慎斋先生又给我讲述了桂林按察使司衙署发生的三桩怪事：

按察使劳公任职期间，居住署内，偶然雇了个女佣人蔡妪，年纪将近四十，仍有风韵。平时她干家务也挺勤快，只是晚上睡眠从不与人同住一个房间。夜深有人从蔡妪卧室窗前经过，听到她一个人在屋里自言自语。仔细一听，就听出猥亵****声，疑心她遭到狐狸精或妖魅缠扰，也不以为奇。久而久之，臬署内时常发生抛掷砖瓦等事故，有时供桌上的祭祀器具会飞挂在屋梁上，有时大小便忽然在碗盆内出现。劳公言行非常谨慎小心，估计这些恶作剧，都是狐狸精作祟，虽诚意祭祀但仍无效，恶作剧事故仍然连续不断。

一天夜里，劳公家眷在内庭乘凉，忽然发现有男人穿一身黑衣站在蔡妪背后，府里上上下下的人一齐惊叫，争相驱逐追赶黑衣人。那人行动利索，逃得很快，没有追上。打这以后，署内恶作剧事故有增无减，更加肆无忌惮。劳公也不知如何是好。不久，有个女巫私下泄露秘密给劳公的管家，说闹事的是山魈，一向与蔡妪有私情。起初迷住蔡妪时，山魈化成美少年，并且常送钱送米博她欢心。时间一长就逐渐露出真相，只有一条腿，而且奇丑无比。可是蔡妪不但不赶他走，反而与他狼狈为奸。凡雇用她的主人怕鬼魅闹事，必恳求蔡妪去送走鬼魅，蔡妪因此获取大量不义之财。管家将情况转告主人，劳公姑且照女巫所说的去求蔡妪，从此以后，署内再也没发生妖魅捣鬼的事。过了一些时日，劳公也不愿深究，立即发给蔡妪许多银钱，打发她离开此处。

这个蔡妪既****又贪婪，蛇蝎心肠，鬼魅配偶。但不可理解的是这么威严有权势的衙门，怎么会让这种人混入其中**作乱?她没有遭到公开处决，反而任由其逍遥，真可谓是漏网之鱼啊！这是第一桩怪事。

又按察使司衙门背靠城墙而且近山，各种蛇类由于地势低湿而繁衍滋长，只要不去触犯它，也没有危害。署内客厅窗后种植几株芭蕉，堆砌的假山极为嶙峋曲折。环境幽静，十分宜人。

山脚有个土洞，洞口圆如井口，只有碗盏那么大，瞧下去好像不怎么深。洞中填上土，不久就重新裂开，而且依然如初，圆滑不粗糙。老公派人看守，倒要查个究竟。原来土洞内藏有巨大蟒蛇。蟒蛇身体金黄色，头顶有寸把长的肉角，深红色。蛇身粗如水桶，十多丈长。平时难得出来，凡署内长官有升官的喜信，就预先从卧榻后面蜿蜒游出，巨大身躯盘踞在大厅当中，眼睛闪闪发亮瞧人，但绝对没有吞噬人的意图。过了一会儿，它又慢慢从原路游走，仍从卧榻下隐没。巨蟒出现后三天，衙内长官果然升官。起初人们以为灵异，就注意衙内动向，后来发现，都是蟒蛇出现不到三天，就有长官高升，非常灵验。

只是卧榻后面的护墙板没有丝毫空隙，也不知道蟒蛇从什么地方进出。看它虽然是蟒蛇之身，还知道隐居养性，恐怕惹是生非，遭到雷击；等到官员有升迁喜信，一定出来预报佳音，像是有护卫主人的善心。动物的灵性，到了一定的程度。可是人世间，比较那些厚颜无耻而徒具人形，却假借鬼魅要挟主人的家伙来，两者的差距不是太大了吗？这是第二桩怪事。

又署内大厅西面排列着三间小书房，对面建造一座六角亭。亭下土墩与围墙一样高，上面种植了十多株树，到处花草覆盖。这一片美景处，白天有不少人驻足欣赏，夜晚却很少有人出没。

每到深夜，巡夜敲更人就会看见一个无头人，双手捧着一只金盆立在土坡旁，有时也去亭边站一站，很快就又返回原地。他不跟踪人，也从不让人跟踪。

巡更人讲述了所见所闻，大家猜测其中原委。有人说土墩下是明末忠臣埋骨的坟墓，但所掩埋者姓名已无法查考。那么，手捧金盆是什么缘故呢？有人说好像是黄叶道人灵魂栖息在这儿。按说黄叶道人在浙东自刎殉国，并非死在粤西，而迢迢相隔数千里，留恋这儿的一抔黄土，这又是什么缘故呢？

啊！忠臣烈士，死后不变成君子象征的猿和鹤，就变为神龙，岂是花妖木怪所能同日而语的呢！这是第三桩怪事。

这三桩怪事，谁也无法说出个道道来。