256.迦太基（Carthage）及其帝国

腓尼基人（Phoenicians）在地中海不同海岸创建的城市里，最重要的要数位于非洲北部海岸的迦太基了。位于非洲最好的海港之一的有利位置为这座城市提供了巨大且有利可图的商业机会。当罗马在意大利扩张自己的权力时，迦太基通过和平殖民或武力，在非洲北部海岸占据了统治地位，并拥有撒丁岛（Sardinia）以及西西里岛的大部分。她还向科西嘉（Corsica）和西班牙南部的土著居民征收贡品。由于所有的海岸上都点缀着迦太基的殖民地和要塞，她的战舰在各个方向上都畅通无阻，西地中海已经变成了一个“腓尼基湖”。在这里，正如迦太基人所吹嘘的，没有人可以在未经允许的情况下洗自己的手。

257.罗马和迦太基之间的比较

现在这两个相互敌对的城市正打算开始古代最令人印象深刻的斗争之一。在物质力量和资源方面，两座城市看起来旗鼓相当；然而，罗马还有一种隐形的力量，它隐藏在罗马公民的性格中，体现在其政府的原则上，这些都是迦太基所不具备的。迦太基是一个专制的寡头政体。迦太基帝国内的多种不同民族仅仅是因为武力才维持着虚假的同盟，因为迦太基人缺乏罗马人在政治组织和国家建设方面的天赋。另一方面，正如我们已知的，罗马政府是这个世界上曾经出现过的最为了不起的政治组织之一。它虽然还不是一个国家，但是却在迅速地成长为一个国家。其治下的每一个自由民要么是罗马公民，要么正在成为公民的路上。罗马已经成了25万多人的共同祖国。

其次，迦太基的领土范围虽然很大，却是广泛而分散的。罗马的领土是紧凑的，而且只限于一个单一且容易防御的半岛上。

至于两国的海军力量，在战争初期还不存在对比的基础。罗马人缺少任何可以被称作战舰的东西，还几乎没有海战经验；与此同时，迦太基人却拥有曾经在地中海巡逻，规模最大、装备最为精良的舰队。

258.战争的起因；第一阶段海战的特点

在意大利和非洲海岸之间，有一座大岛——西西里岛。第一次布匿战争开始时，除了东海岸一条狭长的地带外，迦太基人几乎占领了整座岛屿。当时，这条狭长地带还处于锡拉库扎（Syracuse）的希腊人城市的统治之下。为了控制这座岛屿，希腊人与迦太基人已经进行了两个世纪几乎不间断的斗争，不过，那时罗马人还没有出现在那里。然而，公元前264年，罗马人以为一些朋友提供保护的牵强理由，越海来到岛上。这一行为使他们致力于一项征服事业，并注定会持续到他们的军队能够对地中海实施控制为止。

锡拉库扎人和迦太基人虽然曾经是宿敌，此刻却联合起来，共同对抗新的入侵者。经过第一次战斗，联军遭遇挫败，罗马军队因此在岛上获得了一个稳定的立足点。锡拉库扎国王希尔罗（Hiero）眼看自己处于失利的一方，便抛弃了迦太基人，跟罗马人结成了同盟，从此以后一直是他们的可靠朋友。

罗马和迦太基之间这场旷日持久战争的真正原因是出于商业上的嫉妒和对西地中海的争夺，尤其是对西西里岛的控制。起初，战争由一系列的海战构成，罗马人已经在仓促之间模仿迦太基船只建造了一支大型舰队。罗马人在赢得一次重大海战的胜利和历经许多次悲惨的遭遇后，终于给予迦太基人以致命一击。现在迦太基人乞求和平。

259.条约的条款；制海权易主

双方最后签订了一份条约，条款规定：迦太基应该放弃对西西里岛的所有的权利要求，交出所有的俘虏并支付3200塔兰同赔偿金（大约400万美元），其中，1/3要用现金支付，余额分10年支付。于是，迦太基与罗马之间持续了24年的第一次大战争结束了（公元前241年）。

战争的一个重要结果就是腓尼基人的海上力量被严重削弱——自古以来，它一直是地中海地区的一个非常突出的要素——地中海的控制权也在实际上交到了罗马人手中。