然腥风怒号，一只巨大白额猛虎从悬崖上窜下，扑倒差人，把三人都咬死在路边，焦生也被吓得昏迷了过去。

一会儿后，焦生微微苏醒过来，觉得耳边有妇女哀唤的声音。睁眼一看，不是别人，正是离去的珊珊苗大姑。焦生见后喜极而泣，痛哭着说：“我难道是在梦中和你相逢？”珊珊问：“窈娘在哪？那些客人又到哪去了？”焦生把头往地上碰，哭泣着说已知后悔，并问：“那只猛虎到哪里去了？你怎么赶到这里的？”珊珊说：“郎君到此地步，就算我说出实情，你也不会害怕了。其实我并不是人，而是虎。郎君还记得在中州所买放的虎吗，那就是我的亲生父亲。父母亲很感谢你的大恩大德，就派遣我来侍候你，可没想到被你无故赶逐。如果不是大难当前，我也实在没有脸面再面对你。可是我的真面目已暴露，郎君如若嫌弃，我也能理解。”说着就要离开。焦生着急地说：“夫人请留步！”说完抽刀斩断一只大拇指，顿时血流满地。珊珊吃惊急救，拇指已被砍断，赶紧倒出药末屑粒涂满创口将断指接上，又用零碎帛布包裹好，焦生一点也没感到痛感。珊珊说：“既然郎君已经后悔，又何必这样！”焦生说：“如果我不这样实在对不起我的贤妻。”又问：“你父母亲现在哪里？”珊珊说：“天庭贬谪的期限已满，两老已重回仙班，不在人间了。南山的南面还有我们的房屋，你可要去？”焦生说：“逃避充军，杀死监差，如果出去被抓住就要被砍脑袋。茫茫人海，已经没有我可以落脚的地方，我愿跟随你一起隐居。”珊珊说：“凭着郎君的天资素质，勘破人间梦幻泡影，仙丹可以炼成。”

说完，两人手挽着手同行，穿过白云越过硐谷约十多里，怪石曲折，转弯多次，来到一个大洞府前面。府前立着三四个赤脚男仆，正抬着头在恭候。见了两人，大声欢呼道：“大姑把郎君救回来了！”焦生问：“这些人是谁？”珊珊说：“是老父吩咐留下婢女仆人侍候郎君的。”进入洞府，只见炊器茶具、桌椅床榻等所有家具用品都是石制。里面弯曲，有好几层，像是内外分隔开。偏西一洞穴是珊珊的卧房，房内陈设古雅，门帘床帐都一一俱全。**还坐着一个婴儿，咿咿呀呀吵着要吃奶。焦生问这是哪家的孩子，珊珊说：“这是你的孩子啊！孩子他外祖父给取名为寅生。”焦生激动地抚摩婴孩的头顶。见孩子福相魁梧，心想一定是国家的栋梁之材，欣喜不已。夜间点燃石灯，珊珊从石瓮中舀出百花酿成的酒给焦生喝，烹制茯苓松花饼给焦生吃。清晨起来督促婢女仆人各自外出采药，珊珊自己则用野蚕丝织布，把家务事安排得井井有条。

日子过得很快，转眼寅生已经五岁了，很是聪明伶俐。焦生拾取树叶当纸，燃烧松枝成炭笔，抄成书教儿子诵读。寅生十岁就通了六经，知道怎么用韵。这时焦生悲哀地说：“我有罪窜逃藏匿，可连累了娇儿何时能出头？”珊珊问：“夫君中州还有兄弟吗？”焦生说：“有。”珊珊又问：“那曾受过你的恩惠吗？”焦生说：“有个堂弟焦盉，从未到我这借过一文钱。”珊珊伸出纤纤手指占卜了好几次，说：“这人是个可信的人，我们可以把儿子托付给他。”

第二天一大早，就吩咐短发童儿驾牛车过来，珊珊抱起儿子让他端坐牛车上，把焦生的亲笔信放入儿子的怀抱，脱下自己臂上的金钏束在儿子手腕上，并递给他一只玉瓶，说：“如果你想吃果子糕饼，只要向玉瓶询问，就会有。”一切安排妥当，挥一下手说：“赶紧去吧！”牛车立即风驰电掣，飞向云端，腾云驾雾。焦生看了不禁失声悲哭，珊珊笑他说：“你离开孩儿觉得痛苦，就如当初我父母嫁出女儿的时候一样。可是为什么你一做了官，就立即冷落我？”焦生十分惭愧，伸拇指给珊珊看，说：“你忘记我已后悔了吗？”夫妻两人相视大笑。

焦盉是中州名士，已四十岁，整日因为没有儿子而忧心忡忡。族人的儿子发乱齿豁，长相不好，他又不愿领养。夫人要替丈夫娶个妾，焦盉疼爱妻子，怕分享了妻子的恩爱，终是不肯接受。那天忽然家门前来了辆牛车，童儿把孩子抱进门，将书信放在桌上。焦盉赶紧拆信阅读，见果真是兄长焦鼐的笔迹，高兴不已。他读到让寅生过继给自己做后嗣一节，更是狂喜不止。转眼间，童儿和牛车都已不见，只有那孩子腕套金钏，手捧玉瓶，在焦盉膝下依依不舍。只听门外一片哄闹声：“焦家门内，豹子驮着猩猩，奔出城门去了！”从此焦盉夫妻俩，把寅生当作上天给的礼物，对待他如自己亲生的孩子，睡觉时一定搂抱在怀中，吃东西也一定坐在膝上。冬天焦盉得病，忽然很想吃樱桃，可因为季节不对，没办法弄到，寅生忽然捧着灿亮的樱桃献上。问他是从哪里得来的，他只是笑笑，手指着玉瓶，告诉了母亲所说的话。焦盉试着玩玩，要其他东西，都一一如愿，因此成为大富翁。

寅生二十岁时去参加科举考试，仕途风顺，青云直上，官做到大中丞，领兵出征云南盗寇。当时焦盉夫妇已八十高寿，胃口依然十分好。寅生向继父母拜别，焦盉夫妇嘱他成功后赶紧平安回来，顺路去探访一下亲生父母的消息。寅生流着泪接受教诲。得胜凯旋时，寅生果然去父母居住的地方寻访，只看到洞口云雾弥漫，地下堆叠着零落的树叶，其他什么也没有看到。寅生在杂树野草丛中思念父母亲，伤心大哭，再看看洞口石壁上刻着一行草书道：

中州焦鼐，遇虎得生。洞居卅载，修炼通神。

天降仙丹，服之身轻。水火调匀，夫妇道成。

某年月日，白昼飞升。儿读能贵，勉事圣君。

石啮流水，岭横白云。人间天上，一样看承。