有一个印度人，用英语回击别人指出他们两极分化的现象，并登在印度的报纸上，而90%的印度人根本看不懂他写了什么——印度只有几千万人能看懂英语，剩下的十几亿人能识字就不错了。这简直算得上印度的黑色幽默了。

观察印度，大体有如下特点：

1. 上、下层互相不通婚，类似种姓制度。

2. 国内有2%的世界级精英，10%的普通人，剩下的人过得稀里糊涂。

3. 少量上层精英，接受精英教育；其他大部分下层人，接受随机教育，自生自灭。

4. 整个国家宗教氛围浓厚，老百姓都有种“认命”的思想；越底层越反科学，连基本的科学常识都不接受。

5. 政府内部各自为政，也就是大家说的“散装的”。

如果对历史比较熟，大家估计已经看出来了。从古到今，包括古罗马、奥斯曼、英国，这些帝国后期都存在这种现象。

这么来看问题很明显了，帝国晚期都这样。或者说，多数国家发展一两百年，都会形成这种效果。

那大家可能就纳闷了，不对啊，印度还没发达呢，怎么就呈现出晚期症状了呢？

其实想想也不奇怪，印度跟美国不一样，不是革命建国。它在英国人手里混了几百年，封建迷信的牛鬼蛇神一样都没除，都被保留下来了，而且英国人并没有兴趣去改造印度。英国人走后，古代印度基本无缝对接到了现代印度，整个上层基本没变，社会结构也没变，种姓制度名义上没了，可是一直都活在大家心里。新印度直接继承了殖民地时期的结构，结果难免就老态龙钟。

所以我今天就来分析下，为什么这么多国家跟印度越来越像，难道说，印度模式才是所有国家的最终归宿吗？

这方面原因很多，不过我今天选一个最重要的，专门讲讲财政方面的原因。当然了，财政原因也不是唯一的原因，但绝对是最重要的一个原因。

一、财政是什么？

我经常说，几乎所有的大国崩溃，都是财政的崩溃。

这事一直也没展开讲，不过财政的重要性比大家想象的重要得多。像美国人达利欧那样的投资界大佬，很少聊经济学，反而长年累月地研究各国财政的相关问题，因为财政问题几乎是所有各国问题的总根源。

我以罗马帝国为例，说一下它是怎么运转的，毕竟现在的美国和当初的罗马帝国太像了。

罗马帝国最重要的事，就是帝国要在北方边境跟蛮族作战，防止蛮族进来烧杀抢掠。而且要保证国内的治安，不然到最后谁都没法好好做生意。

另外要修路、搭桥，不然运输成本高到物资没法在境内流通。还要兴修水利，如果饮用水出了问题，没等蛮族进来，城市自己先崩溃了。而且还得有垃圾处理系统。

此外，还需要维持一个官僚系统。

到后来，国家还要搞义务教育、承担科研项目、海军去保障海外商道等。

大家看出来了吧，这些都需要钱。

这些事短期收益往往不太好，需要国家来做，国家自己又不会赚钱，所以就需要对社会征税。关于征税，这个问题非常复杂，既不能征太多，也不能征太少。

如果收得太多，大家生产做买卖的积极性就没了；如果收得太少，政府又没钱，没法修桥补路，也没法抵抗外敌，不能抵御蛮族，到时候大家就得向蛮族纳税了，不仅纳税，还得低三下四。

至于税率，我算了下，美国财政收入是GDP的30%左右，也就是GDP的30%被征税了。

美国财政结构中个人所得税所占比重最大，由普通老百姓来承担。

一般来说，一个国家刚成立时，非常艰苦，因为大家都很穷，政府没地方去收税。我常讲的英帝国伊丽莎白那会儿，全国只有几十条舢板，穷得不行只好去当海盗。美国也一样，美国财政部刚成立那会儿，国库里只有一堆借条；联邦法院听起来这么权威的机构，办公室竟然是个半地下室。

