我的故乡安徽滁州天长县，有个城隍庙，庙里神最有灵验。由于香火旺盛，人心敬仰的缘故，声名远播。可是最最奇异的，莫过于道光初年故乡父老所传说的一件事。

掌管道教的官吏杨丽源，当时是我县城隍庙的庙主。一天夜里，他已睡在**，忽然听到庙庭里有击鼓吹号声，接着是随从人员前呼后拥声，两边僚属依次站班声，又听到几个人在窃窃私语：“新官上任三把火。他年纪轻轻就中了进士，气度非凡，不像旧官那样冬烘迂腐，各人还须兢兢业业做好自己本职工作，不要触犯新官呵！”不久传来击鼓声，新官上座，按簿册点名。杨丽源从糊窗纸的缝隙中向外偷看，果然看见一个青年官人，穿戴着本朝的冠服，帽子顶上是珊瑚珠，帽后孔雀翎，仪容秀美，高高坐在上面，受下属人员的参拜。参拜结束，那个青年退堂，衙役传呼关门，两边办事人员鱼贯退出。霎时间景物都消失，灯火也稀少了。杨丽源知道，这是新城隍老爷刚来上任，保守秘密，不敢乱说。

一个多月后，扬州举行盛大的都天神会，商贾云集，百戏杂陈，仕女如云，这是东南地区第一盛会。恰逢那时，大明寺里平山堂的牡丹盛开，游客蜂拥而至。凡参观了都天神会返回的人必定顺路到平山堂上去观看牡丹，并且可以纵情凭眺山水美景。大明寺方丈和尚天天往来迎送贵客，没有一刻安闲。来客衣服较为朴素随便的，就让他自己游览；衣装华丽高贵的，就殷勤款待。中等客人，由寺里客堂师等迎接；只有上等客人，才由方丈和尚亲自陪同。这种接待陪同规矩，也是向来的通例。

这时，忽然来了一位贵客，无随从人员，也不见有车马，可是服饰鲜华灿烂，器宇轩昂，相比之下所有那些来这里的纨绔华贵少年，都比不上这位贵客。主管接待宾客的知客僧猜测他是掌权的达官贵人，故意微服私访侦查事实真相，于是飞奔着去报告方丈和尚。方丈和尚听说，也急忙前去恭敬迎接。邀请贵客到正厅，方丈叩头下拜，贵客却相当傲慢，懒得与方丈寒暄周旋。方丈更加惶恐，用上等的茶水果品进奉，贵客也只略微喝口香茗而已。方丈更加小心谨慎，极力讨好贵客，打探籍贯和尊姓大名，贵客一概笑而不答。

当时扬州附庸风雅的人很多，即使是盐商木商也要对着牡丹花吟咏几句诗。方丈捧上宣纸亲自磨墨，请求贵客题写锦绣佳句替本寺增光。贵客也不推辞，走近雕栏旁边，对着娇艳的牡丹凝视，略加感叹，就挥毫如飞，顷刻写成小令一首，在纸尾盖上玉印，没署姓名。方丈更加惊奇，再三留客吃素斋，贵客笑着辞谢，之后仰天微笑说：“太阳已下山，我本乘兴而来，兴尽也就该回去了。”脸带笑容取出五两白银赏给方丈，方丈假意推辞，贵客也笑嘻嘻地不顾他。方丈急忙用竹剪剪下半开的极大的牡丹花，双手奉献给贵客说：“这花名叫大富贵啊！”贵客收下拿在手中，一边嗅一边外出。方丈带领合寺僧众披着袈裟送贵客走出山门，跪在地上连连叩头。等抬起头来看，贵客已信步朝西而去。

路上，这个贵客遇到推着空载小车的人，贵客问道：“我要回天长县，你何不推车送我去，我不会吝惜车钱。”车夫说：“天色已晚，明天早晨可到，今夜权且在大仪住宿一宵。”贵客说：“你只要肯送我，哪用管它速度快与慢呢？”车夫故意索取高价，说：“这样就得要车费大钱二千文。”贵客说：“行。”贵客登上车，车夫向西推，顿时车行速度如风驰电掣，如飞箭离弦。车夫本指望慢慢推车，半路上再敲下竹杠，抬高价钱。哪知道，车夫只觉得两脚奔跑如飞，自己都无法控制，顷刻之间天长县的城墙已出现在眼前，各家店铺还都刚刚点上灯。车夫也并不觉得累人，惊奇万分说：“咦，天长已到了，何其快啊！”又问道：“贵人府第在何处？”贵客说：“城隍庙。”到了庙前，贵客才下车，掸去衣上尘土，整整头巾走进城隍庙，回头对车夫说：“你站着等一会儿，我会派人送给你车钱。”说完，突然不见人影。

