战国末期，诸侯彼此争伐的结果是只剩下七个国家，史称“战国七雄”。七雄中最强的秦国，最后终于并吞六国，统一了中国，建立第一个中央集权的封建国家，而秦始皇也成了中国有史以来第一个皇帝。

不过在迈向登基之路的过程中，他差点被人刺死。刺杀他的人就是荆轲，荆轲是战国时代最著名的刺客。

荆轲是卫国人，他的祖先本是齐人，后来搬到卫国，然后又迁到燕国。燕国人称荆轲为荆卿。荆轲很喜欢读书，剑法也很高明。

在燕国，荆轲和一位杀狗的屠夫，以及一位善击筑的高渐离交好。三人都很喜欢喝酒，喝到半醉就唱起歌，高渐离击筑相和；唱到悲伤处，一起放声大哭，旁若无人。

荆轲虽然喜欢喝酒，却沉着内敛，又好读书，所结交的朋友都是豪侠贤士，燕国的隐士田光就是其中一位。田光认为荆轲有不凡之处，与他相交甚深。

荆轲到燕国定居不久，燕太子丹从秦国逃回来。原来太子丹本在赵国当人质，当初秦王嬴（yíng）政在赵国出生，从小与太子丹玩在一块儿，成为好朋友；可是当太子丹被派到秦国当人质时，秦王嬴政竟不念旧情，对他薄情寡义。太子丹怀恨逃回燕国，一直想报复秦王嬴政，奈何燕国弱小，太子丹也无计可施。

不久秦国不断出兵讨伐山东的齐、楚和三晋，诸侯的土地逐渐被秦国蚕食，一步步逼近燕国。燕国上下忧心如焚，太子丹尤其挂虑，便向太傅鞠（jū）武请教。

鞠武说：“秦国已经占领天下大半的土地，它北边有甘泉、谷口的要塞；南边泾、渭两河流域相当肥沃，巴汉一带民生富饶；右边有陇、蜀的山脉作为屏障；左边则是关、崤（xiáo）之天险。加上人口众多，士卒勇猛，军事武器不计其数。地处长城以南、易水以北的我们，已是岌岌可危了，何必因为自己的私怨而去招惹这条毒龙呢？”

“那该怎么办？”太子丹问。

鞠武想不出什么法子来，只说：“我们再从长计议吧！”

这个时候，秦国大将樊於期因为得罪了秦王，逃到燕国避难。太子丹听说了，不但没有把他驱逐出境，还收容他住在上好的馆舍里。

鞠武劝谏太子丹说：“此事万万不可！秦王如此暴虐，早对我们虎视眈眈，想来足以令燕国胆战心惊的了，更何况知道樊将军被收容于此呢！这无疑就像把肉放在饿虎面前那样危险。就算有管仲、晏婴在此，恐怕也帮不了我们。

“希望太子快把樊将军送到匈奴那里，以免让秦国有攻打我们的借口。同时西与三晋缔交，南与齐、楚联合，再与北方的匈奴取得联系，然后设法对付秦国。”

太子丹摇头说：“太傅的计划需要不少时日，我现在心急如焚，不能等那么久。况且，樊将军因无容身之处才到燕国来，我因为同情他才收留他，此时又是用人之际，怎么能够因为惧怕强秦而把樊将军流放到匈奴去呢！请太傅再为我想想办法吧！”

鞠武见太子执意如此，不禁叹了口气。

过了一会儿，鞠武说：“以弱小的燕国来对抗强大的秦国，等于把一根羽毛放在火炉上面，一下子便成为灰烬了；也好比用鸡蛋去碰石头，一碰就粉碎。老臣年纪大了，且才识浅薄，不能帮太子什么大忙。不过，咱们燕国还有一位田光先生，此人足智多谋，或可助太子一臂之力。”

太子丹一听田光的名字，心中一动，就对鞠武说：“我对此人略有耳闻，只是从来没有见过，可否请太傅把此人请来一见？”

