天主教双王对西班牙的统治，虽然被后世赞誉有加，但至少有一点，是为人所诟病的。

西班牙的统一历程，跟欧洲其他国家都稍微有点差异。西班牙的统一伴随着民族解放战争，甚至是宗教圣战。在这一点上，伊比利亚半岛双雄，西班牙与葡萄牙其实是一模一样的。

于是，伊比利亚半岛上的“两牙”，对于宗教有着非同一般的狂热。它们认为，整个伊比利亚能够从异教徒的黑暗之中最终走向光明，上帝的指引才是最为关键的环节。在此基础上谈政治、经济、文化才更加合理，而不是反过来。

正因为如此，“两牙”所在的伊比利亚半岛，在中世纪其他国家资本主义兴起，文艺复兴如火如荼，甚至宗教战争也打得热闹非凡的时候，却并没有成为欧洲千年未有之大变革的主角。它们反其道而行之，设置了比其他国家更加严厉的宗教裁判所，比其他国家更加苛刻地对待异教徒，尤其是针对犹太人。它们甚至继续打着上帝的旗号，准备随时踏上未知的土地去宣扬圣战，让上帝的光芒照耀全人类。它们甚至准备从海路绕道去奥斯曼帝国的背后，联合东方君主东西夹击异教徒们。

葡萄牙与西班牙，在完成统一之后，它们似乎更像是欧洲这个大班级内的两个转学插班生，它们疯狂地想把多年之前落下的功课补回来。比如发动战争、给异教徒们传教，这些当年英格兰、法兰西、德意志在中世纪已经玩剩下的东西，“两牙”都小心翼翼地捡起来。它们有一种强烈的感觉，“两牙”才是天选之民，否则摩尔人就不会全面退出欧洲大陆；它们有一种迫切的愿望，证明天选之民理论是正确的。

事实证明，它们的确赶上了好时光。

当时的欧洲，对于东方有着一种异乎寻常的狂热与猜测。

长期以来，欧洲人对于来自东方的香料、茶叶、瓷器、丝绸，都有着非常强烈的需求。尤其是香料，几乎是欧洲人生活中的必备品之一。在近现代蒸馏技术成熟，人造香水大行其道之前，香料是欧洲人的主流生活芳香剂。香料的种类有很多种，我们常见的花椒、八角、茴香、桂皮、黑椒等，这算是食用香料。食用香料对于欧洲人的生活意义非凡，因为古代欧洲不太适合农业发展，绝大部分土地都用来进行畜牧业，而老百姓的主食也是以肉食为主。肉食对于营养的补充显而易见，但却有一个致命的缺点，容易腐烂。因此，食用香料就在欧洲老百姓的食物中被大量使用，用来掩盖肉类腐烂变馊产生的难闻味道。也就是说，变质都挡不住欧洲人对肉食的食用，但是要用食用香料的气味来掩盖一下。其次，还有一些其他种类的香料，比如麝香、檀香、龙涎香等。这类香料多半用来做香水或者香薰，为生活增添情趣。

就实际种类来讲，香料有很多很多种，有的欧洲可以自产，有的则没法自产，只能进口。

香料、茶叶、瓷器、丝绸等物品的进口之路，在中世纪末期之后，被奥斯曼突厥人挡住了，因此在商道不通的情况下，价格大幅上扬，很多都成为欧洲人家中的奢侈品。当然，在物以稀为贵的情况下，欧洲的黄金白银又都因为进口此类物品外流出去。于是，黄金白银的减少，又反过来导致了欧洲的通货紧缩。尤其是资本主义蓬勃发展之后，商品经济提供的物质消耗越来越多，但流通中的货币黄金白银却越来越少，直接阻碍了商品经济的继续发展。

这样一来开辟新航道，打开商品经济新窗口就成为一种社会需求。

与此同时，中国的丝绸、印度的香料，这些原本活在欧洲人想象中的东西，突然在欧洲中世纪末期变成了活生生的欲望。所有欲望的源头，是一本书所导致——《马可·波罗行纪》（The Travels of Marco Polo）。这部书描述中的中国、日本、印度，简直就是天堂一样的存在。遍地是黄金，到处是宝藏，无论是人造的城市宫殿还是自然的山川河流，都让当时的欧洲人听了眼红心热。

其实我们站在今天的角度，马可·波罗的记载中有很多谬误之处，甚至他到底有没有到过中国，有没有亲眼见过他笔下呼之欲出的元代首都大都，都是个问题。但毫无疑问的是，这本书不管真假，都极大地刺激了当时的欧洲人。

欧洲人看了《马可·波罗行记》，感到自惭形秽，感到他们对世界的认知愚蠢狭隘到了极点。

于是，从现实到梦境，无论哪一样，都推动着欧洲人对新航路的好奇心。

当然，当时的航海技术也在支撑着欧洲人的这份野心。

长期生活于地中海中心的意大利人，早早就出现了四大海上共和国，尤其是在中世纪威尼斯与热那亚两个海上霸权横行地中海。到中世纪末期的时候，意大利人的航海技术已经发展到了一个炉火纯青的地步。与航海技术相匹配的地球是球形的概念，也逐渐深入人心。

此时，意大利航海家中的翘楚——哥伦布（Christopher Columbus），也走入世人视野。