车夫等了好久，不见有人出来。他在黑暗中摸索着走进庙里的东边廊房，正好是杨丽源的炼丹室。车夫问庙内的仆役，仆役听他讲述后，回说庙里没有他所说的人。车夫不禁发怒辱骂，同时又觉得不可思议，喧闹不休。杨丽源听见，知道事情蹊跷，详细询问，车夫从头到尾诉说一遍。杨丽源听完后呵叱说：“呸！你是不是疯癫病发作了？或者你有缩地法术？太阳下山刚刚动身，顷刻间就能从扬州到本县吗？”车夫也惊愕了好久，如梦初醒，不知如何解释。突然想起，看见那人手上折有牡丹花一枝，鲜艳得像在滴水，就又告诉杨丽源，要他帮助调查。

杨丽源吩咐从人拿灯烛来，带了钥匙，偕同车夫来到城隍老爷寝宫神像前，看到香炉内果然插着一枝好牡丹，香炉旁边放着二贯大钱，于是深信车夫说的都是实话。车夫兴奋地说：“一点不错，花在这儿，人藏在哪里呢？”杨丽源慌忙喝住他，告诉他这位城隍老爷最有灵验，小心不要多嘴，现在放着赏钱，赶快叩头恭恭敬敬领取。车夫对神像拜了又拜，扛钱而出。第二天清晨，车夫用神道赏赐的两千文大钱全部买了香烛、神符，虔诚地来到神像前祷告，说：“乡巴佬瞎了双眼，竟不能识别神仙，这赏钱我万万不敢领取。”当焚化香烛、神符和向神道歉刚结束，神座帐幔内又掷出同先前一样数目的青钱，声音铿锵，但不见有人影。杨丽源也就劝车夫说：“你且拿去吧，城隍老爷不会让你白白辛劳一趟的。”

过了一年多，县里又来了一位画师池春草，是浙东人，他画的山水作品称得上是神品，画马尤其出色。由于他秉性方正耿直，不随同流俗，因此喜欢孤寂清静，讨厌喧闹繁华。他住宿在城隍庙的东房内，看见城隍老爷寝宫内的刖妖楼非常幽雅寂静，硬是请求要借给他做画室。杨丽源不同意，池春草再三恳求后，才得以携带纸墨笔砚进楼。他把楼门反锁，里面安放竹炉茶灶，自由自在地吮毫弄笔。

当时正是十月小阳春，气候宜人。池春草正铺开宣纸挥毫落墨，忽然发觉身后站着一位美男子，穿戴着貂皮袍子、帽子，身上珮玉锵锵有声，反背双手，专心凝神，静悄悄地在背后看池春草作画。池春草骤然看见那人，疑是县衙里的幕僚，就起立给他让坐，那人根本不理睬。他挪动脚步环视墙壁上悬挂的已完成的画卷，突然冲着池春草声色俱厉地说：“看你的画妙笔生辉，也算得上是高人。外边空闲的房舍很多，到处可以作画，何必一定要进入长官内眷的卧室呢？！”说完话人就顿时消失。池春草大为惊骇，赶快走到外面，看到门依旧锁着。他惊问庙里道士是怎么回事，道士都说：“那里面本来不是强行可住进去的，既然如此，你还是赶快搬出来为好。”

池春草虽然搬出了刖妖楼，可是心里仍因为神道赞扬自己的画而感到荣耀。于是斋戒沐浴恭恭敬敬画成几幅条屏、扇面，对神拜了又拜，虔诚地奉上。当天夜里梦见神道来告诉他说：“承蒙你赠送高雅作品，可是阴间与人世不同，把画焚烧后我才能获得。区区薄礼，略表心意，供你润润彩笔。”说完笑呵呵抛掷一物到床头。池春草惊醒一摸，果然得到二十多两银子。城隍爷的灵显这又是一例。

第二年，杨丽源到扬州办事，亲自到大明寺询问和尚，和尚说：“确有其事。当时贵客留题的佳句还罩在碧纱笼里呢。”杨丽源过去读过这首小令词：

天涯芳草伤离绪，竹西自古繁华误。国色天香，含风带露，名花合在消魂处。

凭高指遍南朝路，隔江点点春无数。有限春光，无端泪雨，山僧那得知其故。

原来是调寄《七娘子》。笔迹秀丽像赵松雪。词尾盖上小印是“千秋冥吏”四个字，那是由于我县是唐朝下阿村千秋县故址。

到了第五年，同乡有个人活着替阴间做勾魂使者，经常到阴曹地府，他对人说：“我们故乡城隍神的面貌果然和传说的相同，最近由于政绩卓异已被提升为凤阳郡的城隍神了。”他说的是真还是假，难以证实。可是那首词句秀韵逸，确实具有苏东坡、辛弃疾词的风韵，不可不读，不可不传。