孔子在陈国陷入绝境，师生穷途，孔子再次去做人家的家臣。此事见孔子中庸之道：1．英雄不落难，不能成英雄。2．穷有穷办法。3．大人物要做得小事情。

据《论语·卫灵公》：

孔子在陈绝粮，从者病，莫能兴。子路愠见曰：“君子亦有穷乎？”子曰：“君子固穷，小人穷斯滥矣。”

又据《孟子》：

孔子微服而过宋。是时，孔子当厄，主司城贞子，为陈侯周臣。

又据《史记·陈世家》：

公十三年，吴复来伐陈，陈告急楚，楚昭王来救，军于城父，吴师去。是年，楚昭王卒于城父。时孔子在陈。

又据钱穆《孔子传》：

孔子之去陈适蔡，乃就见叶公。

孔子周游列国到了宋国这一站，因为躲避桓魋的追杀，带着弟子们荒不择路，来到陈国。

孔子本想去楚国的蔡成投奔贤人叶公，没想到正碰上吴国的军队攻打陈国。

兵荒马乱的，孔子什么准备也没有，就陷入了弹尽粮绝的绝境。投天不着，入地无门。

子路埋怨说：“怎么搞的嘛！君子也会这么穷吗？”

孔子说：“君子当然也会穷，但君子穷有穷的办法，不像小人一样——穷得不可收拾。”

于是孔子放下大圣人的架子，去打小工，做了陈国大臣司城贞子的家臣，这才解决了师生众人的吃饭问题。