楚国人黄歇，在楚顷襄王朝中做官，封号春申君。

黄歇是一位有学问又会讲话的人，因为他有辩才，顷襄王聘他为使臣，让他到秦国去游说秦昭王。

因为那时候秦昭王命大将白起带领大军攻打韩、魏两国。结果两国战败，魏国大将芒卯（mǎo）被擒，韩、魏只得降服秦国。

接着，秦王又派白起联合韩、魏的军队去攻打楚国，楚王赶紧在他们出兵前派黄歇出使秦国。

不料黄歇还没来得及游说秦王，白起统率的大军已经攻取了楚国的巫郡、黔中郡，不久又攻陷了鄢郢，甚至攻下东边的竟陵。

顷襄王束手无策，只好把国都迁徙到陈县。

由于顷襄王的父亲楚怀王曾受骗被羁留于秦国，后来死在秦国，秦王看不起楚顷襄王，打算灭了楚国。

春申君黄歇眼见楚国危在旦夕，就送信给秦昭王，力劝他和楚国亲善，说明举兵伐楚是不智之举。

春申君上书的内容条分缕析，句句铿锵，看得秦昭王拍案叫好。于是下令白起停止攻击，同时派使臣带着厚礼到楚国，相约为友好之国。

春申君回国后，楚王大喜，派太子完到秦国当人质，由春申君作陪，一住就是数年。

后来，顷襄王病了，太子完想回去侍奉父王，可是秦国竟不肯放人。

正巧太子和秦国宰相应侯是好朋友，春申君便请应侯向秦王求情，说：“楚王病危，太子回去能继承王位，他侍奉秦国一定加倍厚重，也会永远感激相国的恩德。”

应侯答应帮忙，向秦王禀告此事，然而秦王还是不答应，只说：“让楚太子的师傅先回去探病，回来后再做定夺！”

春申君黄歇献计给太子完，说道：“秦王留太子您在此，是希望对秦国有些好处，而太子目前的力量对他们并没有多大利益，臣正为此发愁。一旦大王病逝，阳文君的儿子极可能继位为王，那么太子就不能承袭王位了。依臣建议，太子不如逃出秦国，臣留下来抵罪，死而无憾。”

太子完依计乔装成楚国使者的车夫，驾车随楚使出关，回楚国去了。黄歇等太子一行人走远，并估计秦兵追赶不上的时候，主动去面见秦昭王，告知一切，请秦昭王赐他一死。

昭王大怒，想叫他自杀。丞相应侯谏阻道：“黄歇是个忠臣，当然为主效忠，所以他宁愿以死护卫太子回国。太子完即位后，一定会拜黄歇为相。依臣之见，不如放他回国，作为我们在楚国的亲信。”

秦昭王认为有理，就把黄歇送回楚国。

黄歇回国三个月，顷襄王就驾鹤西归了，太子完被立为楚国国君，他就是考烈王。果然如应侯所言，考烈王用黄歇为相，封他为春申君，赏赐他淮北地区十二个县的土地。

到了春申君任楚相的第四年，秦兵攻赵，赵国战败，于是向楚国求援。楚王派春申君率兵救援，秦兵败退。

春申君任楚相第八年，带兵北伐，灭了鲁国，楚国又强盛起来。

到了春申君任楚相第二十二年，各国诸侯因忧虑秦国攻势不断，又协议合纵以抗秦，公推楚王为首，春申君便负责指挥作战。联军才攻到函谷关，就被秦兵打得落花流水，各自逃走了。考烈王把失败归罪于春申君，渐渐疏远了他。

楚考烈王膝下无子，身为丞相的春申君为此十分着急，到处寻求具有生子之相的女人进宫，可是虽然进献了很多女子，却始终没有人为楚王生下儿子。

有一位赵国人李园，打算送自己的妹妹进宫，又担心妹妹久不产子而失宠。后来念头一转，投入春申君门下当食客。李园故意布局让春申君和他妹妹见面，并进而将她献给春申君。

李园的妹妹获春申君宠幸，不久便怀了身孕。李园私下和妹妹商议，劝春申君把李园的妹妹进献给楚王。楚王信任春申君，不会起疑心。如果生下来的是个男孩，楚王必定立为太子，封李园的妹妹为王后。这样一来，不但楚王的香烟得以延续，春申君也能长久得到宠信。

当李园的妹妹把这个计划告诉春申君时，春申君也表示此计可行，于是特地盖了一座馆舍给李园的妹妹居住，然后向楚王禀告。

楚王宣李园的妹妹进宫，纳为妃，对她十分宠爱。后来得天之助，真的产下一名男婴，楚王高兴极了，立刻立为太子。而李园的妹妹母以子贵，理所当然地成为王后。

楚王因此重用李园，让他参与政事。不料李园竟是个忘恩负义的人，他怕春申君泄露了秘密，并以太子为己出而骄矜，想杀他灭口。

在春申君为相第二十五年，考烈王病重。门客朱英对春申君说：“人生在世，有料想不到的福，也有从天而降的祸。您身处生死无常的时代，辅佐的又是一位喜怒无常的国君，难道不可能遇到一个吉凶难测的人吗？”

春申君不解地问：“什么是料想不到的福呢？”

“您为楚相已有二十多年，名分上是相国，实则与楚王无异。如今楚王病重，不久于人世，您必须辅佐少主，代他处理朝政，就像伊尹、周公一样，这不等于南面称王而取得楚国天下吗？此即料想不到之福。”

“那什么是从天而降的祸呢？”

“李园对您心存仇怨，暗中养了一批杀手，只待机会下手。等到大王一死，李园一定入宫掌权而杀您灭口，这就是从天而降之祸。”

“你所谓吉凶难测之人，又是谁呢？”

“请相国先安排我入宫当侍卫。大王死后，李园必急忙进宫，我再替您把他杀了。因此吉凶难测之人正是在下。”朱英一一答析。

春申君听完，摇摇头说：“李园软弱无能，何况我待他不薄，他不会做出这种事的！”

朱英看春申君听不进自己的良言相劝，深深地叹了口气，因怕这番话会惹来灾祸，便离开了春申君，投奔他人。

十七天后，楚考烈王去世，李园果然先行入宫，并在棘门里埋伏了杀手。

春申君刚踏进棘门，就被埋伏的杀手刺死了，杀手割下他的头颅，丢出门外。李园又派人杀死春申君的家人，全家无一幸免。

唯一值得安慰的是，当初春申君与李园的妹妹生的儿子，继位为楚王（楚幽王），传续了他的血脉。