就在秦惠文王继位的前一年，公元前339年，楚宣王去世，儿子熊商正式继位，史称楚威王。

楚威王是战国时楚国最杰出的国君，在他在位的十一年时间里，把楚国推向了历史巅峰，让楚国成为最有实力、最有希望统一天下的诸侯，连虎狼般的秦国都要畏惧楚国三分。

可惜，他生了一个败家子楚怀王，否则统一天下的搞不好就是楚国。虽然楚国没有活到最后，但“所有失去，都会以另一种方式归来”。灭秦的项羽是楚国人，建立汉朝的刘邦也是楚国人，楚国人以另一种方式完成了一统天下。

吴起在楚国变法后，经过三代楚王的苦心经营，传到楚威王手里的楚国已是一个富强的大国。有着雄心壮志的楚威王，发誓要有一番大作为，恢复楚国应有的大国地位。

楚威王刚继位没几年，越国就来挑事了。

公元前334年，越王无疆在齐威王的支援下，主动向楚国发动战争。

在春秋末年，越国是威震天下的新兴诸侯。曾经大破楚国、攻占郢都的吴国，也被越国一举消灭。越国从那以后一直是东南小霸王，从不把周边诸侯放在眼里，蛮横惯了。

面对越国的主动出击，楚威王展开了声势浩大的自卫反击战，誓以雷霆之力彻底打垮越国。

天下的南方只能有一个大国存在，那就是楚国，绝不允许有两个。

公元前333年，楚威王命景翠为帅，举倾国之力，出动数十万大军，水路并举，浩浩****杀向东南。经过吴起变法过的楚军，纪律严明，战斗力彪悍，早已不是一百七十年前柏举之战中，一触即溃的楚军。

越王无疆没有继承祖先越王勾践的荣光，在如同压路机的楚军面前，被碾成了面粉。越军主力全部报销！越国曾经侵占的吴国故地，被楚军全部占领。

越国的残余势力开始自相残杀，各自为政，越国离亡国不远了。打顺手的景翠并没有就此止住脚步，而是挥师北上，朝着齐国进军。

齐威王在徐州被诸侯尊奉为王，那就去徐州让齐国见识见识，谁才是真正的王。

齐、楚两国在徐州展开大会战，齐国惨败。

徐州一战，让楚军威震天下，天下诸侯不得不对楚威王刮目相看。

魏国作为吃瓜群众，在一旁看热闹。魏惠王报了马陵之战的大仇，实现了惠施的计策。

虽然徐州之战中楚军气势如虹，但是楚威王在位期间，做得最有影响力的一件事，就是将位于四川的巴国盐池彻底抢了过来。

四川号称天府之国，四川盆地里蜗居着两个国家，一个是巴国，另一个是蜀国。巴国的势力范围在重庆一带，蜀国的势力范围在成都一带。巴国靠近楚国，而蜀国靠近秦国。

巴国可比蜀国有钱多了，家里简直富得流油。

别人家的山泉有点甜，而巴国的山泉有点咸。这种口味有点咸的山泉叫盐泉，传说中的液态黄金！盐泉流出来的泉水，把水分蒸发干，就会留下白花花的食盐。

先秦时，食盐的地位就像现在的石油一样，是极其重要的硬通货。巴国手上有三大盐泉，均位于长江三峡周边。由于巴国生产食盐，他们可以把食盐贩卖给周边的蜀国与楚国，从而赚取大笔的财富，因而整个国家富得流油，老百姓不用耕种就有粮吃，不用织布就有衣服穿。

楚国作为南方的超级大国，看着巴国的盐泉不停地流口水。楚国虽然极其渴望获得这些宝藏，但摆在面前的进攻难度却是专家级的！

如果你坐船游览过三峡，从下游行驶到上游，看着江水两岸那险峻的山势，你就知道楚国攻打巴国的难度。

南北朝时期的郦道元有一篇写《三峡》的文章，开头第一句：“自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处。重岩叠嶂，隐天蔽日，自非亭午夜分，不见曦月。（在三峡的七百里中，两岸都是连绵不绝的高山，群山之间没有中断的地方。悬崖峭壁层峦叠嶂，让人看不到天空与太阳，除非到了中午或者午夜，才能看见太阳与月亮。）”

对于楚军来说，三峡不光险峻，更要命的是从地理上来说，楚国位于巴国东面，楚军一路从东向西前进，一直处于仰攻状态。

我们上初中时就知道，中国的地势是西高东低。

我们在史书中经常看到，很多政权一旦拿下四川，就可以顺江而下，攻打长江下游的敌人。而长江下游的政权想进攻位于四川的政权，就如同向上爬高，一路处于仰攻的位置。

楚国人为了食盐，两眼放光，豁出了老命。几代楚王打了一场漫长的盐泉战争。楚威王的父辈用鲜血拿下了两座盐泉。

到了楚威王继位，巴国还剩下最后一座盐泉。楚威王发兵逆流而上，攻下了巴国最后一道盐泉，至此楚国已将三座盐泉尽收囊中。楚威王在巴国的故地上建立了巫郡。楚国不但扩张了领土，还成了暴发户。

此时，楚国达到了历史的巅峰，是名副其实的天下第一超级大国。

从地图上看的话，楚国已经把天下已知的文明区域占了一半，国土西起大巴山，东到大海，北至淮河，南抵五岭。有了盐泉，楚国就有钱充值扩军，《战国策》里有句话形容楚威王的国力：“地方五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年，此霸王之资也！”

如果读者活在当时，你一定相信未来一统天下的会是楚国，而不是秦国。

楚国拿下三座盐泉后，占领三峡，使得四川盆地无险可守，楚国一鼓作气吞并巴、蜀两国，简直易如反掌。然而楚威王犯了一个战略性错误，他停下楚国进军的脚步，撤军回国了。

在楚威王看来，楚国的地皮实在太大了，不仅拥有富饶的江汉平原，还有新掠夺来的吴国故地，地都耕不过来了。楚国与巴国交战，只是为了夺取盐泉，剩下的巴国与蜀国土地，楚国根本看不上。

巴国与蜀国因而得到喘息的机会，它俩庆幸自己虎口逃生。

尽管楚国这只老虎走了，如饿狼般的秦国却盯上了四川盆地。

秦国望着眼前的肥肉，忍住了口水。它知道这块肉迟早是自己的，眼下主要的精力是从魏国身上多挖几块肉来填饱肚子。秦国发现靠武力对魏国强行动手的话，魏国必然拼死挣扎。硬攻太费事，不如来软的，用哄骗的方式让魏国乖乖听话。

于是，一群会用“屠龙之术”的人登上了历史舞台。