唐朝初年，在云南洱海周边有六个部落，分别是蒙巂诏、越析诏、浪穹诏、邆赕诏、施浪诏、蒙舍诏。开元二十六年（738），在大唐王朝的支持下，蒙舍诏的首领皮逻阁发动内战，消灭了其他五个部落，实现了云南的统一。因为蒙舍诏在诸诏之南，因此被称为“南诏”，立国之后，南诏变成了国号。

皮逻阁能做南诏国王，是因为走了亲唐路线，因此立国之后，南诏变成了藩属国，年年向大唐纳贡称臣。南诏交了保护费，好处也是肉眼可见的。比如，他们每年都要派遣留学生前往长安，学习文化知识，其中生活费、住宿费全部由大唐承担。玄宗时期，朝廷不缺钱，可安史之乱后，朝廷花钱的地方多了，财政有些捉襟见肘，于是想着缩减开支，民族事务的支出就是其中一项。

唐朝是泱泱大国，做事不能失了气度，朝廷决定，继续承担南诏留学生的花费，但是要降低待遇标准。客观地说，朝廷已经仁至义尽，可南诏国王劝丰祐不这么想，他认为唐朝就算再穷，也不会缺这么点钱，朝廷这样做，明显是在轻视南诏。劝丰祐怒火上头，扬言要召回所有留学生，不再给唐朝添麻烦。

这都不算什么，南诏每年都会到长安纳贡，送上云南的土特产。每逢此时，朝廷都会回礼，而且回礼的品种、价值要远超南诏的贡礼。南诏尝到甜头后，经常派人到长安送礼，然后带回各种绫罗绸缎、茶叶、金银器物、珠玉等，他们几乎把进贡当成了一项买卖。时间久了，朝廷也觉得不堪重负。

毕竟，你可以贪婪，但不能无耻啊。

宣宗时期，西川节度使杜悰提议，朝廷应该减少对南诏的赏赐。

这一次，劝丰祐真的暴走了。在他看来，如果留学生的事情是个误会，削减进贡福利，难道不是唐朝轻视南诏的信号吗？如果你觉得南诏在意唐朝的钱财，那好，以后南诏不再送礼，也不要回礼，大家就这样吧。

国与国之间，永恒不变的只能是利益，而不是友谊。南诏需要源源不断的钱财，唐朝拒绝提供，南诏就只能自己想办法，比如抢劫。宣宗末年，大唐和南诏已经貌合神离，在劝丰祐的默许下，南诏军队经常寻衅滋事，掠夺村民。

大中十三年（859），唐宣宗李忱驾崩，唐懿宗李漼派人前往南诏，通知南诏派使者前往长安吊唁。巧的是，南诏国王劝丰祐也在此时去世，新任南诏国王叫世隆，是劝丰祐的儿子，脾气火爆，自尊心爆棚。面对宦官使者，世隆怒吼道：“南诏也有国丧，你们为何不派使者前来吊唁？更何况，你们的国书是写给我老爹的，难道是不把我放在眼里吗？请你先回驿馆，我们改日再谈。”

随后，南诏给使者安排了破败的驿馆，再也没有搭理。

两国的关系本来就紧张，再加上南诏国丧，世隆心里不舒服，这样的表现情有可原。然而，无视唐朝使者这件事，世隆干得确实不讲究。随后，宦官使者直接返回长安，将自己在南诏的遭遇说了一遍，添油加醋是肯定的。

李漼刚刚登基，却遭到南诏的挑衅，心情可想而知。闲来无事，李漼掰着手指头数了数南诏的罪过：不派使者前来吊唁；辱骂大唐的使者；世隆的名字取得不好，因为犯了太宗皇帝、玄宗皇帝的忌讳等。当然，生气是没用的，为了报复南诏，李漼决定：不再册封世隆为南诏国王，不承认他的合法地位。

李漼扬扬得意，直觉告诉他，世隆肯定会服软认错。

过了一段时间，南诏果然递交了国书。然而，国书丝毫没有服软的意思，上面嚣张跋扈地写着：世隆称帝，国号“大礼”，改元“建极”。同时，南诏的军队入侵播州（今贵州省遵义市），正式对大唐宣战。就这样，一场意气之争，直接演变成国与国之间的战争。

南诏出兵的时候，朝廷正在浙东用兵，战事只能由安南都护府负责。咸通元年（860）十月，安南都护李鄠上奏朝廷，声称自己收复了播州。然而，两个月过后，安南都护府传来噩耗：南诏军队、安南贵族联手攻占了交趾（今越南河内市）。

交趾，安南都护府的治所。李鄠上任时，曾经拿交趾的地头蛇杜守澄开刀，以至于杜家怨恨李鄠，刚好朝廷和南诏交兵，杜家联合南诏拿下了交趾。交趾失陷后，李鄠带着监军宦官一路逃奔到武安（今越南海防市）。

咸通二年（861）正月，李漼紧急下诏，命邕州（岭南西道治所，今广西南宁市）等地的军队援救安南。在兵部的系统里，邕州至少有三千职业军人记录在案，那是朝廷从广州、桂州、容州轮换到邕州的军队。然而，李漼可能不知道，邕管经略使李蒙为了吃空饷，早已将邕州的军队调往别处。此时，邕州就是一座空城。

