《西游记》里面有许多妖怪，虽然我们把他们统称为妖怪，但仔细看一下他们的名称，还是能看出区别来。比如黄袍怪叫“怪”，蜘蛛精叫“精”。当然还有一些其他叫法，比如“妖”，再比如“魔”。那今天我们就来讲讲，妖、魔、精、怪分别是什么意思。

我们先说妖。《左传》里说“天反时为灾，地反物为妖”，意思是说：天违背时令就是灾害，地违背自然规律就是妖异。比如夏天下雪，冬天打雷，这叫“灾”；梅花夏天开，荷花冬天开，这叫“妖”。一个人要是成天不守规矩，喜欢瞎折腾，这就叫“作妖”。引申一下，你家的猫狗如果有一天忽然会直立行走，会叫你“爸爸”或“妈妈”，会自己出门卖萌，然后给你带口红或者游戏手办回家，这也叫“妖”。所以“妖”是一个最宽泛的概念，泛指一切出现变异行为的自然物。

“妖”的下面又分出两支，一支是“精”，一支是“怪”，所以有的妖叫“妖精”，有的妖叫“妖怪”。那“精”和“怪”有什么区别呢？修炼之后更像人形的，或者说行为更像人的是“精”；修炼之后更接近本形的，或者说行为更接近本形的是“怪”。你想，如果你家里的猫忽然开口跟你说话，你会说：“成精啦!”因为它看上去更像人了。如果你家的猫忽然身高八丈，猫爪上来呼你1，那就很惊悚了，你只会喊：“怪物啊!”这就是“精”和“怪”的区别，它就藏在我们的潜意识里。

这种潜意识的来源是什么？“精”这个概念，源于道教的修炼思想。道教很博爱，认为有生命的都可以进行修炼；动植物修炼到一定层次，就可以变成人形。为什么要变成人形？当然是源于人类“万物之灵”的自信了。《抱朴子》引《玉策记》曰：“狐及狸、狼，皆寿八百岁，满三百岁暂变为人形。”(《初学记》卷二十九)所以动植物修炼到能变成人形，就是“精”，动植物中的精英也。

比如《西游记》里的蜘蛛精、白毛老鼠精、蝎子精、玉兔精，不但看上去像人，而且都是美人，行为也和人没有区别，懂得打扮打扮再出门。再比如玉华州的黄狮精(就是偷了孙悟空他们哥儿仨兵器的那个倒霉孩子)，他虽然长得更像本形(狮子)，但也被称为“精”。因为他的行为实在太像个良民了，要办会吃席，需要弄点儿肉，他居然让手下小妖花钱去买1?呼你：东北方言，意思是打你、拍你。猪、羊。孙悟空他们哥儿仨冒充小妖回来，说买完还倒欠五两银子，得付钱；黄狮精居然说：“好的好的，我再给你们拿五两银子吧。”当妖精当到这份儿上，也真是没谁了。总之，他们给人的感觉都像人，从人的视角来看，没有那么奇怪，所以不叫“怪”，叫“精”。

而那些长相和行为不太像人的，就是“怪”。比如黄袍怪，本是二十八宿之一的奎木狼下凡。虽然他本是神仙，但还是保留了狼的本相。原著里描述他的长相是：“青靛脸，白獠牙，一张大口呀呀。两边乱蓬蓬的鬓毛，却都是些胭脂染色；三四紫巍巍的髭髯，恍疑是那荔枝排芽。”(第二十八回)这一看就不像个人。而且黄袍怪的行为也不像人：他曾经变化成俊俏郎君去宝象国认亲，受到国王的款待；结果他多灌了几碗黄汤，就露出本性，抓过一个宫女咬了一口，吃她的肉?——?这不是人会干的事啊!所以，黄袍怪不能叫“精”，只能叫“怪”。

《西游记》里还有个多目怪(就是蜘蛛精认的大哥)，本相是一条大蜈蚣。原著里说他看上去就是一个清秀的道士，那为什么也叫他“怪”呢？因为他穿着衣服还像个人，衣服一脱就不像了?——?他胸口两肋之下有上千双眼睛，看着特别瘆人，简直是密集恐惧症患者的噩梦。而且他的眼睛还能放出金光黄雾，遍及方圆十里，把悟空困在其中。这也显然不是人所能有的行为。这么个东西也只配被叫成“怪”。

当然，《西游记》里还有个比较分裂的妖精，就是偷袈裟的黑熊精，又叫熊罴怪。这哥们儿，看长相五大三粗的就是一头熊，但很有修养，经常和观音禅院的金池长老讨论学术问题。可能也因为他学术功底不错，所以被观音菩萨看中，招去当守山大神。所以按行为他是精，按长相他是怪。

说完了“妖”“怪”“精”，我们最后来看“魔”。“魔”这个字原本其实写作“摩”，指的是摩罗。摩罗是梵语“mara”的音译，本义是扰乱和阻碍。据说释迦牟尼成佛之前，魔王曾经对他进行各种阻碍，想要阻挠他成佛。这个魔王就被称为摩罗。后来，“摩罗”这个词传入中国，南北朝时期的梁武帝萧衍觉得“摩”这个字不够可怕，把它下面换成了“鬼”，于是“魔”这个概念就产生了。所谓魔，指的是一切与正道对立的事物。所以一个人偏离正道，叫“走火入魔”。还有一句话叫“魔高一尺，道高一丈”，或者“道高一尺，魔高一丈”。这两句话都对，但意思不一样。前者是说，正义必将战胜邪恶；后者是说，修行每加深一尺，所遇到的魔障就会加深一丈，形容修行的艰难。总之，魔和道是一组对立。

《济公全传》里面有八个很厉害的角色，都是依外道修炼出来的，合称“八魔”。那《西游记》里有没有魔呢？有，比如白骨精的正式名称其实叫“尸魔”，“三打白骨精”那一回在原著里叫“尸魔三戏唐三藏?圣僧恨逐美猴王”。为什么叫“尸魔”？因为有资格修炼的首先得是活物；尸体修炼，本来就违背正道，所以只能成魔。

魔在《西游记》里还有一层更深的含义。既然魔和道是对立的，那么那些敢于公开和所谓正道叫板的妖怪，就被称为“魔”。比如孙悟空大闹天宫之前曾经有过六个结义兄弟，其中打头的三个分别是平天大圣牛魔王、覆海大圣蛟魔王，还有混天大圣鹏魔王。这几位大圣，一看名号就是跟天庭不对付的，所以都是“魔王”。类似的概念，在金庸小说里也有：《笑傲江湖》的日月神教和《倚天屠龙记》的明教都被称为“魔教”，因为他们和所谓的名门正派不对付。

总结一下就是：物有反常皆可为妖，妖中似人者为精，不似人者为怪，与正道抗衡者为魔。