由于帝制时代的世袭制度，后宫妃嫔们为了巩固自己的地位，甚至争夺后座，无不处心积虑地希望能生下儿子，以求母以子贵。

汉成帝时，赵飞燕的故事道尽了后宫的明争暗斗。

赵氏姐妹专宠多年，却都没有生育，于是她们千方百计不让别的妃嫔怀孕生子；如果得知后宫有人生子，就想办法害死。有的妃嫔怀孕后就被她们派人用药堕了胎。

后来，赵飞燕甚至欺骗大家，说她有喜了，然后暗中吩咐太监到民间去买一个新生婴儿来。可是人算不如天算，小婴儿因为装在密闭的篮子里，进宫时已经闷死了。