徐州一战,官军丢了城池,亡了军队,更失了民心。据史料记载,庞勋高坐在徐州府衙,处置军政大事,手下卫兵林立,文武官员战战兢兢,不敢直视,城中表示归附的百姓多达数万。此时的庞勋,已经具备了和朝廷叫板的能力。

随后,庞勋开始封赏,嫡系部队霸占核心岗位。徐州旧将刘行及率领一千五百人驻屯濠州,李圆率领两千人驻屯泗州,梁丕率领一千人驻屯宿州。

庞勋表示,他已经成了气候,如果朝廷想要相安无事,可以先把徐州节度使的封号给他,让他洗白上岸。同时,为了给自己造势,庞勋开始散布谣言,说朝廷已经答应了他的条件,节度使的旌节不日就会到达。

不仅如此,庞勋还命人伪造崔彦曾请求朝廷诛灭徐州各军的信函,大致内容如下:徐州士卒性情狂暴,应该全部剪除,附近的彭城、萧县、丰县(今江苏省徐州市丰县)、沛县、滕县等地,老百姓愚昧透顶,他们只配做朝廷的奴隶。

实力演绎,外加舆论造势,庞勋瞬间化身为正义使者,幸福生活的代言人。随后,光州、蔡州、淮州、浙州、兖州、郓州等地的盗匪纷纷来投。一时间,徐州成为造反之地,人潮涌入,以至于一斗米的价钱竟然涨到二百缗。

庞勋的所作所为,就是为了寻求朝廷的认可。可遗憾的是,庞勋错打了算盘。原因很简单,他犯了朝廷最大的忌讳,李漼根本无法同意。

可以这样说,中晚唐的藩镇战争只有一个主题:地方军镇想搞世袭制,实现家族内部的传承,而中央政府不想让他们这样干。河朔三镇暴乱,朝廷就算打到弹尽粮绝,始终都在维护这样一个底线。再看看西域的张家,就算为朝廷立下汗马功劳,就算尊重李唐皇室,朝廷也始终没有授予张淮深节度使的旌节。

小小的庞勋,凭什么撼动李唐皇室誓死捍卫的原则?

咸通九年(868)十一月,第一位宦官使者康道伟来到徐州,慰问了庞勋。然而,因为庞勋的奏折还没到长安,庞勋只好连哄带骗,让康道伟打道回府。咸通九年(868)十一月十五日,第二位宦官使者到达徐州,可带来的消息是谴责崔彦曾等人无能,这才让徐州将士蒙难,并再次表示慰问。除此之外,再无其他消息。

这是一场政治博弈,因为庞勋需要朝廷的宽赦和赏赐,只能被动等待。而朝廷装聋作哑,派人慰问,就是为了争取时间调兵遣将。就在庞勋耗尽耐心,打算暴走的时候,朝廷正式颁布了调兵令:由康承训担任徐州行营招讨使,王晏权担任徐州北面行营招讨使,戴可师担任徐州南面行营招讨使,三支主力从西、南、北三面一起围剿徐州。康承训为了增强战斗力,调动了沙陀、吐谷浑、达靼、契丹等族的精锐骑兵,跟随他一同征讨庞勋。

不过,官军还没到达,泗州、都梁城(今江苏省淮安市盱眙县境内)宣告失守。两大城池之间的都梁山,便是朝廷的漕粮转运基地,如果落到庞勋的手中,关中的粮道会受到很大的威胁。

咸通九年(868)十二月,戴可师带领三万大军渡过淮河,包围都梁城,意图夺回汴水入淮的要津之地淮口,然后援救泗州。就在此时,戴可师收到了农民军的降书,上面写着,只要戴可师退军五里,农民军立即投降。

戴可师笑了笑,业余军终归欺软怕硬。

当天夜里,农民军弃城而逃,给戴可师留了一座空城。第二天,戴可师见农民军放了自己鸽子,立即领兵追击。然而,都梁城附近大雾弥漫,朦胧之中,突然有一军杀出,官军来不及摆阵,几乎全军覆没,戴可师横尸当场。

霸占都梁城,顺势抢劫朝廷的运粮船,还有沿河的商队,庞勋的日子过得非常滋润。随后,朝廷将粮食中转站设在寿州,庞勋跟踪追击,彻底切断了朝廷的经济通道。一时间,李漼确实陷入了困境。

有了大本营,有了钱粮,庞勋开始四处劫掠,舒州(今安徽省潜山市)、庐州(今安徽省合肥市)、下蔡(今安徽省淮南市凤台县)、巢县、滁州(今安徽省滁州市)、和州(今安徽省马鞍山市和县)相继陷落。

现在,庞勋可以拍着胸脯说,他已经事业有成。

问题是,一个人的仕途能走多远,有时候取决于客观环境,更多时候取决于个人的眼界、性格。更何况,在顺风顺水的环境下,一个人展示的品德不能说明问题,只有在逆风的环境中,坚毅、果断等品德才更有含金量。

就拿庞勋来说,宿州之战后,他带着粮食和钱财,打算入江海为盗,说明他胸无大志,没有格局。临行前,他送宦官张敬思回朝,还给他送了一千匹布帛,说明他不想和朝廷干到底,而是想着和谈。拿下徐州后,庞勋竟然找李漼索要徐州节度使的旌节,更加坐实了他的政治投机本性。

