江南鱼米之乡，有个富家子弟皇甫汉杰，二十五岁。正当青春年华，大有作为，皇甫汉杰突然生病不起，请医服药毫无效果，卧床痛苦呻吟，只能闭眼等待死神降临。

妻妾儿女团团围着他痛哭，殡殓的寿衣及棺木等都已准备好。皇甫汉杰只剩下最后一口气，已经讲不出话，可是神志还清楚。他看见两个穿褐衣的男子走来，手扬朱笔写成的木牌召唤道：“主人传话，请你去一趟。”皇甫心想他们是勾魂使，为什么还说“请”字？身体不知不觉缓缓起来，跟随着褐衣人走，小路弯弯曲曲，山谷极为深遂，肯定不是自己家门口的道路。他意识到这是阴间，却也不害怕。

不一会儿，皇甫随他们到了一所官署，门口两旁守卫着执戟武将。皇甫问褐衣人道：“到了吗？”答道：“到了。”接着听见宣召声，皇甫被引进跪伏在台阶下，大堂上空空洞洞没有什么陈设。接着有四个垂髻女子下楼来大堂安放茶几床榻，又有四五位穿艳丽宫服的美女搀扶着一个老翁走出，朝南坐下。美女左右侍候，两边有捧剑的、捧大印的，拿着葫芦、麈尾、方竹杖的，都恭敬肃立不敢随便出声。皇甫偷眼瞧那老翁，不是当代人装束，须发雪白，两条白眉毛有两尺来长。忽然听到一声清磬敲响，音韵铿锵，随后就有老幼美丑各不相同的七八个人，穿着宽衣大袍，登堂跪拜。老翁命他们两厢席地坐下。

老翁骤然看着皇甫问道：“你是皇甫汉杰吗？”皇甫答道：“是的。”老翁说：“你已得重病，本当死亡，知道吗？”皇甫流着泪，请求饶命。老翁说：“老夫放你一条生路，愿意吗？”皇甫就叩头称谢。老翁说：“世上行医的人，大都贪心卑污而又平庸无能。为解脱饥寒，他们早上读些医药书，晚上就替人看病攫取钱财，把人命当作儿戏，实在令人痛恨。其间也有家境富裕的医生，不急于向病家索取酬金，可惜不是资质太愚笨就是因循守旧一类人，因此世上庸医多而良医绝少。我手下的功曹夸你家底丰厚而本性清廉，资质聪敏而志向专一，你大可学医。我是药王，当解脱你的苦难。”皇甫说：“弟子很愿意学医，可惜年纪已二十五，没有老师传授，恐怕很难入门。”药王说：“你先学起来，自然会有老师，而且能够有很深造诣，岂止入门呢？”说完朝左边看一眼，就有一位美人呈上葫芦，倒出一粒药丸，赐给皇甫汉杰立即吞服。皇甫顿时觉得神志清爽，痛痒症状即刻都消失了。药王看着席地而坐的人说：“谁送皇甫汉杰出去？”朝西坐的一位少年，十四五岁，穿麻皮裙，头发披挂在脖子旁，站起身说：“门人愿意送他回去。”药王说：“你们本来有缘，送他回去，胜过替他治愈疾病呢。”皇甫跪在地下请求指点，药王说：“学医没有其他妙法，只是不要拘泥古方，不要固执偏见，不要贪求好名声，不要急于求成。《黄帝内经》，细心玩味钻研，能够融会贯通炉火纯青，神妙医道自然显现。你去吧，从此以后你可以称得上是良医了。”皇甫记在心上，于是再拜，告辞而出。

少年在前引路，一眨眼就回到家门口，忽然眼前出现一片荷花池，绿叶如云，丹花如粉，五色灿烂。皇甫靠在栏杆上欣赏美景，少年猛然从背后推皇甫跌入荷池，皇甫一个踉跄，手脚颤抖，急得大叫，突然如梦初醒，见家里人正在替自己换上寿衣。家里人发现主人缓过气来，大喜道：“大郎苏醒了！”原来皇甫已死了一天，正在替他更换床席，现在见他清醒，而且想喝甘蔗汁，知道他已再生。仆人依旧把他抬回卧房，护理调养多时，病魔全消。一个多月后完全康复，皇甫就请画工精心描绘药王和少年肖像，悬挂起来，虔诚礼拜祭祀。每天早晚琅琅诵读黄帝《素问》等医药经典，有所领悟，并渐渐精通，大有进步。

后来皇甫汉杰忽然听说丹徒有位名医程公，就背起书箱往丹徒投拜门下学医。一次把梦告诉老师，程公不很相信。只是喜爱皇甫接受、领悟能力极强，所以悉心传授真本领。程公有一次忽然看到皇甫随身带来悬挂着的药王像，旁边还有个少年，便问这少年是谁。皇甫再次告诉他那个梦。程公掉下眼泪说：“你哪里来的这个画像？这就是我的亡儿。儿活着时有神童的美名，十二岁读完经书，十三岁学医药书，一看就懂，不幸在十四岁时突然染病夭折。看到所画的像与亡儿面目相同，莫非传闻不假，亡儿已拜在药王座下做弟子了吗？”皇甫感慨不已，追忆起少年送自己回家的恩德，说：“我们师徒感情深厚，鬼神早已预知，还有什么可说的呢？”于是程公更关爱有加，悉心教授。

