高中一毕业，科比·布莱恩特就成为NBA历史上最年轻的球员。然而，这种选择并非万无一失。

科比高中毕业后直接进入NBA打篮球，这看起来就像只有迪士尼电影才有的情节。

科比在劳尔·梅里恩高中撰写了自己的第一个传奇，该校的体育馆至今仍保留着他的名字。

科比说：“劳尔·梅里恩（Lower Merion）中学和与之相关的一切造就了现在的我。”

在科比14岁的时候，布莱恩特一家回到了美国。这所位于费城郊区的高中，成为检验科比篮球才华的全新测试场。

他的天赋很明显。高中一年级的时候，他所在的校篮球队战绩惨不忍睹：4胜、20负。当有了这个被意大利塑造出来的孩子之后，球队取得了77胜、13负的战绩。科比在球队中的领袖地位也越发突显。

大多数胸怀抱负的篮球明星都会去培养人才。当乔·布莱恩特决定安顿下来过退休生活时，劳尔·梅里恩高中正是他所在社区的一所好学校。

科比每天坐学校大巴的时候，都把注意力集中在科学课和投篮上，他的名气也越来越大。他在三年级的时候，以平均每场31.1的得分、10.4个篮板、5.2次助攻，被评为宾夕法尼亚州“年度最佳球员”。

像杜克大学和北卡罗莱纳州立大学这样的名校篮球队，都会来招募有前途的青年队员。科比参加了篮球训练营，相比其他营员，他赢得的好评如潮。NBA临时球员有时也会邀请他一起练习。

高三的时候，科比·布莱恩特带领的梅里恩队获得了53年来的第一个州冠军，令全国瞩目。之后各种奖项纷至沓来。

这些奖项包括：麦当劳全美最佳球队球员、奈史密斯高中年度最佳球员、佳得乐男篮年度最佳球员。科比在四个赛季共得2883分，这是创纪录的得分。

由于表现出类拔萃，他开始考虑毕业后直接去NBA打球。凯文·加内特（Kevin Garnett）当年放弃上大学，直接加盟明尼苏达森林狼队，为高中球员重新打开了进入NBA之门。科比感到已准备好像迈克尔·乔丹那样在球场驰骋。“我能比他做得更好，”他对朋友说，“我想进入联盟，与这些家伙对决。”

科比·布莱恩特携黑人流行歌手布兰迪参加他的高中毕业舞会。

随着越来越多的人猜测科比会宣布参加NBA选秀，赞助商们也来敲门了，耐克公司和阿迪达斯甚至为了能签下科比而展开竞争。

在劳尔·梅里恩中学体育馆举办的记者招待会上，科比身穿父亲那件不合身的棕色外套，头上戴着太阳镜，面对电视摄像机的灯光。“我决定放弃大学学业，把我的天赋直接带到NBA, ”他笑着说， “我知道自己必须加倍努力，我也知道这是向前的一大步，但我能做到。”

他的内心没有任何怀疑。“这是一生中难得的机会，我应该趁年轻抓住它。我不知道自己能否触摸到星星或月亮，还是会从悬崖上摔下来，一切随它去吧。”

这位17岁少年无视传统智慧、想直接进入职业联盟的想法并没有广受赞誉。有些人觉得他太不矜持、太胆大包天了。他这么做太早了！

这些尖酸刻薄的话伤害了科比。他被迫屏蔽了这些噪音，走上了自己选择的道路。当然，这绝不是他最后一次这么做。

他的家人在身边支持着他。“他有自己的目标，我们永远会支持他。”他的母亲帕姆说道。“他是一个超级棒的孩子。”她的丈夫继而补充道，“他知道自己想做什么，而且一定能做到！”

二十年前，乔本人也曾有过这种经历，等待着去NBA打球。他努力证明那些怀疑者是错的。“我一直在这个圈子里，我知道科比即将面临的一切。”他在健身房对记者说，“很多家长都对此毫无头绪。”

乔悄悄地参与成立了“科比公司（Kobe Inc.）”，有人认为科比直接进入职业球员的行列并不是他自己的主意，而是听从父亲的建议。乔否认了这种说法，他只向科比提建议，并不强制他听从自己的意见。

“我和各种人交谈过，也拜访过不少球队的大本营。我认为科比很幸运，有我这样有过NBA经历的人在他身边。嘿，我当然希望看到科比上四年大学，我希望他能上哈佛。”