“老臣遵命。”鞠武辞退后，随即去请田光。

田光一听是太子丹派太傅来请他，不敢怠慢，立刻随鞠武一起去见太子。

田光一到，太子丹亲自出来迎接，并且深施一礼。田光年纪已老，背驼了，腿也瘸了。太子丹在前引路，田光和鞠武跟在后面。

三人在大厅坐定后，太子丹屏退左右，对田光说道：“今天的局势，燕、秦势不两立。秦军已达燕国边境，燕国危在旦夕！久闻先生足智多谋，还请先生指点。”

田光一面还礼，一面说道：“臣听说一匹良马在少壮的时候，能够日行千里，可是当它衰老以后，就连一匹毛驴也跑得比它快。鞠太傅只得知老臣年轻时的情形，他不知老臣已经衰老，没有用了。”说完捋一捋自己的胡子，轻轻地叹了口气。

太子丹再仔细看看田光，果然已是老态龙钟，可是他仍不肯放弃，又问田光：“先生交游甚广，可否推荐一位像先生年轻时那般智勇双全的勇士，协助我们渡过难关呢？”

田光想了想，反问太子丹：“请问太子的门客里，有没有什么勇武之人呢？可否请他们过来让老臣看看？”

太子丹说：“有，为了报复秦王之仇，我曾招募了三位勇士，现在就把他们请来，和先生见个面。”

说完，命令手下的人把夏扶、宋意和秦舞阳等三人请来。

不久，三人来到大厅，分别和田光会面，并自道姓名。田光把三人仔细打量一番之后，请他们先退下去。

田光见三人已经走出大厅，才对太子丹说道：“老臣方才仔细相了相这三人，他们都有勇无谋，不是可以倚重之才。不过臣倒突然想起一个人，此人姓荆名轲，年轻有为，智勇兼备。若太子想见他，臣可以把他请来。”

太子丹喜出望外，立刻吩咐手下备车，让田光去请荆轲。行前，太子嘱咐田光：“我和先生所谈的都是国家大事，千万不可泄露。”田光笑着点点头。

田光想，荆轲喜欢饮酒，此刻或许不在家中。

于是便到荆轲常去的酒肆（sì），果然看见荆轲正同高渐离在那里饮酒作乐。

高渐离看有人来找荆轲，就先告辞了。

田光请荆轲上车，回到荆轲的住处。荆轲先开口说：“好久没有见面了，田兄别来无恙？今天前来有何见教？”

“荆兄乃天下奇才，只是怀才不遇，有志难伸。荆兄正值壮年，如果有机会，愿不愿意成就一番大事呢？”田光语带保留地问荆轲。

荆轲听出田光话中有话，回答说：“小弟怀才不遇，老兄是知道的。常言说得好：士为知己者死。可惜除了田兄之外，小弟至今还没有遇到另一位知己。”

田光这才把太子丹如何寻求天下贤士，他自己如何被鞠武推荐给太子，可是他自知年老力衰，才向太子推荐荆轲的事说了一遍。

他接着又对荆轲说：“现在太子正在宫中候驾，荆兄请上车吧！”

荆轲听说是燕太子丹招贤纳士，心中为之一动，因为他久仰太子丹礼贤下士，忠心为国。如今，太子派田光前来相请，荆轲心中自是欢喜，于是说：“既是太子相邀，又蒙老兄抬举，荆轲哪敢不从命？”

田光一听荆轲答应了，放心地露出笑容，随后又叹了口气，面色凝重地说：“我向太子告辞的时候，太子特别嘱咐我，这是国家大事，千万不要对外人泄露。恐怕太子是怀疑我了。一个人的所作所为，如果使别人怀疑，那他还称得上是高风亮节的侠士吗？我应该自刎而死，以表明我的心志。荆兄不必迟疑，请快乘车去见太子吧！”

田光说完，立刻拔出身上的佩剑，自刎而亡。

荆轲在一旁目睹这情景，忍不住抚尸痛哭。奈何人死不能复生，只好吩咐家人把田光的尸体入殓，准备替他办理后事。

为田光驾车的太子随从，在外等候多时，进来催请荆轲上车，荆轲只好拭去泪水，进宫见太子。

太子丹亲自到门口迎接荆轲，可是并没有看见田光和荆轲同车回来，觉得很奇怪。荆轲便把田光以死明志的经过一一告诉太子丹。

太子丹顿时双膝跪地，落下泪来。他难过地说：“我是为了慎重完成国家大事，才提醒田先生的，他这么做，实在不是我的本意啊！等燕国脱离这次危难，我会奏请父王树碑建庙，纪念田先生的忠烈。”

