兖济道的公署在兖州城西，原先是明朝都督府的旧址。观察使某公到任后，喜爱公署西边那块空隙地，可莳花种草，变废为宝。于是开挖池塘，灌溉泉水，搬运石块，堆砌假山，建筑小亭如伞盖，放游鱼，养莲花，供自己吟啸或饮酒赋诗消闲，或摩挲赏玩自己收藏的古代文物鼎彝等取乐。

我在滋阳做幕僚的时候，公子某司马设宴请我去饮酒，一起登上过那个假山。看那西墙之外有一个方形土墩，长二丈左右，高五尺多，顶上宽广平整，猜想是一个瞭望台。如果根据这地形堆土垒石作峋山式，周围建造游廊屋舍，那么整座园林的地势曲折，石径小道也更迂回幽深，景观将更胜一筹。我心里是这么设想的，可嘴上没说出来。

那天，我喝醉酒，打着灯笼回家，朦朦胧胧上床睡觉。梦见一位穿红袍戴乌纱帽的贵人，面皮白净多髭须，眉毛修长，额头高宽，在庭院中踱来踱去。不久一个短发童儿递进名片，口称曹公前来拜见。我正在细看名片上的名字，而贵人已不等我邀请，就已经自己主动走了进来，毫不客气地昂然坐上主位，张眼瞪着看我好久，才说：“白天你看到的那个土堆，你知道下面是我的坟墓吗？我魂魄栖息的地方，是不能作为游览场所的。当年仓促间为国捐躯，既没有墓碑记载，也没有祠堂供祭扫，年高博闻的人都已凋谢，史书上又无记录，我感到非常寂寞。你既在写作《夜雨秋灯录》，何不记叙一个概况，使以后来这里游览的人知道土堆下有英魂，不至于削平我墓，岂不是一场笔墨缘分吗？”我心里虽然答应，并且想多问些详情，可是嘴里说不出一个字。贵人随后就站了起来，我只有拜送。到门边的时候，那贵人又回头对我说：“明天当派人告诉你我的姓名，据此可以知道我的点滴情况。”说罢，一边朝外走，一边吟诗道：

寒泉百尺吐长虹，多少风云在瓮中。遗蜕纵教黄土压，精灵已逐鼎湖龙。

回首燕台策马行，征途顺访绿杨营。惨闻帝抱虞渊痛，国破家亡敢再生。

爱妾随身字窗娘，一般殉节共流芳。行人莫当胭脂井，玉虎偷窥水尚香。

千古崇窿土一台，金蚕飞出总堪哀。年年风雨清明节，若个梨花麦饭来。

忠义光能烛九渊，闲携桃叶岱云边。何须短碣题名字，杜甫南楼一散仙。

吟完，回头对我挥挥手，好像示意我止步免送。我正惶惑不安，脚底像是误踏在苍苔上，滑跌一跤就全身一动惊醒过来。在枕上默默回忆曹公吟诵的诗，一字不漏，只听得窗外风声嗖嗖，并未走远，仿佛吟咏的风韵还在耳边回响。我将这事牢记在心里，感到神秘莫测。

第二天晚上，刚巧道署幕僚某君来到，我问起土堆的事，某君哀伤地说：“土堆下，原来是一块平地，有一口水井。那水井是明朝忠臣昆山曹公廷桢死难的地方。崇祯殉国的甲申年，曹公正被召到京都去，路经此地，到公署拜访朋友。忽然侦察人员来报告说皇帝自缢煤山的剧变，曹公抚胸大哭道：‘天意难违，我不忍做两朝的臣子！’就耸身一跳，投井而死。当地人爱他重道义，就封闭井阑，用黄土掩埋。因为这位置靠近官府衙门，大家又不敢建坟造墓道，可是也不忍再去井里打水，于是就修筑成大块平整土堆。到了道光某年，某公来此做官。他的小老婆素来骄横，也属于河东狮吼之流。小老婆夏日怕热，看到这土堆横卧在绿荫下，四周凉风习习，顶上伞状绿阴，于是头上簪花，脸面敷粉，穿着短袖罗衫，坐到土堆上去纳凉。并且两只小脚高高翘起，嘴里吸水烟，吞云吐雾，许多婢女站在周围侍候，说说笑笑，打闹走动，肆无忌惮，一片喧哗。忽然间，只听那小老婆大叫一声，倒在地下，像羊癫疯突然发作。她面色青紫，眼睛木瞪瞪地看人，口里流出白色唾沫，忽然用她从未说过的昆山口音说道：‘你这**是什么东西，竟敢如此无礼！这儿虽然高爽，可是下面是我的墓穴。你一个妇道人家，坐在我屋顶上，亵渎到了极点！而且妆扮妖艳，还吸水烟，像什么样子?你男人也是读书人，怎么毫无家教，想来是害怕你的雌威吧？我实在不能饶恕你这妖妇啊！’说完，竟然亲手狠狠自打耳光，左边一下，右边一下，不得停止。脸上白粉、口红、眉黛，颜色凌乱，花容月貌变成了丑八怪。婢女们狂叫，仆人老妈子都奔上来，也无法救助她。大伙惊惶，请来某公。某公听到小老婆的话，知道是触犯了神灵，急忙下跪再拜，承认过错，请求宽容原谅。某公还在念念有词，叩首再拜，马上听到冷笑一声说：‘我家也有妇女，假如放肆地坐在你家的屋脊鸱尾上，你心里舒服吗？’某公依然跪地、抬头，面对土堆，神情严肃地说：‘这确实是我家小贱人太无礼，请让我好好教训她。但你既然殡葬在此地，请告诉我你的尊姓大名。’只听到大声答道：‘我是大明朝的曹廷桢！’再问已无回答，而小老婆已苏醒，不再是昆山腔调。下人们便扶她回房，经吃药治疗才逐渐痊愈。可是从此以后，那小老婆吓破了胆，雌威也收敛一些，不像从前那样放肆横行了。现任观察使某公曾问起本城父老有关曹公的情况，都说实有其人其事。至于究竟曹公做什么官，同死的是谁，死在哪年哪月，昆山还有没有后裔，都无法获得确切答案。某公曾写信给昆山县令问讯，也没有确切回音，而本地的方志上也没有记载。”某君讲到这儿，忽然看见蜡烛已将燃尽，马上起身告辞，次日清晨就前往省城而去。

我一下子想起昨夜梦见的忠臣曹公，莫非就是那位穿红袍戴乌纱背着手吟诗的人吗？玩味他的诗句，或许还有爱妾随他同死。其妾又是何时、又如何死去的？而兖州人还不知道吧？于是，我急忙磨墨握笔，恭敬谨慎记录曹公事迹，后来拿给同事看，他们都说我是附会虚构，不可十分相信。

啊！这是什么样的事，我竟敢附会虚构来写它吗？夕阳树荫下，我心有所思，曹公的英灵就进入我梦寐中，真是何其神啊！估计我命中冒犯客星，所以萍踪浪迹飘泊不定。如果有朝一日来到昆山，一定要亲自去访问曹家的裔孙，或许能知道详细情况。姑且在此记上一笔，希望能不辜负忠魂的殷殷嘱托。