咸通二年（861）七月，邕州失守，朝野震惊。

直到此时，李漼的脑子终于清醒过来。很显然，李漼只想利用册封的事情教训一下世隆，可这小子却悍然发动战争，唐军连连败退，李漼该如何下台？

群臣纷纷上奏，劝李漼大事化小。既然世隆不服软，那朝廷服软。大家的想法很简单：派人到南诏，对世隆晓以大义，并派遣使者吊唁已故国王，然后告诉世隆，他的名字取得不好，只要改换名字，册封世隆的国书立马送到。

很遗憾，两国还未正式交涉，西南便再次传来噩耗。

咸通三年（862）二月，安南经略使王宽向朝廷告急，李漼临阵换帅，派遣前任湖南观察使蔡袭为安南经略使，调发许州、滑州、徐州、汴州、荆州、襄州、潭州（今湖南省长沙市）、鄂州（今湖北省鄂州市）等道三万军队，让他们前去征讨南诏。

面对来势汹汹的唐军，世隆也开始理智起来，他命人将南诏军队撤回，暂时停止了侵略。准确地说，这是大唐重新布防的大好机会，可就在此时，宰相杜悰莫名其妙地上了一道奏折，推荐太子左庶子蔡京节制岭南军政事务。

太子左庶子，东宫办公厅秘书长，主要负责太子宫的内务。也就是说，蔡京只是个陪太子玩耍的低级官员，根本上了台面。然而，蔡京投靠了宰相杜悰，然后将自己包装成文武双全，却郁郁不得志的世外高人，成功蒙骗了杜悰。

上任之后，蔡京提了个大胆的想法：将岭南分而治之。

在此之前，岭南分为广州、桂州、邕州、容州、安南五个都督府，广州在岭南以东，其他四个在岭南以西，广州是岭南节度使的驻地。

蔡京认为，战争时期，岭南节度使根本管不了岭南以西的战争，这样不利于朝廷打仗，因此建议以广州为岭南东道驻地，邕州为岭南西道驻地，将桂州都督府下辖的龚州、象州，容州都督府下辖的藤州、岩州划给邕州都督府。任命原岭南节度使韦宙为岭南东道节度使，蔡京为岭南西道节度使。就这样，经过一番运作，蔡京从一位低阶官僚，一跃成为手握实权的封疆大吏。

这样的“高端”操作，确实震撼了群臣。

问题是，如果平叛失败，蔡京能够承担所有的责任吗？

蔡京表示，南诏就是个跳梁小丑，翻不起大浪，只要朝廷集中兵力，拿下南诏只是时间问题。只要他做了岭南西道的节度使，日后就有了升迁的资本。

想法没错，可蔡京太腹黑了。当时，战争集中在安南，蔡京害怕安南驻军抢夺功劳，于是上奏朝廷：南诏的军队听说官军前来支援，已经撤军，但边境的将领为了邀功，普遍谎报军情，扩充自己的军队，给朝廷财政带来了很大的压力。因此，希望朝廷撤掉安南的守军，让他们各回本道。

安南经略使蔡袭是个明白人，他觉得南诏退兵是暂时的，边境的危机根本没有解除。更何况，安南的粮食、武器都很缺乏，稍有不慎，恐怕会满盘皆输。因此，蔡袭一连上了十道奏折，恳请朝廷让援军继续驻守安南。

晚唐时期，名臣名相属于稀有物种，朝臣给自己的定位很清楚：做一天和尚撞一天钟，拿工资混日子，得过且过。这种状态下，他们想的不是江山社稷，而是怎么才能让自己更加舒服。蔡京说他能搞定局势，那就相信他；如果事情搞砸了，蔡京自己背锅。相反，如果支持蔡袭，朝廷去哪里筹钱？

最终，蔡京获得了全票的支持。一朝得势，蔡京觉得自己是天之骄子，行事更加嚣张跋扈。比如，在岭南西道，只要百姓犯了错，该怎么惩罚，一律由他说了算，律法根本不管用。说白了，蔡京想做岭南西道的土皇帝。事实上，蔡京实现了肮脏的梦想，却因为施行暴政，最终被军队驱逐出了邕州。

谁料想，蔡京逃到藤州后，竟然假传圣旨，在藤州招募土兵，准备重新占领邕州，最后兵败逃往桂州。可笑的是，桂州人也不欢迎蔡京，考虑到他是朝廷官员，以很体面的方式将他驱逐出境。可以这样说，蔡京上任的时候，岭南百姓以为他胸怀江山社稷，身负绝世才华，没想到他竟然是这等低级货色。

天下之大，已经没有蔡京的容身之所。

李漼下诏，命他前往崖州，好好反思自己的人生。崖州司户虽然是个小官，可毕竟还是官嘛。然而，蔡京接下来的举动让大家的眼珠子掉了一地：他拒绝了李漼的任命，偷偷返回了零陵（今湖南省永州市零陵县）。

有唐以来，被贬到崖州的官员不计其数，其中不乏宰相级别的官员，可从来没人敢放皇帝的鸽子。蔡京就是个文化流氓，他做到了。李漼暴走之后，给蔡京送了一张通往地狱的贵宾票，结束了晚唐的这幕闹剧。