我故乡安徽天长县，有个曹生，性格慷慨，从小就有远大志向，家里养着歌舞妓，喜欢骑骏马飞驰。他的仆人名叫琴轸，老太爷在世时，派他陪年幼的儿子一起读书，因此与小主人曹生年龄相仿而情谊最重，感情最亲。

长大后，曹生住在秋浦山庄，是古代横山县的旧址。曹生每次骑马游历四方，琴轸总是背着诗袋书箱，跟随奔走。空闲时，替主人牧马，进入山谷；困倦时，往往枕着石块躺在草地上和衣而眠。

一天夜晚，放牧的马群四散吃草。琴轸正在打盹，忽然感觉到耳畔传来脚步声，他吃了一惊，睁眼四望，只见天上明月高挂，澄澈像白天，万籁俱寂，松树顶端轻烟浮动。不久来了三五个短发健儿，衣装很古老。他们提着酒壶，端着果盘，还有茶具茶炉，都安放在一块极大的磐石上，非常稳当妥贴。于是他们互相笑着闲聊：“今夜良宵，风月佳美，难怪主人动了雅兴，邀请嘉宾来聚聚。”一个童儿说：“宋、韩两公终是本地地主，难道是怕做东道主，仅仅两肩一嘴空手来吗？”另一个童儿说：“快闭嘴！须防隔墙有耳，又要说我们经常怠慢客人了。”说完，忽然都惊看着说：“主人来了！”琴轸密切关注，为他们的言行场景所吸引。

接着走来一位穿黄披风紫衣服的人，摆动两臂缓步而行，人清瘦，须髯修长，两眼炯炯有神，衣帽样式都是汉代制作。他盘腿坐在大石上，手捋长须四周一望，透出飒然英风。紫衣人问童儿说：“客人怎么还不来赴约？”一童儿跪下禀告说：“刚才送去请帖，传达了主人的邀请，见客人还有半局围棋未能决出雌雄，想来马上就会到的。”紫衣人点点头。后来仰望天空叹息，搔头感慨说：“迢迢悠远的故国啊，多少次或废或兴，《诗经》上感叹国家兴亡的禾黍之悲，能不油然而生吗？”琴轸读过诗书，对他提到的这些人物典故一清二楚。

一会儿，又来了一位绛红头巾白衣人，一位青头巾黄衣人，飘然应声而来，像鸟儿飞至，拍掌说：“纪将军高雅啊！无缘无故在这儿坐着忧愁叹息，莫非为着我们贪恋围棋玩耍，辜负了你对我们的盛情邀请吗？”紫衣人说：“不是的。江山十分美好，触景生愁。可是我也太不谨慎，独坐自言自语，竟然从口中说出‘国’‘兴’二字，犯了宋将军的名讳。”白衣人整整衣衫，接着说：“将军很洒脱，为什么也堕入世俗常态？如将军忌讳‘信’，我朋友韩君忌讳‘成’，‘取信成仁’这样的话是口头禅，是最容易犯忌的，能够全部避讳吗？”黄衣人哈哈大笑，说：“朋友的名字本来就不该避讳。唐代的李白、杜甫，都在诗句中互相称呼对方名字，论诗的人反而赞赏他们的率真而不议论他们的疏忽呢。”紫衣人也是洒脱，捧腹大笑，提议说：“你们妙舌生花，不可不借浊酒来乐一乐。”于是三人席地围坐，互赛酒量，非常豪放。

三杯过后，黄衣人忽然提议大声吟诗用来馈赠明月，白衣人阻止说：“武夫吟诗，虽然新奇，但终嫌生硬。何况我们所熟悉的都是七言绝句，你难道不知道纪将军活着的时候还没有出现《小秦王》这样的七绝唱腔吗？”紫衣人连忙说：“没关系。我最近游览天地四方六合内外，偶经五岳，看到唐人摩崖刻石的诗句，很欣赏它摇曳多姿的魅力。你们如果高咏，我一定效颦奉陪，请马上出题目。”白衣人说：“可以各自四顾当时捐躯殉难时的情景直接叙写，代替在管弦声中狂歌来抒发内心愤懑，怎么样？”另两人一拍手掌，异口同声说：“好。”他们共请紫衣人先吟。紫衣人毫不推辞谦让，满饮一杯酒，吟道：

