之前我们用了相当大的篇幅，讲来自北方的诸多小国的崛起过程。那么来自欧洲南部呢？南部的伊比利亚半岛，此时此刻正在经历天主教驱逐摩尔人的漫长历程；东部的巴尔干半岛，东罗马帝国被奥斯曼突厥人鲸吞，从此一直到近代，都是奥斯曼人说了算；与此同时，中部的亚平宁半岛则相对平静。然而即便平静，却也是纷争不断，矛盾重重。

从地缘角度考虑，亚平宁半岛作为整个地中海的中心，无论陆路还是海路，都堪称地中海世界的兵家必争之地。如果以亚平宁半岛为中心形成一个强大政权，那么由此可以东西通吃，左右逢源，甚至还可以像罗马人一样一统地中海世界；反过来说，一旦亚平宁半岛霸权旁落，风光不再，就很容易墙倒众人推，破鼓乱人捶。教皇国内部，周围一圈人都巴不得你半死不活地苟延残喘，亚平宁半岛就很难再有机会重新凝聚成一支强大的统一力量。

我们从西罗马帝国崩盘开始说起。