不仅如此,起义军的内部开始出现各种乱象。

乱象一:庞勋骄傲自满,继而骄奢**逸,大肆享乐。

乱象二:大家投奔庞勋,都是为了钱财,因为打仗可以抢劫,比在家里种地划算多了。一时间,妻子逼着丈夫从军,父亲逼着儿子从军。

乱象三:起初,老百姓是起义军的衣食父母,军民有鱼水之情,可到后来,老百姓成了起义军的提款机。

乱象四:因为内部混乱,有人开始觊觎庞勋的宝座。比如部将孟敬文,他觉得自己也可以做老大,于是阴谋制造符谶,准备弄死庞勋。

庞勋高高在上,而且生活安逸,自然没有意识到问题的严重性。

咸通十年(869)正月,李漼重新任命康承训为主帅,调兵八万,驻屯在宿州以北九十里处的柳子一带(今安徽省宿县境内),准备第二次围剿。

朝廷大军压境,庞勋开始感觉到了压力。他命人招募新兵,可负责招募的官员告诉他,就算开再高的工资,每天招募的新兵也不到三十人。更诡异的是,和他称兄道弟的将领,竟然也偷偷离开了徐州。

咸通十年(869)二月,康承训让沙陀族的大将朱邪赤心率领三千骑兵,对起义军发起了轮番的冲击。想想看,起义军全部是步兵,武器是长枪、锄头,没有受过专门的军事训练,在沙陀骑兵的面前,就像待宰的羔羊!一时间,起义军尸横遍野,到处都是残缺的胳膊、头颅。人间地狱般的场景,让起义军兄弟开始恢复理智:他们只是来奔小康的,不是来送命的,找机会逃跑吧。

巧的是,朝廷刚好发布诏令,叛军只要归降官军,一概免罪。于是,为了钱财投奔庞勋的,瞬间倒向官军阵营,变成了朝廷的良民。

不过,事情都有两面性。逃跑的都是害群之马,能留在庞勋身边的才是起义军的中坚力量。咸通十年(869)四月初五,在幕僚的劝说下,庞勋终于斩杀崔彦曾、宦官监军张道谨以及官军的高级将领,表明自己和朝廷干到底的决心。

有人头祭旗,起义军重新燃起了斗志。

属下:“老大,咱们接下来怎么干?”

庞勋:“去丰县,拿魏博大军开刀。”

客观地说,庞勋的判断很准确,他虽然只有三万军队,魏博有七万,可魏博有五个营寨,兵力不集中。在夜色的掩护下,庞勋拔掉其中一个,又设伏狙击了前来支援的其他四路大军,杀敌两千,最终逼迫魏博退军而去。

咸通十年(869)四月二十三日,庞勋开赴萧县(今安徽省宿州市萧县)。

目标很清晰:准备和康承训决战。萧县附近有几支起义军,人数多达六万。庞勋和他们约定,准备在四月二十九日凌晨对康承训发动总攻。悲剧的是,某位官军将领得知进攻计划,然后逃出叛军大营,将消息告诉给了康承训。

因为这个信息不对称,庞勋走向了人生的末路。

进攻的当天,几支援军提前发动进攻,中了康承训的埋伏。等庞勋到达的时候,战斗已经结束,遍地都是尸体。叛军将领忍不住作呕,随后疯狂逃窜。接下来是惨无人道的追杀,数万叛军因此丧生,尸体绵延数十里。

随后,康承训收复了下邳、丰县、蕲县等城池,派兵将宿州围了起来。而庞勋能掌控的,只有徐州和宿州。彼时,宿州的军政大权是分开的,政务由张玄稔负责,军队由庞勋的亲信张儒、张实负责。

张氏兄弟表示,他们做好了防御工事,城内还有几万军队,康承训短时间内拿不下宿州。庞勋可以偷袭宋州(今河南省商丘市)亳州(今安徽省亳县),来个围魏救赵。

咸通十年(869)八月二十七日,康承训围攻宿州城,守军拼死苦战,斩杀数千名官军,粉碎了康承训的攻城计划。康承训很郁闷,打不过,又不能退,该如何是好呢?闲着也是闲着,要不派几个能说会道的小弟去城下劝降吧。

谁料想,这步棋还真的走对了。

彼时,官军拿不下宿州,庞勋也只能自保。张玄稔就在想一个问题:如果他投靠官军,胜利的天平会怎么倾斜?想到此处,张玄稔让几十位亲信散入军中,给叛军兄弟洗脑,随后派心腹张皋出城,投降了官军。

咸通十年(869)九月初三,张儒等人喝得酩酊大醉,张玄稔带兵将他们全部斩杀,随后将宿州的控制权交给了官军。由于叛军将领被一锅端,这件事成了绝密。接下来,张玄稔前往徐州,轻轻松松打开了徐州的城门。

此时,庞勋正在攻打宋州,场面上还是很有优势的。可随着噩耗传来,尤其是沙陀骑兵前来助阵,庞勋的心态瞬间崩溃。蕲春境内,庞勋组织了人生最后一次防守,可在沙陀骑兵的冲锋下,庞勋无力抵抗,力战身亡。自此,唐末第二次轰轰烈烈的起义宣告失败。

庞勋灭不掉大唐,这是毋庸置疑的。然而,在“大唐灭亡进行曲”中,庞勋鸣奏了最强的音符。毕竟,因为庞勋的存在,老百姓看到了朝廷的无能,看到了农民起义的胜利希望。庞勋去世后,跟随他造反的亲信流落到全国各地,后来又成为“黄巢起义”的中坚力量,这就是农民起义的传承。