光阴似箭，春去秋来，不觉已过了三年。程公让皇甫汉杰返回家乡，说：“你的医道已学成。在这基础上继续求精，还可登上巅峰，如果给世人治病，必然手到病除。”皇甫感谢师恩，流泪辞别程公，从此名声大振。

那时东乡滨湖有个男子，三十多岁，没娶过老婆，也没有近过女色，是货真价实的童男子，仿佛根本不知有男女交接之道。他没有父母眷属，孑然一身，就靠近水面搭建个简易芦席棚，依傍小村庄，捕鱼糊口，深更半夜持竿钓鱼，往往睡在月光下，即使住宿在芦棚内，星月光彩照样洒满全身。他已经习惯了，倒也不以为苦。

近来，他的左肩忽然长出一个血瘤，开始小于杯子，不以为意，后来大如碗盏，血瘤有明亮光泽，好像表皮很薄。偶尔触动它，就痛彻心肺，两手拿东西也痛。他想一个渔夫哪有条件不劳而食，因此勉强支撑着继续捕鱼，耽搁了看医问诊。一年多后再也支撑不住，面色如死灰，呼吸不畅，哮喘兼咳嗽。他赶到城里，找遍了所有医生，都说没有见过这种病，无法治疗。

有一位心地善良的人，曾买过他的鱼，得知他到处求医问药，就把他带到皇甫汉杰那儿，请求治疗拯救。当时皇甫已购买大量医书，有一万多卷，放了满满一楼。皇甫看到如此怪病也还是第一次，不能不懂装懂，就翻医书寻找根源。结果也是大失所望，前人没有关于此病的记载，因此不敢鲁莽从事。皇甫租了一条船，带着渔夫去拜访老师程公，程公听了，也莫名其妙。皇甫就又乘原船赶紧返回。晚上与那渔夫闲聊，问他有几个儿子，渔夫详告实情。皇甫心想大概是因为露宿太久，受寒气太深，寒气久而久之凝结成块状物吧？又想到古代名医扁鹊破开肿瘤，内有小鸟蜷伏等奇病，莫非现在又发生了？经过三四天，一次次更换药方，都无效，皇甫就考虑动手术开刀。于是吃素沐浴洁净身心，向药王祈祷。

第二天清晨，让渔夫服下护心丹，其实就是麻醉丸之类的药物，然后把他紧紧捆绑在柱子上。等了一会儿，药力起作用，他闭上眼神志昏迷后，皇甫从袖里抽出薄如柳叶的利刀，对着血瘤正面直接刺入。只听得咯咯作响，刀刺不进，只有皮肤翻裂开来，露出皮下黄油如脂肪。皇甫大惊，用手轻轻按压，中间硬实而四周软虚，他换了把利刀从血癌四周一片片切割。刀刚割完毕，血癌就脆如瓠瓜，落地砰然有声。皇甫叮嘱家人好好看守，恐怕被猫狗吃掉。他替渔夫松绑，扶上床榻躺下，用药水洗伤口，血缕缕渗出。拭抹干净，敷上珍珠八宝等名贵药品，裹上丝绢，使密不通风。到了夜间，渔夫苏醒过来，皇甫连忙让他喝下补药，病逐渐好转。

再看看割下的东西，外表层层黄皮，像大蒜瓣一样一层层紧紧包裹着。削尽表皮，中央有碗盏那么大一块坚硬东西，不是水晶，也不是玉石，灿烂耀眼，晶莹透明，赤红如火，浑圆如球。再仔细看，一面有纹路，像滴泪的痕迹，又像是草篆体字，无法辨认。另一面有大圆圈，其中有小动物，形状分明是蟾蜍和白兔，刻画得惟妙惟肖。这些都是第一次看见，真是叫人无法理解。

皇甫思考很久，忽然领悟说：“他以童身躺卧在星光月色下，已经十多年，星月的精华在他体内凝结成了这个圆球。他的病虽然已经根除，可是他的精力也从此丢失，他若再从事体力劳动，夜晚捕鱼，劳累过度，还能长久存活下去吗？”于是告诉渔夫，不必再操旧业了，要静养，恢复元气，劝他就留在这里看守藏书楼，做洒扫清洁工作，度过余下的光阴。那渔夫也就谢过，同意如此。

皇甫汉杰医生积下功德无量，医道又很神奇，这只是其中的一个例子。

过了几年，渔夫虽然体力有所恢复，但难以长久，果然去世，皇甫为他进行厚葬。后来把宝石给一个古董商看，商人仔细把玩，问了来由，赞道，这个可是吸取月光精华又集中人体精血的难得的宝石，可做一品官员最出色的冠顶宝珠，愿出一千两银子买下，但皇甫最终还是没有答应。