在古代官场有人曾经用入局、作局、破局来形容事件发展过程中的三个最快速的阶段。所谓入局，就是要找到一个重要的端口来进入；所谓作局，就是给自己一个势力范围把它做大；所谓破局，就是要找到一个重要的突破口，打破困局。三者同样重要。厚黑枭雄曹操的入局可以从他刺杀董卓加入讨董义军开始；而曹操的作局可以从他战胜黄巾军，组建青州兵开始；破局则可以从他听从荀彧的计谋迎取汉献帝开始。入局使他有了名正言顺建立自己武装的借口；作局使他真正拥有了自己的地方势力，并壮大了自己的武装，有了问鼎中原的实力；而破局使他有号令天下的权威，这一入一作一破使得昔日被人小看的曹操成了权倾天下的霸主。

一个人的成长大概要经过生、长、壮、老、亡五个基本阶段，而一种势力的成长大概也要经过蓄势、借势、造势、强势、守势几个基本的过程。所以，无论是一个人还是一种势力的成长，都有着他自己的根本规律，这种规律决定了任何事物的发展都不会一帆风顺，而必须采取曲折迂回的发展模式。

我们来看看曹操是怎样入局的。曹操在洛阳刺杀董卓未遂，逃出洛阳，看见董卓发布的缉拿令，一路上他变姓改名，直到陈留才喘一口气，于是通过变卖家产，凑成了五千人的队伍，扯起正义大旗讨伐董卓，走上了个人发展的道路。聚集队伍，扯起正义大旗正是曹操入局的“冲”字功夫。

我们再来看看曹操是怎样作局的。当关东各郡起兵讨伐董卓，陈兵荥阳、河内一带时，青州一带的黄巾军和河北黑山军，百万之众以燎原之势发展，黑山军攻邺城，又南渡黄河攻东郡，东郡太守王肱不敌义军。经袁绍推荐，曹操接替了王肱。这样就给曹操在河南、山东发展势力提供了条件。

对于曹操的行动，袁绍也非常高兴，因为对付义军，作为官军他和曹操有着共同利益，更重要的是曹操在河南和义军交战，正好牵制、缓解了义军对他统治的冀州的进攻。但袁绍只看到自己可获得的好处，没有看到无处栖身的曹操一旦夺取了河南，根基扎实，正是自己末日来临时。

半年以后，青州黄巾军又聚集成百万之众，变北上为西进，进入兖州之后所向披靡，先拿下任城，击杀国相郑遂，接着攻破东平县，擒斩了兖州牧刘岱。

黄巾军声势浩大，兖州州治昌邑县城一片惊恐。州内主要官员在一起商议之后决定，为了不让黄巾军席卷兖州，必须由一个强而有力的人担任州牧，等中央政府派人已来不及了，可由曹操暂时代理。让曹操代牧是东郡人陈宫提议的，他说：“当今天下分裂，兖州无主，曹东郡是命世之才，若迎以为州牧，必定能使百姓安宁。”于是，大家推举陈宫、鲍信和治中万潜去迎接曹操。在东武阳城的太守府里，陈宫对曹操说：“如今兖州无主，与朝廷又失掉联系，我已说服州内官员，请府君去任州牧。”他担心曹操谦让，又说：“府君若以兖州作为根本，将进而平定天下，这可是霸王之业啊！”

兖州为东汉十三州之一，下辖陈留、山阳、济阴、泰山、东郡五郡和城阳、济北、任城、东平四国，是一个地广人众的大州。曹操心想，若能拥有兖州的地盘，向河南发展就有了可靠的基础，于是欣然同意，立即率军开赴昌邑。

但最初的几场仗，曹操大多失败而归。在寿张城下，曹操与鲍信巡查前沿阵地，针对黄巾军骁勇善战、恃胜而骄的特点，决定以奇兵挑战、正兵攻击，先打一仗再回师固守。这时，黄巾军发现了曹操等人，立即如潮水般涌来，刀矛齐举，杀声惊天动地。曹操身边只有少量骑兵，顷刻之间被困在了垓心。鲍信为了掩护曹操突围，殊死拼杀，殁于阵中。曹操撤回城内，据险顽强抵御，打退了黄巾军的轮番进攻。

过了一段时间，曹操试图摆脱被动防守的局面，亲领一千多步骑到城外了解地形。刚一接近黄巾军大营，又再次受到围攻，死伤了数百人才冲出来。此后，曹操唯有坚守。其州兵新招募的占多数，缺乏训练，又不断受挫，士气开始低落。

曹操的意志面临着考验，倘在寿张战败，兖州必将失去。光顶住黄巾军的攻势还不行，还要利用其弱点战而胜之。曹操振作精神，到各营慰劳官兵，申明赏罚条例，在积极防御的同时密切注视黄巾军的动向。黄巾军求战不得，戒备逐渐松懈。曹操乘机发起反击，迫使黄巾军后退。

曹操在随后的几次战役中，彻底打败了黄巾军，并“开示降路”，黄巾军一百余万兵众投降了曹操，曹操从中挑选出精兵无数，组成“青州兵”，将降众家属组织起来屯田，就地安置，生产自给。从此，曹操站稳了脚跟，有了一支真正可与各路英豪相抗衡的军队。

在某些极端年代，行阳事而多用阴招，行阴事而多用阳招，这是因为社会风气坏了。曹操正生活在这样的时代中，所以，他的阳谋和阴谋兼而用之令人感觉高深莫测。

在乱世群雄争霸的年代，要想走个人发展之路必须有自己的容身之地，然后再乘势发展自己，拥有自己的地盘是实施自我发展战略的第一步。曹操顺势而为，先联合袁绍大讨董卓，可谓是以屈求伸，以“冲”入局。

曹操起家的资本实在不多。他的霸王路也颇为独特，即几乎没有走“因人而起”的步骤。他拒绝和强大者合作，一开始就独树一帜，扯旗打自己的牌。当初他拒绝董卓的推荐，就是看出董卓不得人心，他日必败，他不愿与这条看上去很强大的船一起沉下去，这表明他的见识确实高人一筹。按常规路数，他可以韬光养晦，待机而起。但这不是“走慢四”的时代，落后一步，步步落后，他要的是时间成本的最大回报。因此，他从洛阳城跑出来，看见董卓发布的缉拿令，一路上他变姓改名，直到陈留才喘一口气，经过变卖家产，凑成五千人的“队伍”，这就是他起家的老本。以后，他又率先讨董卓，这虽是“以卵击石”，再次违反常规，但他要打“落水狗”，为自己博取天下美名，这就是吹捧自己的路数。但区区几千人马，如何能抵抗百万大军？他寄希望于各路诸侯，想“浑水摸鱼”。但诸侯们都看重自己的血本，不听他的，皆观望不前，只有曹操孤军奋战。在汴水兵败于董卓后，他回到酸枣大本营，对各路同盟仍抱有希望，并仍做过鼓动，且谈及自己的战略设想——占据险要，成多路合击之势以威慑称霸长安的董卓，使其不战自败，但仍然无济于事，而且各路将领很快由摩擦而火并，走上各自发展、割据一方的道路。

经酸枣会盟、汴水之役、联军解体，曹操虽固有河南郡，但那地方毕竟太窄小，且曹操即便占领这一地方，说到底还未得到朝廷的正式任命，因此曹操仍无立足之地，所以曹操必须尽快找到安身之地，为他的事业，为他的抱负，拉起一支不大不小的队伍。兖州之战正好成全了曹操的这一愿望。