荥阳血战逞重瞳，假竖降旗替赤龙。史不书名功不录，赖他公论有髯翁。

白衣人听后，十分赞赏说：“将军高音古节，使金石也要震裂呢！”随后自己吟道：

南台随跸万英豪，谁舍头颅丧宝刀？槊底捐躯臣子分，笑他预赐白龙袍。

接着，黄衣人喝下一杯酒，吟道：

愿掷西江脱紫绯，登时御舰出重围。才知河伯来稽首，身有鹅黄帝主衣。

紫衣人听了，再三击节叹赏，泪沾衣襟说：“我先前拜访张龙君，经过古红邑，看到韩君的祠庙仍然凛凛有生气。”

琴轸听得如痴如醉，为他们的豪情所吸引。

忽然山头出现三位丈夫，都穿青衣，手挽着手步月踏歌而来。看到三人饮酒，顿时恭恭敬敬站住，不敢正眼看三人，屏声息气非常谦恭。黄衣人笑道：“我辈自以为豪情无双，不料深夜还有知音同调人！”招呼三个丈夫，问姓名。年迈的叫张威，壮年的叫胡世富，少年戴帽的叫王秋。白衣人高兴地说：“都是我的同乡，久已闻名。”就把三丈夫的事迹不厌其烦地告诉另外两人。紫衣人听后大喜，招呼他们一起坐下，三丈夫再三谦逊不敢，说：“我辈都是仆役，怎敢在上将面前平起平坐呢？”两位客人说：“贵贱虽然不同，而忠义都相同。既然都已经离开人世，何必再分高低，要知道神仙是不介入势利场的呀。”坚持要他们坐下共谈，三人于是行礼而坐。童儿增添餐具，斟上美酒，站一旁伺候。

敬了几杯酒，戴帽少年酒量尤其好。紫衣人非常欣赏，叫他们和前面三首诗。三人推辞说不会写诗，紫衣人说：“只要信口说出，出自肺腑，自有天然佳音。”三人于是互相联句。年迈者说：

“瑶洞魂飞日，山花惨不春。风云蛮触战，”

壮年者竖起一只大拇指，振作精神，说：

“齑粥秀才贫。志比当熊壮，”

戴帽者看看大家，大声说：

“功殊饲虎仁。皮肤成药树，”

年迈者故作沉思，一字一顿地说：

“血肉裹苔茵。剑舌拼奴子，”

壮年者抑扬顿挫地说：

“刀头救主人。命抛阿堵物，”

戴帽者接着说：

“职本股肱臣。”

吟到这里，苦于再也续不下去。于是紫衣人挠挠脑袋，接续道：

“贱莫嗤臧获，忠能泣鬼神。”

白衣人略作思考，也续了一句：

“井桃僵可代，”

黄衣人笑一笑，最后收尾：

“同不愧天伦。”

吟完诗，前边山峰佛寺晨钟骤响，古店荒村错落鸡鸣。这时突然间像狂风吹扫落叶，所有人物都消失得无影无踪，只听见空中传来话音：“空闲时大家仍来这里相聚。”

