做人要注意韬光养晦，不露锋芒，不要炫耀自己的聪明才智，显得比别人聪明；更不要炫耀自己显赫的权势，这样只会为自己树立一大批敌人。尤其不要声势逼人，功高震主，引起上司内心深处的猜疑和不安。

三国时期，曹操手下有位才子，名叫杨修。他不仅才华出众，而且反应机敏，聪颖过人。最初，曹操非常看重他。不过，杨修一向恃才傲物，锋芒太露，使曹操渐渐生出反感，最终引来杀身之祸。

杨修善于揣摩曹操的心思。有一次，曹操命人新修了一座花园，修好后带人来参观。曹操觉得很满意，只是临走时在花园门上写了一个“活”字。等曹操走后，杨修对修园人说：“主公嫌花园的门太宽阔了，请你把它改窄点。”

修园人不解其意，杨修便说：“你没看见主公刚才在门上写的‘活’字吗？门与‘活’合在一起，正是一个‘阔’字。这就是告诉你们，花园的门太宽了，必须改小。”众人听了，都说有道理。于是，修园人按照杨修所说的去办。过了几天，曹操再次来参观时，发现花园门改小了，连连称好。但当知是杨修析其义后，内心已忌杨修了。

又有一日，塞北送来酥饼一盒，曹操在饼盒上写了“一合酥”三个字，放在台上。杨修进来看见了，就把大家叫来一起分吃了。曹操问为何这样？杨修答说：“您明明写‘一人一口酥’嘛，我们岂敢违背您的命令？”曹操虽然笑了，内心却十分厌恶。

后来曹操率军攻打刘备，在定军山大败。曹操感到进退两难，但却不愿轻易撤兵。一天晚上，适逢厨师端来鸡汤。见碗底有鸡肋，有感于怀，正沉吟间，大将夏侯惇走进帐来，向曹操询问当晚夜巡的口令。曹操就随口说了“鸡肋”二字。

夏侯惇出帐后，就把这个口令告诉了夜巡的将士。杨修听到后，便吩咐手下人赶快收拾行囊，准备撤退。有士兵把此事报告了夏侯惇，他有些迷惑，赶忙问杨修。

杨修说：“鸡肋，鸡肋，食之无味，弃之可惜！主公是不想在此恋战了，他虽然没有直接说出来，但心里已经准备要班师回朝了。”

夏侯惇早有耳闻，对他的话深信不疑。回到帐中后，也命令手下人收拾物品为撤军做准备，并派人通知了其他将士。

这一消息，有人很快报告给曹操。曹操一听，不禁勃然大怒，他早就对杨修的恃才之举有厌恶之心，立刻命人以蛊惑军心为由推出斩首。

杨修终于结束了他聪明的一生。杨修的确很聪明，他聪明得能看透别人看不透的许多东西，能猜透别人猜不透的许多心思。然而，这样的人真算是聪明吗？显然不算。多少年来，他被提拔得很慢，显然是曹操不喜欢他的缘故，这他没有意识到；曹操对他的厌恶、疑心越来越深，他也没有意识到。这就是说，该聪明时他反倒真糊涂起来了。如果他迎合曹操，不表现他的小聪明，那么他很可能会成功的。

人们也许会说，杨修的死，关键在于曹操的聪明和多疑。但是，换了谁，作为上级也不大愿意让部下全部知道他的心思，他的用意。杨修的聪明，大智者看来，其实只是小聪明，太过愚蠢。杨修太愚蠢了，愚蠢得不知道该如何保护自己，终于，他的表面聪明使他愚蠢地走上了绝路。他小聪明的过分外露和无节制滥用，注定了他在尔虞我诈的官场成不了大气候，注定了他在通向权力的道路上成为失败者。

罗贯中说他“身死因才误，非关欲退兵”，也只是说对了一半。他的才太外露了，从谋略来看，尚不是真才，不是大才，至少他不知道韬光养晦，不知道大智若愚，不知道保护自己。那么，除了灾祸降临，他还会有什么结果呢？

真正有格局的人深知什么叫聪明，什么叫愚蠢。耍小聪明出尽风头，到头只能更招人厌。

一个欲成大事的人若耍小聪明就会被早早扼杀在摇篮里，一个处处被人防范的人怎么能真正取悦于上司和同事？又怎能成就一番大事业？

成就一番辉煌伟业，一要虚心谨慎，切忌恃才傲物，无所顾忌；二要胸有城府，千万不要出不必要的风头，耍没意义的小聪明。

迷人之迷，其觉也易；明人之迷，其觉也难。

——《呻吟语》