“明”言有“道”
士大夫志行无惭，不因毁誉而有荣辱。君子出处有义，岂以人言而为去留？
“明”言今说
士大夫躬行志向，做事问心无愧，不因为赞誉而感到光荣，不因为毁谤而感到耻辱。君子行事，都依循正义，怎么会凭他人的议论而决定自己的去留呢？
今人得“道”
“士大夫气节”，是中国历代儒士公认的一种美德。因为儒士入仕，是为了推行仁道、造福天下，不是为私利而做官，不是为名声而做官，不是为做官而做官。做不做官，要靠仁道能否实行，行就留，不行就走，“道不行，乘桴浮于海”，宁可做个江湖散人，也不违背自己做人、做事的原则。
儒家老祖孔子为后辈弟子起了带头作用，他虽然周游列国、到处求官，但并不急于功名，一旦发现“吾道不行”，抬腿就走，决不留恋；诸侯送他封地、财物，合于“礼”便收下，不合“礼”便坚拒不受，毫不动心。
王阳明上追孔子，且是悟道之人，一生未失士大夫气节。没有官做时，他安心于讲学，沉醉在他的“心学”中，享受学、问、思、辨、行之乐。这并不表示他无意为官，毕竟他心怀救国救民之志，他的“心学”也需要一块更大的“实验田”。但没有机会时，他并不勉强，安心于力所能及之事。
王阳明官任巡抚时，曾在《批江西都司掌管印信》中，告诫下属各官“持身励志”：“藏器待时，但恐见用而无才，勿虑有才而未用，若果囊中之锥，无不脱颖而出；毋谓上人不知，辄自颓靡，是乃自弃，非人弃汝矣。”此言与其说是告诫别人，不如说是他的真情独白。“藏器待时”，为未来准备着，静候脱颖而出的那一天。他相信机会属于有准备的人，而且事实确实如此。他后来无论治政、治军，一上任便得心应手，可见他平时做了很多准备。
王阳明真正为官、可以实践“心学”时，凡事做在“良知”上，“可行即行，可止即止，悉心计处”，一心为国、为民谋。但真正是考验是他奉命“讨贼”时。当时江西民众起义，屡剿屡反，兵部尚书王琼器重王阳明之才，推荐他为都察院左佥都御史，巡抚南宁、赣州、汀州、漳州，负责征剿事宜。王阳明惊惶不安，因为他明知民众乃是官逼民反，他却带兵去杀戮他们，如何用“良知”解释呢？他思考了半个月，给皇帝上了一道《辞新任乞以旧职致仕疏》，请求退休。他自称“才本庸劣，性复迂疏，兼以疾病多端，气体羸弱”，对现任的南京鸿胪寺卿一职尚且不胜任，何况是担任巡抚重任呢？他认为“因才器使，朝廷之大政也；量力受任，人臣之大分也”，应该让一个合适的人去担任此职。他还从孝道出发，表明祖母岑氏“今年九十有七”，临终前想见他一面，因此恳请辞职。
但皇帝下旨责备他：“乃敢托疾避难，奏回养病。见今盗贼劫掠，民遭荼毒。万一王守仁因见地方有事，假托辞免，不无愈加误事？”并且严命：“王守仁不准休致。南、赣地方见今多事，着上紧前去，用心巡抚。”
王阳明无奈，只好上任，将农民起义镇压下去了，杀的人自然不少。“文革”时，有人认为王阳明是一个镇压农民起义的“刽子手”。他半生讲授“致良知”，虽然超凡脱俗，不以俗情论行迹，但一定不愿自己的名字跟“刽子手”联系在一起。不过，平心而论，王阳明的镇压行动，对起义的农民和无辜群众也许不是灾难而是幸运。明军有以人头计算功劳的习惯，官军“杀良冒功”是由来已久的恶习。假设换了一位主帅，杀的人只怕会血流成河。王阳明毕竟懂得“兵者凶器也，不得已而用之”的道理，对能不杀的人坚决不杀，可以和平解决就不轻用刀兵；能用地方军解决问题，就不用扰民的政府军。相比之下，他虽然杀了很多人，间接救活的人更多。
王阳明平定宁王叛乱后，因功劳太大，嫉妒他的朝中大员很多，众口一词地掩盖他的功劳，并阻止他跟皇帝见面。王阳明本无意于此，乐得逍遥。他喜爱自然，常说“生平山水是课程”，与山水亲近是他一生的乐趣。当皇帝和权臣们刻意自我美化，抢夺平叛之功时，王阳明以高姿态，将功劳归于皇帝、朝臣及从军将士，自己却超然物外，忙里偷闲，游览九华山。兴之所至，他写了一首有趣的禅偈，被刻在东崖禅寺的岩壁上，偈文说：“不向少林面壁，却来九华看山。锡杖打翻龙虎，只履踏破羼岩。这个泼皮和尚，如何容在世间。呵呵！会得时与你一棒，会不得，且放在黑漆筒里偷闲。”
此偈之意，戏称自己本宜为僧，不应行走俗世。有趣的是，还有一个与此有关的传说：当王阳明闲游九华山时，来到一座寺庙前，看见一间房门紧锁，灰尘积得很厚，好像几十年没打开过的样了。王阳明心里一动，请庙里的和尚将门打开看一看。和尚说本寺有规矩，此门不能开。王阳明好奇心起，坚决要求开门一观。和尚只好照办。王阳明走进去，只见里面有一个坐化的老和尚，容颜如生，胸前挂着一块布，上面写了几句话：“五十年前王守仁，开门即是闭门人。”王阳明一看就傻住了，此时他正好五十岁，难道他就是此僧转世投胎吗？
不过，这个传说也许是后人根据王阳明的禅偈杜撰，做不得真。但王阳明的心性，确有几分高僧不染红尘的况味。他坦然宣称，“我亦爱山仍恋官”，但他的“恋官”，不是真“恋”，官位可以随时丢下，他真正丢不下的还是他热爱的国家和人民，丢不下的还是他的为善之道。
“平生忠赤有天知，便欲欺人肯自欺？”他用诗歌，抒发了他心体良知、诚正中和的士大夫气节。