东罗马与萨珊波斯激战正酣的时候，就在两强的身边，却有一片难得的净土。

之所以没有太多战火袭扰，并非因为这块土地的人口与资源能够承载一个强大的政权。恰恰相反，能够在两大强权之间的明争暗斗之中存活，这块土地最大的特点就是土地贫瘠、气候极端、人烟稀少。

这块土地，就是当时的阿拉伯半岛（Arabian Peninsula）。

地缘意义上的阿拉伯半岛，是指叙利亚沙漠（Syrian Desert）与美索不达米亚平原以南的三面环海的巨大半岛。半岛的西边是红海（Red Sea），东边是波斯湾（Persian Gulf），南面则是印度洋所属的亚丁湾（Gulf of Aden）和阿拉伯海（Arabian Sea）。阿拉伯半岛的面积大得吓人，三百万平方公里的辽阔程度，让它荣登世界第一大半岛。

然而，大没有用。

阿拉伯半岛这个地方，是典型受地球副热带高压与干燥信风控制的地理区域，在几种因素的交互作用之下，形成了极端严酷的热带沙漠气候。整个半岛除了西南部的也门有高山分布，有少量山间谷地的温度适合人类进行生产生活之外，绝大部分地区都是高温酷热状态。半岛白天的最高温度，经常可以达到六十摄氏度。在这样的高温高蒸发量的极端条件之下，今天半岛上的很多国家，是整个国家都没有一条自然河流的“无流国”。比如阿曼、阿联酋、巴林、卡塔尔、科威特、沙特阿拉伯等。万幸的是，阿拉伯半岛很多地方拥有还不错的地下水资源，又或者是在高山地区，有一些因为气流上升造成的降雨。因此在这块干燥的大陆上，倒是还有星星点点的绿洲存在。在这些绿洲之上，当地人种植椰枣，饲养骆驼，慢慢地也发展出了自己的文明模式。

阿拉伯（Arab）这个单词的最初含义众说纷纭，站在各民族自己的立场上看，每一种含义都不算错。在阿拉伯半岛本地土著能够强大到用文明武装自己的程度之前，所有其他文明对半岛人的称呼和记载，他们都必须默默承受。其中，也包括了当时罗马帝国所设立的阿拉伯行省（Arabia Petraea）。很显然，相对于辽阔的阿拉伯半岛而言，阿拉伯行省充其量只能算是自然环境还不错的半岛西北一隅。更不用说，当时的阿拉伯行省行政区划中还包括了另外一个地缘板块——西奈半岛。所以，在很多的欧洲文献中，给当时的半岛地区起了另外一个名字——萨拉森（Saracen）。所以，早期的阿拉伯半岛原住民，也可以被称为“萨拉森人”。

当年饮马波斯湾的罗马一代天骄图拉真，面对阿拉伯半岛一片酷热的不毛之地，根本就没有下一步继续征服的欲望——贸然出兵阿拉伯半岛，拿不下堆积如山的财富，抢不到沃野千里的土地，也无法俘获成建制的奴隶人口。反而是面对一个味同嚼蜡的碎片化的热带沙漠，战争的成本将呈几何数字攀升。于是，罗马人思前想后，就地设置了阿拉伯行省，并且在阿拉伯行省的边境线上修建了“阿拉伯长城”（Limes Arabicus）。

从地图上看，罗马人设置阿拉伯行省的主要目的，是为了保卫帝国疆域内已经连成一片的“新月沃地”的战略安全。既然已经把广大的阿拉伯半岛列为不征之地，那么帝国已经对东边和南边的土地别无他图。阿拉伯长城的存在，也只是为了抵挡那些可能的阿拉伯部落野蛮人的袭击，仅此而已。

仔细斟酌之后，最终的解决方案，无非也是将很多区域列为不征之地。其实我们不妨再回过头来看当年的波斯帝国、亚历山大帝国，它们的帝国固然疆域辽阔，但它们无一例外都选择了绕开阿拉伯半岛。

所以，在欧洲历史上，那个曾经的不征之地，就是阿拉伯半岛。