如果国家从一开始就没发展起来，那相当于一出门就掉坑里了。这种情况在非洲十分常见，我们熟知的那些国家基本都是这样。

如果经济能顺利发展起来呢，就跟美国一样，蓬勃发展，政府也就有了税收。收了税，政府去给大家打仗抢地盘，或投资修运河什么的，经济更加蓬勃发展，一切欣欣向荣。

一开始也有穷人和富人，但富人没那么富，空闲的土地也多，可以分给穷人去种。美国人建国那会儿就把英国人的土地给大家分了，后来不够，又去买法国人的地，抢了印第安人和墨西哥的地，给大家种；大家有了地就可以交税，政府有了税金就可以扩大军备，继续给大家去抢地、抢地盘。

但到了后期，又出问题了。按理说经济规模变大，政府税收变多才对，但这个世界诡异就诡异在这里，大部分国家到了后来经济发达了，用钱的地方多了，税收反而不够了。

这一点在罗马帝国和奥斯曼帝国，以至于现在的美国，都反复上演。国家GDP翻了好几番，政府却越来越没钱，债台高筑。没钱啥事都干不了，国家后期财政都陷入了困境，社会秩序开始解体。国家越来越没谱，碰上一次灾难就栽一个跟头，栽跟头的次数多了就掉坑里了。

二、财政怎么就崩溃了？

人们可能觉得很迷惑，按理说国家发展到后来，肯定比前期发达啊，怎么会税收越来越不够用呢？

其实也不复杂。一开始大家到处征地，人人种地，部分人还搞点小发明发了财，这时候税基很大，家家户户都纳税，国家花钱的地方也不是太多，咬咬牙就过去了。

但随着时间流淌，政府要支出的费用越来越大。比如社会上老人越来越多，政府得养着；巨大的基础设施到后来维护成本也越来越高，因为肯定越来越陈旧；而且各国无一例外，公务员也越来越多。变成强国后，不可避免又要到处去打仗维护商道，这玩意儿更是吞金兽，再叠加几次灾难，几乎不可避免会变得债台高筑。而政府的收税能力却越来越弱，因为财富越来越向少数人聚集，这一点在全世界都是相通的。

比如美国现在最富有的400个人，拥有的财富超过了其他1.85亿美国人拥有的财富总和。

但他们纳的税是什么情况呢？他们纳的税，跟那1.85亿人一样多吗？

不，他们比那1.85亿人纳的税少得不是一点半点。富人有的是办法避税。

为什么会出现这种情况呢？

也不复杂，政府也是由人组成的。国家越往前发展，各种利益集团的人开始进入政府担任高官，他们会积极推动有利于他们自己的税收政策，什么工商集团、土地集团和军工集团等，到最后都在减税，减来减去，税收由工薪阶层来承担。而富人却有的是办法避税，请律师找漏洞，实在不行就去避税天堂躲着。

所以，所有帝国后期的共同征兆是：国家花钱越来越厉害，真正有钱的大户不纳税，税收基本压在中产阶级身上。

不仅现代国家有这个问题，历史上所有大帝国都发生了这个问题。下面我举几个例子。

罗马帝国的元老院都是贵族和大户，他们自然不可能随便通过对自己不利的法令，这也是为什么罗马帝国会有格拉古兄弟的改革。

大英帝国后期也一样，议院里基本都是各种金融大佬和政治家族，类似丘吉尔那种。不过大英学会了征收贸易税，后来贸易地位不行了，帝国也就完蛋了。

政府收税能力差，花销却不少。官僚是不是得养？庞大的社会机器是不是得维护？所以，所有大国的后期都是入不敷出，稍微有点风吹草动就拿不出来钱。

而达利欧他们研究的结果认为，所有帝国都有两件最重要的事，技术进步和灾难处理。

技术进步会扩大税基，比如现在互联网产业大发展，国家也能多收点税。

而灾难是对帝国的大考。达利欧研究了中国的明朝、清朝，以及荷兰、西班牙、英国和美国，他认为前五个都是在灾难中逐步崩溃的，因为到了后期，财政苟延残喘，碰上大灾难处理不过来就崩溃了。而美国现在也处于面对灾难束手束脚的下行通道里。