“但那现实吗？他会在学校待上一两年吗？篮球是科比一直以来的梦想，这是他的人生。”

做出选择后，他们立即就面临一个挑战。如何让一支“NBA球队”相信科比值得他们选择，这个男孩果真拥有足够的技术和能力去对抗成人球员吗？在过去的几十年里，提前加盟NBA的规定有过多次变化。有一个阶段，未来的签约球员必须在高中毕业后再等待四年才能进入联盟。

而在1996年，唯一的阻碍就是识人的智慧。有人认为那种连一年的大学篮球补习班都没上过，就进入NBA的想法，实在是令人生畏的大冒险！乔和他的顾问们着手向大家展示这位大有希望的年轻人，恳请各支球队停止怀疑，至少能来亲眼看看科比的表现，眼见为实。

76人队在即将到来的选秀中拔得头筹。他们希望在自己的家门口，将劳尔·梅里恩高中最好的球员招至麾下，与阿伦·艾弗森（Allen Iverson）和斯蒂芬·马布里（Stephon Marbury）一决高下。这两位球员也曾在他们的视线中，76人队的球探吉恩·卢（Gene Lue）对他们印象深刻。

科比的父母支持他直接进入NBA打球的决定。

湖人队总经理杰里·韦斯特（Jerry West）和总教练德尔·哈里斯（Del Harris）欢迎科比加盟。

在《真实的科比》（Showboat）一书中谈到这段经历时，吉恩承认，球探希望76人队能保持冷静，买下本地球员。“我们在选秀中想要的人就是科比·布莱恩特。”他透露，“我们将这个消息公之于众。如果我当时负责选秀的话，那入选的球员就是科比了。”

“他太不可思议了！他是个很棒的球员。你永远不知道事情会变成什么样子。”但是，76人队最终选择了艾弗森。结果证明，这确实是个不错的选择。然而，留给科比·布莱恩特的就只有等待了。

一直以来，NBA的选秀之夜都是谣言和反预测的旋涡。这里有虚张声势，也有幕后交易。多年精心计划与最后时刻凭直觉行动的策略相结合，各种手段在NBA选秀中登峰造极。

密尔沃基雄鹿队最初抽到第四顺位，这支球队对科比有很强的吸引力，但他们最终选择了雷·艾伦。排序第八的新泽西网队对科比表现出了浓厚的兴趣，从科比的训练中得到的消息几乎完全是正面的。不过他还是个17岁的孩子，就想在NBA打球？对前景的猜测显得有些扑朔迷离。

洛杉矶湖人队并不在科比的视线之内。这支球队选秀排序第24位，当时湖人队的成绩在积分榜上处于垫底的位置，科比无法想象加盟排名那么靠后的队伍。湖人队传奇的总经理杰里·韦斯特只是为了给科比的经纪人阿恩·特勒姆（Arn Tellem）面子，才来看看科比。但科比给他留下了足够深刻的印象，韦斯特决定再来看一次。

科比离开费城的高中教室之后，立即成为一名好莱坞的百万富翁，拥有自己的豪宅。

这次湖人队的教练德尔·哈里斯也一起来了，他们来到了位于洛杉矶一条安静街道上的基督教青年会体育馆。科比的表现大放异彩。“我们要带走他。”韦斯特告诉特勒姆。但这一切仍然需要筹码，才能如他所愿。

特勒姆告诉新泽西网队，如果他们在选秀时喊出科比的名字，科比将会接受回意大利打球的邀请。这其实是虚张声势，但却让网队对科比失去了兴趣。

湖人队必须先把底牌藏好，然后再采取进一步行动。在选秀前几个小时，湖人队与夏洛特黄蜂队达成一项交易，如果黄蜂队以其第13顺位代表湖人队选择科比，湖人队将把塞尔维亚中锋迪瓦奇（Vlade Divac）让给他们。

在历史上最好的一场选秀中，此举似乎是公平的交易。“我们从来就没想要他。”黄蜂队总经理戴夫·考恩斯（Dave Cowens）宣称。布莱恩特曾经戴着夏洛特黄蜂队的帽子，在新泽西的舞台上一展风采。那是最短暂的一次正式亮相。

科比很快就成了湖人队的一员。由于科比的加盟，湖人队从此脱胎换骨。而黄蜂队只能陷入后悔之中，他们实在是大错特错！