佛、菩萨、罗汉，这些都是佛家的称呼。我们也能感觉到，佛高于菩萨，菩萨高于罗汉，等级差别类似于教授、副教授和讲师。那么佛、菩萨和罗汉分别是什么意思呢？今天我就来给大家讲讲。
首先是佛，佛的全称是佛陀，梵语是“Buddha”，意思是觉悟真理、具备大智慧的人。中国有一个类似的概念，就是“圣人”。不过，圣人和佛陀的追求是不一样的。圣人主要着眼于现实，要学习现实的知识，解决现实的问题。所以孔子说“敬鬼神而远之”(《论语·雍也》)，即尊重鬼神，但不要谈论鬼神。佛陀却着眼于轮回，认为所谓现实不过是轮回中的一个阶段，人在这辈子的使命应该是通过修行，觉悟宇宙人生，脱离轮回。
不过光做到这一点，还不算是佛。成佛的标准一共三个：自觉、觉他、觉行圆满。前面说的都只能算是自觉，即自己觉悟；接下来还需要觉他，即让别人也觉悟；最后觉行圆满，即自己的所思所想、所作所为，都自然地符合真理，不需要刻意去自我约束。
说“觉行圆满”，可能有些难懂，这里再举例解释一下。比如我要让自己好好看书，还需要克制一下自己，不要打游戏，不要出去玩，好好坐在这里看书。而佛根本没有这么多杂念，很自然地就坐在那里看书。你问他怎么能做到这么专心的，他只会看着你说：“本来不就应该这样吗？”用孔子的话说，这就叫“从心所欲不逾矩”?——?就是想怎么干就怎么干，但不会犯错误，因为“我”的内心本就不存在错误。用王阳明的话说，就叫“知行合一”，就是“我”是怎么想的，就是怎么做的。所做的，都符合所想的。做事不会犯错误，因为内心已经消灭了错误。这些都和佛家说的“觉行圆满”是一个意思。所以，所谓佛，就是做到了自觉、觉他，以及觉行圆满的终极觉悟者。
说完佛，再来说菩萨。菩萨中有名的也很多，中国人比较熟悉的四大菩萨，是指观音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨和地藏菩萨。那什么是菩萨呢？菩萨的全称是菩提萨埵(duǒ)，梵语是“Bodhisattva”。“菩提”的意思是觉悟，“萨埵”的意思是有情众生，所以“菩提萨埵”又被翻译成“觉有情”。注意，这里的“觉”字是动词，就是让一切有情众生觉悟，这里的众生当然也包括自己。所以，菩萨能够做到自觉和觉他，但和佛相比，缺了一个觉行圆满。也就是说，菩萨的修为还不像佛那样至纯至净，他们有时还需要主动约束自己的思想和行为，才能保证不会越界。比如《西游记》里的观音菩萨，听说红孩儿变成自己的样子，顿时大怒，说：“那泼妖敢变我的模样!”还把手里的净瓶往海里一掼，吓得孙悟空不敢说话。你看，观音这里就有点儿不淡定。在《西游记》的结局，猪八戒、沙和尚和白龙马，其实都被封了菩萨。原著里面写的是净坛使者菩萨、八宝金身罗汉菩萨和八部天龙广力菩萨。菩萨又分五十二个阶位，其中最高的两个阶位是等觉菩萨和妙觉菩萨。等觉菩萨就是预备佛，是只差一步就能成佛的大菩萨。我们熟悉的观音、文殊、普贤和地藏，就是等觉菩萨。妙觉菩萨就是佛，所以佛其实就是顶级的菩萨。
因为菩萨还没有达到觉行圆满的境界，所以每位菩萨都有自己的专长。比如文殊菩萨，专长是“智德”和“证德”；普贤菩萨，专长是“理德”和“行德”。两位菩萨配合在一起，就是完整的认知和实践过程。所谓“智德”和“证德”，就是主观上的认知和证悟。所谓“理德”和“行德”，就是客观上的道理，和遵循道理来改造世界的实践。举个例子，我们要学做番茄炒蛋，需要先掌握炒菜调味的知识，这就属于“智德”。但要想做得好，还是要先翻菜谱，菜谱里记载的就是做番茄炒蛋的道理，这就叫“理德”。但光看菜谱还不够，还要根据菜谱动手去做，这就叫“行德”。看菜谱和动手做是相互交织的过程，所以理德和行德都归普贤菩萨管。等番茄炒蛋做出来了，香喷喷地端上了桌，事情还没完，还需要总结自己获得了怎样的体会，菜谱上说的对不对，实际做起来有没有什么不同?——?这些体会就叫“证悟”，也属于主观层面，可以增进我们的认知，即“智德”。所以“智德”和“证德”都归文殊菩萨管。文殊和普贤两位菩萨各有所长，但佛陀却兼有他们的长处，这就是“佛”和“菩萨”的差距。
最后就是罗汉。罗汉的全称是阿罗汉，梵语是“Arhat”，意思是断绝烦恼、脱离轮回、应受供奉的修行者。回到前面说的成佛三条标准?——?自觉、觉他、觉行圆满，罗汉只能做到自觉，不能觉他，也没有觉行圆满。但罗汉是小乘佛教的最高成就，因为小乘佛教觉得一个人能够自己觉悟就够了，不用管那么多。大乘佛教却认为，自己觉悟还不够，还要普度众生。《西游记》里面，沙和尚被封为金身罗汉?——?注意，这其实是个简称，沙和尚其实是“八宝金身罗汉菩萨”。神话小说里最著名的罗汉，可能就是济公了，济公是降龙罗汉的化身。在《济公全传》里面，他遇到那些为非作歹的强盗和妖怪，经常哈哈一笑，说“你也不知道我和尚是谁”，然后摸摸自己的脑袋，露出顶上三光，显出降龙罗汉的真身，吓得对方跪下求饶。降龙罗汉是传说中的十八罗汉之一。其实佛经里本来是十六罗汉，传入中国后又加了两位，变成十八罗汉，这可能和中国人对十八这个数字的偏好有关。十八罗汉有哪些呢？分别是：坐鹿罗汉、欢喜罗汉、举钵罗汉、托塔罗汉、静坐罗汉、过江罗汉、骑象罗汉、笑狮罗汉、开心罗汉、探手罗汉、沉思罗汉、挖耳罗汉、布袋罗汉、芭蕉罗汉、长眉罗汉、看门罗汉、降龙罗汉，还有伏虎罗汉。[1]
最后总结一下，成佛有三个标准：自觉、觉他、觉行圆满。这三条，佛都能做到，菩萨能做到前两条，罗汉只能做到第一条。这就是佛、菩萨和罗汉的区别。
[1] 十八罗汉中最后加的两位是谁，一直存在多种说法。降龙罗汉和伏虎罗汉是其中比较主流的说法。