太子丹随即请荆轲上坐，并俯首下拜。荆轲大吃一惊，连忙说：“太子如此多礼，在下担当不起！但不知太子有何吩咐。”

“当今秦国强如虎狼，野心勃勃地要并吞天下，让各诸侯国向它称臣。现在韩王已经被秦国俘虏，等于灭国了；秦又发兵攻打赵国和楚国，王翦率领数十万大军直攻赵国，一旦赵国抵挡不住，燕国也将不保了。”

太子丹眉头深锁，接着说：“燕国只是个小国，即使动员全国的兵力，也对付不了秦国，而诸侯也不敢再提合纵了。事已至此，我们当然不能束手就擒，我日夜苦思，想了个主意。秦王贪婪好利，若能招得天下勇士，出使到秦国，就可以以重利**秦王，进而乘机劫持他，逼他归还侵占各诸侯国的土地，如果他不答应，就把他杀了。”

听到这里，荆轲已经明白太子找他来的目的，他默不作声，继续听太子丹把话说完。

“秦王一死，秦国的大将皆领兵在外，国内必然大乱。届时再联合诸侯的力量伐秦，成功指日可待。这是我最大的心愿，希望荆卿助我一臂之力。”太子丹说完，又躬（gōng）身向荆轲施礼，态度非常恳切。

荆轲赶紧向太子还礼，可是却对他说：“此事关系重大，在下平庸无能，不堪太子托付重任。”

太子丹一听，急了，又上前向荆轲叩头，坚决请求荆轲答应。荆轲左右为难，最后终于被太子丹的诚意感动，他又想起“士为知己者死”这句话，于是双手把太子丹搀起来，并说：“在下愿为太子效犬马之劳，虽死无憾。”

太子丹高兴极了，立刻下令准备酒席，款待荆轲。随后，又上奏燕王，拜荆轲为上卿，并且请他住进一座富丽堂皇的馆舍。太子丹每天都会到那里问候，并供应荆轲生活上应有尽有的享受，处处迎合他的心意。

日子一天天过去了，荆轲仍然没有出发的打算。这时候，秦国大将王翦已经攻破赵国，掳走了赵王，赵国的领土易主后，眼看着秦国大军就要攻到燕国南界来了。

燕国上下人心惶惶，太子丹更是急得像热锅上的蚂蚁，便对荆轲说：“眼看秦军就要渡过易水来了，只怕燕国无法再侍奉您了！”

荆轲答道：“臣正想要去找太子商议此事。如果现在出使秦国，秦王无利可图，等于白走一趟。臣听说秦王悬赏千斤黄金、食邑万户，要捉拿樊将军。臣以为，若能把樊将军的首级和督亢的地图献给秦王，秦王必定乐于接见，臣就可以见机行事，为您效命！”

太子丹听了，低下头去，久久不发一语。最后才慢慢说道：“樊将军在危难的时候投靠我，我不能因为私怨而伤害了他，请荆卿为我另想办法吧！”

荆轲知道太子丹不忍伤害樊於期，便私下去拜访樊将军。

荆轲对樊於期说：“秦王对待将军真是太残酷了！不但杀害了您的父母族人，还悬赏黄金千斤、封邑万户，要得到将军的首级，不知将军心中有何打算。”

樊於期叹了一口气，流下泪来，缓缓说道：“每每想到此事，便感到锥心之痛，但是，我又想不出什么办法来。”说完，又是一声长叹。

荆轲乘机告诉樊於期：“我有一个计策，不但可以报将军之仇，而且可以解救燕国之急。”

“愿闻其详。”樊於期边说边走近荆轲。

荆轲于是把他的计划说了出来：“如果我能把将军的头颅献给秦王，秦王必定十分高兴而乐于接见我。到时候，我就见机用左手抓住他的衣袖，右手拿匕首刺进他的胸膛。这样一来，不就可以报将军之仇，而解燕国之危了吗？只是，此事必须委屈将军成全，不知将军意下如何。”

