卫青原籍平阳（今山西省临汾市西南）。父亲叫郑季，在平阳侯家做事，和府里一个姓卫的侍妾有了私情，生下他。由于他的父母并不是正式的夫妻，他只好跟着母亲姓卫，取名叫青，字仲卿。

卫青稍微长大后，就被送回父亲身边。但父亲并不怎么关心他，总是派他去牧羊。异母兄弟们也都瞧不起他，老是把他当奴仆使唤，不承认他是兄弟。

有一回，他跟着哥哥们到甘泉宫当差。当时有个身戴枷锁的囚犯看见卫青，立刻叫住他，惊喜地告诉他：“你这相貌，是贵人之命，将来一定大富大贵，裂土封侯！”

卫青听了苦笑着说：“我现在过的日子，比一个奴隶还不如，能够少受点鞭打责骂就心满意足了，哪里还敢妄想裂土封侯？”

那囚犯却信誓旦旦地向卫青保证：“相信我，我绝不会看错的，再过不久就会应验了。”

卫青的同母姐姐卫子夫长得花容月貌，美丽动人，被汉武帝看中，召进后宫，卫青也跟着进宫当差。

当时的皇后是大长公主的女儿，眼见自己的地位就要被卫子夫夺去，又嫉又恨，竟把怒气发泄到卫青身上，借故逮捕卫青，准备将他处死。幸好挚友公孙敖极力奔走，才把卫青救出来，使他幸免于难。

汉武帝知道这件事后，就提拔他做建章监，不久又升他为侍中。卫子夫被封为夫人后，卫青也跟着升为太中大夫。

元光五年，卫青被任命为车骑将军，奉命带兵到上谷（今河北省张家口市一带），与自云中出兵的轻车将军公孙贺、自代郡出兵的骑将军公孙敖、自雁门出兵的骁骑将军李广，一起征讨匈奴。

卫青一到龙城，就与匈奴发生激战，杀死匈奴兵数百人。可是骑将军公孙敖却折损了七千名士兵；而李广也被匈奴俘虏，幸而又逃了回来。按照律令，他们本该处斩，汉武帝念在两人以前都立过汗马功劳，免了他们死刑，将他们贬为平民。

元朔元年，卫子夫生下皇子，被立为皇后。同年秋天，卫青率领三万大军讨伐匈奴，大胜而回。

次年，匈奴来袭，杀死辽西太守，掳走渔阳郡二千多名百姓。

汉武帝命将军李息从代郡出兵反击，又命卫青从云中出兵到高阙，合力反攻，总算把河南至陇西一带夺回，并在当地设置朔方郡。

汉武帝为了奖赏卫青的大功，封他为长平侯。卫青的部下校尉苏建也立有战功，被封为平陵侯，并受命监造朔方城；另一名校尉张次公也被封为岸头侯。

然而，第二年，贪婪凶狠的匈奴又来进犯，杀死代郡太守，攻进雁门，杀死一千多名百姓。第三年，匈奴再次大举攻入代郡、定襄郡和上郡，大肆劫掠。

元朔五年春天，汉武帝命卫青率领三万名骑兵，与游击将军苏建、强弩将军李沮、骑将军公孙贺及轻车将军李蔡，一起从朔方郡出发征讨匈奴；又命岸头侯张次公自右北平出兵，协助进攻。

匈奴右贤王奉单于之命，领兵对抗汉军。他满心以为汉军不可能这么快就到，便安心地和部下喝得酩酊大醉，丝毫没有戒备。

不料，汉军竟如天降神兵般，连夜赶到匈奴的营地。等右贤王警觉时，他已被汉军团团围住了。

一场厮杀下来，匈奴全军覆没，只有右贤王和他的爱妾及几名亲兵冲出重围，仓皇逃回北方。

轻骑校尉郭成等人追击了几百里，可惜没有追上，只俘虏了右贤王的十来个副将、匈奴男女老少一万五千人，以及牲畜几千万头。

汉武帝得到胜利的捷报后，立刻派特使带着大将军的印信来到边塞，拜卫青为大将军。卫青的手下众将，也都得到重赏。

元朔六年春天，大将军卫青从定襄郡出兵。合骑侯公孙敖为中将军，太仆公孙贺为左将军，翕（xī）侯赵信为前将军，平陵侯苏建为右将军，郎中令李广为后将军，右内史李沮为强弩将军，由大将军统筹指挥，共杀死胡虏数千人，班师回朝。

一个月后，全班人马再次出兵，虽然颇有斩获，但右将军苏建和前将军赵信的部队遇到了单于亲自率领的大军，双方激战一天一夜，汉兵几乎全部阵亡。

赵信本是匈奴的降将，见汉军不敌，竟阵前倒戈，又投降匈奴。而苏建这队，被杀得片甲不留，只剩下他自己一个人逃回汉营。

卫青召集幕僚们商议该如何处置苏建。有的人说：“苏建作战不力，理当处斩。”

“不！”有的人反对，“数千兵力如何挡得住数万之众？战败是意料中事，怎能怪他作战不力？”

“哼！身为将领，却抛下弟兄独自逃生，这种人留他何用？”

“右将军与敌军奋战一天一夜，士卒死伤殆（dài）尽，仍不肯降敌，拼死逃回，若将他处斩，以后谁还敢败阵回营？岂非逼败将降敌！”

