武宗一朝，在李德裕的统治下，许多朝臣都没有晋升机会。

比如马植，才华横溢，却苦于没有出头之日。大中二年（848），马植终于熬成宰相，后来又兼任天平军节度使，成了耀眼的政治新星。能升官，自然得到了李忱的青睐，可即便是这样，马植还是活得战战兢兢，如履薄冰。

大中六年（852）四月，马植刚刚升官，心情倍儿好，于是在宫中溜达，恰好碰到了宦官首领马元贽。马元贽是李忱的恩人，在宫中地位超然。两位大人物见面，出于礼貌，自然要装模作样地寒暄一番。

马植：“马将军，您是陛下跟前的红人，以后还请多多关照。”

马元贽：“大人谦虚了，您是朝廷重臣，以后还要沾您的光呢。”

二人相视而笑，很有默契。

马植：“你我同为马姓，说不定是同宗呢。咦，马将军，您这个腰带很好看啊，马某也是见过世面的，可从未见过如此华丽的朱玉腰带。啧啧啧……”

马元贽表示，这位老兄是个识货的，于是心情大好，回答道：“陛下感念我的从龙之功，特地赏了这根腰带。如果大人喜欢，那就转送给您了。”

马植：“那多不好意思，马将军放心，他日马某必有回报。”

马植确实看上了腰带，于是顺手接下，当场束在自己的腰上。第二天，马植带着朱玉腰带上朝，由于他站在最前面，被细心的李忱发现了。

李忱面色冷淡，问道：“马相，你这腰带甚是好看啊。”

这一问，让马植产生了五雷轰顶的感觉。很显然，李忱在意的不是腰带的价值，而是他和马元贽交往过密，以至于马元贽把皇帝赏赐的腰带都送了出去。想想看，宦官给宰相送礼，而宰相接受了，他们究竟想干什么？

马植万般解释，却始终改变不了李忱的猜疑。

第二天，李忱下诏：罢免马植的宰相职务。

没过几天，李忱拿下了马植的亲信董侔，将他送交御史台审问。数天时间，马植和马元贽勾结的罪名被坐实，马植被贬为常州刺史。

什么叫雷霆手段？这就是。

李忱礼遇宦官，自然有他的考虑，可礼遇不代表宠信和偏爱。李忱是个聪明人，知道宦官之祸、朋党之害是朝廷灾难的根源。只要他主政，就不会允许宰相和禁卫军首领勾结，哪怕是日常的交流，也得在规矩之内。一句话，想在朝堂混得长久，就必须夹起尾巴做人，李忱用恩威并施给满朝文武上了生动的一课。

事实上，李忱一直想摆脱宦官的阴影。令他伤心的是，在宦官集团和文官集团的对决中，文官总是败多胜少，李忱很无奈，他找不到合适的帮手。

大中八年（854）十月，李忱以论诗为名，让翰林学士韦澳来到宫中，屏退左右之后，李忱问道：“近日，宫外对宦官势力都有什么看法？”

韦澳：“都说陛下对宦官威严，不是前朝皇帝可以相比的。”

李忱听闻后不以为然，把头摇得和拨浪鼓一样：“不是这么回事，不是这么回事。朕对宦官还有畏惧呢。你看有什么良策，可以对付宦官的？”

韦澳：“陛下，如果与宰相商议此事，恐怕会有太和年间那样的变故，您不如在宦官中选择一些有才识的人，与他们谋议。”

太和变故，指的就是甘露之变。事情已经过去多年，可皇帝和宰相没有默契的事实，一直是大家心中的痛，谁也不敢轻易交付自己的真心。

李忱闻弦歌而知雅意，回答道：“和宰相合作，算是下策。朕曾经试过，将他们提拔成宰相，可到了最后，他们还是和宦官勾结，不听朕的话。”

随后，李忱又征求了宰相令狐绹的意见。

令狐绹说道：“陛下可以惩戒犯错的宦官，但是却又不补缺，让宦官势力自生自灭，宦官之祸就可以自然消除，陛下也就没了后顾之忧。”

让宦官自生自灭？还可以没有后顾之忧？

堂堂宰相，竟然想出这样无知的计策。

李忱表示，他想放弃。

李忱执政期间，虽然没有对宦官集团采取大动作，可他时刻在打压宦官的嚣张气焰，利用皇权来威慑他们。有一次，宦官李敬实骑着高头大马，在路上碰到了宰相郑朗。按照规矩，李敬实必须下马，以示尊敬，可他却视若无睹。李忱得知后，立马撸掉了李敬实的职务，将他发配给南衙做了卑贱的杂役。至于地方上的宦官，李忱规定，只要藩镇节度使犯了错，监军宦官一律连坐。

李忱灭不掉宦官集团，可宦官在他的神威下也不敢兴风作浪。包括马元贽，都还算坚守本分。中晚唐的皇帝，恐怕也只有李忱有镇压宦官的气魄。

如果要问，做李忱的臣子，谁最有心得？

答案可能是令狐绹。

大中四年（850），令狐绹晋升为宰相，一直到李忱去世，令狐绹依然屹立不倒。不是因为令狐绹能力超群，或者有多好的政绩，只因他对皇权有足够的敬畏，做人做事谨小慎微。即便如此，李忱还是会挑他的小毛病，以示警诫。

当时，李忱定了规矩，官员如果晋升为刺史，必须先到长安找他述职，再去地方上任。有一次，令狐绹将某位刺史调到相邻的州，由于地理位置靠近，此人又是他的好朋友，令狐绹便自作主张，没让他前往长安。后来，这位刺史给李忱写谢恩表，李忱便想起这件事，于是询问令狐绹究竟怎么回事。

令狐绹诚惶诚恐地回答道：“陛下，臣只是觉得两地位置很近，因此免了这番周折，并没有其他的考虑。”

谁料想，李忱的脸色冰冷如铁，他责骂道：“朕任用官员，不仅看能力，还要看人品。就因为有不称职的刺史，朕才要一一接见，考察他们的能力，再做决定。这道诏命颁布已久，如今却被忽视，可见宰相的权力很大啊。”

当时还是寒冬腊月，令狐绹却吓得汗流浃背，不知所措。

有一次早朝，百官在大殿等候，看到李忱入殿，满面春风，眉飞色舞，群臣都觉得今天的朝会应该很轻松。可当他们奏对的时候，李忱阴沉着脸，好像百官欠他的钱似的，弄得大家莫名其妙，紧张兮兮。等到大家奏对完毕，李忱画风突转：“好了，现在你们可以说点轻松的话题。”

接下来，李忱主动询问宫外发生的奇闻逸事，张家的儿子结了婚，李家的媳妇生了孩子。李忱甚至还主动分享了宫中的趣事。群臣聊起八卦，就像茶馆里说书的一样，滔滔不绝。就在大家沉醉其中的时候，李忱突然板起面孔：“诸位爱卿要好自为之。不知为什么，朕经常有一种莫名的担心，担心你们会辜负朕，以至于日后我们不能再以君臣之礼相见。”

说罢，李忱便起驾回宫，留下群臣在风中凌乱。

令狐绹曾经对亲信说过一句话：“吾十年秉政，最承恩遇；然每延英奏事，未尝不汗沾衣也！”

是啊，李忱深知做皇帝的精髓，对臣子，必须九日威一日恩，而不是九日恩一日威，这样才能让群臣敬畏他，同时又不那么厌恶他。