印度也一样，它的财政很糟糕，单是外债就欠了1.4万亿美元（内债不算债，外债是要刚性兑付的，这么大的数字非常危险了）。

??三、财政崩溃还影响哪些方面？

如果国家财政不行，很快就会出现各种乱象。政府相互扯皮不作为，老百姓也跟着越来越糊涂。

老百姓变糊涂这事也不难理解。比如上层人士有钱，所以搞精英教育，恨不得一个孩子三个老师，在这种情况下，孩子上名校的概率大幅提升。如果你家好几代都在一个名校，而且长期捐款，那概率会进一步上升。

下层没钱，按理说国家得搞义务教育。但政府也没钱，只好凑合着教育。教师工资也上不去，地位也不太高，积极性不太强，这就演变成了美国公立学校的“快乐教育”——我教不会你东西，还不能让你快快乐乐的？美其名曰素质教育。

这样的状态持续几十年，上下层隔阂就非常明显。美国和印度差不多，上层非常优秀，中层正在萎缩，下层越来越糊涂。欧美中下层的文化素质非常差，打过交道就会有感受。欧美基本没什么东西能形成共识。

欧美很多人听见“疫苗”的第一反应是比尔·盖茨要下毒，简直匪夷所思。

这就是平时不好好学习，听什么信什么的结果。关键是政府不管，放任人们没有常识。

财政出问题，很快也会体现在社会治安上。国家没钱去充分打击犯罪，警察需要社区养着，哪些社区有钱、纳税多，警察优先照顾哪些社区。这种情况在巴西、阿根廷和美国等都很常见，这些国家都是富人区治安好。

由于治安的恶化，富人不愿意在城里待着。他们搬到城外，不再给城市纳税，把城市留给了穷人，城市变得更加没谱。现在美国有些城市处于破产边缘，就是这个原因。大部分国家现在富人跟穷人都泾渭分明。

政府没钱，公共设施也修不下去。大家去了欧美经常有种感受，那边很多东西都年久失修，主干道的路中间有个坑也没人管，不过政府确实也没钱。

四、绕不过的三百年

从财政角度讲，很多国家发展两百多年后，会陷入“财政陷阱”，变得入不敷出、债台高筑，最后出一大堆问题，而且都解决不了。

这不是我发现的，桥水和高盛都有类似的研究成果。欧洲贵族可延续千年，但几乎没有任何一个国家能昌盛三百年，包括大英帝国。假如说近代英国是从光荣革命开始，到“二战”结束后帝国落幕的，中间也不到二百六十年。

达利欧在接受CBS采访时反复说，现在这种财富分化非常非常危险，扼杀了美国梦，撕裂了社会，造成国家财政危机。

如果问题大到一定程度，稍微有点风吹草动，就会引发社会巨变，这也是为什么他一直在呼吁给富人上高税（他自己就是超级富豪），也就是通过给富人上税来避免社会动**，巴菲特和比尔·盖茨也有类似的想法。不过毕竟他们在整个富豪阶层里算少数。

现代国家还有个毛病。古代没法印钱，现在各国不一样了，碰上问题狂发钱。问题是，政府发钱这种行为不是均匀地发到每个人身上，有个比喻形容它是往你脑袋上浇了一盆水，脑袋湿透了，脚还是干的，所以政府发钱会导致贫富分化进一步拉开。

贫富分化越来越大，政府收税能力变得更弱，更没钱搞公共设施和猛抓义务教育，导致教育进一步拉大差距，教育如果拉开差距，后边其他的差距也会越来越大。

这不只是穷人考不上大学的简单问题，而是一个把下层“放羊”的问题。

如果一个人在学校像放羊一样放到中学毕业，必然脑子一团糟，连长一点的一段话都读不下来，注意力也没法长时间集中，除了看短视频什么也干不了，加减乘除都算不清；这样就算有机会致富，也不一定能抓住机会。现在欧美国家外表光鲜，但很多国家下一代的大部分人就这水平。

达利欧认为美国糟糕的财政和债务会彻底拖垮美国，当然了，不是现在，可能还得几十年。

(1)??本文创作于2020年3月。