癌症是一种由于某些基因变化导致细胞无序增殖的疾病，这些细胞会破坏周围的器官，甚至危及生命。

大部分癌症是由多种因素叠加造成的，而非单一因素导致。然而，现在已经发现许多危险因素会增加患癌风险。

例如，肺癌在烟民中更为多见。烟民患肺癌的概率是非吸烟者的4.8倍，而吸烟是肺癌的最大风险因素。另外，烟民患喉癌、食道癌的概率分别是非吸烟者的5.5倍和3.4倍[6]。

那么胃癌呢？

盐和腌制品被认为是诱发胃癌的危险因素。腌制品包括咸菜等用盐腌渍的食物。另外，吸烟也会增加患胃癌的风险。

但近年来的研究明确了一种更大的危险因素——幽门螺杆菌。幽门螺杆菌感染会引起胃黏膜的慢性炎症。它会经过多年的发展导致胃黏膜萎缩，引发萎缩性胃炎，让人更容易得上胃癌。

幽门螺杆菌感染并不一定会导致胃癌，但它确实是一个风险因素。感染者患胃癌的风险比未感染者高15～20倍，只有不到1%的胃癌患者未感染过幽门螺 杆菌[7]。

幽门螺杆菌是如何感染人类的呢？

事实上，大多数是家庭感染。父母经口传播给婴儿占多数。不过，据信成年人不会因为接吻或进食而感染幽门螺杆菌。

我们现今有多种手段检查胃中是否存在幽门螺杆菌。常见的测试是尿素呼气试验——在服用含有尿素的药物后，检测从嘴里呼出的气体。

幽门螺杆菌可以将尿素分解为二氧化碳和氨。因此，如果胃中存在幽门螺杆菌，受试药物中的尿素就会被分解，呼出的气体中就会包含分解产生的二氧化碳。换句话说，如果能在呼出的气体中检测到尿素分解产生的二氧化碳，就可以证明幽门螺杆菌的存在。

然而，无论有没有幽门螺杆菌，每个人呼出来的气体中都含有二氧化碳。如何鉴别呢？

实际上，受试药物中的尿素用同位素C-13进行了标记。自然界中碳原子的种类很多，它们的质量不同，其中约99%都是C-12。因此，如果服药后的呼出气体中含有大量C-13标记的二氧化碳，则可以证明幽门螺杆菌的存在。当然，C-13对人体是无害的。

除胃癌外，幽门螺杆菌还会导致胃息肉、淋巴瘤以及胃溃疡、十二指肠溃疡等多种疾病。当被问及引起胃溃疡和十二指肠溃疡的原因时，很多人会谈到“压力”或“暴饮暴食”，但实际上90%以上都是因为幽门螺杆菌或止痛药[8](第3章将详细说明其与止痛药的关系)。

幽门螺杆菌的发现

1982年，一位医生发现了幽门螺杆菌。在此之前，人们认为细菌不能生活在胃里。因为胃里的pH值为1，是极强的酸性环境。

然而，澳大利亚医生罗宾·沃伦注意到胃中存在一种未知细菌，并试图对其进行培养。要证明这种细菌是活的，就需要培养增殖。另一位澳大利亚医生巴里·马歇尔也参与了此项研究。

他们从胃表面刮取样品，并将样品涂在培养基上，观察细菌数量是否增加。所谓培养基，是指一种富含细菌生长所必需营养的基质。

然而，实验进行得相当不顺。他们尝试了很多次，可细菌始终没有在培养基上生长。

他们的成功完全源于一次偶然。复活节假期时，马歇尔把培养基忘在了一边，离开了5天。意外的是，这段时间带来了决定性的成果——生长缓慢的幽门螺杆菌趁着假期在培养基上形成了一个壮丽的菌落。

沃伦

马歇尔将它放在显微镜下观察，发现它是一种以前从未报道过的螺旋状(helical)细菌(bacteria)。又因为它存在于幽门(pylorus)附近，因此沃伦和马歇尔将这种细菌命名为幽门螺杆菌(Helicobacter pylori)。

然而，胃中存在幽门螺杆菌并不能说明它会导致疾病。这种细菌真的会引起胃病吗？为了证明这一点，马歇尔用自己进行了人体实验。

1984年，马歇尔亲自吞下了幽门螺杆菌，以证明其与胃炎存在相关性。结果，他患上了严重的胃炎和胃溃疡，随后他将结论写成论文发表。这是足以让质疑者信服的结论。

后来，人们知道幽门螺杆菌与包括胃癌在内的多种疾病有关，对公众健康的影响相当巨大。

沃伦和马歇尔还研究了消灭幽门螺杆菌的方法。目前的疗法是服用两种抗生素和一种胃药，每天两次，持续一周(有的产品将三种药物包装在一起)。马歇尔本人接受了联合治疗，据说成功根除了幽门螺杆菌。2005年，马歇尔和沃伦因以上成就获得了诺贝尔生理学或医学奖。

那么，为什么幽门螺杆菌能在强酸性环境中生存呢？事实上，我在前面已经提示了这个问题的答案：幽门螺杆菌产生的碱性氨，可以中和周围的强酸。为了在恶劣的环境中生存，幽门螺杆菌也在不断地进化，即便是敌人，也称得上是一位值得尊敬的对手。