樊於期激动地说：“我为了报仇，日夜愤恨，痛心疾首，今天终于听到这个好办法。”

说完，樊於期毫不犹豫地拔出佩剑，刎颈自杀了。

这消息传到太子丹耳里，他立刻赶了过来，他

一见到樊将军的尸体，就忍不住放声大哭，哀恸（tòng）不已。

然而，樊於期已经身首异处，再怎么样也唤不回他的性命了，太子丹只好命人把樊於期的头颅装在一个木匣子里，准备让荆轲带到秦国，献给秦王。

接下来要准备的，是行刺秦王的凶器。太子丹派人到各地寻求一把锋利的短剑。

不久，从赵国的一位徐夫人那里，找到一把锐利无比的匕首，太子丹不惜花百两黄金买下来，并叫工匠在匕首上面浸染毒药，只要划破一点伤口，人便会立刻中毒而死。太子丹觉得很满意，派人把匕首送去给荆轲。

此外，太子丹又命令秦舞阳跟荆轲一起到秦国去，当他的助手。秦舞阳这个人，在十三岁的时候杀了人，燕国人一见到他，都不敢直视。

最后，太子丹预备好一张督亢的地图，并写了一封信给秦王，信中说明荆轲是燕王派到秦国去献督亢的地图和樊於期首级的特使，请秦王接见，并且善加款待。

一切准备就绪后，荆轲仍没有动身启程。为什么呢？原来，他正在等候一位远方的朋友来会合，同他一道出使秦国。可是那位朋友却迟迟未到，荆轲只好在太子丹的催促下出发了。

那天，太子丹和知道这件事的人，都穿戴着白色的衣冠为荆轲送行。易水河边，太子丹早已派人摆下宴席，为荆轲饯别。

荆轲的好朋友高渐离，听说荆轲奉派到秦国去，也赶到易水旁边相送。

酒过三巡之后，高渐离击起筑来，荆轲一听，便和着筑声，引吭（háng）高歌，唱道：

风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。

正是初冬季节，寒风吹在身上，人们瑟瑟发抖。送行原是悲伤的，而送行的人又明明知道荆轲是不会回来的，因此都一身素白。此情此景，哪里是送行，简直是送丧啊！

人们的心里已经很难过了，一听荆轲唱了悲歌，就忍不住落下泪来。

高渐离承受不住和老友诀别的哀伤，就把筑往地上一摔，双手捂着脸，匆匆忙忙地离开了。

而荆轲自己，心里也悲伤极了，他并没有流泪，只是仰起头来，向空中长长地叹了一口气。哪里料到，由于天气寒冷，荆轲这声长叹竟在空中化作一道白虹，直上云霄。送行的人看了，莫不瞠目结舌，啧啧称奇。

之后，荆轲站起身来，举手向大家告别，然后坐上车，头也不回地走了。

到了咸阳，荆轲探听出中庶子蒙嘉颇得秦王的宠信，于是以千金贿赂他，请他说说好话，代为引见。

蒙嘉上朝奏道：“燕王震慑于大王的声威，不敢出兵抵抗，情愿向大王称臣，如诸侯般侍奉大王，只求能奉守先王的宗庙。今日特派使者带了樊於期的头颅，并献上督亢的地图，前来拜见。敬候大王命令！”

秦王非常高兴，便换上朝服，举行大礼，在咸阳宫召见燕国使臣。荆轲手捧装着樊於期头颅的匣子，秦舞阳捧着督亢地图，地图中暗藏匕首，两人

一前一后，慢步走进咸阳宫。

荆轲的态度十分镇定，可是秦舞阳只是一介武夫，从来没有见过这样的场面，等快走到宫门的时候，他的脸色都变了，浑身打战。看他这个样子，众臣都觉得很奇怪。

荆轲生怕秦舞阳胆小而泄露秘密，坏了大事，于是笑着对秦王说道：“他是北国夷狄的粗人，从来没见过天子，所以才如此惧怕。请大王让他进宫，不要见怪。”

