最后这篇司马迁的故事，是根据他自己在《史记》的最后一卷（《卷一百三十·太史公自序第七十》）改写的。关于他的详细传记，东汉史学家班固在他所编撰的《汉书》里，有更详细的记载。

司马迁所写的这部《史记》，是中国有史以来第一部纪传体史书，也是第一部通史；和从前只记载一朝一代所发生事件的断代史不一样，很受古今中外学者推崇。

在司马迁之前，孔子曾写过一部《春秋》，可以说是创举。但《春秋》只记述了春秋时期约二百四十年间的历史，而且由于孔子是鲁国人，撰写《春秋》时，主要以鲁国为中心，着重于和鲁国有关的事情，依现代的眼光看来，多少有些偏见。

司马迁的《史记》就大不相同了。第一，他这部史书囊括了过去三千年的历史，从最早的黄帝一直写到当时在位的汉武帝，时间之长，可谓空前绝后。

第二，《史记》无所不谈，无所不包，内容极广，有人物（包括帝王、诸侯、平民百姓）、事件、天文、地理、制度、社会状况等，不单记述中国本身的事情，也谈及边疆异族的事（如《匈奴列传》《西南夷列传》）。

第三，孔子的《春秋》有褒有贬，有赞许，也有极浓的责难、批判意味，因此有“孔子作《春秋》，而乱臣贼子惧”之说。司马迁则坚持以公允、客观的态度，据实记录事情的始末因果，虽然文末都有一段“赞”，也仅止于抒发感慨，至于是非对错，全由读者自己去评论。

读者们也许要问：为什么司马迁能写出这样一部伟大的作品？

原因很多。

其一，父亲司马谈的嘱咐，要他子承父业，完成自己没有做到的事情。

其二，他始终坚信李陵投降匈奴是一种“战略”，极力反对朝廷逮捕李陵的亲友。可是当时大部分人都不相信他的话，于是兴起了把“事实”记下来的念头，期盼后世能为这些含冤受辱的人（包括自己）平反，洗刷冤屈。

其三，他为了替李陵辩护而触怒汉武帝，身受酷刑，这反倒激起了他不服输的傲气，他决心与逆境对抗，也算是对朝廷、权势的另一种形式的抗议！

基于以上种种因素的刺激，司马迁发愤著书，以十余年的漫长岁月，完成这部巨著，并因而流芳千古，深受后人称赞与景仰。