火药以及火器西传之后，西方世界如获至宝。

因此，公元13世纪后半期成了东西方历史的转折点，蒙古人的入侵造成欧洲战争形态的彻底改变。从此，欧洲人慢慢走上了热兵器时代。

当然，也不能说与此同时的东方世界就没有热兵器的演进。

只不过两者走上了不同的道路。

公元14世纪，是一个关键时期。

此时此刻的元代以及明初，在中国出现了现代步枪的雏形——火铳。

火铳脱胎于南宋的“突火枪”，是人类有史以来最早的一种金属管状射击武器。比起当年简陋的突火枪，火铳同样是从后部装填火药，之后再将弹丸塞入。但火铳枪身的制作材料，已经扩展到了铜、生铁、青铜等金属。因此，火铳能够装填更多的火药，耐受较高的膛压，也能够塞入更大的弹丸甚至大石球。在此基础上，枪身侧面设置火门，火门可以用引信点燃。而在枪身后部，则出现了木柄，方便单兵操作者手持或者瞄准。

不仅如此，从最早突火枪的形制百态，元代出现的火铳已经明显形成了固定形制，能够较为大规模地装备部队。值得注意的是，早期的枪和炮的分野并不明显，因此“火铳”可以看作是今天步枪的前身，也可以看作是今天火炮的前身。比如在明太祖朱元璋时期，火铳就被分成了三种制式——单兵装备的手铳，战船装备的中型铳，城防装备的大型铳炮。这最后一种，已经非常接近于我们后世所看到的火炮了。

在火铳的基础上，古代中国人充分发挥了自己的聪明才智，后来又开发出了“三眼铳”。三眼铳的出现更加接近实战，三根枪管的设计充分考虑了火铳击发之后到下一次装填的时间间隙，可以进行连发。为了增加战场上的威慑力，必要的时候，可以进行三铳并发。更加符合中国战场实际的是，如果从远程射击推进到近身肉搏，来不及装填火药，三眼铳可以作为近战冷兵器使用。只要挥舞起来就可以当成棍棒，甚至于狼牙棒，尤其在骑兵手中配合使用，效果更佳。

中国古代的火铳，在西方人看来应该叫作“火门枪”（handgonne）。事实上，火铳这个单词自从来到欧洲，就直接被改造成了英文单词“手炮”（hand cannon）。

虽然名字和原理都十分相似，但盛行于公元14—15世纪的欧洲火门枪，说到底跟古代中国的火铳，还是有那么一点区别。

归根结底，还是东西方文化与思维方式的不同所造就。

比如我们前文曾经讲过，中西方铠甲的发展，就一直沿着完全不同的方向。对于古代中国人来讲，铠甲的作用主要是适用于大规模全天候全地形作战需求，因此对于单兵铠甲来讲，讲求的是轻便灵活，同时也能够具备相当的防护能力。在中国古代，盛行札甲、鳞甲以及明清时的棉甲；而古代欧洲人，尤其是进入中世纪之后，盛行高贵冷艳的贵族战争，尤其是重装骑兵这一兵种大行其道。因此，铠甲慢慢从锁子甲进化到了板甲。

枪械的发展也是一样。

古代中国人所使用的火铳，主要为满足大规模野战以及惨烈的围城战的需求。因此，火铳并不要求太高的精度，反而是追求了火力并发数以及饱和攻击等。而同时期欧洲人所使用的火门枪，从一开始就慢慢从精度上下功夫。比如同时期的欧洲火门枪，往往在金属枪管的前端设计一个支架，或者在枪身设计一个绳子。无论支架还是绳子，都可以用来借力，使得士兵们能够更好地瞄准。

看上去很美的火门枪，其实有一个致命的缺点。

当时的火门枪，它的火门设计在枪管后端的上面，而不同于中国人在火门中使用引信点燃。欧洲人往往是比较简单粗暴地用燃烧的木炭和烧红的铁丝，直接插入火门点燃火药。使用引信的中国士兵，点燃引信之后往往还有时间调整。而欧洲士兵由于引燃火门的时间差过小，则必须是手忙脚乱地一边点火，一边瞄准，一边还要保证不让火药产生的后坐力击伤自己和队友。

所以，单兵掌握火门枪的使用，是一件非常困难的事情。

如此一来，欧洲人既要射击精度，又要火门的引燃速度，于是索性每把火门枪，配备两名射击人员。一个人负责装填火药和引燃火门，另外一个人则专门负责瞄准射击。这么大阵势，根本就不像是射击，这分明就是打炮。

所以，火门枪早期在欧洲，更加像是一个鸡肋般的存在。

正因为如此，当公元14世纪古代中国骑兵们使用三眼铳在战场上纵横驰骋的时候，欧洲中世纪手持火门枪的士兵们则根本没法骑马，也无法将火药的威力最大化。所以跟中国明代初年几乎同时期的百年战争，虽然已经出现了用火药以及火炮进行攻城战的案例，但这事是早在公元13世纪中叶蒙古西侵期间就已经出现过的，历经一百年也并无稀奇之处。而在大规模野战中，远距离大显神通的是英格兰长弓，而近距离还有欧洲十字弓，火门枪的作用并没有怎么体现出来。

或者退一步讲，火门枪的最大功能或许并非杀伤对手，而是利用射击时产生的巨大声响与浓烟震慑对手，实际上是靠使用冷兵器乱中取胜。

而到了公元15世纪早期，也就是中国明代永乐年间，欧洲爆发了胡斯战争。在这场战争期间，火门枪才逐渐派上了大用场。当时的胡斯部队发明了一种战车，这种战车后来被称为“胡斯战车”（Hussite Wagenburg）。

胡斯战车一般每辆车会配备十六到二十二名士兵，其中有两名驾驶员，两名盾牌手，六到八名长矛兵或者连枷（flail，类似长柄两节棍）兵，此外就是非常要紧的，一定要配备四到八名十字弓弩手（crossbowmen），以及两名火门枪手（handgunners）。近距离使用火门枪的胡斯士兵，能够用弹丸穿透中世纪重装骑兵们的板甲。因此，胡斯战车当时也算是威风八面，让德意志士兵吃尽了苦头。

火门枪固然无法一统天下，甚至还要配合冷兵器使用，但其技术演进却一直没有停止。

我们知道，公元15世纪是欧洲千年大变局，当时的文艺复兴，宗教改革，资产阶级兴起，民族主义思潮涌动，因此各种名目的战争也层出不穷。在当时连绵不断的战争中，火门枪也出现了各种改良。比如后来火门枪的火门，也像火铳一样被调整到了侧面，而不是一开始的上方。枪身后部出现了木制枪托，后期的火门枪枪托已经十分接近于近现代步枪枪托，士兵使用时可以用枪托抵肩，抵胸或者像原始状态一样夹在腋下，因此瞄准的姿势已经多了许多。与此同时，金属枪管被越做越长，极大程度地提高了射程，甚至在后期还出现了照门和准星。

所以，从明成祖之后，中国的火铳已经渐渐落后于欧洲火门枪。

当然，火门枪仅仅算是一个最最原始的枪械形态。热兵器历史革命性一幕，是火绳枪（Matchlock）的出现。