琴轸惊惧痴迷，像做梦刚醒，只见马还在吃草，鬣毛在风中飘拂。

琴轸急忙把马带回，将昨夜事详细告诉曹生。曹生说：“真是奇了怪了，你的所见所闻多么令人惊奇啊！穿紫衣的，是汉代的纪信，曾代替汉高祖而死。穿白衣的，是明朝的宋国兴；穿黄衣的，是虹县的韩成。这两人都代替明太祖而死。三位青衣丈夫，一个是张威，是明朝佥事张昊的仆人。张昊征讨姚元洞蛮，战败被俘虏。张昊预先叫张威潜逃，张威不听。贼军要杀张昊，张威奋力阻挡，说：‘先杀我！’贼军大怒，肢解了张威。一个是胡世富，明朝秀才崇应第的仆人。崇应第曾外出遇上强盗，被抓住，逼取金银。胡世富骗强盗说：‘金银都在我这儿，抓住他有什么用？’崇应第因此得以逃脱，强盗索讨财物，胡世富只有一个空口袋，强盗大怒，把他一刀一刀慢慢割死。一个是王秋明，王应芬的仆人。主仆游览广东山水，王应芬得病，卧床不起。王秋明日日夜夜在神前祈祷，愿以自己代替主人生病。没有效果，就抽刀割下手臂上的肉煎汤与药一起给主人服用。后来王应芬病愈，而王秋明竟因为劳累过度而死。以上这些人，生前浩气贯日月星辰，死后神魂游历在山岳间。你能亲眼瞻仰到他们的风范神采，细听他们的言谈，真是多么荣幸啊！”琴轸听了，激动得泪如雨下，悲伤不已。

第二年，曹生乡试考取解元。当权者因为曹生能干有才，品行端庄，荐举为某县县令。一上任，正逢该县内齐王氏聚众作乱，曹生奉军令解送军粮军火，向来都没出差错，名字多次记录在上司荐贤奏章上。

有一天，曹生又押解军用物资去皇帝所在地。他所骑乘的骏马名叫紫拨叱，半路上被作乱者流矢射中倒地而死。曹生悲悼伤心，用车帷车盖陪葬，并写文章祭奠。后来换了几匹马，都不如紫拨叱矫健快捷，曹生时常扼腕叹息，意气消沉。途经桃花店，遇见军妓小青，迷了心。这小青，生得眉清目秀，秀外慧中，举止端庄，见多识广。曹生与她一见如故，纵情欢乐四五天还不动身。琴轸跪下规谏，流泪劝说，曹生也不听。小青也依偎身旁，不离不弃。琴轸别无他法，只能私自缚住小青，偷偷丢弃在荒郊野地，对主人说她已逃跑，曹生到处查看，却是无人，心里大为失落，不得不动身出发。

琴轸路上希望快马加鞭，不误期限。但等到抵达目的地，经略大人果然怒不可遏，曹生误期违法，按军法应当腰斩。曹生去军营辕门将军需品交割清楚，完事后，到住宿地休息一下。琴轸看见曹生每次从辕门出来都领着小红旗，这次却领了小黑旗，知道要出事。

他关上门，悄悄告诉曹生说：“主人也知道仆人服事主人，就像臣子服事君王、儿子服事父亲一样吗？君王、父亲遇有大难，有血性的男儿怎敢苟且偷生？小人先前在横山牧马，深夜看见古代为主人尽忠而死的义士六人。现在主人将有不测大祸，岂不是当初鬼神显灵预先给我做榜样吗？”

曹生如梦初醒，大为惊愕地说：“怎会那么严重？”琴轸语气恳切地说：“主人还糊里糊涂吗？”话未说完，只听见敲门声很急，琴轸匆匆将主人藏在其他房里，自己更换上主人的衣装帽子，开门挺身而出，大声说：“我是解粮官曹令尹，你们气势汹汹，将干什么？”来的是五花绑人的刽子手，应声答道：“经略大人有令，送令尹归天。”说完立即将对方拿下，剥去外面官服，拦腰一刀，腰被斩断。

刽子手走了以后，曹生悄悄外出偷看，只见鲜血满地。琴轸上半身还有知觉，用两手爬到主人面前，口咬着主人的靴子，睁大眼睛噙满泪水。曹生哭泣着说：“我连累你了！我能活着回家，把你葬入我家祖先坟地，嘱咐子孙世世代代在家庙里祭祀你，你心里感到满意吗？”

琴轸牢牢咬住靴子，不肯松口。曹生又啼哭说：“我回家后改过从善，从此脱离官场，断绝声色，你心里感到安慰吗？”琴轸用尽精力迸出一声：“唉！”口一松双眼就紧紧闭上了。

直到现在，我的家乡天长县的曹家还一直祭祀琴轸，就像对待本家的祖先一样。