众人你一言我一语，意见分歧。从未重责过部下的卫青一直拿不定主意，只好派人押苏建回京，请汉武帝定夺；自己率领其余部众，回军塞内。

这回出征，汉武帝又赐给卫青许多赏赐。那时候，汉武帝正宠幸王夫人，但王氏的宗族并没有得到封赏。

一位叫甯（nìng）乘的大夫劝卫青：“将军虽是靠自己屡建奇功，才得到皇上的封赏，身居高位，食邑万户，连三位公子也受封为侯爵，然而，追根究底，主要还是因为令姐是皇后。而今，王夫人正受宠幸，她的家族却没有人得到封赏。我建议将军，不如把皇上的恩赐拿一部分出来，为王夫人祝寿，日后王家如果富贵了，才不至于为难将军。不知将军意下如何？”

卫青觉得甯乘的话不无道理，就拿出五百金送给王夫人作为寿礼。汉武帝知道了，就问卫青为什么这样做，卫青据实以告，汉武帝认为甯乘能想到这些，是个深谋远虑的人才，就提拔他为东海都尉。

卫青手下还有个叫张骞的，曾出使大夏，并在匈奴居住多年，很了解匈奴境内的地理形势，沙漠中哪里有水源，哪里有绿洲，他都一清二楚，因此常为汉军做向导，使大军免于饥渴之虞（yú）。为了奖励他的功劳，汉武帝特地封他为博望侯。

卫青有个外甥叫霍去病，很会骑马射箭，才十八岁就随舅舅出征讨伐匈奴。骁勇善战的他，第一次和匈奴交手就立下辉煌战功，受封为冠军侯。

霍去病封侯三年后，被任命为骠骑将军，率领一万名骑兵自陇西出发征讨匈奴。这次也不负众望，胜利而归，得到不少奖励。

这年夏天，他又会同合骑侯公孙敖，从北地分两路进兵；博望侯张骞和郎中令李广也兵分两路，从右北平出发，合力征讨匈奴。

李广率领的四千骑兵直开到匈奴境内，原本该前来会合的张骞一队却迟迟未到，结果李广的部队被匈奴左贤王统率的数万大军围攻。李广的部队奋战两天，死伤过半，好不容易撑到张骞的部队赶到，匈奴才匆匆撤兵。

张骞行军误了限期，本该处斩，仁慈的汉武帝体念他过去的辛劳，赦免了他的死罪，只撤销侯爵封号，降为平民。

同年秋天，匈奴的浑邪王投降汉朝，汉武帝命霍去病前去迎接他到长安，封为漯阴侯，而把随浑邪王降汉的胡人，安置在塞外五郡（即陇西、北地、上郡、朔方和云中），特准他们依照自己的习俗生活。

元狩四年春天，汉武帝又命卫青和霍去病各带五万骑兵及几十万步兵，再去讨伐匈奴，匈奴大败，可惜没有捉到单于。

这次会战，前将军李广和右将军赵食其负责从东路进攻。不料，李广的部队在半途迷了路，被匈奴的伏军围住。虽然李广奋力杀出重围，部下却死伤大半。

李广回营后，卫青一面派使臣向汉武帝报告，一面命长史严加审问李广。心高气傲的李广不愿忍受刀笔小吏的羞辱，愤而拔刀自尽。

卫青和霍去病屡次立功回朝，汉武帝为了奖赏卫青的功绩，特别增设大司马一职，舅甥两人成为朝中最荣耀的大臣。

但自此以后，大将军卫青富贵荣耀慢慢减退，而骠骑将军霍去病的地位迅速蹿升。很多以前在大将军手下做事的人，都转而跟随骠骑将军，得到更多升官的机会。

霍去病虽然做事果断，有魄力，但是待人处事过于严肃，讲话直来直往，不够婉转圆滑。

有一次，汉武帝想教他孙吴兵法，霍去病却回答：

“不必了，臣治军有自己的方法，用不着学习古人的兵法。”

又有一次，汉武帝想为他建造府第，叫他去看看所选的地点是否满意。霍去病当下就谢绝了，还不客气地说：“匈奴还没有消灭，哪有心思盖什么房子！”

尽管霍去病经常让汉武帝碰钉子，汉武帝却越发对他器重。可惜的是，霍去病从元狩四年带兵出征后，才过了三年就过世了。

名将殒没，令汉武帝非常哀痛，他不惜劳师动众，派遣五郡军民为他建造墓冢，又追封他为景桓侯。

霍去病的儿子霍嬗（shàn），年纪还很小，汉武帝仍命他接替父亲为侯。谁知不过短短六年后，年纪轻轻的霍嬗也死了。霍嬗没有儿子，霍家的侯爵就此断绝了。

霍去病过世后十一年，大将军卫青也去世了。此后，朝廷几乎不再出兵征讨匈奴，转而全力经营南越和西南夷。

常识补给站——雁门关

自古匈奴一直是华夏的大患，战国时，齐、赵、燕各国就陆续在边界修筑防御工事；秦始皇更是大耗民力，重新整顿，使其成为古今中外最雄伟壮丽的万里长城。

万里长城西起嘉峪关，东至山海关，其中在山西省一段，有一处重要的山口，叫雁门关。

相传，当年修筑这个关口时，守关的总兵看上负责建造关门的工匠齐鸿的妻子林雁，竟心狠手辣地把齐鸿害死，企图强娶林雁为妾。结果齐鸿夫妻都变成了大雁，把恶毒的总兵啄瞎，比翼高飞。

此后，每年春、秋两季，都有成群的大雁从关上飞过，其中一对最大、最美的大雁，总要绕着关门盘旋数圈，哀鸣许久才肯离去。于是，人们就把这个关口称为雁门关。