荆轲走到秦王座前，先把樊於期的头颅献给秦王，秦王一看，果然不假，就命侍卫把匣子收下。

接着，秦王又命荆轲把督亢地图献上。荆轲从秦舞阳手中取过地图，让秦舞阳先退下，然后慢慢走到秦王座前。

荆轲呈上督亢地图，秦王笑着展开来看。当地图被完全打开时，赫然出现了匕首，荆轲立刻用右手抓起匕首，左手揪住秦王的衣袖，说时迟，那时快，荆轲的匕首直向秦王的胸膛刺去。

秦王大吃一惊，他没有料到荆轲是一个刺客，由于他年纪轻，又练过武，所以立刻敏捷地跳了起来，衣袖都被扯断了。荆轲一剑没有刺中，急忙追赶秦王。这时候，宫中群臣和侍卫都惊慌不已，因为事情实在发生得太突然了！

按照秦国法令，大臣不准带剑朝见秦王，而那些带着兵器的侍卫又都排列在殿下，没有秦王的命令，是不准上殿的。而秦王正忙着逃命，也忘了下令侍卫们救驾，因此荆轲才能追杀秦王。

眼看荆轲快赶上秦王的时候，伺候秦王的御医夏无且，情急之下拿起身边的药袋，向荆轲扔去。荆轲往旁边一躲，秦王乘机跳到柱子后面。荆轲仍紧追不舍，两人就这样绕着柱子跑。

眼看秦王危在旦夕，突然有一名侍卫大梦初醒般地喊道：“大王，快把剑背起来！”原来，古代的剑较长，带在腰间不容易拔出，经侍卫提醒，秦王立刻背起剑，伸手把佩剑拔了出来，向荆轲砍去。

荆轲没有防备，左腿被秦王砍断了，他知道大势已去，于是把手中的匕首掷向秦王。秦王往旁边一躲，匕首击在殿中的铜柱上，擦出了火花，掉在地上。

秦王看荆轲手无寸铁地坐在地上，又举起剑来，一连向荆轲刺了八下。

荆轲知道事情不能成功了，靠在柱子旁指着秦王骂道：“事情会失败，是因为想活捉你，逼你退还诸侯的土地，可惜我没有达成太子的愿望，算你这暴君命大。”

话才说完，侍卫们已经拥上来把荆轲杀死了。而秦王跌坐在殿中，好半天说不出话来。

事后，秦王心里不愉快了很久。对于失职的人，各有轻重处罚；对于有功的也给以重赏，尤其是夏无且，秦王赏他黄金二百镒。

至于谋杀秦王的主使者燕太子丹，当然也难逃秦王的报复。秦王下令王翦带兵伐燕，同年十月便攻破了燕都蓟（jì）城。燕王喜和太子丹只好率领精兵退到辽东。王翦由于年迈体衰，又得了病，于是向秦王请求告老还乡。秦王不便强留，领兵伐燕的重任由大将李信接任，他继续追赶燕王父子。

局势对燕国来说，越来越危急了。代王嘉写了封信给燕王喜，大意是说：由于太子丹得罪了秦王，所以秦兵才会紧追不舍，只要燕王愿意杀死太子丹，向秦王谢罪，秦国就会罢兵，燕国社稷也能保全。

燕王深感左右为难，毕竟太子丹是他的儿子啊！国家与亲情之间的抉择，叫燕王不知如何是好。

太子丹迫于局势，只好带着随从藏匿在衍水这个地方。秦将李信丝毫没有放松，他一方面追赶太子丹，一方面写信向燕王喜施加压力。

最后，燕王实在被逼得没有办法了，只好狠下心召太子丹赴宴，把他灌醉之后，结束了他的性命。然后将太子丹的首级献给李信，并修书向秦王谢罪。

那一天，忽然下起大雪来，雪深及膝，人们都感到惊奇不已，因为当时正是初夏五月时分，应该是不会下雪的。人们都说因为太子丹死得冤枉，怨气撼动了天地，所以才会降雪。

李信派人把燕王的书信和太子丹的首级送到咸阳，献给秦王，并报告天气骤变，军士们没有御寒的准备，请求班师回国，以后再征讨燕国。

秦王得了太子丹的首级和燕王的信，答应暂时不攻燕国，然而到秦王政二十五年时，再度出兵攻打辽东，灭了燕国。第二年，秦国统一了天下。