《西游记》里有个灭法国，国王许下罗天大愿，要杀满一万个和尚。后来，孙悟空半夜把国王、后妃，还有满朝文武的头发全给剃了。国王于是悔悟，不再杀和尚了，还把国号改为“钦法国”，意思就是尊重佛法的国家。这个故事，在电视剧《西游记》中，和孙悟空师兄弟在玉华州给三个王子传艺的故事合二为一了；但在原著中，其实是两个故事。

灭法国国王为什么要杀和尚，作者借观音菩萨之口，说：“那国王前生那世里结下冤仇，今世里无端造罪。二年前许下一个罗天大愿，要杀一万个和尚。”(第八十四回)前世结下冤仇，今世无端造罪——这些话说得语焉不详。国王后来自己说“曾因僧谤了朕”，就是说因为和尚诽谤他。和尚为什么诽谤他？原著也没说。

灭法国还有一个奇怪的地方。孙悟空在灭法国说了这么一句话：“虽是国王无道杀僧，却倒是个真天子，城头上有祥光喜气。”(同上)为什么灭法国国王杀和尚，却还是真天子呢？因为灭法国的故事，其实是在影射中国历史上的三武一宗。

请注意，“三武一宗”是四位皇帝的合称，说的是历史上三位谥号或者庙号里面带“武”字的皇帝，以及五代后周的世宗柴荣。前三位皇帝分别是北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕，以及唐武宗李炎。三武一宗有个共同点，就是打击佛家。他们为什么跟佛家过不去呢？

先讲北魏太武帝拓跋焘。太武帝灭佛，主要原因是佛教僧人纪律败坏，甚至参与谋反。当时有一个农民起义军领袖叫盖吴，在长安举兵造反。起义被平定以后，太武帝居然在长安的佛寺里搜出许多武器。这还没完，佛寺里还藏匿着大量珠宝；甚至还有很多密室，里面关着和尚们抓来的妇女。太武帝勃然大怒，马上下了一道诏书，杀光长安的和尚，还要毁掉天下佛像；今后再敢言佛者，一律满门抄斩!这就是第一次灭佛事件。

然后再讲北周武帝宇文邕。宇文邕是一个狠人，基本上统一了中国北方，可惜三十五岁就英年早逝了。他的孙子后来被自己的外公篡夺了皇位。这位外公名叫杨坚，也就是隋文帝。所以，隋朝其实是在北周的基础上建立起来的。当然这些都是后话，我们说回宇文邕。宇文邕即位以后不久，就开了一次会，讨论儒家、道教、佛教之间的高下。讨论的结果是，宇文邕亲自认定，儒家高于道教，道教又高于佛教。有一些和尚还不太识相，当场表示抗议，说佛教至少要高于道教吧？宇文邕置之不理。又过了不到一年，他就下令捣毁佛像，焚烧佛经，让和尚、尼姑全部还俗。这就是第二次灭佛。这次灭佛一共毁掉了四万座佛寺，还俗的和尚、尼姑达到了三百万人。这是什么概念呢？三百万人，占北周全国人口的十分之一。灭佛的结果是，北周国力大大增强，很快就灭掉了北方的另一个政权北齐，为后来隋朝统一中国奠定了基础。

接下来是唐武宗李炎，唐朝的第十六位皇帝。唐武宗即位之前，佛家势力已经很大了。唐武宗却认为，佛寺容易滋生腐败，只有灭佛才能让尧舜的正道重现人间。于是，唐武宗下令：全国所有寺庙，全部拆毁；寺庙所有财产，全部没收；和尚、尼姑，全部还俗。唐武宗甚至还下令：寺庙里藏的佛像、佛钟，全部交给朝廷，拿来铸造铜钱；寺庙里所有铁器，全部交给地方政府，用来打造农具，然后发给农民。这就是第三次灭佛。这场运动，共拆毁寺庙四千六百所，还俗僧尼二十六万零五百人，没收土地数千万顷。于是唐朝呈现中兴之势。

最后就是周世宗柴荣。柴荣和前面三位有点儿不太一样，手段相对温和。他下令限制佛寺和和尚的数量，佛寺要经过官方认证，和尚要通过官方考核?——?不符合规定的寺庙要被取缔，没通过考核的和尚要还俗。同时，他还征用佛像，铸造铜钱，充实财政，为统一中国做准备。这些举措增强了后周的国力，宋太祖赵匡胤就是在这个基础上结束了五代的乱世。当时有僧人诅咒柴荣，说他会遭报应；柴荣说他做这些都是为了天下百姓，佛祖既然大慈大悲，那必然能谅解自己的做法。

以上就是三武一宗灭佛的来龙去脉。灭佛的原因，一是朝廷与佛教之间的冲突，二是和尚自己败坏戒律。

宋朝有一位宗颐禅师，作过这样一首诗：“天生三武祸吾宗，释子回家塔寺空。应是昔年崇奉日，不能清检守真风。”意思是说：老天爷让“三武”来收拾我们，把和尚都赶回家了。这是因为当年的和尚们不能自我约束，生活作风出了问题。

这种现象到了清朝仍然还存在。比如清朝初年，扬州城外就发生过和尚和道士之间的争端：一个和尚想要强占道士的道观，将其改成寺庙。这家道观里有一位道长，他的侄子是大文学家李渔。李渔听说这件事，就在这家道观写下了一副名联。上联是：“天下名山僧占多，也该留一二奇峰，栖吾道友。”下联是：“世间好语佛说尽，谁识得五千妙谛，出我先师？”意思是：天下的名山，大部分都被和尚占了，你们也该留一两座山峰，给我们道士吧？世上的好话都被你们和尚说尽了，谁又知道真正的至理名言，出自我们先师老子的《道德经》呢？其实，这类现象，佛祖释迦牟尼早就预料到了。他说，佛法不是外道天魔能破得了的；能破佛法的，一定是后世那些不守清规、破坏戒律的和尚们。

我们再来看《西游记》。《西游记》也写了许多不守清规的和尚，比如为了私吞袈裟而火烧禅院的金池长老，还有镇海寺因为贪图白鼠精美色而被吃掉的和尚。灭法国国王其实就是在影射历史上的三武一宗，他们打击佛家，但这样做有利于江山社稷。所以孙悟空会说灭法国国王是个真天子，城头上有祥光喜气。《西游记》的格局是很大的，虽然主角是和尚，但并不一边倒地偏袒佛教。对历史上佛教的腐败现象，《西游记》也有无情的揭露。

至于后来灭法国为什么改名为钦法国，这其实是在说佛家的历史。经过三武一宗的打击，佛家在宋朝以后被纳入统治轨道，实现了制度规定下的有序发展。而且程朱理学开始兴起，在思想上也逐渐取代了佛学的地位。所以，宋朝以后，再未灭佛。灭法，也就转变为了钦法。